Мы зарядили огромное количество арбалетов, в том числе стреляющих сетями. Расположили их у чёрного входа, и Ихесс замуровывал все остальные двери и окна на ночь. После окончания подготовки мы собрались в столовой и обсуждали турнир.

– Я объясню госпоже Сомсер суть происходящего, – сказала ларда Ровена. – Не думаю, что она станет возражать против того, чтобы посидеть в своей спальне. Вряд ли её прельстит перспектива встретиться с синкайя.

– Третий этаж будет закрыт целиком, так что ничего ей не сделается, – ответил Томин. – Действуем по отработанной схеме. Как только один влезает через крышу, Ихесс замуровывает его на чердаке. Второго встречаем мы с Кайеном в спальне Амелии, а все остальные вместе с духом устраивают горячую встречу у чёрного входа. Другие точки доступа в замок будут закрыты.

Я по-прежнему сидела между Томином и лардой Ровеной, и лишний стул был просто убран в другую часть столовой. Тему поступка Эрика никто не поднимал, и я была благодарна, потому что иначе залила бы еду слезами, а она и без того была в меру солёной, кухарка прекрасно знала своё дело.

Когда ужин закончился, я ушла к себе. Томин следовал за мной неотступно с разными вопросами по турниру.

– Нужно нанять ещё одного повара, кухарка не справится с таким количеством готовки, – сказал он.

– Давай подождём двадцатых чисел, и тогда уже будем решать, – устало ответила я. – Быть может, желающих окажется всего пара человек, и тогда не понадобится суетиться.

– Ошибаешься! – возразил Томин. – Думаю, участников будет не менее десяти.

– В таком случае временную кухарку или повара можно всегда нанять в Уартаге, предложим высокое жалование, и от желающих отбоя не будет, – отвечая на вопросы о турнире, думала я всё равно о другом, и чем ближе была дверь спальни, тем сложнее оказалось сдерживать слёзы. – Томин, спасибо, что проводил, но я бы хотела, чтобы ты ненадолго оставил меня одну.

– И остался без безобразной истерики? Между прочим, ты обещала, а я её так и не получил! Просто возмутительно! Везде сплошной обман! Кроме того, мы на военном положении, я буду тебя охранять. Сейчас ещё и Кай придёт. А если хочешь поплакать, то я специально для этого сегодня надел потрясающую, хорошо впитывающую жилетку, которая никогда мне не нравилась. Можешь в неё хоть сморкаться!

Я улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы. Томин приобнял меня за плечи, и я разрыдалась у него на груди. Сначала мы стояли посередине спальни, потом, когда он понял, что пятнадцатью минутами дело не ограничится, сел на постель, усадил меня рядом и крепко прижал к себе. Не знаю, сколько прошло времени, за окном давно стемнело, а я достигла того состояния, когда человеческая речь становится нечленораздельной, и единственные получающиеся звуки – судорожные всхлипывания.

– Знаешь что? У меня спина устала так сидеть. Давай заберёмся на постель. А ты кончай плакать, не настолько уж хорош этот Эрик, чтобы так убиваться. Знала бы ты, как у него сапоги воняют! Сюда бы пару – ты бы мигом в себя пришла, такое амбре вокруг них стоит, что лучше всяких нюхательных солей действует. Искренне надеюсь, что у Илианы атрофировано обоняние, иначе как она собралась с ним жить?

– Ты преувеличиваешь, – шмыгнула носом я.

– Чтобы я, Томин Ареас Итлес, преувеличивал? Никогда! С начала времён такого не было! – задиристо ответил он. – Вот как родился, так сразу и сказал: делайте со мной что хотите, но преувеличивать я никогда не буду! Даже не просите!

Я улыбнулась. Томин забрался на постель и привалился спиной к изголовью, а я приткнулась у него на груди. Стало легче. От его тепла, оттого, что он меня понимает, оттого, что не ушёл и не оставил одну. Постепенно я успокоилась. Рука Томина лежала на моём плече, горячая и тяжёлая, и меня неожиданно потянуло в сон. Я закрыла глаза, чтобы собраться с силами, и уснула. Видимо, закрывать глаза, чтобы не уснуть – не самый эффективный способ. Кто бы мог подумать!

Проснулась от тихого разговора. Кайен уже был здесь, а Томин по-прежнему лежал со мной поверх покрывала, вытянув длинные ноги и обнимая одной рукой.

– Уже позже двух? – сонно спросила я.

– Уже почти пять. Мы не хотели тебя будить, спи.

– Мне нужно в ванную… и голова раскалывается, – я села на постели.

– Держи, это тебе, – Томин протянул мне стакан с компотом.

Я взяла его обеими руками, чтобы не расплескать, сделала большой глоток и поперхнулась. Он был солёным!

– Что это?

– Ты столько плакала, а это, как говорит доктор Альс, для восстановления соляного баланса в организме, так что пей!

Но его невинное лицо не могло меня обмануть.

– Сам пей!

– Давай!

Я протянула ему стакан, и он отхлебнул из него, а затем обхватил мои руки своими ладонями, ласково погладил каждый пальчик и придвинул стакан с солёным пойлом обратно к моему лицу. От неожиданности я сделала ещё один глоток, потом скривилась, отфыркалась и пошла в ванную. Из зеркала на меня смотрело раскисшее опухшее лицо, и я закономерно на себя разозлилась.

Ой, ну и пусть Эрик женится на другой! Тоже мне падение Льики с небес! Можно подумать, на Кравере свет клином сошёлся! А ведь я даже ни с кем другим не целовалась, возможно, остальные делают это лучше. Например, Томин.

Привела себя в порядок, умылась и вышла из ванной, всё ещё думая о том, как целуется Томин. Кайен сидел на полу у двери и смотрел на окно. Томин лежал на кровати, закинув обе руки за голову, а на его лице играла загадочная улыбка, и появились ямочки. Я села рядом и, закрыв собой обзор для Кайена, нежно, пробуя новое ощущение на вкус, провела рукой по щеке Томина.

– Спасибо, что был со мной.

– Мне хотелось быть с тобой.

Я продолжила гладить его, и меня накрыло лавиной нежности и благодарности.

«Ты замечательный. Мне невероятно повезло, что ты рядом».

«Ихесс утверждает, что никакого везения нет. Говорит, что вас с сестрой будет защищать весь мир».

«Синкайя нападают».

«И защищают тоже, – он смешно пошевелил бровями и потёрся щекой о мою руку. – Ты знаешь, что я чувствую после ночи рядом с тобой? Упоение силой».

«Хорошо. Силы могут понадобиться».

«Это предложение остаться на утро?»

Я улыбнулась и убрала руку. Мне хотелось продолжить, но я стеснялась Кайена и не хотела, чтобы Томин подумал обо мне плохо. А ещё не могла разобраться в себе. Что происходило в душе? Мне действительно нравился Томин, или я просто пыталась закрыть им дыру в груди, возникшую от предательства Эрика? Если последнее, то это бесчестно. Томин заслуживал большего, чем просто стать снадобьем от неудавшейся первой любви. Кроме того, чувства к Эрику никуда не ушли. Они обратились болью и терзали изнутри, но всё ещё горели ярким пламенем, и начинать новые отношения в такой ситуации вряд ли было красиво. Но я ужасно устала от всех этих потрясений и отчаянно хотела прижаться к кому-то сильному, получить поддержку.

Эрик оказался прав: мы не доиграли в игру, которую он обещал довести до конца, и сейчас от этого зверски саднило в душе. Кравер обещал мне защиту, я умудрилась поверить его словам, и теперь ощущала, будто её у меня отобрали. Но разве честно требовать обещанное одним от другого мужчины?

Я смотрела на Томина и обдумывала его слова о том, что если бы у него была такая девушка, как я, он бы от неё не ушёл. Можно ли ему верить? И как отличить шутку от сказанного всерьёз? Однажды он уже предлагал мне брак, а потом ушёл и оставил наедине с Эриком. Уступил другу, как ценную игрушку. Но это было тогда, а сейчас? Что происходит сейчас?

За окном уже окончательно рассвело, и Кайен поднялся с пола.

– Видимо, не сегодня. Жду вас на завтраке.

– А они не могут прийти утром или в обед? – глухо спросила я.

– Для похищения – обычно нет. В таких ситуациях мы стараемся действовать бесшумно и обойтись без жертв. Лишняя кровь тоже вредит репутации. Представь, что похищение девушки заказал предполагаемый жених, в таком случае вряд ли она скажет ему спасибо за перебитых в процессе родственников. Да даже если речь о заказном убийстве, лишние жертвы всегда привлекают чересчур много внимания, особенно если погибают аристократы. Клану нужна репутация не кровавых мясников, а идеальных исполнителей, поэтому в прошлое нападение синкай никого из вас не убил. Не ставил себе такой цели. Поначалу хотел просто вырубить и забрать Амелию.

– Почему ты говоришь это только сейчас? – хрипло спросила я. – Мы всё это время считали, что синкайя нас перебьют…

– Потому что иначе вы не стали бы стараться, – жёстко ответил Кай. – Вы и так не блещете результатами, расхолаживать вас ни к чему. Пойду проведаю Аливию и попрошу распорядиться насчёт завтрака.

Стоило Каю закрыть за собой дверь, как я прижалась к Томину и легла рядом, обнимая. Его руки обвили моё тело, и мне стало легко и спокойно, словно ничего плохого не может произойти, когда он рядом.

– Можно вопрос? – раздался его задумчивый голос.

– Конечно.

– Что ты чувствуешь, когда я тебя обнимаю?

– Нежность, благодарность, спокойствие, надёжность… доверие, – я запрокинула голову, смотря ему в глаза. – А ты?

– В первую очередь – желание защитить и благодарность.

– Благодарность?

– Я никогда не был так силён, фи… дорогая моя. Привык к роли более слабого в компании Краверов, и сейчас меня просто распирает от желания доказать, что я могу надрать зад кому угодно. Просыпаются какие-то очень древние инстинкты, я даже Ийнара начал задирать, как в детстве. Между прочим, обидно, когда младший брат – одарённее тебя. С Кайеном хочется биться почти безостановочно. Мне весело, если честно.

– Разве тебе не всегда весело?

– Нет, Амелия, иногда мне грустно или больно, но я никому об этом не рассказываю.

– Мне можешь.

Мы лежали, обнявшись, пока не уснули. Завтрак пропустили, но нам оставили по паре бутербродов, и, наспех прожевав их, мы отправились на тренировку.

День прошёл без потрясений, за ужином мы составили список из пятнадцати испытаний, предполагая устраивать их через день. Каждый промежуточный день отводился на отдых и «скрытые испытания», как мы их назвали. Участников предполагалось искушать алкоголем, симпатичными деревенскими девушками, бесить чужими детьми и отсутствием воды для купания и некоторых других удобств. Кроме того, Ихесс должен был стать нашими ушами и глазами, рапортуя о том, что происходит между участниками и как они говорят обо мне в моё отсутствие, поэтому наличие духа мы решили скрыть. Личные комнаты оставались приватной территорией, а вот за общими зонами предполагалось наблюдение.

Доев седьмую порцию тушёной рыбы с овощами, Кайен откинулся на спинку стула и сказал:

– Если вам так нужны эти дороги, то не проще ли поделить участников на несколько команд и поручить им замостить разные участки? А дальше по обстоятельствам – наградить победителей или выгнать проигравших.

– Нет, выгонять просто так никого не станем, мало ли как может поменяться мнение о человеке по ходу турнира, – задумчиво проговорила я. – На выход попросим только тех, кто действительно провинится. Оскорбит, применит силу или покажет себя подлецом.

– Согласна, лучше не ущемлять проигравших, а поощрять победителей и тех, кто сильнее всех старается, – кивнула ларда Ровена.

С момента появления Илианы она была необычайно тиха и часто отводила от меня взгляд. Поступок Эрика возвёл между нами невидимую стену. Каронесса чувствовала себя виноватой за его поведение, а я сердилась на всех, кто убеждал меня, будто Эрик – хорошая пара.

– Кстати, вы обещали рассказать, как именно мостят дороги с помощью колдовства. Я даже не знала, что на службе у императора есть команды магов-дорожников, – проговорила Аливия.