– Думаю, что любить умеет, а вот выражать это – нет. Но он учится. Ему очень сложно на самом деле, потому что оказавшись за пределами клана, он растерялся. Он, разумеется, ни за что этого не признает, особенно перед другими парнями, но на самом деле мир вокруг для него непривычен. Вчера он спросил, правда ли существуют наказания за то, что кто-то убьёт человека, – Аливия покачала головой. – Кай умудряется одновременно быть и невероятно сильным, и совершенно беспомощным, и я ему очень нужна.

– Не слишком ли большая ноша и ответственность получается? – тихо спросила я.

– Посмотрим. Пока что у меня ощущение, что мы врастаем друг в друга и переплетаемся мыслями, знаниями, целями, и мне это безумно нравится. Словно он – действительно моя половинка, и теперь можно стать цельной. Но мне предстоит ещё очень многое ему объяснить, прежде чем выпустить за пределы Альтарьера. Иначе он запросто свернёт голову уличному воришке, если тот посмеет залезть ему в карман, и будет недоумевать, почему за это положена каторга. Понимаешь, он не считает убийство, воровство или то же похищение чем-то плохим, и это так странно… Словно он из другого мира. Зато врать он не любит и всегда до предела откровенен. Это тоже странно. А ещё меня восхищает то, во что его тело превратили в клане. Кай по-своему совершенен, особенно с целительской точки зрения.

Я обняла сестру, и мы посидели ещё немного до прихода остальных. Рея и ларда Ровена пришли первыми и сели рядом, обняв нас обеих.

– Эрик получит по заслугам, когда вернётся. Ты спасла меня из плена и спасла его никчёмную жизнь. Он не имел права так поступать, – Рея говорила хлёстко, словно сопровождала каждое слово ударом плётки.

– Я бы сделала всё это в любом случае, он ничего мне не должен, – ответила я. – И потом, он много раз предлагал брак, а я отказывалась сама.

– Ты его жалеть, что ли, вздумала? Не смей!

– Но это правда.

– Нет. Среди его предложений не было ни единого, на которое ответила бы положительно хоть одна уважающая себя ларда. Вот и всё. Хватит жалеть его. И себя. У тебя впереди турнир, и мы выберем тебе самого красивого, умного и достойного жениха. Тириана.

– Не хочу никого выбирать, от одной мысли, что я с кем-то другим… – я всхлипнула и сдавленно добавила: – ложусь в постель… – и разрыдалась по-настоящему.

– Ну-ну… – Рея обняла меня крепче. – Мама, что нам делать?

– Лечит только время. Как только Эрик выйдет на связь, я попрошу его забрать Илиану и уехать. Мне до сих пор кажется каким-то извращением, что она вообще присутствует здесь. Я могла бы отправить её в его столичный дом уже сейчас, тогда ему вообще не нужно будет тут появляться, – с сомнением протянула каронесса.

– Он же попросил позаботиться о своей невесте, – ядовито проговорила Рея. – Вот и позаботимся о том, чтобы она с комфортом проводила время подальше от нас.

– Я не думала, что его отсутствие растянется на дни, – вздохнула ларда Ровена. – Рассчитывала, что он придёт следом. Теперь в свете нападений синкайя и твоих мучений я думаю, что ей лучше отправиться в столицу.

– А что, если она не захочет никуда уходить?

– Можно будет связать, если уж на то пошло, – внесла предложение Рея. – Давайте ужинать? Я голодная, как кабальда после трёхдневного похода.

– Амелия, ты не против, если я схожу распоряжусь, чтобы подавали еду? – ларда Ровена поднялась с места.

– Разумеется, нет, – с благодарностью кивнула я. – Если заметите Тиссу, то прихватите её с собой, пожалуйста.

Минут через пять в столовую вошла госпожа Давье, и мы с Аливией помогли ей накрыть стол. Следом за ней появились Итлесы и Кайен, а затем и каронесса с Тиссой на руках. Мама пришла последней и выглядела немного уставшей. Когда за столом собрались все, у меня появилось смутное ощущение, что мы что-то забыли, но я никак не могла понять, к чему оно относится. Ужин прошёл в обсуждении турнирных испытаний. Решили начать со столбов, затем приступить к восстановлению моста и строительству дорог. Оказалось, что Кайен и братья Итлесы вынули несколько штук этим вечером и пришли к выводу, что на задуманное испытание необходимо будет отвести несколько дней. Я внесла предложение сделать дополнительную награду за то, чтобы выяснить, в чём заключается роль этих столбов.

С учётом угрозы синкайя о Древнем мы как-то не вспоминали, хотя его тоже нельзя было сбрасывать со счетов.

– Заказчиком твоего похищения, скорее всего, выступил Древний. Ему нужен был Синвер, теперь нужна ты. Следующая по списку Аливия, – после этих слов Кайен подобрался и метнул быстрый взгляд на сестру. – А значит, даже если мы отобьёмся от клана, угроза никуда не денется. Древнему нужна кровь Альтарьеров. Когда мы отразим третье нападение, если выживу, отправлюсь в клан и постараюсь выяснить, кто был заказчиком.

– Это слишком опасно! – сестра отложила вилку и сердито посмотрела на Кайена.

– В кодексе очень мало правил, и те, которые есть, соблюдаются неукоснительно. Опасности не будет.

– А если ты расскажешь свою историю? О том, как тебя похитили?

– То в клане начнётся бунт. Мы решим позже, нужно ли нам это сейчас. В любом случае руководство клана должно ответить за то, что сделало. Это не обсуждается.

– Мы бросаем все силы на то, чтобы справиться с тремя, а ты хочешь бросить вызов шестидесяти? – взволнованно посмотрела я на Кая, а арбисса на моих руках недовольно завозилась.

– Именно так, Аля. Я начну действовать, когда у меня будет чёткий план. Однако для начала нужно обезопасить наши жизни.

– Когда же настанет передышка? – раздосадованно воскликнула я. – Сначала Синвер, потом синкайя, потом будут ещё сюрпризы от Древнего. Турнир тоже повлечёт за собой новые проблемы. Как мы планируем держать в узде всех этих магов? – я с отчаянием посмотрела на Томина.

– Я буду рядом, Эля. А у тебя теперь есть Тисса, тебе больше нельзя раскисать, нужно заботиться о ней, – он потрепал лиловую мордашку и почесал за ухом. Мохнатая проказница подставила ему голову и громко замурчала.

– Я едва ли в состоянии позаботиться о себе.

– Эля, не говори глупости, – мамин голос был очень мягким. – Если бы не ты, мы бы до сих пор мирились с деспотизмом Синвера. Ты всегда была сильной, упорной и способной. Тяжёлые моменты бывают у всех, а турнир – это же приключение, которое ты хотела. С синкайя вы справитесь, а турнир наверняка принесёт тебе намного больше удовольствия, чем кажется сейчас. Посмотри, сколько людей вокруг нас, готовых защищать и прийти на помощь. Разве это не чудо?

Мне стало стыдно за своё настроение, но я ничего не могла с собой поделать.

– Я начинаю думать, что лучше пойти с синкайя добровольно, иначе кто-то из вас может погибнуть. В конце концов, они должны меня похитить, а не убить…

– Исключено, – отрезал Томин. – Они могут отдать тебя Древнему, а дальше мы понятия не имеем, как сложится твоя судьба. Все находятся здесь добровольно, и любому желающему уйти я готов открыть портал в столицу или другой город.

– Но я не переживу, если кто-то из вас умрёт из-за меня, – сдавленно проговорила я, едва сдерживая клокочущие чувства, и твёрдо закончила: – Я не считаю свою жизнь ценнее жизни любого из сидящих за этим столом.

– Пока мы справляемся. И не нужно паниковать. Мы с Каем будем осторожнее следующий раз, а Ихесс не пустит в замок сразу пятерых. Всё получится, – убеждённо начал Томин, а потом вдруг замер, не договорив, и обернулся в сторону пустого пространства в столовой и выдохнул: – Портал Эрика!

– Ну наконец-то! – воскликнула ларда Ровена и эмоционально всплеснула руками.

Спустя несколько мгновений возле камина замерцало пятно открывающегося портала. Сначала небольшое, оно стремительно росло, расползаясь в пространстве и пожирая его. Разноцветные всполохи закружились гипнотической каруселью, и в этом калейдоскопе концентрировалась неимоверная сила. Я ощутила её так же явственно, как свою ауру. Портал оформился чётким овальным пятном, и из него вышли двое. Сначала Эрик, обросший бородой и одетый в рваную рубашку, а следом за ним – ещё один мужчина.

Эрик осмотрел стол.

– Где Илиана? – требовательно спросил он. Его глаза наконец остановились на мне, сфокусировались на руке Томина, лежащей на моём плече, и полыхнули металлическим гневом. Он упёрся потемневшим взглядом в моё лицо и процедил: – И как это понимать?

Глава 8

Портал схлопнулся за спинами визитёров, и нас окатило всплеском свободной энергии. В столовой внезапно словно потемнело и запахло грозой.

Аура Эрика заискрила так, что по помещению разошлись волны силы.

– Мама, где Илиана? – повторил вопрос стоявший позади него мужчина.

Я только сейчас удосужилась его разглядеть. Старший из братьев Краверов был так же черноволос и сероглаз, как остальные, и тоже похож на Эрика, но меньше, чем Кайен. Пожалуй, если бы он не назвал ларду Ровену мамой, я бы не сразу догадалась, что перед нами тот самый Тириан, о котором мне рассказывали раньше.

– А мы её вообще размуровали? – повернулась вдруг ко мне Аливия. – Или она так и сидит запертая в своей комнате?

До меня внезапно дошло, что именно мы забыли! Освободить и накормить Илиану!

– Рас-споряжений на этот с-счёт не пос-ступало, так что с-сидит замурованная, – проявился вдруг Ихесс, скрестил ноги и расселся прямо на столе, среди стаканов и поверх блюда с пирожками.

– Какого тонтера тут происходит? – взревел вдруг Тириан. – Что значит «замурованная»?! Как вы посмели замуровать мою невесту?!?

От его ора зазвенела посуда на столе, а ощущение надвигающегося шторма лишь усилилось, теперь обе ауры вернувшихся братьев полыхали отчаянной угрозой.

– Ихесс, приведите, пожалуйста, Илиану, – сдавленно попросила Аливия, испуганно глядя на меня.

Бледнеющая на глазах ларда Ровена тихо переспросила:

– Что значит «твою», Тириан? Разве она – не невеста Эрика?

– Что?! – на этот раз взревел Эрик и возмущённо уставился на мать: – А с какого тонтера она должна быть моей невестой?

В столовой вдруг повисла оглушительная тишина, в которой было слышно, как по лестнице торопливо бежит вниз Илиана. Её шаги становились всё громче, и наконец она ворвалась в приоткрытую дверь столовой, нашла глазами Тириана и подлетела к нему, пылая гневом. Одним резким движением сорвала с руки кольцо и швырнула старшему Краверу в лицо:

– Между нами всё кончено! Всё! Отправь меня к отцу! Ненавижу тебя, лживый предатель! Вместе с твоей чванливой, высокомерной семейкой и мерзкой фиолетовой невестой! Верни меня домой!

Кольцо ударилось о щёку шокированного Тириана, отскочило в сторону, звякнуло об пол и покатилось по каменным плитам.

– Какой невестой, Илиана? – тихо переспросил старший Кравер. – У меня есть и была только одна невеста – ты.

– А она тогда кто? – сердито ткнула в меня пальцем Илиана.

– Понятия не имею, первый раз её вижу, – Тириан даже взгляд на меня не перевёл, смотрел только на свою раскрасневшуюся и до ужаса обиженную и возмущённую невесту.

Осознание произошедшего оседало в головах очень медленно. В тишине раздался язвительный смех Ихесса, от которого меня передёрнуло.

– Мальчики, произошло недоразумение, – побледневшая до цвета скатерти ларда Ровена поднялась с места и подошла к сыновьям. – Мы приняли Илиану за невесту Эрика. Она появилась здесь из его портала, объявила, что он её прислал, показала его кольцо и сказала, что она – невеста ларда Кравера, потом сама подошла к Амелии и сказала, что к Амелии Эрик больше не вернётся и заберёт её, как только освободится, а пока она должна находиться под моей опекой.

– Что, прямо так и сказала? Что она – невеста Эрика? – ядовито спросил Тириан.

Все перевели взгляды на Илиану, она ошеломлённо распахнула глаза и ещё сильнее раскраснелась под тяжёлым взглядом Тириана.