В итоге любовь оказалась сильнее рассудка, и я, убедившись, что в уборной больше никого нет, наколдовала швабру. И не какую-нибудь, а увесистую такую, с железной ручкой. А что, отличный бытовой инструмент, самое то для моей магии. Ею и подперла дверь кабинки Беллы. Действовала аккуратно и тихо, чтобы Белла раньше времени не поняла, что ее заперли.

Совесть меня совершенно не мучила. Белла была типичной драконицей – самовлюбленной и противной. Всех ведьм она априори считала ниже себя, о чем не забывала регулярно напоминать.

Сколько она крови попортила коллегам! Я могла припомнить с десяток историй, в которых Белла выступала главным злодеем. Вечно спихивала на всех свою работу. То письма за нее отправь, то отчеты сделай, то встречу на высшем уровне организуй. А если кто-то отказывался, она врала в бухгалтерии о его косяках, и беднягу лишали премии.

Сама Белла принципиально ничего не делала. Просто сидела красивая под дверью кабинета гендиректора, украшала собою офис.

Да каждый был бы рад оказаться на моем месте и запереть ее в туалете! Я не могла упустить такой шанс отомстить за весь наш отдел. Ссорясь с ведьмой, хорошенько подумайте. Вы через неделю забудете о ссоре, а ведьма не успокоится, пока не вернет должок.

Швабра встала как влитая. Теперь из кабинки не выйти без посторонней помощи. Немного подумав, я наложила на швабру дополнительное заклятие – развеяться через пятнадцать минут. Ни к чему оставлять против себя улики, верно? А этого времени вполне хватит для покупки свидания.

Вот и все. Белла не сможет вернуться в зал и сделать новую ставка. Дракон мой! Едва сдержав злорадный смех, я поспешила убраться подальше с места преступления.

Но на выходе столкнулась с дамой. Если она войдет, то выпустит Беллу.

– Советую вам воспользоваться другой уборной, – произнесла я. – Там прорвало трубу и все залило. Чуете? – я сунула ей руку под нос. – Я вся провоняла!

Дама в ужасе шарахнулась от меня.

– Благодарю, – пробормотала она и поспешила прочь.

А я на скорую магическую руку соорудила табличку «Прорыв трубы. Не входить» и повесила ее на дверь уборной, не забыв наложить то же заклятие исчезновения, что и на швабру. Это отпугнет посторонних. Затем побежала в зал, а то как бы аукцион не закончился без меня.

Вернулась как раз вовремя. Я уже садилась за стол, когда ведущий объявил возобновление ставок.

– Итак, наша последняя ставку была от дамы с пышными формами, – ведущий указал молоточком на меня.

Я поморщилась. Обязательно делать акцент на моих формах? Да, я не худышка, но бытовые ведьмы редко бывают стройными. Как похудеть, когда печешь лучшие в мире пирожки? Это нереально!

– Семь тысяч кредитов раз! – молоток ударил по подставке. – Семь тысяч кредитов два! Никто не желает перебить ставку? – ведущий осмотрел зал, но место Беллы пустовало, а других таких транжир не нашлось. – Что ж, семь тысяч кредитов три! Продано! Дама с пышными формами, свидание с господином Верном ваше. Поздравляю, – он сократил имя дракона до произносимого. Именно так все обращались к боссу.

Все в зале завидовали мне, я кожей чувствовала ревнивые взгляды. Еще бы! Мне предстоит провести несколько часов в обществе самого завидного холостяка нашего города. Каждая мечтала оказаться на моем месте и попытать счастье.

Я же, слушая ведущего, смотрела исключительно на босса. Как любой бизнесмен, он отлично владел собой. Но все же на краткий миг эмоции взяли вверх, и он поморщился. Это было мимолетное движение мимики, через секунду дракон снова приветливо улыбался, держа марку. Но я уловила и напряглась. Не переоценила ли я собственные силы? Так ли легко влюбить в себя дракона?

Глава 2. Как мне назначили свидание

– Ты это сделала! – подруга приобняла меня за плечи. – Поздравляю.

– Спасибо, – вяло кивнула я.

Сама не понимала, что чувствую. С одной стороны, ура! Я же этого добивалась, ждала целый год и вот получила. Надо радоваться. С другой, насильно мил не будешь, так ведь говорят? А глядя на дракона, я осознавала, что меня только насилие и спасет. Может, прикупить у тетушки Зейны приворотное зелье?

Ой, нет! Я тряхнула головой. Совсем с ума сошла. Я хотела получить шанс? Вот он. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы воспользоваться им по полной. Ничего не выйдет? Что ж, тогда я уволюсь, найду другую работу и забуду Аезелвала Вернджорна, как страшный… нет, как самый прекрасный сон в моей жизни, но несбыточный.

Задумавшись, я потеряла связь с реальностью, но она грубо ворвалась в мои мысли в образе Беллы, влетевшей в зал.

Вид у драконицы был еще тот. Будто она выбралась из туалетной кабинки не через дверь, а проползла прямиком через канализацию. Растрепанная, с размазанной помадой и надорванной юбкой. Она явно боролась за свободу. Еще бы! У нее из-под носа уводили перспективного любовника. Вот это я понимаю, воля к победе. Но и моя ничуть не меньше.

Стрельнув глазами в разные стороны, Белла быстро оценила ситуацию. Аукцион закончен, она проиграла, дракон ушел с молотка к другой.

– Кто? – только и спросила Белла. Коротко и по существу.

Как ни странно, ее поняли. Один из гостей указал ей на меня, и следующий гневный взор драконицы достался мне. Если бы взгляд убивал, я бы пала замертво в тот же миг.

Я судорожно сглотнула. План уволиться в случае провала из фантастического стал реалистичным. Все равно не будет теперь покоя на работе, Белла меня живьем сожрет.

От картин ужасного будущего отвлекла Ирэн. Толкнув меня в бок, она шепнула:

– Он идет сюда.

Я не сразу сообразила кто, а потом увидела, как предел всех моих мечтаний направляется в нашу сторону. Первым желанием было вскочить и броситься наутек. Я не готова к встрече с господином совершенство! Вдруг у меня волосы не так лежат. Или салат застрял между зубов. А-а-а!

– Успокойся, – Ирэн стиснула мою руку под столом.

Она-то была расслаблена и мило улыбалась. Еще немного – и сама начнет кокетничать с боссом.

Не выдержав, я буркнула:

– Твое спокойствие оскорбляет мою паническую атаку.

Выговорилась и немного полегчало, но сердце все равно билось, как после пробежки длиной в марафон.

Приблизившись к нашему столу, босс вежливо поздоровался. От его баритона с хрипотцой у меня мурашки табуном пронеслись по телу и окатили кипятком низ живота.

– Госпожа Аселин, – кивнул он мне, и я едва не впала в кому. Боги, он знает мое имя! – Госпожа Беван, – второй кивок предназначался Ирэн. Проклятие, он, похоже, знает имена всех сотрудников.

За секунду меня подбросило к небесам и тут же скинуло обратно в пропасть. С этим надо что-то делать. Долго я такие эмоциональные качели не выдержу.

– Предлагаю не тянуть с вашим выигрышем, – обратился босс ко мне чисто деловым тоном. Печально, но слово «свидание» он так и не смог выговорить. Кто-нибудь посоветуйте ему хорошего логопеда. – Завтра в восемь вечера я заеду за вами. Будьте готовы.

Я застыла. Разве что рот не открыла от изумления. Уже завтра? Это же так скоро! Времени на подготовку ничтожно мало, а мне столько всего надо сделать. Нет-нет, это совершенно невозможно.

Я собиралась возразить, но меня опередила Ирэн:

– Она согласна. Но при одном условии.

Не знаю, кто больше удивился наглости Ирэн – я или дракон. В любом случае мы оба шокировано уставились на нее.

– Простите, – первым пришел в себя босс, – я не ослышался, вы упомянули условие?

– Именно так, – важно кивнула Ирэн. – Вы дадите мне и Сабине на завтра отгул. Это вам, мужчинам, на подготовку к свиданию хватит полчаса. Помылся, оделся, причесался и красавец. А девушке знаете сколько всего надо сделать? Без помощи подруги не справиться. Маникюр, педикюр, парикмахер… – принялась она перечислять, загибая пальцы.

Дракон совершенно растерялся от всех этих женских штучек. Он точно не хотел знать таких подробностей, но Ирэн не оставила ему выбора.

На эпиляции дракон не выдержал и судорожно кивнул:

– Хорошо-хорошо, я понял. Завтра у вас обеих выходной. За счет фирмы, – согласился он.

– Благодарю, – мило улыбнулась Ирэн.

– Увидимся завтра вечером, – кивнул мне дракон и пошел к выходу.

Я отмерла, лишь когда он скрылся из виду.

– Как завтра? – выпалила. – У меня даже платья нет! Я думала, будет хотя бы неделя на подготовку.

– Не паникуй, – успокоила подруга. – У нас есть целый день, и мы используем его по максимуму.

Аукцион был кульминацией вечера. Гости постепенно расходились, но нам, прежде чем уйти, надо было оплатить мой выигрыш. Такие суммы никто с собой обычно не носит, а потому ведущий вручил мне номер счета.

– На оплату у вас есть неделя, – объяснил он. – Ее можно произвести в любой финансовой организации.

Я молча кивала, слушая инструкции. Чувствовала себя при этом как клиент, покупающий девочку у сутенера. Вот только моя «девочка» – могущественный, огненный дракон, и он испепелит меня, если узнает, что я заперла его любовницу в туалете.

***

– Где тебя драконы носили, Белла? – Верн был вне себя от злости. Нет, даже от ярости!

Дракону, особенно огненному, как он, крайне тяжело контролировать эмоции, но до сих пор он отлично справлялся. И даже гордился этим фактом!

Ни разу Верн не повысил голос на подчиненного. А ведь, видят предки, причин было хоть отбавляй. И вот сегодня он впервые сорвался.

Все из-за своей секретарши. Он знал, что совершает ошибку, беря эту неумеху-драконицу на работу, но не смог отказать сестре.

– Она же твоя племянница, родная кровь, – Верн как сейчас помнил ее слова. – Пусть лучше работает у тебя под присмотром, чем у кого-то постороннего дракона. Еще начнет приставать, соблазнит и обесчестит мою девочку, – сестра всхлипнула. Она умела давить на жалость и добиваться своего.

Довод был весомым, и Верн согласился. Но уже тогда понимал, что пожалеет. И вот же, не ошибся!

А ведь поначалу ему казалось, что он неплохо устроился. Никто в компании не знал об их с Беллой родстве. Так было лучше. Верн не хотел, чтобы подчиненные считали, будто он продвигает своих.

А раз так, то все думали, что Белла – его любовница. И это тоже его устраивало. Так к нему не лезли другие сотрудницы, от внимания которых Верн уже устал отбиваться.

И действительно сразу стало легче. Его перестали караулить у дверей кабинета, количество вздохов за спиной резко уменьшилось, как и томных взглядов из-под ресниц.

Теперь за него отдувалась Белла. На нее сыпались все шишки, женская часть коллектива дружно ненавидела его «любовницу». Верн даже жалел девочку, по его вине страдает. Но сегодня вся его благодарность к племяннице испарилась, как лужа на солнцепеке.

Не желая влипать в очередные сложности, Верн дал Белле элементарное задание. Только что вылупившийся дракончик и то бы с ним справился. Но она умудрилась его провалить!

Все, что от нее требовалось – выкупить его на аукционе. Неважно по какой цене, главное, чтобы Верн не попал на свидание с дракон знает кем. При мысли, что придется провести несколько часов, выслушивая жалобы на бывших, истории из детства или того хуже заигрывания посторонней девицы, его передергивало.

Белла же вместо того, чтобы делать ставки до победного, куда-то запропастилась, позволив выиграть неизвестно кому. Возмутительно! Верн с невероятным трудом сдержал пламя, когда молоточек ударил в третий раз, объявляя победительницей какую-то ведьму.

Да, он жульничал. Но неужели кто-то и правда думал, что глава крупной компании будет тратить время на бессмысленное свидание? У него полно других, куда более важных дел. Его дни расписаны посекундно! Ему не до глупостей.

Верн был совершенно не романтичным драконом. Вся эта чепуха о поисках истинной, сокровищах, брошенных к ногам одной-единственной, его не интересовала. Он – деловой дракон-трудоголик. На первом месте работа.