Мысли путались в голове, потому что в нос нещадно проник запах парфюма Зельмана. Тот самый морозный аромат, от которого я давным-давно сходила с ума и теряла здравый рассудок.

Дрожала рядом с мужчиной, но не понимала на самом деле, чего боялась больше всего: самого Марка или того, как близко мы стояли друг к другу прямо сейчас.

И он не облегчал задачу, ведь схватился обеими ладонями за мои щеки и приподнял лицо так, чтобы посмотрела ему в глаза.

И я заглянула. Но он, как оказалось, смотрел на мое лицо, даже слегка задел большим пальцем пострадавшую щеку. Боль прострелила аж до зубов, я скривилась и услышала тяжелый вздох. Только после Зельман убрал руки от лица, но продолжал смотреть с укором. Пронизывал тяжелым взглядом до кости, что хотелось поежится. Как и оправдаться:

– Я виновата. Но я не специально, правда! – практически прорыдала, а его не проняло:

– Не специально? – переспросил с ухмылкой, которая больно ударила по самолюбию.

– Правда! Это произошло по нелепой случайности. Я клянусь, что не хотела вредить!

– А можно ли верить твоим словам, Руслана? – продолжал напирать с сомнением, которое я никак не могла оспорить.

Получалось так: мое слово против его. Ну, да… слово какой-то официантки, или слово босса.

– Можно, – тихо выпалила под нос, на что Зельман снова хмыкнул. – Вычтите из моей зарплаты все издержки.

Недолго промолчав, Марк отошел и скомандовал:

– Иди домой, все равно работать не сможешь.

– Спасибо, – улыбнулась ему сквозь слезы, – завтра я обязательно буду на работе как штык!

Он тоже улыбнулся, но пристрелил ответом:

– Артем Владимирович принял тебя на работу фактически не глядя лишь потому, что у нас горели сроки. Но, поверь, уже завтра ты работать у нас не будешь. Так что приходи сразу с трудовой, чтобы не тратить потом ни свое, ни наше время.

Вот как… ну, что ж. Так будет даже лучше. Может, хоть успокоюсь и забуду о тебе тебя, Зельман, как о кошмарном сне? Но все же я не хотела оставлять после себя плохое воспоминание:

– Как бы там ни было, я не хотела вредить вам. А с тем клиентом вышло ненароком. Понимаете, у меня дома проблемы и… – Марк перебил:

– Все свои проблемы ты должна была оставлять за порогом ресторана. Это так, дружеский совет на будущее. А насчет того, что не специально, я не верю.

– Да почему?! – взъелась вдруг, будто задели мою гордость.

Да я же правду говорю, ладно бы, если б реально бессовестно лгала прямо в глаза Зельману.

– У меня хорошее чутье и оно мне подсказывает, что ты пришла к нам не просто так.

– Хорошее чутье? – рассмеялась, но быстро заткнулась, потому что стала до ужаса ныть щека.

Как бы мне хотелось бросить ему эту фразу, как пощечину, в лицо. Где было его хорошее чутье восемь лет назад? Где оно было, когда я, рыдая в отчаянии, писала ему сообщение, звонила? И где оно сейчас, если даже не помнит, кто я такая, черт возьми!

– Дружеский совет на будущее: запомните свои слова, потому что однажды они могут укусить вас за зад.

Я подошла к закрытой двери, а Марк остался стоять на месте, бросил слова мне в спину:

– Хочешь сказать, что чутье меня подвело и ты не предатель?

Ну… тут он, определенно, был прав, но я не вредила до сих пор! И не предавала их с Новицким. И случай с оброненной мною посудой, реально, стечение плохих обстоятельств.

– Да, – ну а что я еще могла сказать?

– Ну-ну.

После Зельман сразу открыл мне дверь. Выбежала оттуда и заперлась в раздевалке. Долбанное сообщение! Все из-за него. И, кстати, кто мне написал?

Открыв сообщение и прочитав, тут же удалила. Это был тупо спам! Ну прекрасно, Руся, что тут еще сказать.

С психами отложила телефон и спешно переоделась. А затем так же быстро убралась из ресторана. Да и плевать на все, уволят, значит, так тому и быть.

Позже дома, когда к нам приехала Аня и увидела, сколько у меня на лице тоналки, вытрясла правду.

Я рассказала, а подруга настолько впечатлилась и забылась, что схватила телефон и позвонила при мне Марку.

– Слушай, братец, а ты не охренел?! – заорала она в трубку, а я мигом ужаснулась и замахала руками перед ее лицом.

– Ты не можешь ему рассказать, он тогда все поймет… – прошептала губами, и весь запал подруги резко стух.

– И тебе привет… – услышала явно уставший голос Марка.

Но в итоге Аня выкрутилась из ситуации:

– А почему это я узнаю о браке Артема последней?

Нюта подлезла ко мне поближе, и мы обе теперь слушали Марка через динамик телефона. Мужчина вздохнул в трубку, после чего с неохотой заговорил:

– Артем скоро разведется, так что забудь. Это не стоило твоего внимания с самого начала.

– Вот как, – Аня взглянула на мою щеку, там было три слоя тоналки, но она будто глядела сквозь косметику. – В ресторане все хорошо?

Понятно, пошла окольными путями. Но, думалось мне, Марк о таких «мелочах» болтать не станет. Тем не менее, затаила дыхание и ждала. Вдруг он сестре скажет то, чего не мог мне в лицо?

– Ничего, с чем бы мы не могли справиться.

Ответ не пришелся Ане по вкусу: она поджала губы и взглядом стала сверлить мою щеку. Ну, что поделать. Марк же не бабка-сплетница, чтобы обо всем тут же докладывать сестре.

– Ладно. Понятно. Скучно с тобой, даже ни одой пикантной новости.

Марк гортанно рассмеялся, чем неожиданно разбудил крепко спящих бабочек в животе. Они резко зашевелись и раздразнили нервные окончание крылышками. Так стало вдруг тепло внутри, что я и не заметила, как на лице расплылась улыбка. Зато увидела подруга и резко свернула разговор:

– Пока.

И сбросила вызов еще до того, как Марк успел ответить. А затем сразу уперла руки в бока и пальцем в воздухе ткнула в мою щеку.

– Сотри влюбленную улыбку. Козел допустил, чтобы тебя ударили! Еще и уволил по итогу.

Да, действительно, улыбку стоило убрать. Влюбленную… Но, вина ли Марка, что меня ударили? Второй ведь раз он предотвратил. И, кажется, даже поставил клиентов на место. Но, я не могла знать наверняка, что было после того, как я ушла. А то, что уволил – ерунда.

– Я даже рада что меня уволят завтра. Честно, я переоценила свои силы.

– А что делать с Зиминым? Он же тогда подаст заявление в полицию? – ужаснулась Аня, ну и я вместе с ней.

– Скажу, что выполняла поручения, за что и была уволена. Технически, я выполнила его условия, разве нет?

Подруга не согласилась:

– Ты просто не знаешь, кто такой Зимин и на что он может пойти, лишь бы насолить бизнесу Артема и Марка. Та еще падаль… Так что не обманывайся на его счет.

Глава 11

Марк ждал Новицкого и нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Разговор между ними сегодня предстоял не простой. Да и Артем еще вчера намекнул, что есть тема для обсуждения, не терпящая отлагательств.

Вот и прекрасно. Зельману тоже было, что сказать.

Пока друга не было, он скосил прищуренный взгляд на двух официанток. К одной из них претензий не было: трудолюбивая, с хорошей памятью и вкусом. Не раз он замечал, как Евгения удачно рекомендовала то или иное вино к выбранным блюдам гостей. Тогда-то и отметил ее чувство вкуса. Похвалил. А вот вторая…

Марк даже смотреть на нее не хотел, и так зла не хватало на девицу!

Зельман не поленился, объездил лично все рестораны из ее резюме и, как он предполагал, работала она только в двух из десяти. И то, судя из рассказа администраторов – слишком часто просила выходные. Иногда могла даже сорваться посреди смены. Убежать без спроса. За что и была уволена, таких работников не любят в сфере обслуживания.

На что она рассчитывала, приходя с липовым резюме к Марку? Да и чутье подсказывало ему, что Руслана не спроста снова появилась в его жизни.

Конечно же, он почти сразу вспомнил подругу сестры, но не дал нахалке и шанса выехать по итогу на их общем знакомстве. А еще Марк слишком хорошо помнил, как отчаянно дурында сестра искала подругу, когда та исчезла ни с того, ни с сего. Как ревела и себя во всем винила. Даже спрашивала: «Не случилось ли чего-то плохого. Не обидела ли она чем-то Руслану». Но та, как думалось Марку, ее тупо кинула, растворилась в воздухе, будто и не было между ними крепкой дружбы. Такое он точно не мог простить девице. Да и потом, а смысл говорить, что узнал? Ведь Марк ее презирал и явно не радовался внезапной встрече.

Аньке не сказал, не рискнул снова ранить чувства сестры. Но та будто чувствовала и в последнее время все чаще интересовалась делами нового ресторана. Совпадение? Как знать…

Одно он знал точно, Анютку больше не даст в обиду никому. Все же, она его младшая сестра и какие бы ни были между ними натянутые отношения, Марк в любом случае придет ей на помощь.

Поэтому, как только Новицкий вошел в зал и протянул Марку руку для приветствия, не стал тянуть резину:

– Вчера случился вопиющий случай с нашим посетителем, из-за которого мы немного потеряли лицо. Считаю, виноватую официантку следует уволить.

– Да погоди ты с увольнением, – Артем махнул рукой и хотел что-то сказать, но Зельман был решительно настроен:

– Артем, за персонал отвечаю я. И, поверь, без весомой причины я бы не поднимал эту тему. Вдумайся, она разлила еду на клиента! И не на кого-то, а на самого… – Артем не слушал, но перебил и огорошил вдруг:

– Я собираюсь отдать Яре свою половину этого ресторана.

Марк заткнулся и понадеялся, что не так расслышал друга. Но зараза Новицкий сидел с решительным выражением на лице. Не было ни единого сомнения, что тот шутит. Да и сегодня не первое апреля.

Яра – это фиктивная жена Артема, едва не сорвавшая им открытие ресторана. И ей же отдать бизнес? Все еще думая, что Марк ошибся, переспросил как идиот:

– Я правильно расслышал? Ты хочешь отдать свою половину нашего ресторана Ярославе?

Вместо внятного ответа, Новицкий пожал плечами. Серьезно? Это точно перед Марком сидит Новицкий? Нет… это не его прагматичный и рассудительный друг. Артем бы никогда не отдал кому-либо, а уж тем более женщине то, за то так отчаянно боролся пол жизни. Ведь деньги Артему с неба не упали, и кому, как не Марку это знать?!

– Ты в своем уме?! – вскричал друг от недовольства.

Может, Ярослава его опоила? К бабке отвела или гипнозом «затуманила»? Нет, Марк не верил. Все смотрел на друга, а тот был спокойным, как удав.

Как мог, Зельман пытался достучаться до разума Новицкого, но он все твердил одно и тоже – оставит Яре. Да с хера ли?!

Чтобы чуть отвлечься и остыть, он попросил официантку принести ему кофе. И снова мысленно вернулся к насущным проблемам. Бред какой-то! Может, Марк спит и видит кошмар?

Нет, он отказывался работать с кем-либо, кроме Артема. Новицкий был фундаментом их бизнеса. Собственно, если бы восемь лет назад он не предложил Марку авантюру с созданием собственного ресторана, Зельман бы явно сейчас работал на отца. И под тотальным присмотром. И явно бы не вырос как личность.

Уйди Артем сейчас и все развалится! Ну, технически, Марк не считал, что делал меньше для ресторанов, чем Артем, но все же они работали в слаженном годами тандеме. А Ярослава даже не знает тонкостей, она их бизнес потопит, черт возьми.

– Зельман, не кипятись, я же здесь, никуда не ухожу и не уезжаю.

Марк видел, что Яра как раз вошла в ресторан и ему бы заткнуться, оставить личное мнение при себе, но слишком завелся и поэтому не сдержался. Всплескивая руками, заорал:

– Но на тебе держится так много всего! Если уйдешь сейчас, весь наш бизнес рассыплется, как карточный домик. И я говорю не только про «АнтиАристократ». Что сможет Ярослава? Она обучалась? Она хоть что-то понимает в ресторанном деле?

Конечно же, девушка не проглотила обидные слова:

– Зельман, успокойся. Никто ничего не заберет. Мне не нужен ни ресторан, ни что-либо еще. Новицкий, ты меня позвал, чтобы я выслушивала вот это все?! Какая я не образованная и тупая?