Я посмотрела на него и поняла, что ему жутко в полной темноте со мной такой.

– Всё плохо? – Я видела страх на его лице, который он скрывал натянутой улыбкой.

– Ты это о чём?

– О себе, конечно.

– Ну, вид у тебя…нездоровый. Это от холодной воды или… всегда так?

– Всегда. Ты бывал на похоронах?

– Бывал, конечно. Что-то общее есть…

– Прости. Если подождёшь немного, я всё замажу, будет в лучшем виде.

– Может, лучше свет включим? Есть какой-то генератор?

У хозяйки дома на чердаке лежали свечи. Я боюсь огня. Врождённый безумный страх просыпается всякий раз, когда я его вижу. Конечно, одной свечи я не испугаюсь, но всё же в этом мало приятного. Я достала с чердака высокие свечи, перевязанные резинкой, и отдала Дену большую, сама села на диван. Я внимательно наблюдала, как он медленно чиркал спичкой о коробок, как крошечный огонёк появился в его руках, как он поднёс его к фитилю. По залу разбегались от света пугливые тени и забивались по углам. Ден поставил свечу в стакан, а затем на стол и сел рядом.

– Почему ты так на неё смотришь? – напряжённо спросил он.

Меня завораживал этот оранжево-красный танцующий свет. Непривычное тепло уже разнеслось по комнате, и моя кожа чувствовала его каждой клеточкой. Откуда берётся огонь? Похож на маленький кусочек солнца. Его жар такой обволакивающий, манящий, мне нужно его тепло. Я хочу согреться, прогреть вечный холод в моей груди. Я хочу окунуться в это солнце и пить его огромными глотками.

– Эй-эй-эй! Ты что делаешь? – Огонь внезапно исчез. – С ума сошла?

Я ошарашенно уставилась на Дена.

– Убери руки! – Он облизывал свои обожжённые пальцы.

– Извини. Бывает.

Ден покосился на меня и ещё раз зажёг свечу, после того как я отсела дальше.

– Ты как?

– Нормально. – Я пожала плечами, косясь на огонь.

– Узнала себя?

Я молча кивнула, он довольно улыбнулся.

– Барышня Ольховская. Анастасия Александровна! Там есть разные документы о вас, можете устраивать себе экскурсии хоть каждый день.

– Да, но почему я заинтересовала тебя?

– Потому что ты тайна семьи. Пропажа. Я немного потянул за одну ниточку, другую, а там пошло и поехало. Ты заставила меня пережить много открытий, а потом знаешь «Findface», и поехало… Хотя это просто очень большая удача или судьба, называй, как хочешь.

Я молча смотрела на него.

– Ну что же! Позвольте вам кое-что напомнить, – произнёс он, хлопнув себя по коленям, я вздрогнула, заворожённая огнём.

– Что?

– Я выполнил своё обещание. Помог тебе узнать, кем ты была раньше.

– Да.

– Так уплатите мне за выполненную работу. Как-никак, а работал я над ней долго.

– Чего ты хочешь?

– Немного. Немного твоей крови.

Я опешила:

– Крови?

Свеча потрескивала, Ден замялся:

– Ну, мы же договаривались…

– Да, я знаю. Но ты, наверное, не понимаешь, моя кровь очень опасна. Зачем она тебе?

– Всё я понимаю, я же исследователь, забыла? Ты получила ответ на загадку всей своей долгой жизни, дай же мне ответить на свою, – занервничал Ден.

Он стал напряжённо покачивать ногой. Воздух в комнате колыхнулся, и меня обдало жаром. В голове помутнело. Я глубоко вдохнула распространяющееся тепло. Ден смотрел в пол, его лицо было недовольным. Он не чувствовал, что в комнате стало теплее, он человек, а у меня от огня стало ломить кости, тело разморило, и оно вновь требовало ещё тепла. Ден вскинул голову и решительно подвинулся ко мне, воздух вновь завибрировал.

– Ну вот, так и помогай вам, – прошептал Ден, глядя на меня. – Я честно выполнил свою часть, а ты? Вы, вампиры, все такие?

В его глазах плясали огоньки – отсветы свечи.

– Ладно, ладно, – пролепетала я, – я не такая, обещания надо выполнять. Осторожнее с ней, это яд.

Я прогрызла свою кожу на запястье.

– Хорошо, – прошептал Ден, подставляя мне стеклянную бутылку.

Из моей вены потекла чёрная кровь. Блестя в свете свечи, она капала в бутылку, постепенно наполняя её. Густые капли одна за другой отрывались от моей руки. Когда Ден получил свои миллилитры, завернул крышку, наскоро пожал мою руку, которая тут же зажила, задул свечу, положил спички к себе в карман, видимо, чтобы я не подожгла себя, попрощался и выбежал из моего дома.

Я вдыхала таявшее тепло, потом встала, заперлась и вновь вернулась в комнату. Легла на диван и закрыла глаза. В голове был туман. Наступал день, а следующей ночью я решила опять сходить в тот дом. Вскоре поднялось солнце, и вместе с ним я ощутила странную тревогу. Я скривилась и дёрнула плечами. Достала из шкафа вязаную шаль и завернулась в неё. Голова кружилась, меня охватила слабость. Я легла на диван и уткнулась носом в подушку. Что со мной? Щёлкнула пультом – заиграл музыкальный канал. Прибавив звук, я лежала, не дыша. Так прошёл день, наступило моё время.

Распахнув дверь, я вдохнула сладкий запах сумерек и бросилась во тьму. Я почти летела по улице так быстро, что меня невозможно было уловить взглядом. Остановилась только у моего бывшего дома. Я залезла на уже знакомый мне чердак, спустилась на первый этаж. Вновь отыскала свою фотографию и простояла долго, разглядывая её, стараясь запомнить лица моих родителей и сестры. Потом мне вспомнилось, что на втором этаже были комнаты, и одна из них, возможно, была моей. Я поднялась наверх. Осторожно сняв оградительную красную ленту из дверного проёма, я вошла в первую комнату. Паркет подо мной скрипел. Осторожно посмотрела вокруг. Кровать, стол, пианино, запах пыли, зеркало, в которое мне не очень захотелось заглядывать. Похоже на комнату покойника, родственники которого из жалости не выкинули его вещи и оставили всё стоять так, как было при его жизни. Бесполезно стоять, пылиться и тлеть в бесконечном сне. А мебель будто ещё ждёт, что он оживит её своим появлением, вернёт ей смысл существования. Странная экспозиция, комната как комната, на что тут смотреть? Я выглянула в окно. Удивительно, но машины не было слышно, в прошлый раз она быстро приехала. Что-то с сигнализацией? Села на подоконник, и вдруг снова мерзкое ощущение, как и сегодня утром, пробежало по моему телу. Но на этот раз прибавился почти животный страх. И в ту же секунду я распознала это чувство! Темнота в углу начала сгущаться и скоро приобрела очертания мужской фигуры с длинными чёрными волосами. Моё тело словно льдом сковало.

– Венселас, – обронила я, и мои слова покатились по полу и поглотились мраком.

На меня смотрели два чёрных глаза, и темнота ответила:

– Здравствуй.

4

Я всем телом вжалась в прохладную стену комнаты, меря глазами расстояние до окна. Успею выскочить наружу? Я старалась не поднимать взгляд и не смотреть в тот страшный чёрный угол. Стояла неподвижно, но ничего не происходило. Глубокий вдох, и я подняла глаза. Темнота оторвалась от угла и беззвучно поплыла ко мне. В тусклом свете переливались густо-синие складки рубашки. Каменная рука коснулась моего плеча. Я вздрогнула.

– Тсс, – прошептал он.

Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на него.

– Наконец-то я нашёл тебя.

Внутри меня словно началась буря, я раздувала ноздри, но молчала.

– Я не думал, что ты когда-нибудь вернёшься сюда.

– Уйди от меня!

– Настя, – произнёс он, и внутри всё откликнулось болью. Моё имя. Он знал, что я знаю.

– Я не Настя! – Мой голос грянул сквозь темноту. Ладони скользнули к лицу.

Дьявол отшатнулся назад.

– Я уже давно не Настя и даже не помню, каково это – быть ей! Меня зовут Сэм!

Мои слова отразились от стен, и наступила оглушительная тишина. Я чувствовала прилив гнева и свою беспомощность.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, – наконец произнёс он тихо. – Ты натворила таких дел, что без меня тебе не справиться.

– Я дел натворила?

Как бы сбежать? Он намного быстрее меня.

– Ты и твой знакомый.

– Откуда ты его знаешь?

– Он не такой, как ты думаешь, – ответил он, игнорируя мой вопрос.

Я смотрела в пол в ожидании дальнейших разъяснений, но всё-таки пришлось поднять взгляд. Он улыбнулся и начал ходить взад-вперёд по комнате. Я же осталась стоять у стены.

– К сожалению, я опоздал. И всего на какие-то сутки. Обмануть тебя оказалось слишком просто, ну ещё бы. И где он сейчас с твоей кровью? Кто знает! А ты теперь будешь отвечать за него всю свою вечную жизнь.

Я ошарашенно посмотрела на Венселаса. Мой создатель настолько стар, что сошёл с ума? Это объясняет его одержимость преследованиями.

– Пойми, – тихо произнёс Венселас, – всё это от того, что ты живёшь в своём мире, отшельницей, ничего не знаешь, а вокруг законы, правила, которые нужно соблюдать. Ты даже защитить себя не можешь, ты слаба, потому что не пьёшь человеческую кровь.

Он и про кровь знает. Ему действительно нечем было заняться все эти годы.

– Я оберегал тебя как мог, – он нахмурил брови, – за тобой приглядывали по моей просьбе.

– Что? – вырвалось у меня.

– Да! Мир не так уж и безразличен к твоей персоне, как тебе кажется! И он опасен и жесток. Этот Денис нашёл тебя самостоятельно и заполучил, что хотел. Сейчас он чёрт знает где с твоей кровью, – его голос звучал слишком громко. – А ты? Пойми, ты подвергла себя большой опасности! Ради чего? Ради этих воспоминаний о своём доме? Я бы мог дать тебе их. Без риска, страха, сомнительных знакомств. Мог бы дать гораздо больше!

– Зачем ему моя кровь?

– А что он тебе наврал?

– Для каких-то исследований.

– Да. Над своей жизнью.

– Что? Не может быть!

– Очень даже может.

– Но… кто захочет умереть добровольно?

– Умереть один раз, чтобы жить вечно.

– Его надо остановить!

Ден прикинулся дурачком? А дурочкой оказалась я. Понятия не имела, для чего ему моя кровь, мои мозги превратились в кисель, ещё эта свеча… Мне было так стыдно и страшно за него.

Венселас подлетел ко мне и тряхнул за плечи.

– Почему, ну почему ты так ведёшь себя со мной? Почему ты не слушаешь меня, почему избегаешь? Ты же очень уязвима. Почему ты всё усложняешь? Почему бы тебе не жить, как все?

Я смотрела снизу вверх в его чёрные глаза. Больше всего на свете я сейчас хотела, чтобы он исчез. Но он замер в ожидании моего ответа.

– Потому, что я не хочу уподобляться вам. – Мой голос прозвучал холодно. – Я не заставляю вас жить, как я, но и вы не заставляйте меня жить, как вы.

Я толкнула его в грудь изо всех сил, и из-под его плаща мне под ноги посыпались цветы. Букет был ядовито-жёлтым. Я отвернулась.

Венселаса будто кнутом ударили. Он отошёл в сторону. Пару минут он молчал, а я ждала, что он уйдёт.

– Это были твои любимые цветы, – тихо произнёс он из темноты.

Я ничего не ответила.

– Прости меня, – вдруг сказал он и закрыл ладонью лицо. – Я очень виноват перед тобой. Если тебе нужны твои воспоминания, я могу дать их тебе. Ты не стала пить мою кровь после обращения, но она могла дать тебе силы, равные моим или немногим меньшие… А я живу уже довольно давно. С моей кровью к тебе бы вернулась и твоя память. Не нужно было бы впутываться в эти авантюры.

– Я не хочу пить твою кровь, – категорично заявила я. – Лучше иди и спаси его! Зачем ты здесь? Откуда ты его знаешь?

Венселас покачал головой. Он смотрел на цветы, яркими пятнами прорывающиеся сквозь тьму в комнате. Собрав их с пола и положив на подоконник, он посмотрел на меня: