– Ты останешься в академии до тех пор, пока расследование не докажет твою вину. Покидать пределы учебного заведения тебе нельзя, – уведомил меня брат, продолжая куда-то идти и нести меня на руках.

– Уже хорошо, – выдохнула с облегчением.

– Что хорошего? Единственная глупая девчонка в огромной академии магов-парней. Да у нас из женщин здесь только несколько служанок, повариха и декан Алмор. Ты хоть представляешь, как вляпалась? – Гедеон резко остановился, нахмурился и с осуждением посмотрел на меня.

– У тебя резерв восстановился, – заметила, что магии в его красивых голубых глазах стало больше. – Не зря, значит, приехала.

– Идиотка! Я тебе о серьёзных вещах говорю, а ты опять в облаках витаешь! – снова огрызнулся брат.

Ему ли было не знать, что мне плевать на то, сколько вокруг симпатичных молодых магов? Я никогда не взгляну ни на одного из них, потому что моё сердце живёт только им. В прямом смысле этого слова. Навстречу нам попадались адепты академии, а я даже их лиц не запоминала. Всё, что имело значение, – это близость крепкого горячего тела “брата”. Я даже через одежду ощущала его тепло и слышала стук сердца в груди диала. Всё бы отдала, чтобы постоянно быть с ним рядом. Так и смотрела бы, как плещется магия в его глазах.

Мы, тем временем, попали в крыло с множеством комнат. Покои учеников?

– Ты бледная. Только не говори, что это снова началось, – Гедеон толкнул ногой одну из дверей и вошёл в полутёмное помещение.

– Не скажу. Куда ты меня принёс? – попыталась прекратить на него пялиться, как волк на ягнёнка. – Поставь меня, пожалуйста. Хочу ощутить опору под ногами. Не сахарная, не растаю. – Не могла я сказать ему правду, потому что он помог бы. Снова. И отдалился бы ещё больше.

– Это моя комната. Ты вообще не слушала? Почему тогда согласилась, когда леди Вероника предложила тебе жить в моих покоях? Или просто кивала, как болванчик, не думая? – брат всё же опустил меня на пол.

Он подошёл к окну, отдёрнул занавешенную штору из плотной ткани тёмно-синего цвета, и мне в глаза ударил яркий солнечный свет. Зажмурилась, но от неожиданности сделала пару шагов назад и, конечно же, оступилась.

– Не подходи ко мне! – только и успела выкрикнуть да выставила перед собой руки, чтобы дать Гедеону понять, что помощь мне не нужна, сама поняла, что лучше мне не стало, и я близка к провалу. Он поймёт. Всё поймёт.

Диал послушался. Я так и шлёпнулась на попу прямо на пол перед ним. Брат не сдвинулся ни на шаг, хотя на лице его отражалось множество противоречивых эмоций: брезгливость, жалость, беспокойство, вина.

– Чем это вы тут занимаетесь? – услышала уже знакомый голос у себя за спиной и только тогда потеряла сознание.

Глава 6 Эдвард Лонго

– Как так вышло, что дочь диала родилась с больным сердцем? – почувствовала на шее давление, а затем услышала где-то совсем рядом, но так глухо, что подумала, будто мне почудилось.

– Откуда мне знать? У нас разные родители, – узнала голос Гедеона.

– Так и подумал, что вы сводные, – знакомые нотки. Кто же беседует с братом обо мне? – Голодранец и утончённая леди? Ха! Не смеши меня, Алмор. Ты же простой солдафон, к тому же выходец из захолустной деревни, а она – дитя высшего света. То, как твоя сестрёнка держит осанку, смотрит из полуопущенных ресниц и как уверенно двигается в новомодном зауженном на талии корсете, выдаёт в ней особу голубых кровей. Конечно же, вы неродные. Куда тебе до неё?

Затем раздался глухой удар, какая-то возня, и я наконец открыла глаза. Обнаружила себя лежащей на постели всё в той же комнате.

– Очнулась? – поинтересовался Гедеон.

Брат подошёл ко мне, положил мне руку на лоб, кивнул сам себе и убрал ладонь, тепло которой согревало лучше любого горячительного напитка. Маг недовольно скрестил руки на груди и отошёл к окну.

– Вот мы и встретились снова, юная леди, – теперь надо мной склонился тот самый зеленоглазый щёголь. На его губе виднелась свежая ссадина, которая быстро затягивалась. Пресловутая регенерация диалов делала своё дело.

Блондин подал мне руку, помогая подняться и присесть на постели. Голова больше не кружилась, слабость как рукой сняло. Ничего не свидетельствовало о том, что совсем недавно у меня случился приступ.

– Не при таких обстоятельствах я, конечно, хотел бы познакомиться с дочерью Его Светлости, но что поделать? Разрешите представиться: Эдвард Лонго – сокурсник вашего брата и его хороший друг, – маг так и держал меня за руку, но когда за спиной раздалось громкое “кхм!”, выпустил мою ладонь из своей.

При этом я отметила, что от моего нового знакомого очень приятно пахло чем-то свежим и воздушным, похожим на аромат давно распустившейся орхидеи. А ещё он представился хорошим другом Гедеона, хотя совсем недавно назвал его голодранцем и солдафоном, за что и получил по скуле с правой. Или это ему досталось за то, что маг сравнил наши с ним статусы?

Для общества Дикеи мы были братом и сестрой. О том, что мы друг другу фактически никто, знали мы, наши родители и самая верхушка знати в лице правителя, его сыновей и пары доверенных лиц, которые занимались оформлением бумаг на наше вступление в семью Алмор. Теперь к ним добавился ещё и Эдвард. Оставалось только подивиться его наблюдательности.

– Фрезия Алмор. Очень приятно познакомиться, – ответила на вежливость блондина.

– Здорово же вы вляпались, ребятки! – вдруг выдал Эдвард. – Я всё разузнал. Морт, конечно, был тем ещё зазнайкой, и я не раз хотел покопаться в его черепной коробке, чтобы слегка перекроить ему мозги, но… было бы несправедливо хоронить такую выдающуюся молодую особу в день его погребения.

– Что узнал? Говори, не тяни! – подал голос брат.

– Вам дали неделю, от силы полторы на то, чтобы доказать невиновность леди Фрезии, – начал зеленоглазый.

– Лучше неформально. Просто Фрезия, пожалуйста. А-то мне некомфортно. Чувствую себя, как какая-нибудь герцогиня, – я, конечно, солгала, ведь мне не было неприятно. Наоборот, где-то в глубине души заворочалось чувство собственного достоинства, но я быстро с ним справилась и мило улыбнулась диалу.

– Хорошо, Фрезия, – ответ мага показался мне каким-то слишком мягким, но обдумать этого я не успела, так как Гедеон наконец подошёл к постели, подал мне руку, помогая подняться на ноги, и снова задвинул себе за спину, словно куклу.

– Не вздумай копаться в её прошлом, Эд, – тихо, но с явной угрозой предупредил он своего “хорошего друга”.

– Да ладно тебе. Фрезии же нечего скрывать? Так ведь? – блондин выглянул через плечо брата, ища меня взглядом.

– Ей, может, и нечего. А мне есть. И так как её воспоминания касаются нас обоих… не смей! – чуть и не прорычал Гедеон. – Либо выкладывай, что узнал, либо иди к себе в комнату. Нам с сестрой, знаешь ли, нужно кое что обсудить наедине.

– Если ты о той беседе, которую вы вели, когда я вошёл и застал её у твоих ног на полу без сознания, то лучше не стоит, – начал было Эдвард, но брат предупредительно размял кулаки, и диал быстро ретировался. – Ладно, ладно. В общем вам дали неделю. Всё это время Фрезия будет жить в академии, ходить на занятия вместе с тобой и искать способ доказать свою невиновность. Но я могу предложить кое-что быстрее и приятнее…

Маг не закончил, так как Гедеон сделал выпад левой, вынуждая своего собеседника отскочить к двери.

– Эй, полегче. Я ведь и обидеться могу, – с досадой в голосе сказал Эдвард.

– Держи свой дар в узде и обижаться не придётся. Иди-ка ты лучше поищи слуг, чтобы нам второй комплект постельного белья выделили и раскладушку. Кровать в моей комнате одна, на двоих не рассчитана, – брат явно выпроваживал незваного гостя.

– На фронте, значит, тебе и на земле спалось отлично, а тут постель подавай? – съязвил блондин.

Дело в том, что высшие не нуждались в ежедневном сне. Они могли неделями ничего не есть и не спать, и их здоровью при этом ничего не угрожало. Во время войны с Коруной брат и правда воевал на фронте. Попал в самое пекло и выжил. И да, там не было почти никаких удобств, поэтому и мне, и его сокурснику было ясно, что это лишь уловка, чтобы избавиться от назойливого посетителя.

Но спорить Эдвард не стал. Вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Брат запер её на замок, параллельно прислушиваясь. Проверял, действительно ли ушёл его товарищ.

– У этого столичного хлыща особый дар, – сказал он вдруг. – И он может нам пригодиться, чтобы доказать свою невиновность.

– Какой же?

– Такой, что способен обойти ментальный блок, – досадливо цокая, ответил мне Гедеон. – Но сейчас у нас другая проблема. Ты упала в обморок, Фрезия. Что это было? Последствия шока или…

Я стыдливо опустила глаза в пол. Рано или поздно он всё равно бы узнал, что моя болезнь снова дала о себе знать.

– Или, – шмыгнув носом и понимая, к чему всё идёт, буркнула я.

– Понял, – маг подошёл ко мне, на ходу расстёгивая пуговицы на своей рубашке. – Раздевайся, будем тебя лечить!

Глава 7 Обними меня покрепче

В горле мгновенно образовался ком, дыхание участилось. Я, конечно, сама напросилась в академию, чтобы увидеться с Гедеоном. Надеялась, что мы сможем поговорить. Быть может, даже наладить отношения. Но никак не предполагала, что мне станет плохо и придётся… Всё же было отлично! Болезнь не давала о себе знать уже очень давно, и брат почти оттаял. Почти стал прежним.

– Чего застыла? Расстёгивай крючочки на своём новомодном корсете, это не по моей части, – брат стоял так близко, что я ощущала исходящее от него тепло.

Нервно сглотнула, поднимая взгляд и скользя им по литым мышцам пресса, груди, крепкой шее диала. Кровь прилила к лицу. Должно быть, я покраснела, как отборный спелый томат. Сердце забилось, словно сумасшедшее. Внутри тут же кольнуло, напоминая о том, что приступ хоть и миновал, но мог повториться в любую минуту.

– Ну же! Фрезия! – поторопил Гедеон, заметив, как я дёрнулась и задержала дыхание, борясь с колющей болью в груди. – Не вынуждай меня портить твою одежду. – брат протянул руку и дёрнул за ленточку на корсете, которая была лишь украшением. Под ней находилась целая череда мудрёных крючочков, которые она и маскировала. – Или возиться буду долго, или испорчу ненароком твой наряд. Моя рубашка тебе не подойдёт, а за сменными платьями ещё нужно отправить посыльного. Не в одном и том же тебе ходить тут неделю, – в очередной раз удивил меня дальновидностью высший. Я, к слову, об этом даже не подумала.

Прав он, говоря, что я эгоистка и мечтательница. Любая другая девушка уже переживала бы о том, что ей придётся жить неделю в незнакомом месте, спать на чужой постели. Составляла список вещей и украшений, необходимых ей на первое время, чтобы не ударить в грязь лицом и постоянно выглядеть соответствующе. Заламывала руки, носясь по новым покоям и убиваясь, потому что её обвинили в преступлении, наказание за которое смерть, а я…

Руки сами потянулись к застёжкам. Одна, другая, третья – со знанием дела я принялась снимать с себя тесный корсет. Дышать стало проще, а вот Гедеону, кажется наоборот. Если до этого его грудь вздымалась равномерно, то теперь он будто задерживал воздух в лёгких дольше, а выпускал его медленнее.

– Да сколько же их там у тебя? – нетерпеливо спросил парень.

Сам при этом старался смотреть куда угодно, только не на меня. Когда крючки закончились, и корсет упал на пол, я снова взглянула на брата. Он усердно рассматривал белый потолок комнаты.

– Я всё, – буркнула и тоже отвела взгляд, так как смотреть на то, как напрягаются мышцы на шее Гедеона, просто не было сил. Так и подмывало приблизиться и втянуть носом его запах. Такой привычный и родной.

– Бельё тоже, – уже не так холодно и с заметной хрипотцой в голосе велел диал.

Я стянула бретельки исподнего платьица, и оно повисло у меня на поясе, удерживаемое пышной юбкой. Хорошо, что дверь заперта на ключ. Только неожиданных посетителей сейчас не хватало.