Она была права, цитируя мне строки закона, который строго соблюдался в Дикее с момента основания государства. Это было чуть ли не единственным правилом, из которого не бывало исключений. Поэтому ни у одного простого человека никогда даже мысли бы не возникло навредить магам. Да и сделать это было почти невозможно. Диалы практически неуязвимы, обладают регенерацией, и все их органы чувств работают за пределами возможностей смертных. Живут они дольше, их физической форме позавидуют даже первые атлеты государства, а внешностью Пресветлые их наделили такой, что любая женщина будет счастлива, удели ей внимание один из высших.

Они уникальны, сильны, хороши собой, невероятно умны, занимают руководящие места на самой верхушке общества и армии. Лучшие торговцы, дипломаты, генералы. Даже страной правит один из них. Но их мало, и численность их не множится, так как у такого мага может родиться только один наследник, и тот от законной супруги. От прочих связей на свет появляются только девочки.

И вот я, сама того не осознавая, кажется, убила одного из сильных мира сего.

“Мне конец,” – пронеслось в сознании, и единственное, о чём я подумала сразу после этого, было то, что я так и не помирилась с Гедеоном.

– Но ты Алмор. И это играет нам на руку, – подходя к окну и выглядывая в сад, где всё и случилось, задумчиво произнесла декан. – Алморы – правящий род, и осудить всю семью за твой проступок правитель не может, ведь для этого ему придётся отречься от трона.

– Караул! Как же я так влипла? – осознавая всю серьёзность сложившейся ситуации, пискнула я.

– Не то слово, милая. Но что-то подсказывает мне, что тут не всё так просто, – продолжила леди Вероника. – Я не сторонница смертной казни, но правила есть правила. Тебя ждёт смерть, дитя, – она бросила на меня короткий взгляд и снова вернулась к разглядыванию сада и того, что там происходило. – Но не сегодня и точно не по моему указанию.

Не верилось, что я слышала эти слова, но… ректор Алмор была на моей стороне? По крайней мере сейчас. Она сказала, что сегодня меня не казнят.

Я рвано выдохнула и вцепилась в подлокотники мягкого кресла, в котором сидела будто парализованная, не в силах встать на ноги.

Только раскрыла рот, чтобы спросить, как же мне быть и что делать, как снаружи что-то грохнуло, бахнуло, а затем раздался громкий удар в дверь, будто в неё таран влетел.

– Явился? Быстро он. Молчи и всё отрицай! – сказала леди Вероника, приосанилась, сложила руки на груди и довольно громко велела: – Впусти его, Гедеон. Мы готовы.

Глава 4 Дознаватель

Дверь резко распахнулась, и в проёме появилось воплощение моих детских кошмаров – хмурый высокий мужчина в чёрном. Причём антрацитового цвета на нём было всё: рубашка, шейный платок, брюки, ботфорты до колена, китель и даже металлические пуговицы полностью поглощали солнечный свет, который, попадая на их поверхность, будто проваливался в никуда.

– Ещё раз попробуешь меня остановить, мозги расплавлю, щенок! – посмотрев назад вполоборота, сказал маг.

“Это он Гедеону? Что с ним? В порядке ли?” – подумала я, пытаясь рассмотреть за чёрной фигурой того, кто остался за дверью, но ничего не увидела.

Да и, случись что-то с диалом, я бы сразу это почувствовала. И дело не только в чутье, всё намного сложнее. Прошлое, о котором я всеми силами пыталась позабыть, даже в такой момент напоминало мне о себе.

– Здравствуй, Мордрагор, – поприветствовала мужчину леди Вероника. – Не сердись на мальчика. Это я попросила дать мне пару минут на приватную беседу с Фрезией. Проходи, – она вежливо указала магу на кресло напротив моего.

Высший, а он без сомнения был одним из них, посмотрел на меня с недобрым прищуром, оценивая с макушки до пят.

– Благодарю, Ваше Высочество, – всё же переведя взгляд на ректора, ответил “чёрный человек” и медленно подошёл к креслу, в которое так и не сел.

– Фрезия, знакомься. Это господин Эфес Мордрагор. Он совершенно случайно оказался сегодня в академии с обзорной лекцией по техникам допроса.

– Да, удачное совпадение, – пробасил мужчина.

– Фрезия Алмор, приятно познакомиться, господин главный дознаватель, – приосанившись, представилась я.

Конечно же, я его узнала. Этим именем пугали всех детей в высшем свете Дикеи. Эфес Мордрагор – самый принципиальный, упёртый и жестокий высший на службе правителя. С его приходом в службу тайного сыска Его Величества, заговоров против Милдора Справедливого стало в разы меньше.

На этот пост прочили старшего наследного принца, но тот отказался, закрепив за собой место главы министерства иностранных дел, а также главного служителя Пресветлых. Вот “мрачный убийца”, а именно так переводится имя нынешнего главного дознавателя, и получил шанс возглавить тайную службу.

Только если главный претендент на престол, Люций Алмор, снискал себе славу доброго и справедливого высшего, господин Эфес вполне оправдывал своё имя. С нарушителями законов, заговорщиками и преступниками он был жесток и ни с кем не церемонился.

– Польщён, что ты знаешь моё имя, юная особа. Вернее, подозреваемая, – вздёрнув одну бровь вверх, сказал маг.

Хвала Пресветлым, что она назвал меня именно так. Не смертница или преступница. Это давало мне шанс надеяться, что опытный глава тайной службы всё-таки решил не рубить с плеча, а разобраться в случившемся. И, возможно, помочь мне?

– Любая уважающая себя леди обязана знакомиться с новостями “Дикейского вестника”. Ваше имя в нём мелькает чаще, чем названия пошивочных мастерских или статьи о новинках в мире моды, – вырвалось у меня, и я в очередной раз вспомнила о своей не к месту просыпающейся гордости. Примерной дочери диала не пристало так себя вести.

– Леди значит? – очередной недобрый прищур, не сулящий ничего хорошего. – Признаюсь честно, дочек чиновников мне ещё допрашивать не доводилось. Но всё когда-то случается впервые, не так ли, Фрезия? – спросил диал, подразумевая что-то своё.

Я только закусила губу, засовывая своё непомерных размеров эго куда подальше.

– Не знаю, что вы имеете в виду, господин дознаватель. Одно мне известно совершенно точно: я никому не желала зла и ни в чём не виновата. То, что случилось сегодня в академии, не имеет ко мне никакого отношения. Можете проверить, если хотите. Допросить, применить ко мне ваш ментальный дар или что вы там делаете с преступниками, чтобы они выдавали вам правду. Но это будет сплошной тратой времени, так как я ни при чём, – выпалила на одном дыхании, отмечая, как слегка дрогнули в улыбке губы ректора.

– Применю, – спокойно ответил маг. – Если потребуется. Но сначала осмотрю место преступления, так как там я ещё не был. Поспешил сюда, как только мне сообщили. Да и правителю необходимо доложить. Хотя я очень сомневаюсь, что Его Величество займётся этим вопросом. С его внезапными проблемами со здоровьем, только этого ему и не хватало, – Мордрагор потёр переносицу и тяжело вздохнул.

– Вы же понимаете, что всё не так просто? – уточнила у него леди Вероника.

– Всё я понимаю. И если бы решать довелось мне, я бы казнил девчонку и забыл, но…

– Но вы этого не сделаете! – услышала голос Гедеона и вздрогнула.

Он появился в дверях невредимый, но побледневший. Значит, дознаватель всё же что-то с ним сделал.

– Вы же не хотите навсегда покинуть страну? – брат подошёл к моему креслу и встал рядом.

– С чего бы мне это делать? – ехидно улыбнулся дознаватель.

– Как с чего? За умышленное убийство диала высшего судят и изгоняют, – Гедеон сложил руки на груди, а я поняла, к чему он клонит, и настал мой черёд вздыхать.

– Парень, ты что-то путаешь? Я же несильно тебя приложил. Неужели переусердствовал? – задумался маг. – Подозреваемая – не диал. Женщин-магов не бывает, – и он приложил указательный палец ко лбу, мол, подумай головой.

– Верно. Но я-то диал, – посерьёзнел Гедеон.

– И что?

– А то, что если вы казните Фрезию, в ту же секунду вас обвинят в убийстве высшего. Так как если умрёт она, я отправлюсь к Пресветлым. Вам, может быть, всё равно, где жить, но мне отправляться в чертоги всесильных совсем не хочется.

Глава 5 Отсрочка

– Он говорит правду, Эфес, – подтвердила слова брата ректор. – Подробности я сама тебе сообщу. Отпусти ребят. Мы оба понимаем, что всё не так просто. Тебе нужно доложить, мне – сделать так, чтобы не переполошилась вся академия.

Дознаватель нахмурился, глядя на брата.

– Сам вижу, что правду говорит. Грош мне цена, если бы я не распознал ложь. Что делать будем, Ваше Высочество? – дожидаться ответа маг не стал.

Подошёл ко мне и посмотрел сверху вниз так, что у меня всё нутро затряслось.

– Так и я никого не убивала. Это чистейшая правда. Раз вы видите ложь, то подтвердите, что я этого не делала, и всё, – покрепче сцепив руки в замок для храбрости, заявила я.

И тут меня будто в вакуум окунуло. Ощущение пространства и времени пропало. Я зависла где-то в пустоте и мгновенно вынырнула. А ещё накатила тошнота и слабость. Сердце забилось медленнее обычного, и это испугало меня больше, чем огромный мрачный дознаватель.

“Только не это! Почему? Всё же было хорошо!” – запаниковала я, косясь на Гедеона. Нельзя было, чтобы кто-то заметил моё состояние. Особенно он.

– На тебе ментальный блок, Фрезия, – сказал Мордрагор. – Не расплавив то, что находится в твоей симпатичной головке, я не смогу понять, правдивы твои слова или нет.

“Какой ещё блок? О чём он? Ох, как же мне дурно”.

– Она из рода Алмор. Пусть и не по крови, но всё же под протекторатом семьи. Мы не можем подвергнуть правителя опасности, казнив одну из его родственниц за убийство диала. Недоказанное и весьма сомнительное. Я, как и ты, не знаю всех подробностей, но предлагаю не рубить с плеча и попросить у Его Величества отсрочку для расследования этого дела. По крайней мере, до тех пор, пока не вернутся мои братья, – леди Вероника постукивала по своему рабочему столу пальчиком, а мне казалось, что она отсчитывает удары моего сердца. Так медленно и гулко оно ухало в груди.

Перед глазами поплыло, в горле пересохло. Катастрофа. У меня случился приступ, впервые за много лет. Скорее всего его спровоцировал стресс или то, что дознаватель воздействовал на меня магией. Но мне было всё равно, что стало тому причиной. Нужно было срочно уходить. Подальше отсюда и от Гедеона.

– От старой границы с Шахсгардом путь неблизкий. Оба принца отправились именно туда, чтобы угомонить восстание местных жителей. Они вернутся не раньше, чем через неделю, а то и полторы. Что предлагаете делать с подозреваемой всё это время? Сомневаюсь, что в академии имеется карцер. Я уже отдал приказ, чтобы никто не посмел покинуть пределы учебного заведения. И лично за этим прослежу, – сказал дознаватель.

Он добавил что-то ещё, но я не расслышала. Сосредоточилась на том, чтобы не бухнуться в обморок. Реальность размыло, и весь окружающий мир стал каким-то серым месивом. Откуда-то издалека доносились звуки, отдалённо напоминающие голоса. Ещё чуть-чуть, и я бы просто провалилась в темноту, но меня вдруг выдернуло из кисельной липкой жижи, и я осознала себя в настоящим.

Тепло и спокойно. Меня будто укутало мягким пледом.

– Фрезия! – резкий холодный тон, заставил распахнуть глаза.

Я довольно комфортно устроилась на руках у брата, который твёрдым уверенным шагом куда-то направлялся.

– Меня не казнят, да? Я же верно поняла? – спросила тихим хриплым подобием своего голоса.

– Не слушала? Хотя неудивительно. Опять в облаках летаешь. Тут мир рушится, а ты только о себе и думаешь, мечтательница! – недовольно пробурчал он.

Привычно, с укоризной. Никакой нежности, заботы или понимания. Но Гедеон не всегда был таким. Я-то помнила его прежнего. Доброго, отзывчивого, готового на всё, чтобы защитить тех, кто ему дорог.