– Я не знаю. Я до сих пор не могу поверить, что он так поступил. Он никогда не был подлым. Но неважно, каким он был и как к кому относился. Для Реи он может быть чудесным братом, это не отменяет того, насколько больно он делает тебе. Думай о себе. Ты прекрасная, умная, весёлая, щедрая, добрая. Если бы рядом со мной была такая девушка, как ты, я бы не ушёл. И на эту грудастую даже не посмотрел бы. Я бы смотрел только на тебя.

И в этот момент что-то изменилось. Глядя в непривычно серьёзное лицо Томина, я подумала, что он прав. Я заслуживаю быть с кем-то, кто смотрит только на меня. Как Ийнар на Рею, как Кайен на Аливию. Кивнув Томину, я умылась и встала в ванной, облепленная мокрой рубашкой. Он помог мне вылезти, завернул в полотенце и вышел, чтобы я сняла мокрые вещи.

«Отвернись».

Выйдя из ванной комнаты в одном полотенце, встала у комода и взяла одежду за спиной у Томина. И я точно знала, что он не обернётся и можно доверять ему по-настоящему. Не держать осаду, не ждать подвоха, а доверять!

– Можно я вернусь через пару минут?

– Конечно, я пока переоденусь, – глухо ответила я.

Он исчез в портале, а я надела своё самое красивое платье с открытыми плечами, яркое и весеннее, совершенно противоположное тому, что творилось в душе. Томин вернулся, держа руки за спиной.

– Ты готова?

– К чему? – я невольно улыбнулась.

– К тому, что твоя жизнь разделится на «до» и «после»?

– Нет, но кого это волнует? – горько хмыкнула я.

И жестом фокусника он вынул из-за спины огромную деревяшку. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что это то самое панно, на котором изображён рыцарь с толстыми ляжками. И я рассмеялась. Рыцарь действительно был прекрасен, да и всё панно достойно внимания. Томин указывал на отдельные детали и персонажей, особенно удачно получилась безногая собака, явно удивлённая таким поворотом событий. И я смеялась, пока не заболели щёки, а потом мы спустились к обеду, и когда Томин сел рядом со мной на место Эрика, никто ничего не сказал, а я была почему-то благодарна ему за этот поступок. Видеть пустой стул было бы невыносимо, слишком много раз я с тоской смотрела на него в последние дни.

В голове звучали слова Томина о том, что если мужчина любит женщину, он находит возможность быть с ней рядом. Всегда.

Обед прошёл в обсуждении подготовки к турниру. Теперь, когда мы точно знали, что он состоится, выяснилось, что нерешённых вопросов ещё очень много. Ихесс выслушал список дел с таким видом, будто его приговорили к порке плетьми. Мы хотели обновить парадное крыло, чтобы поселить в нём участников, и дух был не в восторге от перспективы приводить в порядок целое полузаброшенное здание.

– Мы уже ходили в то крыло на разведку и примерно знаем, чего ожидать. В бальной зале запросто можно проводить хоть скачки на кабальдах, – проговорил Томин. – А гостевые покои достаточно просторные, чтобы не оскорбить ничью избалованную натуру. Осталось только немного над ними поколдовать.

– С-сам и поколдуй, раз это так прос-сто, – сварливо ответил дух.

Я глубоко вздохнула. Его можно понять. Ихесс едва успел разобраться с нашим крылом и ещё не брался за чердачные помещения, а ему предлагается приняться за ещё более тяжёлую работу, ведь западное крыло находится в куда более плачевном состоянии, чем северное.

– Напомните, сколько там гостевых покоев? – деловито спросила Рея.

– Двенадцать, – отозвалась Аливия, не сводя с меня полного сочувствия взгляда.

– Этого должно хватить. Вряд ли желающих соберётся больше, – отчеканила я.

Теперь, когда все мои сомнения насчёт брака с Эриком можно было засунуть в то же тёмное место, где он хранил совесть, мне внезапно стало абсолютно всё равно, чьей женой становиться. У меня были долги – как финансовые, так и моральные – перед духом и родом. И я обязана была обеспечить сохранность и процветание своего замка, земель и людей. Если для этого нужно выйти замуж за нелюбимого мага – так тому и быть. Это больше не трогало и не пугало.

– Если мне удастся докричаться до Тириана, он наверняка захочет принять участие в турнире, – тихо проговорила каронесса Кравер. – И я бы очень хотела, чтобы его поселили вместе с нами в северном крыле.

– Этого не будет. Не хочу создавать неравенство среди участников. Они все должны жить в равных условиях, – ответила я ей и обратилась к Томину: – Как думаешь, сколько желающих соберётся?

– Десять? – предположил он.

– Отлично, значит, свободных покоев нам хватит.

– При необходимос-сти я могу с-сделать шестнадцать гос-стевых с-спален с отдельными ваннами. Ес-сли захочешь, – прошипел Ихесс.

– Больше двенадцати участников всё равно не будет, – я смотрела на вещи объективно.

Повисла небольшая пауза, которую прервал необычайно серьёзный голос Томина:

– Нам нужен твой портрет. У тебя есть?

– Нет, – я развела руками.

– Неси бумагу, краски или карандаши.

Не успела я встать, как Ихесс материализовал на столе перед Томином всё необходимое. Тот приказал смотреть только на него, взял пастельные карандаши и закрыл от меня листок. Зная Томина, я ожидала получить карикатуру или просто рисунок в детском стиле, где у мамы фигурка треугольная, а у папы – квадратная. И даже приготовилась смеяться, несмотря на терзавшую душу боль предательства, но картинка меня ошеломила. Портрет был выполнен в стиле цветного наброска, лёгкими, тонкими линиями, и с листа смотрела улучшенная версия меня. Невероятно красивая девушка с фиалковыми глазами, чувственными губами, идеальной линией скул и изящной длинной шеей.

– Томин, это очень красиво, но участники потребуют деньги назад, когда увидят меня в реальности. Ты задираешь планку.

– Ты такая и есть, честное слово, не веришь – подойди к зеркалу, – возразил он.

– Эля, действительно, очень точный портрет, ты у нас красавица, – нарочито ласково проворковала мама.

– Томин, а можно мне тоже? – заинтересовалась Рея.

– И мне! – поддержала Аливия.

– Портреты только ко дню рождения! – строго проговорил старший Итлес.

– У меня был недавно! Можно мне, пожалуйста? – сестра радостно захлопала в ладоши, когда он кивнул.

– А как же я без портрета? – расстроилась Рея.

– Тебя пусть Ийнар рисует, – отрезал Томин и сказал: – Всё, на этом тему портретов закрыли, у нас есть другие важные вопросы. Как председатель, объявляю заседание по составлению приглашения на турнир.

Вот что у нас получилось:

«Многоуважаемый лард!

Вы приглашены на турнир среди претендентов на руку и незапятнанную честь ларды А., обладающей редкой красотой (портрет прилагается), обширными землями и универсальной аурой. Бракосочетание с выбранным по итогам турнира кандидатом состоится 1 листеня 3194 года.

Правила турнира:

Это открытый турнир, и его участником может стать любой маг с более чем семью цветами в ауре.

Размер вступительного взноса – 20.000 золотых и стандартная малая сума драгоценных камней.

Взнос за участие в турнире проигравшим не возмещается, он является невозвратным.

В случае отказа от участия в турнире после его официального начала 1 цветеня 3194-го года вступительный взнос не возвращается.

Начало турнира состоится 1 цветеня 3194-го года. Точные координаты будут сообщены участникам 29 ветреня. Рекомендованная точка ожидания координат – город Огонас. Каждый участник обязуется прибыть на указанное место не позднее полдня 1 цветеня 3194 года.

Организаторы не несут ответственности за жизнь и здоровье участников и не будут выплачивать компенсации пострадавшим во время турнира.

Для участия в турнире необходимо принести письменную клятву по форме, предоставленной организаторами, с подписью кровью не позднее 28 ветреня 3194 года и предоставить подписанную копию Соглашения Об Участии в Турнире.

Встреча участников с лардой А. состоится в полдень 1 цветеня 3194 года. После неё приглашённые могут передумать, отказаться от участия в турнире и покинуть место его проведения.

Взнос можно уплатить наличными или предоставить заверенный магической печатью вексель на предъявителя не позднее часа пополудни 1 цветеня 3194 года (официальное начало турнира). Участники, не оплатившие взнос, не будут допущены к соревнованиям.

Участникам разрешены рукопашные и словесные дуэли между собой без применения магии и оружия и без смертельных исходов.

Участникам запрещены оскорбления в адрес организаторов турнира, ларды А., её родственников и почётных гостей, а также критика мест, форм и видов предложенных испытаний.

В случае отказа от прохождения испытания участнику засчитывается поражение, и он выбывает из турнира.

Победитель турнира обязуется взять титул и фамилию ларды А. в качестве префикса к собственной. Потомки, появившиеся в результате данного союза, будут носить двойную фамилию.

Победитель обязан сам получить у императора разрешение на брак с лардой А., в связи с чем организаторы допускают участие в турнире исключительно титулованных лардов.

Земли и другое недвижимое добрачное имущество ларды А. будет наследоваться её кровными родственниками в соответствии с законной очерёдностью и не перейдёт в собственность её супруга ни при каких обстоятельствах.

Каждый кандидат обязуется соблюдать Соглашение Об Участии в Турнире, приложенное к данному приглашению.

Продолжительность турнира – один месяц с 1 по 30 цветеня 3194 года.

На время турнира каждый участник обязуется приложить все усилия для обеспечения безопасности ларды А. и других организаторов турнира. В случае нападений и попыток похищений ларды А. участникам разрешено применять любое оружие и боевую магию для отражения угрозы вплоть до летального исхода напавшего.

На протяжении турнира всем участникам предоставляются место проживания и питание. Каждый участник, выбывший из турнира, обязуется покинуть место его проведения в день выбывания, а все участники обязуются покинуть место проведения турнира 30 цветеня, если иное не будет оговорено организаторами.

Условия испытаний, их состав и форма оценки остаются на усмотрение организаторов турнира и лично ларды А.

Заявки на участие присылать посредством магической почты по указанному адресу.

С уважением,

Председатель

Клуба Энтузиастов Турнира

15 ветреня 3194 года».

Глава 3

Каждый энтузиаст турнира внёс свою лепту в составление приглашения, и оно едва уместилось на двух сторонах одного листа. Ихесс сделал копии портрета, копии приглашений, и мы стали думать, кому именно лучше их отправлять. По всему получалось, что удобнее всего воспользоваться картотекой Императорского Реестра магов, и Томин обещал задействовать для этого свои связи.

Клуб принял решение, что минимальный порог приглашения – семь цветов, так как я смогла сделать Томина абсолютным. Неясно, получилось бы провернуть такое с шестицветной аурой, но мне казалось, что да. Тем не менее, магов с шестицветными аурами сочли слишком слабыми и недостаточно исстрадавшимися по отсутствию пары.

После окончания работы над приглашением мы отправились на тренировку. Я быстро переоделась обратно в брюки и спустилась в зал.

Кайен был на высоте, сегодня мы развлекались метанием кинжалов и ножей в команде шестеро против одного. Один не пострадал, а шестеро получили ранения разной степени тяжести, но браслеты делали своё дело, и я даже не стала беспокоить сестру, просто перевязала свои царапины бинтами. Илиану не было видно, но краем сознания я всё равно ощущала её присутствие.

Тренировка сегодня получилась чуть более длительной, чем обычно. Мы занимались до самого ужина и даже отложили его на час. Начиная с завтрашнего дня ожидали атаки синкайя и переходили на военное положение.