Я и глазом моргнуть не успеваю, как сверкает жуткая молния, гремит страшный гром, что даже мёрзлая земля под ногами шатается, – и на месте мужчины с бородой в один миг появляется столп огня, из которого вырастает… Чудовище.

Всё его тело огнём горит…

В чешуе, как жар горя… чудище чуть не сожрал меня.

Страшный, огромный монстр заревел диким, рычащим и страшным голосом:

– Жалкая человечишка-а-а!

От ужаса я неудачно вдохнула и поперхнулась собственной слюной. Сильно закашлялась.

Не хватало помереть из-за этой сволочи.

Откашлявшись, встречаюсь с горящими глазами чудовища, полностью растворяюсь в них.

Мне вдруг приходит мысль, что я обязана подчиниться этому распрекрасному, властному, сильному и непобедимому дракону.

Должна выполнять любые его распоряжения.

Должна боготворить его, прибегать по первому его зову.

И никогда, никогда-никогда-никогда не должна перечить ему, ведь любое слово великого и ужасного Россрэйда Эрдалла – закон!

Мой мозг в голове будто начал увеличиваться.

Затюкало в затылке, заныло в висках.

Глаза, казалось, из орбит сейчас вылезут.

Всё тело словно судорогой сводит. И больно так становится, что выть хочется.

И какая-то неуловимая мысль на периферии моего сознания начинает биться как маленькая, но отчаянная птичка.

«Да-да, я должна подчиниться этому великому существу! Дракону! Он такой большой, могущественный и прекрасный! И как я могла думать, что он сволочь позорная…»

Маленькая птичка-мысль всё-таки пробивается через морок, или что это такое навёл на меня этот ящер-переросток – встряхиваю головой, прогоняя чужие мысли и рычу не хуже этого чудища огородного:

– Ну, тва-а-арь, погоди!

– Глупая-я-а-а! – рычит монстр, широко раскрыв розовую и жутко зубастую пасть. Издаёт рёв обиженного льва.

Рёв жуткий. Отдаёт металлом, бьёт по нервам, заставляет втянуть голову в плечи и хочется упасть в обморок.

Этот гад ещё и хвостом бьёт, вспарывая мёрзлую землю, смешанную с хлопьями снега.

Головой на длинной шее крутит, как гусь, который ищет, кого бы ущипнуть.

Но нет, я не поддамся страху.

И у меня в руках ещё одна туфля.

– Сам напросился, – шиплю рассерженно.

Прицел.

Замах.

Пли!

И моя туфелька на шпильке залетает точно в глотку дракона!

Бедолага не ожидал от меня такой подлости и подавился.

Глаза выпучил.

Из ноздрей дым повалил.

Хвостом ещё яростней забил, как бы меня не прибил, потому я тихонечко ноги делаю …

И уже как-то неважно, что я босиком.

Сбежать бы скорее от этого дурдома обратно домой!

Бросаюсь прямиком в лес.

Бежать быстро не выходит.

Едва оказываюсь в лесу, как сама оказываюсь по пояс в снегу.

– Ду-у-ура-а-а! – слышу позади и стараюсь двигаться шустрее.

Чёрт, этот гад быстро очухался.

Интересно, туфлю он выплюнул или проглотил?

Если второе, то, как же он потом в туалет сходит?

А если снова человеком станет?

Ой, ему, наверное, очень больно будет…

Или туфля переварится?

Не знаю, зачем я думаю об этом, но когда оборачиваюсь, мне становится совсем грустно.

Дракон медленно двигается ко мне. Ему даже спешить не надо. Два шага и он уже настиг меня.

Глаза горят злым огнём, из огромной пасти стекает слюна… Чёрт, похоже, туфлю всё-таки проглотил.

Надеюсь, меня не проглотит?

Я быстро выбиваюсь из сил.

Передвигаться сквозь сугробы – занятие утомительное и требует особой подготовки, а у меня только фитнес за плечами.

И йога.

И несколько уроков самообороны.

Ах, да, чуть не забыла, – ещё танцы на пилоне, танцы без пилона и даже был брейк данс.

Только толку от этих занятий. Силы кончаются слишком быстро.

Я готова упасть мордой лица прямо в снег и плевать, что со мной сделает этот козёл в чешуе.

Дышу часто и с хрипами, как после дикого марафона на степ-платформе. Медленно оборачиваюсь и заявляю монстру:

– Всё, Бобик сдох. Делай, что хочешь, только не жри меня, я женщина сильно ядовитая.

Дракон вдруг вспыхивает как гигантский факел, ослепляя меня и обдавая жаром пламени…

Кажется, я лишаюсь ресниц и бровей…

И даже кончики моей чёлки подпалились…

Через пару мгновений на месте чудовища снова стоит этот гад с бородой и говорит голосом, от которого у меня мурашки строем… от ужаса.

– Я тебя на цепь посажу, отродье человека!

– Да пошёл ты, знаешь, куда?!

Но не успеваю закончить предложение, как одним смазанным движением этот тип уже возле меня, хватает меня и к себе на плечо забрасывает, будто я мешок с углём!

Вы когда-нибудь висели на мужском плече, уткнувшись носом точно в мужской зад?

Во-первых, висеть на плече очень больно.

Во-вторых, я понимаю, что рассталась не со всем своим обедом и кажется, сейчас снова блевану.

В-третьих, какого чёрта я должна любоваться задом этого козла?

Если сильно постараться, то можно ущипнуть даже через ткань…

Но у меня другая идея.

У меня ноготки хоть и наращенные, но длинные, миндалевидной формы, короче, остренькие.

Я беру и впиваюсь ногтями в булку этого гада.

– Ощути, сволочь, силу моих ногтей! – шиплю я, прилагая максимум усилий, чтобы этому гаду тоже стало больно.

Мне вторит мужское шипение и меня мгновенно…

Нет, меня не опускают на землю аккуратно и бережно.

Меня скидывают, как тот самый мешок.

– Что ты за человек?! – психует мужик и даже руками потрясает от возмущения. – Не женщина, а чудовище какое-то!

Поднимаюсь на ноги, поправляю испорченную юбку и ворчу:

– От чудовища слышу.

Мужик зло пыхтит и как-то зло щёлкает пальцами.

И опять происходит надоевший мне фокус-покус.

Мы больше не на улице посреди метели и грозы, а в уютной гостиной с камином и мягким диваном. И тут тепло!

Глава 4. «Тучи сгущаются…»

* * *

– СНЕЖАНА —

– Твои апартаменты, человек. Надеюсь, тебе хватит ума найти здесь спальню, ванную и не потеряться, – с глухой яростью произносит эта сволочь.

Мне горячая ванна прямо сейчас совсем не помешает.

А потом бы и чайку вкусного. И с хорошей закуской. Готова съесть слона.

Даже странно, что есть хочу после таких-то отвратительных фокусов.

Только спустить на тормоза всю эту чертовщину никак не могу.

Вытираю рукавом сопливый нос (простуда набирает обороты) и сиплым голосом говорю:

– Мне ума на что угодно хватит, это ведь не я страдаю шизоидно-магической истерией. А теперь живо объяснил, какого чёрта ты меня украл?!

Мужчина испепеляет меня своим грозовым взглядом.

Вот зуб даю, он бы меня с удовольствие укокошил.

– Не украл, – произносит он максимально спокойно, хотя слышится вибрация гнева в каждом его вздохе. – На тебя указал артефакт. Сделаешь работу и будешь свободна. В твоих интересах всё сделать по высшему разряду, иначе я приду в бешенство.

Я не могу сдержать истеричный смех.

Отсмеявшись, рычу не хуже той зверюги, что сожрала мою туфлю. И столько яду в моём тоне, что мужчина точно должен отравиться.

– Ты, мать твою, и кадровик, и маркетолог от бога! Такая шикарная презентация фиг-знает-какой-вакансии, такие интересные условия труда, что я даже не знаю, что сказать! Мечтаю приступить к делам прямо сейчас и первым делом… врежу тебе по морде!

Мужчина закрывает лицо рукой и качает головой.

Да, дядя, зря ты меня выкрал, я тебе точно не по зубам.

Устало опускаюсь в кресло, так как сил стоять на ногах просто нет. Ещё, кажется, у меня начинается жар.

Кошусь на свои ноги. Колготкам хана. Туфельки утрачены. Одежда испорчена – юбка порвалась, на блузке нахожу дырки, как от огненных искр. Из целого на мне только нижнее бельё.

Всё, я этого типа ненавижу лютой ненавистью.

– Не рекомендую драться со мной, – как-то неуверенно говорит негодяй.

Долго же он думал и формулировал эту мысль.

Кажется, я сказала это вслух.

Он смотрит на меня с презрением.

Не могу удержаться и показываю ему средний палец.

Пусть свои рекомендации себе в одно месте засунет.

Мужчина издаёт тяжёлый вздох и произносит с едва скрываемым раздражением:

– Хорошо, я признаю, что был неправ, нужно было с самого начала всё тебе объяснить, но…

– Ого, да ты, оказывается, можешь нормально разговаривать, – говорю и издаю издевательский смешок.

– Но ты сама всё испортила своим поведением, – заявляет это чудо природы. – И снова всё портишь.

Смотрю на него, приоткрыв рот, и возмущённо произношу, взмахнув руками:

– Класс. Так я ещё и виновата? Все мужики одинаковые. В любом деле всю вину сваливаете на женщин.