– Специальная контора, которая организует всякие там праздники. Хочешь – день рождения, хочешь – свадьбу или там похороны. Думаю, вполне и с торжественными выходами справятся. Наймут людей. Нарядят там сыграть. Если заплатишь, то и стихи проорут речёвкой, в три горла, но одни.

– Это, – демон чуть наморщился. – Это… интересное предложение. Его следует рассмотреть. Организовать прокат рабов…

– Не рабов! Боюсь, в рабы никто идти не захочет…

– Если вахтой, то почему бы и нет, – подала голос Тараканова. – Но с чётко прописанным трудовым договором и в принципе, господа, вам не кажется, что вас слегка заносит? Нас.

Автобус снова тряхнуло, что избавило от необходимости отвечать.

– Так, – дядя Женя обернулся. – Господа рабовладельцы, тут дорогу перекрыли, документы проверяют.

– Нас ищут, – сердце ухнуло в пятки. – Надо разворачиваться…

– Надо успокоиться, – дядя Женя, кажется, нисколько не смутился. – И улыбаемся! Широко, радостно…

Автобус замедлил ход, пристраиваясь к цепочке машин, что медленно проползала через кордон. Когда их остановили, Данила мысленно подумал, что живым не сдастся.

Потом выглянул в окно и, увидев толстяка, который что-то доказывал отупевшим от жары полицейским, посочувствовал ему.

– Документы, – рявкнули снаружи и дядя Женя протянул карточку. Карточка была дисконтная, ярко-розовая и, кажется, такие в магазине женского нижнего белья выдавали. Но тот, который спрашивал, карточку принял, посмотрел и рявкнул:

– Проезжайте.

– Э… а вы того, не менталист? – робко поинтересовался Данила, проводив полицейского взглядом. – Случайно?

– Ведьмовской дар изначально многогранен и оттого традиционная классификация к нему не применима, – демон опять умудрился влезть с комментарием, выставив Данилу полным дураком.

Или круглым?

Как правильно-то?

– Вась, а Вась?

– Василий.

– Хорошо, Василий. Тебе не говорили, что иногда лучше помолчать?

– Нет.

– Зря.

– Вы такие милые, когда ругаетесь, – Ляля прижала ладошки к рукам. – Даже мне сложно выбрать. Уля, а тебе который из них больше нравится?

Демон выпрямил спину.

– Оба бесят, – отозвалась Тараканова.

– А который сильнее?

– Ляль!

– Что? Просто если тебе два не нужны, я бы одного забрала…

– Ты серьёзно?

– Конечно, – Ляля даже кивнула. – Мы бы поженились. А потом бы жили долго и счастливо.

– Втроём? – дядя Женя хохотнул.

– Почему втроём? – несколько нерешительно уточнил демон.

– Ты, Ляля и её лопата…

– А зачем лопата?

– Для стабилизации семейного счастья.

– Никогда не слышал, – демон поёрзал. – Это, полагаю, какое-то местное суеверие… но как бы то ни было, я не имею права брать вторую жену пока не исполнен договор с первой. Вот когда мы сыграем свадьбу, я буду считаться в достаточной мере взрослым, чтобы завести свой гарем. Но очень надеюсь, вы не будете торопиться со свадьбой.

– А долг?

– Я подумал, что вполне могу переуступить его. Или передать по договору подряда…

Тараканова прикрыла глаза. Явно хотела что-то ответить.

– Однако в целях сохранения межмирового равновесия будет необходима ответная уступка.

– Чего?

– Допустим, если ты заведёшь вторую жену…

– Мне бы с первой сначала разобраться. К тому же у нас по закону можно только одну.

– Хороший закон, – согласился демон. – В таком случае, вариантов множество. Кроме того существуют механизмы концессий…

– Я вас сейчас обоих прокляну, если не заткнётесь, – сказала Тараканова, не открывая глаз. – Будете друг другу долг отдавать, пока всю задолженности не выплатите. И за пять лет вперёд. Авансом.

– А если он на мне женится, – Ляля указала на Данилу. – А потом вы друг другу жён переуступите? В рамках каких-нибудь договорённостей…

– Подобных прецедентов ещё не было… – произнёс демон, но очень осторожно. И на Тараканову покосился. Данила и вовсе отвечать не стал.

Ну их, ведьм нервных.

И вправду проклянёт.

И лучше бы в козла, честное слово, чем так вот. Потому он прижал палец к губам и взглядом указал на Тараканову. А потом, подвинувшись к демону поближе, отчего тот явно в восторг не пришёл, сказал:

– Мы потом с тобой ещё раз всё обмозгуем.

Демон кивнул.

И уточнил:

– Но спешить не станем?

– Конечно, нет… кстати. У меня приятель есть. Он как раз занимается организацией праздников. Так вот, насчёт той твоей мысли… можно не просто людей в аренду сдавать. То есть в рабство. А сразу весь сценарий. И зачем поэты с музыкантами? Акробатов пустить. Медведей. У него даже в цирке подвязки есть. Хоть слона в аренду. А наверху паланкин. И ты возлежишь. Танцовщицы тогда внизу останутся со всеми цветами. В конторе и дизайнеры имеются. Вообще могут замутить в стилистическом единстве, если, конечно желание будет.

– Мелецкий, – голос Таракановой заставил напрячься. – Надеюсь, вы там не переуступку супружеской задолженности обсуждаете?

– Никак нет! Так, частные вопросы рабовладения. Вот думаю, не пойти ли и мне, если что? На полставки? Я фокусы огненные показывать могу.

– Только фокусы и можешь. Ладно. Извини. Это нервы. Мама… она любит давить на больные мозоли. И попытается всех…

– Макнуть в дерьмо, – дядя Женя говорил мало, но всегда по делу. – Это верно.

– Вот… и, возможно, вам не стоит идти.

– Стоит, – Данила пересел обратно. – Конечно, стоит. И не надо переживать. У меня по самоконтролю высший бал!

– А я постиг искусство быстрой медитации и восстановления психического здоровья, – подал голос Василий и вытащил из портфельчика блокнот. Что характерно, тоже белый.

– Это где ж такой преподают? – даже стало обидно, потому что в универе ничему подобному не учили.

– На факультете управления финансовыми потоками и менеджмента. Эльфийский Монархический. Я его закончил. Заочно… очно они демонов не принимают. И заочно тоже.

– Как тогда ты поступил?

– По документам раба. В рамках программы борьбы с рабством и адаптации угнетённых в отсталых мирах хаоса.

– Извращенное коварство, – оценил дядя Женя.

– Я всё-таки демон. Мне положено, – Василий сделал заметку. – А курс хороший. Очень помогал мне во время реформ. Оказалась, что работа с разумными крайне негативно сказывается на психическом здоровье.

И вот тут Данила был с ним согласен.

Абсолютно.

Глава 6
О родственниках и правильном составе семьи

Когда туман рассеялся, князь увидел татаpо-монгольское иго.

О том, как оно бывает в жизни

А сердце ёкало.

Вот так тревожно-тревожно. То ускорялось, то обрывалось, то снова заходилось в лихорадочном стуке. И во рту сухо стало. А сила то оживала, норовя выплеснуться и почти требуя её использовать, то затихала, будто её вовсе нет.

Ещё и эти.

Договаривальщики.

Рабовладельцы.

Ульяна вытерла руки о кофту. И в голове раздалось:

– Господи, где твои манеры? За столько лет и не усвоить элементарного…

Дышать.

Глубже.

А может, просто развернуться и домой? В конце концов, разве услышит Ульяна хоть что-то для себя новое? Только то, что она глупа, нелепа и, да, что силу нужно отдать.

Кому?

Хотя вопрос риторический. Вариант ответа может быть лишь один.

– Тараканова, – перед носом раздался щелчок. – Приехали. Ты как? А хочешь, я сам схожу?

– Нет. Я… я должна.

– Никому и ничего ты не должна.

– Разве что кредитным организациям и нам, – уточнил демон.

– Вася!

– Василий!

– Пофиг. Иногда и вправду лучше помолчать. Видишь, она нервничает. Переживает. А ты тут ещё о кредитах напоминаешь. Так, Тараканова, хватай меня под одну руку, а Ваську под другую!

– Василия!

– Можно и Василия. Так даже солидней выйдет. Вась, а ты паланкина с собой не захватил? Вообще прикольно получилось бы. Представь, сперва этот, как его, глашатай, потом танцовщицы, паланкин и мы с Васькой.

– Моё имя…

– Мелецкий, ты чушь несёшь.

– Ещё какую. Но ты же слушаешь. И отвлекаешься.

И улыбка у него дурацкая на редкость. Разве нормальные люди улыбаются вот так? И без повода? А этот… клоун и есть. Но дышать действительно легче стало. И коленки не подгибались.

– Хватай, хватай… если жениха два, то нужно обоих использовать!

– Я не готов к столь стремительному сближению.

– Понимаю, Вася. Но надо потерпеть. Ради дела. Исключительно ради дела. Эта женщина подписала контракт. Может, она знает, как его расторгнуть.

От демона едва уловимо пахло дымом и карамельками, от Мещерского – колбасою. И главное, почему-то Ульяна, взявши их под руки, окончательно успокоилась.

– Вот, теперь фланги прикрыты.

– Уль, вы так смотритесь… – Ляля всплеснула руками. – А мне обязательно идти? Можно, я погуляю?

И указала на громадину торгового центра.

– А потом на парковке и встретимся?

– Можно, – разрешил дядя Женя. – А я вот схожу.

И рубашечку свою клетчатую поправил.

– Давно я в ресторациях не был.

Кафе «Магнолия» было небольшим, отвратительно дорогим и не менее отвратительно пафосным. У дверей его дежурил швейцар, взгляд которого заставил Ульяну остро ощутить своё несоответствие этому удивительному месту.

И даже почудилось, что не пустят.

Но швейцар отступил в сторону и открыл дверь. И только презадумчивый взгляд его, который Ульяна скорее чувствовала, нежели видела, выдавал лёгкое душевное смятение.

– Доброго дня, – из-под земли, не иначе, выскочил администратор. – К моему огромному сожалению…

– Нас ждут, – Ульяна вцепилась в руки и подвинула обоих женихов поближе.

– Вас… всех?

А вот администратор явно был из числа новых сотрудников, и потому на лице его отразились, что удивление, что некоторое сомнение, вполне понятное. Даже Ульяна в своих джинсах в обстановку не вписывалась, чего уж говорить про Мелецкого, который зачем-то посмотрел вниз и, пошевелив пальцами, заметил:

– Блин, переобуться забыл…

Резиновые шлёпанцы в целом были неплохими, разве что чутка маловатыми, а потому пальцы, пусть и в носках, выглядывали и нависали над краем.

– Тараканова, я не нарочно, если что. Переволновался вот.

– У меня есть туфли, – Василий тоже посмотрел. – Если хочешь.

– В портфеле?

Демон кивнул.

– А с виду не скажешь.

– Там пространственный карман.

– Круто! А что там ещё имеется?

– Мелецкий, – Ульяна дёрнула за руку. – Давай серьёзнее…

Хотя, конечно, какая серьёзность в резиновых тапках? Ещё бы сапоги напялил. И мама тоже вот на эти тапочки уставилась. Потом приподняла бровь и выражение лица стало таким… таким… насмешливым.

– Какой милый мальчик, – произнесла она певуче. – Даже как-то неожиданно видеть такое непосредственное очарование рядом со столь унылой особой, как моя дочь…

Она была красива.

Нет, мама всегда была даже не красива – совершенна. Но сегодня – особенно. Тёмные волосы собраны в простой пучок, но простота обманчива. Скорее причёска эта подчёркивает правильность черт лица.

Фарфоровую белизну кожи.

Ту естественную красоту, которая на самом деле никогда не бывает по-настоящему естественной. Вот раньше подобные мысли в голову Ульяне не приходили. А теперь взяли и пришли.

– Новую пластику сделала? – поинтересовалась Ульяна, пусть даже прозвучало это грубо.

– Ха, Розка, а ты всё никак не успокоишься с перекраиванием рожи? – дядя Женя вот тоже от излишка манер не страдал. – Я ж говорил, что так оно и будет. Сперва сиськи, потом жопа, а потом, глядишь, и понеслось…

И стул отодвинул.

Причём вроде одной рукой, хотя стулья в «Магнолии» были массивными, дубовыми.