– Ну, что касается вещи, здесь все просто, – Валя рассказала нехитрую историю покупки ёлочной игрушки. – А работаю я библиотекарем. В целом, мне нравится, еще зарплата была бы повыше! Знаете, меня в детстве называли «книжной полкой», потому что я могла часами обсуждать прочитанные книги, и даже цитировать отрывки из них. Помню, как однажды в выпускном классе мы заполняли анкету «кем видим одноклассников в недалеком будущем». Мне единогласно пророчили судьбу учителя русского и литературы, или библиотекаря. В итоге их предсказания сбылись.

– Отлично понимаю вас, Валя. Я в детстве разбирал и собирал компьютеры, и никто не сомневался, что я стану программистом. Теперь у меня сервис по ремонту компьютерной техники, – вздохнул Марк, откусив половину эклера.

– Честно говоря, для меня программисты всегда ассоциировались со старым дядечкой, к которому я ездила чинить свой первый компьютер. Дело в том, что мне собрали компьютер «на коленке», и постоянно выходила из строя то одна, то другая деталь. Я ездила ремонтировать его каждые две недели, пока родители не решили, что проще купить новый.

– Не самые приятные воспоминания, – скривился Марк, – скажите, а играми вы совсем не увлекаетесь? Знаю, что у молодежи сейчас популярен «Геншин Инпакт».

– И вы про него? Я купила новый смартфон с хорошим объёмом памяти, что пройти эту игру. Ее обожает моя подруга Даша. Но мне было ужасно скучно, и я застряла в самом начале. Постоянно то тонула в воде, то меня убивали… Дело кончилось тем, что игру я удалила.

– Вы меня расстраиваете, – вздохнул Марк, но глаза его были полны хитрости и веселья. – Значит, вы не изменяете своей любви к книгам? А какая из современных книг вам ближе всего?

– Нууу… Безусловно, «Манюня» от Наринэ Абгарян! Обожаю эту серию книг! Даже дома себе собрала полную коллекцию! Истории о детстве обычной девочки такие простые и интересные! И, конечно, я смотрела экранизации, они все хорошие, но книги я люблю больше… А вы читали их?

– Если честно, нет. Как-то не было времени. Но после вашего восторженного отзыва возьму на заметку. Скажите, Валя, можете ли вы порекомендовать еще кого-нибудь из авторов? Я думал, что девушкам интереснее книги о любви или детективы, чем какие-то детские истории…

– Ну, возможно, я – просто исключение из правил. Но знаю, что «Манюня» завоевала немало читательских сердец! А что касается любовных романов, я их не очень люблю. Зато мне нравятся детективы. Помню, в детстве мне в руки попал «Черный список» Александры Марининой. До сих пор пробирают мурашки от этой истории.

Вот почему я хожу на лекции других библиотекарей, которые рассказывают о звездах детективного жанра. Не хотелось бы, чтоб этот жанр исчез… Скажите, а вы любите сериалы? – Валя и сама не знала, откуда в ней взялась смелость спросить. Но почему-то захотелось узнать о Марке как можно больше!

– Ну, я одно время смотрел «Викингов». Хороший сериал, рекомендую. Хотя, возможно, из-за обилия пролитой крови он покажется вам жестоким…

– Может и так, но я тоже возьму на заметку, – отозвалась Валя, и беседа потекла рекой. Девушка не заметила, как они провели за разговором два часа.

И только потом, спохватившись, она вытащила из сумки елочную игрушку.

– Никогда не слышал про коллекцию елочных игрушек Щукиных. Удивительно и то, что жемчужина внутри сохранилась! Но буква вышита в точности, как изображена на том фарфоре, который собирает мой отец… Не знаю, стоит ли мне покупать у вас эту фигурку, и устроит ли вас та сумма, которую я готов заплатить…

В тот самый момент, когда Валя уже мысленно попрощалась с воздушными замками, связанными с возможной продажей чудесной Снегурки, рядом раздались шаркающие шаги.

Валя обернулась на звук и увидела старушку в цветастом платочке, теплом халате и с клюшкой. Бабушка на Валю не смотрела. Во все глаза она уставилась на фигурку Снегурки, лежавшую на столе:

– Та самая! Вы подумайте! Мамина Снегурка!

Спустя полчаса громких вздохов, бабуля, называвшаяся Клавдией Семеновной, объяснила, что в последний раз видела елочную игрушку на фотографии ее матери. Ей тогда было семь лет, и она держала в ладонях эту самую фигурку. Клавдия Семеновна никогда не видела самой елочной игрушки. Мама объяснила ей, что игрушка была либо утеряна при переезде, либо продана с рук, ведь у ее родителей были большие трудности с деньгами в тридцатые годы двадцатого века.

Клавдия Семеновна попросила Марка срочно принести на кухню старый семейный альбом:

– Посмотри в моем шкафу на верхней полке! Он в красивой бархатной обложке.

– Бабушка, я помню, как он выглядит.

Следующий час они разбирали старые фотографии в попытках найти нужную. И, когда уже отчаялись, Валя нашла ее среди не приклеенных в альбом фото.

– Смотрите, это и правда та самая Снегурочка! – восхитилась она, рассматривая черно-белый фотоснимок.

– Валя, – вдруг сказал Марк, – я должен извиниться перед вами. Ценность вашей игрушки сейчас сильно возросла. Вы можете получить хорошую сумму денег, если…

– Я не продам фигурку! – неожиданно заявила Валя.

– Но почему? – расстроился Марк.

– Потому что я просто подарю ее истинному владельцу, – улыбнулась Валя и протянула Снегурочку Клавдии Семеновне.

Бабушка дрожащими руками взяла елочную игрушку и прижала ее к сердцу. По щеке у нее скатилась слеза.

Марк тихонько кашлянул, словно что-то для себя решил, и в этот момент раздался телефонный звонок.

Звонили по телефону Марка, и он взял трубку.

– Добрый день! Извините, Алексей Евгеньевич, но я сегодня не работаю. Ах, у вас отключился компьютер? Это надо смотреть, боюсь, я не могу сейчас назвать точную причину поломки… Хорошо, я приеду. Да, через полчаса, – с этими словами Марк положил трубку и посмотрел на Валю:

– Прошу меня простить. Очень важный клиент. Наша фирма обслуживает его компанию, но сейчас компьютер сломался у его дочери. Я не могу не поехать к нему, к сожалению. Вы не могли бы остаться с бабушкой? Я вернусь через час, заберу компьютер на дом. Понимаете, ей нельзя оставаться дома одной без присмотра, а ее сиделка заболела…

– Конечно, я останусь, – заверила Марка Валя.

Когда хозяин квартиры ушел, Валя отправилась на кухню. Они с бабушкой проголодались, а в холодильнике не нашлось ни супа, ни второго. Девушка решила приготовить куриную лапшу. Клавдия Семеновна поддержала ее, и, сев на стул, стала подсказывать, где находится посуда, а также мясо и картошка.

Во время готовки Валя многое узнала про Марка. Клавдия Семеновна с удовольствием говорила о своем внуке.

Оказалось, Марк не любит Новый год, и уже третий год подряд его не празднует. Причин тому несколько. Одна из них – день рождения Марка приходится на первое января. И родители, и друзья пропускали праздник, чтобы сэкономить на подарках.

Три года назад отцу Марка предложили работу в Германии, и они с матерью уехали. Марк тогда только начинал собственный бизнес. К тому же, Клавдия Семеновна категорически отказалась покидать Россию. Спустя полгода она заболела, и не смогла жить одна. Марк нанял для нее сиделку, и все свободное время стал проводить только с ней. Бабуля пыталась донести до внука, что он должен не забывать жить своей жизнью. Но тот лишь отмахивался…

Валя всегда находила общий язык с людьми старшего поколения, особенно со старушками, которые любили с ней посекретничать. Вот и Клавдии Семеновне она сразу пришлась по душе.

– Вы с Марком хорошо смотритесь вместе, – сказала она, хитро улыбаясь. Валя не нашлась, что ответить, но ей было очень приятно слышать такие слова.

Потом они покушали, выпили по чашке чая и снова принялись рассматривать старый альбом.

…Когда вернулся Марк, он застал их за перелистыванием пожелтевших страниц.

– Ой, уже так поздно! Мне пора домой! – спохватилась Валя.

Одеваясь, она старалась не смотреть на Марка, застывшего в дверном проеме, пока он вдруг не положил руку ей на плечо:

– Валентина, прежде чем вы уйдете, я хочу сказать, что впервые вижу такую добрую и милую девушку, как вы. И, если честно, мне не дает покоя наша первая с вами встреча в городском парке… Знаете, сегодня, пока ездил на заказ, впервые задумался, что оказывается, существует женщина, которой я хочу дарить цветы и болтать милые глупости. И это вы, Валя… Возможно, я тороплюсь, но, может, вы согласитесь встретить этот Новый год со мной? То есть, со мной и моей бабушкой…

– Я… Мне надо подумать… – пролепетала Валя, чувствуя, как краска смущения сейчас покрывает не только щеки, но и шею. – Дело в том, что я обычно отмечала Новый год с родителями. Мне нужно спросить их разрешение, понимаете?

Марк грустно кивнул и проводил ее взглядом до самых дверей.

***

На следующий день в квартире Марка Щукина раздался звонок. Когда он открыл, то увидел Валю, счастливо улыбающуюся ему, а рядом с ней – рабочего, сжимавшего в руках елку в рост человека.

– Родители не возражали, – подмигнула Валя. – А вы уже третий год без елки, надо это исправлять! Если игрушек нет, я купила шары и гирлянды…

– Одна игрушка есть, – ласково улыбнулся Вале Марк, – и это твоя счастливая Снегурочка!