– Тишина! – строго проговорил Ферно. – Не мешаем друг другу!

Медальон без происшествий побывал в руках всех адептов и добрался до меня.

«Только бы ничего не случилось», – паника накрыла меня волной.

Взяв из рук магистра злосчастный амулет, я затаила дыхание. Погладила его, как делали до меня однокашники, но никакого ответа не получила. Он лежал на моей руке, как простой кусочек чеканного металла: ни силы, ни магии я не чувствовала. Ещё раз осторожно погладила высеченные руны, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Внезапно он вырвался из рук и завис в воздухе. А я… оказалась прижатой к земле тяжёлым телом нашего куратора! Из-за его плеча я увидела, как амулет начал атаку, но завис над Александром, остановленный магистром Ферно.

Дыхание сбилось! От груды навалившихся на меня каменных мышц трудно было сделать глубокий вдох, и я часто-часто задышала горлом, чуть всхлипывая. Удушливой волной накатило смятение. Ещё ни разу ни один мужчина не приближался ко мне столь… близко.

Я не знала, куда деть глаза! Смотреть на куратора было невозможно! Как? Как на него смотреть, когда между нашими лицами так мало… эээ… пространства! Покосилась на Александра и тут же зажмурилась. Повернула голову в сторону. Замерла, боясь пошевелится.

– Вы очень тяжёлый, – прошептала чуть слышно.

– Так! Всё готово! Подъём! – раздался над головой на удивление серьёзный голос магистра Ферно.

Куратор легко вскочил на ноги, а я неожиданно испытала чувство сожаления. Мне тут же захотелось зашипеть от неловкости собственных мыслей, закрыть руками зардевшиеся щёки и вообще провалится куда-нибудь под землю прямо сейчас!

Вместо этого я быстро села. Аккуратно подобрала юбку, опёрлась одной рукой о землю, чтобы встать, и увидела перед собой протянутую ладонь. Прикоснуться к коже Александра показалось мне ужасной затеей. Но отказывать дракону, когда он предлагает помощь, ещё хуже.

Не глядя на куратора, вложила пальцы в его ладонь и буквально взлетела вверх, вставая на ноги. Выдернула руку из жёсткого захвата. Вежливо поблагодарила, радуясь, что голос не дрогнул, и принялась тщательно отряхивать платье.

Александр молча кивнул и встал за моей спиной. Я мысленно взвыла, но отойти в сторону не решилась. Как же неловко! Как неловко!

– Ну что же, – с воодушевлением начал говорить Ферно, хлопнув перед этим в ладоши, – мы стали свидетелями уникального явления.

Берг довольно громко фыркнул, а магистр с улыбкой добавил:

– Я имел в виду действие амулета, а не героический поступок вашего куратора. Адепты, вопрос! Ваши предположения, почему амулет повёл себя необычно и попытался атаковать Литори. Думайте, время пошло.

– А можно спросить? – поднял руку молчавший всё занятие Тай.

– Спрашивайте, – с удовольствием разрешил Ферно, и глаза его загорелись азартом.

– У меня вопрос к Клео, – Тай повернулся ко мне, – кто-то из твоих родственников учился в этой Академии?

– Хм, – Ферно приложил палец к подбородку и заинтересованно посмотрел на меня.

– Я не знаю, – покачала головой.

– Так, – магистр развернулся к Таю, – поясни свою мысль.

– То, что я увидел, напомнило одно из покушений, – спокойно принялся рассказывать Тай, – на меня.

 От его последующих слов у меня глаза на лоб полезли, да и не только у меня!

– Довольно безобидный на вид амулет был заговорён на конкретную магическую особенность. Я бы сказал, на одну из линий, которая у каждого человека своя. Но под удар попал мой сводный брат.

Тай посмотрел на магистра.

– Когда ловушку делает новичок, он может не справиться с тонкостью настройки. Родственная магия похожа.

– Хм, – ещё более задумчиво проговорил Ферно и посмотрел на меня изучающе, – любопытная версия.

– Но в архиве это не выглядело как покушение, – возразила Моника. – По словам Клео, амулеты выходи́ли из строя один за другим и нападали.

– Она применяла защитную магию и первым делом хотела успокоить конкретно этот медальон, – возразил ей брат. – Он мог начать защищаться.

– А вот сейчас мы проверим, как себя поведут остальные амулеты, отличившиеся во вчерашней бойне, – потирая руки воскликнул довольный Ферно. – Дорогой Александр, – посмотрел он на куратора, мазнув при этом по мне заинтересованным взглядом, – прошу выступить моим помощником.

Занятие возобновилось. Остальные амулеты вели себя как полагается. Даже ядовитая диадема никак не отреагировала на меня. Но всё время, пока мы были на поле, я чувствовала затылком обжигающий взгляд Александра Норда.

В конце занятия магистр Ферно предложил обдумать свои версии, почему взбунтовались старые амулеты. Подвести под них теоретическую базу и рассказать о своих находках на следующем занятии. Собрал стопкой ящички с амулетами и отправил их куда-то порталом.

– Расписание занятий получите у куратора, но не затягивайте с выполнением домашнего задания, – радостно напутствовал он нас и быстро убрался восвояси.

– Завтра у вас первая встреча с магистром боевой трансформации, – завладел нашим вниманием Александр, а у меня от его голоса мурашки побежали по всему телу.

«Клео, Клео, – тут же подумала я. – Стоп! Он тебя ненавидит!»

Но глупое сердце уже пустилось вскачь, вспоминая и Чуи, которую я увидела утром на своей подушке, и тяжесть тела куратора, и его терпкий кедровый запах с примесью холодной стали.

– Вернитесь с небес на землю, адептка Литори, – раздался над ухом властный голос, и я вздрогнула.

Подняла глаза и столкнулась с ледяным взглядом куратора. Норд хмурил брови и смотрел на меня так пристально и настолько сурово, что у меня подогнулись колени.

– Простите, – ответила я, собрав волю в кулак и постаравшись вложить в голос как можно больше уверенности и спокойствия.

Куратор молча кивнул.

– Занятие будет проходить на боевом поле. Поэтому жду вас завтра на крыльце Академии, чтобы проводить, – Норд обвёл нас взглядом и снова посмотрел на меня. – Не опаздывайте, Литори. Самостоятельно вы первый раз не доберётесь.

Я прикрыла глаза, поняв, что предательская краснота всё же выступила на лице и шее жгучими пятнами.

– До завтра, группа. Насколько я знаю, вам выданы довольно большие домашние задания. Не тратьте время попусту. Если вам нужна будет моя помощь, заклинание поиска поможет меня найти. Все им владеют?

– Да-а-а… – нестройно протянули мы, и Александр поморщился.

– Хорошо.

С этими словами он развернулся и ушёл в сторону Академии.

– Может, исследуем парк? – подал голос Берг, дождавшись, пока куратор уйдёт на приличное расстояние.

Александр обернулся и гаркнул:

– Я всё слышу! Сначала выполните задания!

– Ничего себе! – изумился Берг.

– Он дракон, яблочко! – расхохоталась Моника и слегка толкнула парня в плечо. – У нас у всех отличный слух.

– Ты меня пугаешь, подружка! А на каком расстоянии он меня не услышит? – глядя вслед уходящему куратору, прошептал Берг.

Не оборачиваясь, Александр поднял руку и погрозил кулаком.

– Скорее всего, для того, чтобы контролировать группу, он использует дополнительные заклинания слышимости, – предположил Тай.

Мы всё ещё смотрели вслед уходящему куратору, поэтому увидели, как он поднял большой палец.

– А это вообще законно?! – возмутился Берг.

Александр поднял руку и сложил пальцы в довольно неприличный жест.

– Вот же плешивые прихвостни! – потрясённо воскликнул Берг, а парни засмеялись.

По-прежнему не оборачиваясь, Норд резко провёл ребром руки по своей шее, а потом с силой ударил над плечом кулаком по раскрытой ладони.

– Да понял уже. Молчу, – расстроенно проговорил Берг.

– А что значит этот жест? – поинтересовалась Моника.

Прежде чем ответить, Берг тяжело вздохнул и потёр пальцами лоб.

– Это уличный жест. Означает: будешь много болтать, поплатишься, – нервно потирая ещё и шею, ответил Берг. – Вот уж не знал, что познания нашего куратора настолько обширны.

– Он опять показал большой палец, – прозвучал мелодичный голос Холли. – Наш куратор самый лучший! – её голос так и сочился патокой.

Меня передёрнуло. Александр сделал вид, что не услышал. А может быть, действительно, уже не слышал. Всё же расстояние между нами было приличным.

***

Наутро сильно похолодало. Накануне мы дотемна просидели в библиотеке. Выписывали в свитки бесконечные причины возникновения всплесков стихийной магии. Спорили о том, почему на меня напал медальон.

Я раз за разом вспоминала свои мысли в тот момент, перечисляла действия, восстанавливала в памяти события.

Чем больше я думала и крутила в голове версию Тая, тем менее правдоподобной она мне казалась. Родителей я действительно не знала. Как найти хоть какую-то информацию, не понимала.

Проснувшись, я опять подумала о том, как бы половчее расспросить тётушку, но так ничего и не придумала.

Бодрый Александр ждал нас на крыльце Академии. Был он в отличном расположении духа и даже соизволил пошутить насчёт яркой расцветки шарфа Холли. Я даже на секунду пожалела, что тоже не надела что-нибудь яркое.

Дождавшись всех и выразительно посмотрев на Берга, Александр развернулся и быстрым шагом повёл нас вглубь академического парка.

Мы шли по извилистой аллее. Листва вековых деревьев уже начала менять свой цвет, неспешно окрашиваясь в золото и багрянец. Я сделала глубокий вдох, впитывая прохладный, пьянящий воздух. Осень я любила. Яркие краски деревьев, первый морозец и даже докучливый, унылый дождь – мне нравилась эта смена времён года.

Когда мы дошли до боевого поля, стало понятно, почему первый раз нужен был провожающий. По периметру площадки стояли защитные барьеры. Они не позволяли магии вырваться за пределы учебной зоны. Но и пройти сквозь них неподготовленному человеку было невозможно.

По одному Александр запускал нас на поле, добавляя в барьер слепок нашей магии. Теперь мы могли приходить и уходить самостоятельно.

Ровная, утрамбованная земля была идеальной для тренировок. По краям выстроились деревянные стойки.

– Мишени для отработки заклинаний, – тихо сообщил нам Мэт. – У нас были такие же. Они покрыты специальными рунами. Даже если промахнёшься, они поглотят твоё заклинание. Безопасная штука, – закончил он с уважением.

Из портала сразу к нам на поле вышел высокий, суровый мужчина, полностью упакованный в кожаный доспех. Брови его были нахмурены, а губы сжаты в тонкую полоску. Длинные волосы аккуратно убраны со лба и заплетены в тонкие косы.

– Ого! – с ещё большим уважением протянул Мэт. – Надо иметь огромную силу, чтобы удерживать портал, проложенный сквозь защитный барьер.

Магистр оглядел нас цепким взглядом. Ноздри его хищно раздулись.

– Меня зовут магистр Юджин Кинг и у меня есть три правила, – прогремел его голос. – Правило первое. Я называю вас по имени. Вы зовёте меня Кинг. В боевой обстановке, – он внимательно оглядел нас, – и в любой нестандартной ситуации человек быстрее отреагирует на своё имя. Или на цепкое прозвище. Прозвищ вы ещё не заслужили, значит, имя.

Я покосилась на Норда и тут же отвела взгляд. Подумала, интересно какое у него прозвище.

– Правило второе. Если любой человек, даже в шутку, пообещает убить вас – верьте сразу. Просто верьте без объяснений и ложных оправданий. И стройте свои отношения исходя из этой угрозы. Это правило спасёт вам жизнь.

Я снова посмотрела на куратора, и моё сердце совершило кульбит! Александр Норд смотрел прямо мне в глаза.

– Правило третье, – прогремел над полем голос магистра, и его бас послужил для меня толчком: я смогла оторвать взгляд от Норда.

Внезапно по тренировочному полю пронёсся холодный ветер. Поёжилась, пожалев, что не надела тёплую мантию: вязаный свитер был хорош, но не спасал от пронизывающих, ледяных порывов ветра.