Купить дракона. А инструкция прилагается? (страница 3)
Не следует ссориться с лесными ведьмами. Дракон это простое правило, увы, не сумел соблюсти. И впоследствии очень об этом пожалел. Ведьма оказалась мало того, что злопамятная, да еще и магически одаренная.
Провела какой-то там особый, заковыристый ритуал, и вот уже дракон накрепко привязан к статуэтке. Вынужден являться по первому зову ее владельца и выполнять абсолютно все его распоряжения. Для того чтобы вызвать дракона, статуэтку достаточно потереть.
Кое-что тут же встало на свои места. И не только внезапное появление дракона в моей комнате, а заодно и наш странный разговор в обеденной зале. Он ведь очень хотел общаться, но стоило мне сказать: «Подите вон», ему пришлось уйти. Потому и походка была шаткая и неуверенная, что всеми силами пытался противиться моему приказу. Да и сейчас… Он ведь явно не хотел раскрывать мне секрет статуэтки. Но я сказала: «Объясняйте», и вот пришлось.
Уже в этом месте его рассказа мое сердце сдавила острая жалость. Что может быть хуже, чем потерять управление собственной жизнью и стать беспомощной игрушкой в чужих недобрых руках!
Как выяснилось, кое-что хуже все-таки может быть.
Сначала ведьма вдоволь покуражилась над своей жертвой, заставляя выполнять самые нелепые, а иногда и вовсе опасные задания. Длилось это пару месяцев, которые дракон запомнит навсегда. А потом ей наскучило.
Тут можно предположить, что, наигравшись, она решила отпустить его на свободу. Но нет. Вместо этого она решила продать статуэтку (и привязанного к ней дракона), да подороже. И покупатель нашелся. Старый барон. Ведьма долго вела с ним переговоры, отчаянно торговалась, и наконец они сошлись в цене…
Я вспомнила: а ведь и правда, с месяц назад в дом барона зачастила какая-то дамочка средних лет. Неужели это и была она, лесная ведьма? Похоже на то…
– Но зачем ему собственный дракон? – удивилась я. – Барон был старый, дряхлый и больной. Не похоже, чтобы ему хотелось развлекаться, да еще так глупо… – удивилась я.
Дракон лишь горько усмехнулся:
– А вы разве не знаете?
– Не знаю чего?
– Тот, кто убьет дракона и выпьет его кровь, получит немало полезного: отменное здоровье, возвращение молодости, а еще дополнительные лет сто жизни…
Разумеется, ничего такого я не знала. Да и откуда бы?
– Сами понимаете, не так уж и просто убить дракона. Человеку это и вовсе не под силу. А вот если дракон подчиняется каждому твоему приказу, проще простого.
Боги, я не могла в это поверить.
Неужели барон и правда собирался?..
Мой покойный хозяин, конечно, был не самым приятным человеком на свете: сварливым, излишне педантичным, постоянно доводил меня придирками. Но убить кого-то? Такого я точно от него не ожидала.
– Погодите, – с сомнением проговорила я. – Тут что-то не сходится. Я ведь купила эту статуэтку на аукционе, а не у какой-то там ведьмы!
– Все верно. Они почти было ударили по рукам, но кое-что помешало этой сделке завершиться. Неожиданно лесная ведьма умерла.
Я с подозрением покосилась на дракона. Не слишком ли вовремя она умерла? Не он ли улучил момент и укокошил свою врагиню?
Честно говоря, я бы даже не стала его осуждать.
И все же на всякий случай спросила:
– И от чего же? От старости? От болезни?
У нее в распоряжении был ходячий эликсир молодости! Зачем же его продавать, если самой нужен? Я поймала себя на том, что все время ищу нестыковки и неточности в рассказе дракона. Слишком уж невероятной была эта история.
Но дракон, кажется, и не заметил моих подозрений.
– От порчи. Вредная была тетка, видимо, допекла кого-то из коллег, вот и получила. Да и какая разница, от чего! Главное – наследников у нее не имелось, все имущество распродали на аукционе. Полагаю, ваш хозяин расстарался, чтобы такое дело не пропустить. Он ведь единственный знал настоящую ценность этой вещицы.
– Получается, если бы он сегодня не умер…
Дракон усмехнулся:
– То жил бы долго и счастливо, а я бы уже с вами не разговаривал… В общем, теперь статуэтка досталась вам. И я вместе с нею, – хмуро заключил мой ночной визитер.
Какое-то время я молчала, пытаясь осознать сказанное. Дракон у меня в собственности? Это совершенно невозможно. Никак!
– Стойте, не может такого быть! Я ведь ее купила для барона, за его деньги. Барон умер, а следовательно, статуэтка принадлежит его наследнице, Агнессе. И уж никак не мне!
Дракон покачал головой:
– Именно вам. Будь это иначе, вы не могли бы мне приказывать. Да и тереть статуэтку было бы бесполезно, я бы не явился. Так что она ваша – в этом нет никаких сомнений.
– Но как такое может быть?
Он пожал плечами:
– Не знаю… А барон не задолжал вам какие-то деньги?
Я задумалась.
– Возможно… Я не получила часть жалованья за месяц. А Агнесса, его дочка, отказалась мне его выплачивать.
– Ну вот, считайте, что она вам уже ничего не должна. Статуэтка ваша.
Моя. Я все еще не могла в это поверить, хотя версия дракона была вполне разумной и стройной. Да и доказательства имелись – собственно, сам дракон в центре моей комнаты и был лучшим доказательством.
– И… что же теперь делать? – растерянно спросила я.
– Продайте мне ее. Я заплачу любые деньги.
У меня, конечно, была не самая простая финансовая ситуация, и деньги бы очень не помешали. Однако по сравнению с тем, что случилось с драконом, моя жизнь представлялась просто прекрасной и вполне безоблачной. И уж точно я не стала бы пользоваться его бедственным положением.
– Да о чем вы говорите? Забирайте даром!
Я схватила статуэтку и быстро сунула ему в руки.
В следующее мгновение статуэтка засияла так ярко, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, она… исчезла. Совсем. Как будто ее и не было.
Несколько секунд дракон ошарашенно смотрел на свои опустевшие руки, а потом простонал:
– Что вы наделали? Зачем?
Глава 6
– Не нужно мне ничего дарить, ради всех богов! Вот, держите, я у вас ее покупаю. – Он суетливо достал из кармана пачку купюр и бросил их на столик так, словно они обжигали ему пальцы. Или будто это вовсе были никакие не деньги, а листочки крапивы…
А деньги-то были самые настоящие. И сумма крупная!
Впрочем, дракона это ни капли не интересовало: он внимательно рассматривал свои руки, словно ждал, что статуэтка передумает и все-таки появится в них. Но руки остались пустыми, лишь красивые аристократические пальцы дрожали от напряжения.
– Поздно. Не помогло… – в отчаянии прошептал дракон.
– Что не помогло? Что вообще происходит? Можете вы объяснить?.. И вообще, заберите свои деньги!
Дракон окинул меня почти ненавидящим взглядом, схватил купюры со столика, резко развернулся и так стремительно вышел из комнаты, что это очень уж напоминало бегство.