– Ну и хорошо. Надеюсь, скоро помиритесь? Мы же внуков ждем. Они бы разом подарили ему новое дыхание.

О детях разговоры заходят постоянно. Будто мне уже далеко за пятьдесят и Даня мой последний шанс. Но ведь мне всего двадцать семь. У меня вся жизнь впереди.

– Мам, будут вам внуки. Когда–нибудь. А сейчас я поеду. Мне еще нужно кое-куда заскочить.

Вру безбожно.

– Я думала, мы еще поболтаем? Хотела рассказать о новых процедурах по омоложению.

А бы с радостью рассказала о Дане, но эта новость убьет ее.

– Потом, мам. Ладно?

Беру сумочку, целую ее упругую щеку и спешу уйти.

***

В машине я копаюсь в Айфоне последней модели, листаю заполонившие память сообщения.

Несколько приходит от фотографа, которого я нанимаю для профессиональных фотосессий, предложения по рекламе и одно от Снежаны.

Она присылает мне напоминание о свадьбе. Анимационная картинка напичкана фальшью. Позирует с Киром на камеру, строит влюбленную невесту в изящном платье.

Ее губы, ублажающие моего мужа, липнут к губам парня, считающего ее идеалом женщины.

Отправляю Снежану в черный список. Машинальный жест.

Крутить романы с двумя родными братьями наивысшая подлость и низость. Но я не стану срывать пластырь и вскрывать этот нарыв.

Пусть Кир все узнает лично.

Мне его до слез жаль. Умный, обеспеченный, трепетный, внимательный. Можно перечислить полсотни достоинств и ни одно не сотрет факт измены Снежки.

Измены с Даней.

С моей мечтой. Моей истинной парой.

У волков, самка и самец выбирают партнера на всю жизнь. И если случается так, что один из них погибает, то доживают свои дни в одиночестве.

Моногамия, увы, не свойственна Дане. И любовь совсем не имеет ценности.

«Quanto costa как все просто, я поверила серьезно. Ты спросил у лифта, стоя: сколько твое сердце стоит?»

Песня звучит по радио, а я смотрю в окно, думая о муже, об отце. Мужчины оккупируют мои мысли по всем фронтам. Весомые, наполненные болью, ведут к краю пропасти.

– Приехали. – Водитель по имени Борис ждет моей реакции. Он возит меня с семи лет, когда я только пошла в первый класс и я обожаю его за немногословность.

Благодарю Борю и покидаю салон машины. У подножия «Метрополя», расположенного на границе города и частного сектора, встречаю улыбчивую Инну. Мне стыдно за свой недавний поступок, и я решаю перед ней извиниться, а заодно поговорить в спокойной обстановке.

ГЛАВА 4

– Почему вы выбираете именно этот филиал отеля?

Инна обводит пальцем ободок чашки с кофейным налетом на белой стенке, а я давлюсь горьким вдохом.

– Потому что он самый дальний. Практически на выезде из города.

Мы сидим в ресторане «Метрополя» в окружении десятка пустых столов и смотрим друг на друга с понятным недоверием.

Бармен встряхивает шейкер высоко над головой, создавая коктейль для одного из постояльцев, который любезно доставят прямо ему в номер, а мы следим за его ловкими маневрами в воздухе.

Даже одновременно оборачиваемся на бултыхающиеся звуки, и пока я наблюдаю за фокусником в черном жилете, думая о своем, Инна говорит:

– Простите, Варвара Ильинична…

– С сегодняшнего дня, просто Варя. Твои рассказы о похождениях моего мужа нас сблизили.

– Хорошо, – улыбается она, сверкая белыми зубами с брекетами. – Я тебя поняла.

– Моя жизнь разом перевернулась вверх ногами. У тебя такое бывало?

– В семнадцать лет я уехала от родителей, поступив в университет. Это считается за крутые перемены?

– Думаю, да.

Парнишка за барной стойкой горячится ни на шутку. Профессиональный инструмент в его руках совершает немыслимые трюки. Им жонглируют, подбрасывают, кружат вокруг своей оси.

– И что теперь? Я про тебя и Даниила Сергеевича.

– Что бы он не делал, я не вернусь и отелями заниматься не перестану. Даня слишком многого хочет.

Память вспышками выдает отрывки его измены и мой пульс учащается.

– Глупо конечно, что Илья Витальевич назначил его главным. Очень глупо.

– Даня лишь формально главный. Папа владеет всем. Конечно, он не думал, что инсульты его подкосят. Хотел и дальше вести дела, активную жизнь. Но…

– Илья Витальевич крепкий мужчина. С ним всё будет хорошо. А я, я могу перевестись сюда. В этот отель. Здесь явно не хватает хорошего администратора. Так я буду ближе к своей новой подруге. К тебе.

Подруга слишком громко звучит…

– Нет, – бросаю в пустую чашку салфетку, которую вертела минуты три, превратив в мусор. – Пусть Даня думает, что всё по–прежнему. Жизнь течет своим чередом.

– Уверена? Я много раз хотела тебе сказать о его похождениях со Снежаной. Но, решила, что это не мое дело. А сейчас, мне еще омерзительнее там находиться.

– Всё нормально, Ин. Дане с тобой повезло. Работай как раньше и время от времени заглядывай в гости.

Инна нравится мне всё больше. И пока, она единственная девушка, с которой я делюсь чем-то личным. Из-за учебы, занятий балетом, мне было некогда заводить друзей.

Я получаю красный диплом, изучаю французский язык в Париже. А после выхожу замуж за принца из своих грёз.

Блог о красоте и моде становится моим основным занятием скучными одинокими вечерами в пустой квартире.

Даня «любит» Снежану в королевском сьюте, а я распаковываю косметику на камеру и меняю наряд за нарядом.

Сердце пронзает острие боли. Мне хочется сбежать на край света.

– Варь?

Поднимаю усталый взгляд на Инну, и она все понимает без слов.

– Я поживу здесь. Если тебе что–нибудь понадобится, знаешь, где меня найти.

– Звони в любое время.

Я ничего толком не знаю об Инне, но сейчас мне достаточно нашего милого общения за кофе.

Вздыхаю.

Хочу подняться в номер, залечь в ванну и позвонить Даньке. Раньше я всем делилась с мужем. Самыми сокровенными переживаниями.

Его голос, к слову, до сих пор звучит в моей голове. Низкий, бархатный, с хрипотцой.

– Пойдем.

Я беру сумочку, телефон со стола, встаю и задвигаю стул. Инна повторяет мои действия.

За двустворчатыми раздвижными дверьми шумит делегация из Марселя. Узнаю это по разговору двух мужчин у ресепшен.

– Ma chérie *, – картавит мужчина, чьи запонки на рубашке переливаются алмазным блеском. – Pardonnez–moi…

Администратор Ангелина выглядит растерянной. Ее броский макияж с доведенными до идеала черными стрелками, не состыкуется с наращенными ресницами.

– Ангелина, – обращаюсь к ней, с трудом унимая бешеное сердцебиение. – Месье просит обратить на него внимание.

– Я не говорю по–французски, я…– Чересчур резко взмахивает она руками, едва не задевая полку позади себя.

– Хорошо, тогда займи оформлением документов, пожалуйста.

Ангелина кивает, присаживается на стул и вносит данные в компьютер. Я прощаюсь с Инной, которая уже двери, легким кивком головы и переключаюсь на компанию французов.

– Maîtres! * – Начинаю я, и они все поворачиваются ко мне с облегченными вздохами.

– У вас прекрасное произношение. – Мужчина в элегантном коричневом пальто и такого же оттенка ботинках, с улыбкой глядит мне в глаза. У него резковатый тембр, но слух не режет.

– Спасибо.

– Если вы не против, я бы хотел обговорить кое–какие детали нашего пребывания в стенах этого замечательного отеля. Милая особа, – шлет улыбку Ангелине, – к сожалению, совсем нас не понимает.

– Конечно.

Мы отходим в сторонку, он представляется Франсуа. Фамилию я даже не запоминаю.

Несколько минут мы обсуждаем номера, ресторан, услуги прачечной и все это время, я перевожу Ангелине просьбы Франсуа.

– Гель, обязательно скачай онлайн–переводчик. Хорошо? – касаюсь ладонью глянцевой поверхности стойки, отбивая чечетку пальцами.

– Да, конечно, Варвара Ильинична. Простите меня.

Когда с гостями из Франции покончено, я прошу Гелю выделить мне один из люксовых номеров. Она предлагает тот, в котором я буду чувствовать себя в абсолютной изоляции.

И он с видом на реку. Прям как дома.

– Я надолго задержусь, поэтому пометь его занятым до конца месяца. А там посмотрим.

– Уже.

– Спасибо.

Достаю Айфон набрать Даню, но мысленно бью себя по рукам. О чем нам говорить? Вызываю Борю, который, я не сомневаюсь ждет в машине, припаркованной у отеля, и уже знаю, куда отправлюсь. К папе в больнице.

– Мадмуазель Варвара! – доносится в спину голос с невесомым французским прононсом.

Я разворачиваюсь, успев вызвать машину, и вижу Франсуа. Он быстро спускается по лестнице, сходу берет меня за руку и подносит ее к своим тонким губам.

– Я забыл поблагодарить вас за гостеприимство.

Он разыгрывает меня?

– Франсуа, не стоит…

– Я повел себя не…– подбирает слово, щелкая пальцами в воздухе. – Неблагородно. Вы спасли нас от долгих объяснений с юной девушкой за стойкой.

– Какая интересная ситуация.

За Даней тянется промозглый апрельский бриз. Франсуа ошарашено моргает…

ГЛАВА 5

Даня хватает Франсуа за ворот рубашки и тянет на себя. Я успеваю отскочить до того, как муж ударяет его в челюсть.

– А! – вскрикиваю, зажав рот ладонью. Сердце несется вскачь. – Даня!!!

– Еще раз прикоснешься к моей жене, урою. Понял? – рычит муж, шипя на лягушатника.

Меня всю трясет, в кровь впрыскивается неразбавленный страх.

– Я…– француз двух слов связать не может. И с пола встает только со второй попытки. Пятится назад, машет головой. Ангелина подбегает к нему, помогает дойти до лаундж–зоны. Предлагает минеральную воду.

– Она моя жена, подонок! – Даня с яростью дергает лацканы своего пиджака.

– Ты сошел с ума…– смотрю на разъяренного мужа, облизываю губы, борясь с дрожью внутри.

– Какого хрена, Варь? Что это за фрукт с горы? – растирает костяшки пальцев, втягивает воздух сквозь зубы.

– Он просто постоялец, ни больше, ни меньше, – бормочу я, – а ты? Уходи, не преследуй меня! – срываюсь на крик, мечтая исчезнуть по щелчку.

Через минуту мчусь к лестнице, не реагируя на львиный рёв Дани. Непослушные ноги вскоре подводят, и я падаю на колени, не добравшись до номера каких–то пару метров.

Зарубки на ребрах от прошлых обид напоминают о себе. Морщусь и молчаливо вою.

Зачем он пришел? Почему ведет себя настолько омерзительно?

Ладони потные, липкие.

Царапаю пальцами прохладную стену, пытаясь подняться. Но тщетные попытки растворяются одна за другой. Я проползаю несколько сантиметров и снова сижу тяжело дыша.

У меня же нет ключ–карты…оплакиваю ее и свой брак с громкими всхлипами.

– Варвара Ильинична! – Борис гигантскими шагами добирается до меня, берет на руки и вышибает дверь ногой.

– Что вы делаете? – плохо соображаю из–за слез и спутавшихся разом мыслей.

– Ваш отец, двадцать лет назад приказал не спускать с вас глаз.

Заносит меня в номер, орлиным взглядом сканирует комнату и аккуратно опускает на кровать.

– Вызову мастера, чтобы починил замок. – Добавляет добродушный великан. – Одну секунду.

Сижу не двигаясь. Постепенно опускаюсь на бок и сжимаю руки в кулачки у подбородка.

Тучный парень в черной водолазке общается с Ангелиной по телефону, а потом я всего лишь на мгновение закрываю глаза и…больше ничего не помню.

***

По телу пробегает ледяная волна. Я просыпаюсь. Шторы плотно задернуты, раздвижные двери в гостиную наглухо заперты.

В голове шипящие шумы, в горле сухой ком. Медленно сажусь, раскрываюсь, откинув одеяло вправо, и приставляю пальцы к вискам. Всё кружится перед глазами.

– Я же сказал, чтобы за ней присматривали! – кажется, Данька орет.

Касаюсь ковра босыми ногами, минуточку собираюсь с духом и встаю. Иду словно по инерции. Качаюсь, задеваю мебель, и она грохочет в полной тишине.

У двери крепко зажмуриваюсь. Нащупываю утопленные в дерево ручки и толкаю полотна в разные стороны.