– Позвольте узнать, как вас зовут? – продолжал неизвестный. – Начну первый, разрешите представиться, Денис Покровский. – Он вытащил из кармана красную корочку.

Я онемела и наконец подняла на него глаза. Широко улыбаясь, неизвестный сунул мне под нос какое-то удостоверение. Я бегло окинула вокруг глазами: улица тёмная, народа нет. Можно исчезнуть так быстро, что он ничего не успеет понять. Но тут он продолжил:

– Простите великодушно! Это шутка, мой документ, – он помахал корочкой, – всего лишь удостоверение научного сотрудника музея.

Я ошарашенно уставилась на него, а он улыбнулся:

– Я пошутил. Получилось глупо… Я и так знаю вас. Собственно, я по этому делу, – добавил сумасшедший неизвестный.

Какого чёрта здесь происходит?

– Я знаю, кто ты, – наклонившись ко мне, заговорщическим тоном прошептал незнакомец и поднял ладони вверх.

Что значит, кто я? Ему надоело жить? Да откуда он вообще взялся? Вечер перестает быть томным! Я схватила его за ворот рубашки, и в ту же секунду мы стояли у старого гаража в сотнях метров от лавки. Я – очень мирное существо, нейтральное я бы сказала, но инстинкт самосохранения у меня развит как ни у кого другого. Если бы у парня была хоть капля мозгов, он жил бы ещё долго и, возможно, даже счастливо… Прижав его затылком к холодной кирпичной стене, я замерла, обдумывая, как лучше завершить эту комедию. Встав слегка сбоку и мёртвой хваткой вцепившись в него так, чтобы он ясно понял, что о побеге и думать нечего, я приготовилась. Но тут пелена ярости и страха перед моими глазами рассеялась. Незнакомец смотрел на меня взглядом, полным ужаса, а его сердце стучало, как у кролика, тело обмякло, словно тряпочка, в моих руках, из-за этого мои пальцы начали слегка разжиматься. Я вопросительно посмотрела на него. Что он собирался предпринять, на что рассчитывал?

– В-вот это скорость! – выпалил он.

– Что. Ты. Хочешь, – медленно и хрипло произнесла я, стараясь сохранять внешнее спокойствие.

Он несколько раз моргнул и произнёс:

– Помочь тебе.

Так значит, это мне сейчас нужна помощь? Ответа от меня не последовало.

– Я всегда надеялся, что однажды мы встретимся. Я долго искал тебя, Сэм.

Сэм? Он произнёс моё имя?

– Я уже несколько лет собираю сведения о тебе и всегда мечтал познакомиться. Обещаю, что никому не расскажу твой секрет! Понимаю, что после этих слов меня точно надо убить, но дай мне шанс! – оттараторил сумасшедший научный сотрудник музея, умоляюще глядя мне в глаза.

Ладонь разжалась сама собой, парень неловко приземлился на асфальт. Я обвела его взглядом. Следил за мной? Человек? Как я могла этого не заметить? Откуда он узнал обо мне? Он один или есть ещё? Полтора столетия успешно скрывалась по свету, считала себя мастером маскировки… а тут человек? Как теперь быть?

– Может, ограничимся автографом? – процедила я сквозь зубы.

– Нет, пожалуйста! – взмолился он. – Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь!

Не собираешься, так не вмешивайся! Молодой человек поднялся, выпрямился во весь рост, и его лицо оказалось на уровне с моим:

– Тебе, наверное, интересно узнать, кем ты была в прошлом? Ты же не знаешь? Позволь мне помочь с этим?

Это происходит в реальности? Я смотрела на него в упор и не могла понять: он блефует?

Парень слегка замялся и продолжал:

– Ты, так сказать, гуманна… С тобой я могу быть относительно спокоен за свою жизнь? Пусть это будет взаимно полезный эксперимент.

Откуда он это узнал? Я переминалась с ноги на ногу. Мне никогда раньше не приходилось разговаривать с человеком, который знает обо мне хоть что-то. Вообще с людьми так долго никогда не разговаривала!

– Что тебя волнует? – не унимался он. – Если что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь решить эту проблему…

Убить то есть. Но ради чего такие жертвы с его стороны? Я сделала два шага назад, давая ему возможность оторваться от холодной стены. Он звучно выдохнул и улыбнулся. Я повернулась и медленно пошла вверх по переулку к центральной улице. Такого со мной никогда не происходило, я не знала, как реагировать. Услышала, что этот молодой человек засеменил за мной. Мои ботинки стучали по асфальту, который словно лопался под ними, этот звук отражался от стен домов и разносился по тёмному переулку, в конце которого уже сияла огнями главная улица города. Я вышла на свет.

– Куда ты идёшь?

– Домой, – ответила я, не оборачиваясь. Куда мне ещё идти?

– А-а-а, – протянул он, – ну так ты согласна?

Я решительно повернулась и вновь посмотрела на него. Раз уж этот человек упрям, бесстрашен и невесть откуда узнал обо мне, вдруг он и вправду знает что-то ещё… В любом случае упускать его из виду нельзя, а убивать жалко. Осознавая всю комичность этой ситуации…

– За возможные последствия не отвечаю, – как можно более холодно процедила я.

Его глаза заблестели:

– Всё понимаю!

Я скривилась, не сумев сдержать раздражение.

– А где ты живёшь? – с интересом спросил он.

Хмыкнула. Где живёшь, как тебя убить, что ещё его интересует?

– Я еле выследил тебя, сама понимаешь, как это непросто…

– Так всё-таки, как? – Я смотрела, как его зрачки забегали, он оглядел верхушки деревьев и электрических столбов.

– У меня есть глаза кое-где, скажем так. Но о тебе знаю только я, я в одиночку искал тебя. Позволь, нормально представлюсь! Денис Максимович Покровский, – кивнул, с улыбкой протянул руку, – кандидат исторических наук. Можно просто Ден.

– Я не жму руки.

– Почему?

– Не хочу лишней рнанубандханы.

– Это что?

– Это шутка. Убери свои руки, я вампир, а у тебя есть пульс. Я не стану тебя трогать.

На слове «вампир» его глаза заметно округлились, как будто от изумления, я внимательно следила за его реакцией. Заметила, как он изменился в лице, глядя на мои серые, сухие и костлявые кисти, скрещённые на груди. Это вызвало у меня улыбку. А ты как думал? На вид он был ухоженным молодым человеком с чистой и гладкой кожей, хорошо пах здоровым телом. Ему было лет двадцать пять, одного со мной роста, глаза серые, волосы мягкие светло-русые, длиной чуть ниже ушей. Мышцы в тонусе, пульс чуть чаще нормы, дыхание поверхностное, волнуется. Одет в кожаную куртку нараспашку, фиолетовую футболку, тёмные джинсы и кеды. Парень выдержал мой взгляд и улыбнулся. Я покачала головой.

– Подумаешь? – протяжно спросил он.

– О чём?

– Прошу тебя, я с добром, честно, вот увидишь.

Как же я ненавижу это всё!

– Слушай, чего ты ждёшь? Что я немедленно соглашусь сама не зная на что? Что ты хочешь?

– Тебе, наверное, сложно это понять, но ты же чудо, настоящее. Ты невероятное явление жизни.

– Смерти. – Я сделала шаг в сторону.

– Нет! Подожди! Ты чудо, а я просто хочу поговорить с тобой, у меня столько вопросов о тебе, я столько всего хочу знать.

– Чувствую себя рок-звездой, пойманной сумасшедшим фанатом.

– Да! Так и есть!

– Но разница большая, я-то не хочу разговаривать, не хочу ничего рассказывать. – Сжала три пальца и поднесла к его лицу. – Песчинок моего терпения становится всё меньше. Я не хочу твоего вторжения, понимаешь?

Он неистово закивал головой.

– Денис Максимович, я подумаю над вашим предложением, если вам действительно есть что мне предложить. И сообщу вам. – Я отвернулась.

– Есть! Я клянусь! Подумай, а пока я исчезаю, вот моя визитка, вся моя информация в обмен на общение с тобой. Там телефон и рабочий адрес, я живу там же, где работаю. И можно просто Ден, без этих формальностей. – Он развернулся и трусцой побежал вверх по улице. Напугала парня. Да и я сама напугана до жути.

Улица опустела. Только ночь и тишина. Мне надо прийти в себя. Побрела куда глаза глядят, до рассвета ещё часа четыре. Удивительно тихий и пустынный маленький город, а такие сюрпризы… Кто он такой, этот Ден? Я покрутила визитку: заведующий отделом государственного архива. А музей? Каким отделом, не написано. И что дальше? Где городской архив, а где я. Что вообще происходит? Почему я не могу просто убить его, как поступил бы любой другой на моём месте! Гуманная? Кто ты такой? Самый хитрый человек?

Впереди над водой высился гранитный обелиск, метров пятьдесят. По- обезьяньи в несколько прыжков залезла на вершину и обхватила стальную звезду, венчающую его. Ветер наверху дул жуткий, свистел в ушах, взвил волосы, зато впереди чудесный вид на речной простор. Как я буду жить в этом городе, если кто-то здесь вычислил меня, да так, как никогда и нигде? Что это за место? Я просидела у звезды до первых признаков наступающего рассвета, соскочила вниз, оставив расколотые плитки под обелиском, вернулась в своё убежище.

2

День исчез за горизонтом, я провела его в раздумьях. В полночь, набравшись сил и решимости, направилась по адресу с визитки, узнать, что там. Парень работал в сереньком доме в девять этажей с узкими окнами и бордовой с золочением табличкой, обозначающей сие заведение. Я покрутилась у двери, думая, какие опасности могут меня поджидать, как вдруг мне неожиданно открыли.

– Привет! – Из двери выглядывал мой знакомый в каком-то толстом и неопрятном халате. – Очень рад тебя видеть!

– Как ты меня обнаружил?

– Камеры везде. Открою тебе запасной выход, не могу впускать никого по ночам, даже красивых девушек. Начальство. Обойди, пожалуйста, здание с левой стороны, там увидишь окно в торце. Я снял с него сигналку, и камера на том участке не работает никогда. – Он усмехнулся, молча замахал на меня руками, видимо, играя на камеру, и добавил: – Жду там.

Остановилась у нужного окна, через пару минут он распахнул раму и поманил меня. Покрутилась у оконного косяка, поняла, что будут проблемы.

– Что ты там застряла? Залезай, помочь? – прошептал он.

Я осторожно перелезла через подоконник, стиснув зубы и невольно подвывая от боли. Денис тут же захлопнул створку.

– Чего мешкаешь, захотела, чтобы нас заметили? – недовольно пробормотал он.

– Здесь кто-то живёт, да?

– В смысле? У нас дератизация регулярно проходит в подвалах.

Я вцепилась ему в плечи.

– Быстро отвечай, кто здесь живёт! Только ты?

– Да-да. Я, только я. Временно, знаешь ли… У меня есть своя квартира, но там…

– Замолчи! Ты можешь войти! Скажи это вслух: «Ты можешь войти!»

– Ты можешь войти, – выпалил Ден.

Меня тут же отпустило, и я рухнула на колени лицом вниз.

– Что с тобой?

– Ничего. Подожди.

Он молча замер около меня. Я потёрла себя по бёдрам и плечам, потом по животу. Поднялась.

– Что это было? Ты в порядке?

– Жилище человека неприкосновенно – древняя спасительная сила жизни. Без приглашения с нас слезет кожа, потом всё мясо, потом рассыплются кости. Если не убежать обратно вон, во тьму.

Он раскрыл рот и, кажется, остолбенел.

– Шокирован? Не так уж и сладко быть вампиром, да? Чего встал, куда идти?

– П-проходи, пожалуйста, вперёд по коридору, в комнату, где свет.

Я пошла вперёд, он за мной. Его комната оказалась кладовкой с теликом, ковром на полу, столом, компом, продавленным диваном и холодильником. Поодаль стоял полированный шкаф. Покосившаяся люстра не светила, только настольная лампа и экран монитора освещали комнату.

– Да. Выглядит стрёмно. Но я не ждал гостей, и вообще это временно.

Я пожала плечами:

– Останавливалась в местах гораздо хуже. У тебя нет дома?

– Временно. Временно живу на работе. Подрабатываю ночным охранником. А ты могла бы позвонить.

– Я старомодна.

– По старой моде модно приходить без приглашения?

– Ты сам оставил адрес.

– И телефон.

– Мне уйти?

– Нет!

На экране монитора застыл какой-то рукописный документ.

– Не смотри, это секретно. По работе!

Денис казался совсем неопасным. Каким-то нелепым в этом халате, лохматым, растерянным.

– Ладно.

– Что ладно? – не понял он.