Стало зябко, но я знала, что меня ждёт, поэтому посильнее сжала челюсти и зажмурилась. Брат притянул меня к себе так, что наши тела соприкоснулись кожа к коже. Резко и неожиданно. У меня аж воздух из лёгких вышибло. А затем меня в прямом смысле слова подняло в воздух. Гедеон аккуратно, но крепко обнял меня и зафиксировал мою голову у себя на плече одной рукой.

Конечно же, он помнил, что нужно делать. Ведь всё это мы проходили уже не раз и не два, а много… очень много раз. Но тогда мы были младше, а он ещё был собой. Но чем старше мы становились, тем более дорогую цену приходилось платить за моё “лечение”.

– Да не зажимайся ты так, всё равно не поможет, – сказал Гедеон.

И он опять оказался прав. Как бы я ни старалась, у меня не выходило брать меньше, когда он отдавал, а я получала жизненную силу высшего.

И вот я снова в его объятьях, таких тесных, что почти нечем дышать. Моё больное и слабое сердце медленно и несмело отсчитывает удары, в то время как его бьётся быстро и уверенно.

И если до этого мне было холодно, то теперь я пожелала, чтобы температура в комнате была ниже. Намного. Потому что в этот раз маг оказался невероятно горячим. Или это меня кинуло в жар из-за того, что теперь моя оголённая грудь скользила по его, и мы никак не могли найти точку соприкосновения.

– Левее, – попыталась направить Гедеона, но он переместил меня в противоположную сторону, отчего я рвано выдохнула, понимая, что меня накрывает совершенно неуместной волной желания. – Другое лево.

– Молчи, сам понял, – прохрипел брат и на этот раз безошибочно переместил меня так, как было нужно.

А когда мы наконец нашли точку соприкосновения, я уже не смогла сдержать стон, потому что в меня мощными толчками стала бить жизненная сила диала. С каждым ударом его сердца по порции. Десяток сокращений, и мой больной орган забился в унисон с его. Это была не магия, а нечто иное, неведомое ни одному заклинателю в этом мире. Одни лишь Пресветлые могли сказать, что это такое, но их в мире смертных было не сыскать.

Судорожно обхватила Гедеона руками, как могла и, кажется, впилась ногтями в его спину и всхлипнула. Уткнулась в шею парня, пытаясь заглушить очередной стон, но стало только хуже. Теперь я с трудом сдерживала желание провести носом по коже высшего и вдохнуть полной грудью его запах. Секунда, другая и… маг оторвал меня от себя так же неожиданно, как и обнял.

– Хватит! Не могу больше! – куда более холодно и грубо, чем прежде, сказал он.

Аккуратно поставил меня на пол, избегая встречаться взглядом. Тут же повернулся ко мне спиной, снял свою рубашку и бросил на пол. Сам же взял оставленную на стуле жилетку и надел.

– Как же это противно. Никогда не привыкну. – тихо добавил, застёгивая крепления кожаного одеяния. – Прикройся для начала.

Я тут же схватила рубашку и натянула на себя, запахивая так, будто если хоть один сантиметр моей кожи останется неприкрытым, в меня по меньшей мере молния ударит.

– Помогло? – спросил Гедеон, оборачиваясь.

– Да, – честно ответила я, понимая, что сил прибавилось, никаких признаков болезни нет и в помине, а я готова на подвиги хоть сейчас. Да что там, мне хотелось горы свернуть. – Спасибо.

– Оставь своё спасибо при себе, идиотка!

А вот и цена. Каждый раз, когда Гедеон отдавал мне свою жизненную силу, которую после без проблем восполнял регенерацией, он терял частичку той теплоты, что жила в его сердце, а я всё больше привязывалась к нему. Зависела от этого обмена. И чем старше мы становились, тем всё хуже и хуже он реагировал на меня, а я… Холодность в его взгляде, поведении, разговоре – моя вина.

– Оденься и никуда отсюда не уходи. Я пойду узнаю насчёт одежды и твоих побрякушек. Да и отцу надо доложить. Уверен, он уже в курсе, но всё же. – Чем больше Гедеон смотрел на меня, там мрачнее становился. – Ненавижу тебя! Глаза бы мои тебя не видели! Если бы твоя жизнь не была залогом моей, давно бы бросил подыхать в какой-нибудь придорожной канаве! – сказал и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Глава 8 Юбка и бантики

Сначала мне казалось, что я готова бежать на поиски убийцы Морта, а в голове рождалось великое множество идей касательно того, что же могло произойти. Но чем больше я об этом думала, тем труднее мне становилось понимать свои собственные мысли. Голова будто свинцом налилась.

Подняла свой корсет с пола. Нужно было одеться. Исподнее платье, конечно, обратно натянула, но рубашку Гедеона снимать не стала. Так поверх неё и застегнула свой, как он сказал, “новомодный” предмет гардероба. А пока возилась с крючочками, осмотрелась.

Комната небольшая, но уютная. На стенах дорогие обои, портьеры на окне. Односпальная кровать, кресло, шкаф для одежды, письменный стол, стул от которого стоит вплотную к постели и используется как временная вешалка для одежды. Вещи! Я же так и не отдала ему ридикюль! Вот разлада. А ведь там было что-то очень важное. Не знаю, что именно, но он так срочно понадобился, наверняка причина на то была веская.

Одевшись, я прилегла на постель Гедеона. И подушка, и тонкое одеяло ещё хранили на себе его аромат. Брат любил кожаные вещи, поэтому от него всегда пахло той неповторимой смесью трав и красителей из дубильной мастерской, которая мне так нравится. А ещё древесиной и хвоей. Так тепло и уютно, как дома. Хотя, если подумать, именно с ним у меня ассоциировалось понятие “дом”, потому что своего у меня больше не было и никогда не будет. Я даже успела позабыть, с чем именно соотносила его в той… прежней жизни.

– Леди Алмор, – услышала тонкий девичий голосок. – Проснитесь, леди.

Открыла глаза и увидела перед собой ту самую служанку, которую чуть не сбила с ног, пока бежала за Мортом. Девушка рассматривала меня с осторожностью, не решаясь побеспокоить, в то время как я, заботливо укрытая одеялом, удивлённо уставилась на неё спросонья.

– Простите, если разбудила не вовремя, но уже утро. Вам бы умыться да переодеться, – у неё в руках был набор предназначавшихся для меня полотенец.

– Как утро? – воскликнула я. Сон как рукой сняло.

Вскочила на постели, но замешкалась. Ну и что, что утро. Да, проспала со вчерашнего обеда, но куда я собралась бежать? Что делать? Я же тут ничего не знаю, а брата рядом нет. Меня охватило неприятное ощущение пустоты. Так бывало каждый раз, когда мы расставались. Надолго или нет, не имело значения. Я привыкла к тому, что он рядом. Всегда.

И с тех пор, как он уехал на учёбу в академию, мне не было покоя. Постоянно казалось, что что-то не так. Мучило предчувствие неотвратимой беды. Хуже было, только когда наш приёмный отец отправил Гедеона – совсем еще мальчишку – на войну в угоду своему венценосному родственнику. Будь это его родной сын, он никогда бы так не поступил.

– Что вы, леди? Переполошились-то как. Утро, конечно. Не ночью же тёмной мне вас с постели поднимать, – недоумевала девушка.

Конечно, она ведь не знала, что я проспала куда больше, чем планировала. Хотя нет, я вообще не намеревалась растрачивать это время вникуда.

– Извини. Да, ты права. В конце концов, ты просто выполняешь приказы. А что это там? – заметила, что на стуле возле кровати аккуратной стопочкой сложен комплект одежды.

– Госпожа ректор велели принести вам форму. Все ученики академии обязаны её носить. Вас приняли на обучение на неопределённый срок, до тех пор пока…– тут она запнулась и отвела взгляд.

Леди Вероника сказала, что не хочет, чтобы об инциденте узнала вся академия. Но если служанка в курсе, то и все остальные тоже.

– Пока что? – решила уточнить, что именно ей известно.

– Пока вас не отчислят, конечно, – поспешила выкрутиться девушка.

Она отошла, освобождая мне место, чтобы подняться, и подала одно из полотенец. И тут я заметила нечто странное. Запах. Оно пахло не так, как та стопка белья, которую она несла, когда мы впервые встретились. На этот раз от махровой мягкой ткани исходил аромат свежести и чистоты. Никаких пряных ноток и в помине не было.

– Спасибо, – поблагодарила служанку. – Как тебя зовут?

– Ирма, – ответила она и уставилась в пол.

– Будем знакомы, я – Фрезия. Скажи-ка мне, Ирма, чем пахнут эти полотенца? – не стала тянуть с вопросом.

– Душистым мылом, конечно, – непонимающе уставилась на меня своими большими карими глазами симпатичная молодая брюнетка. – После стирки мы складываем всё бельё и полотенца в шкафы, где оно хранится. И чтобы оставалось ароматным как можно дольше, подкладываем между некоторыми простынями мыло с эфирными маслами. Только рецепта я его не знаю. Распорядительница говорит, что мыло заказывают где-то в городе и привозят к нам уже готовое к использованию. Пойдемте в комнату для банных процедур? – служанка подошла к стене рядом со шкафом и легко коснулась стены.

Прямо перед ней распахнулась потайная дверца, которую я даже не заметила.

– Она всегда тут была? – не сдержала своего удивления, но за девушкой всё же пошла.

– Конечно. Комнаты студентов смежные. Спальня у каждого своя, а вот ванная одна на двоих. Ваш брат делит её ещё с одним учеником. Так как покои небольшие, чтобы не загромождать место, дверь выполнена в самой стене и не заметна, когда в ней нет надобности. Если кто-то один использует купальню, он запирает вторую такую же, чтобы его не беспокоили, – пояснила на ходу Ирма.

Мы вошли в небольшое помещение, отделанное мрамором. Внутри было сооружено отдельное место для купания, стоял столик, на который можно было поставить банные принадлежности и, что меня немало удивило, зеркало во весь рост. Неужто брат стал нарциссом за время обучения? Никогда не замечала за ним привычки смотреться в зеркало часами. Наоборот, он всячески избегал любых отражающих поверхностей.

– Я наполню купель или помочь вам раздеться? – уточнила служанка.

– Не нужно, справлюсь. Наполняй. А зеркало… – никак не могла сформулировать мысль. Спрашивать в лоб, Гедеона оно или нет, было как-то неудобно. – … тоже в каждой ванной комнате установлено?

– Нет. Такое только здесь. Я когда тут в первый раз убиралась, чуть его не опрокинула. Как представила, сколько оно может стоить, аж дух перехватило. Его установили, когда в комнаты заселились оба адепта, – возясь с мудрёной системой водоснабжения, уточнила Ирма.

Она повернула какой-то вентиль, и в купель полилась горячая вода. Никогда такого не видела. В поместье герцога слуги наполняли ванну вёдрами, а тут вода струилась прямо из отверстия в стене. Настолько увлеклась разглядыванием интересного механизма, что забыла, о чём хотела спросить девушку.

Служанка помогла мне забраться внутрь и, пока я отмокала в приятной тёплой воде, принесла форму академии. Подала полотенце, напомнив мне тем самым о пряностях.

И только я раскрыла рот, чтобы задать вопрос, как она всплеснула руками и заохала.

– Гребень-то я забыла! Как же мы ваши волосы причешем? Не уходите никуда, я быстро! Одна нога тут, другая там, – Ирма выбежала из комнаты, оставив меня одну.

Забыла и забыла. Ничего страшного. Я же не стану её за это отчитывать.

Стоять замотанной в полотенце и просто ждать её возвращения не хотелось, поэтому я принялась одеваться самостоятельно. Форма состояла из тонкого исподнего платья, коротких панталон, белой рубашки с золотыми пуговицами, жилетки и юбки бирюзового цвета. И если последняя была довольно простой и лёгкой, доходящей до колена и собранной гармошкой, то верхний предмет одежды радовал глаз куда больше. Вышивка в виде герба академии на кармашках серебряной нитью смотрелась просто чудесно.

Ко всему этому прилагались пояс и шейный платок. Алые, как кровь. Не совсем подходящие к цветовой палитре формы, но не просто же так мне их принесли?