– Разумно, – оценил Ренар, встал с кровати, начал натягивать перчатки. – Если он не убил Лори здесь, еще есть шанс!

– И это тоже, – кивнул Дюк. – Скажи, куда ведет спуск с того утеса?

– К реке, – вопрос показался Герцогу немного несвоевременным и сбил с толку. – Там брод, а на той стороне городишко. Где купцы собираются перед заездом в Терсу.

– Вот, – дознаватель изобразил некое подобие победной улыбки. – Мюррей и его люди пришли сюда пешком. Сбегали через ту тропу. С ним только двое, один из которых ранен. Да еще и девочка спящая на руках.

– Да и потратил он не мало, – поддержала командира Мэйли, входя в комнату. – Точно тебе скажу. Один твой маг чего ему стоил. И все это тоже! Долго он не продержится. Такое даже твоей матушке не под силу.

– Он тащится, как улитка, – продолжал доказывать Дюк. – Ты вернешься в столицу и отправишь ему навстречу магов. А мы пойдем за ним.

– Ударим с двух сторон, – поняла и поддержала план Алика. – Мы можем вернуть Лори!

– Хорошо! Спасибо, – Роже улыбнулся. Уже более уверенно и искренне. – Мне не повезло с братом, но точно везет на друзей. Я поеду в столицу. Ты прав, Дюк. У нас еще есть время и надежда.

– Поспеши, – посоветовал Ренару дознаватель. – И сам будь осторожен.

Герцог уже было двинулся к двери, но вдруг развернулся, крепко пожал руку Дюку, улыбнулся ласково кузине, потом притянул к себе Мэл, поцеловал ее в губы.

– Себя берегите, – распорядился он. – Вы все нужны мне на моей свадьбе. Особенно невеста!

Глава 4

Стражи спешно собирались в дорогу, набивая мешки провиантом в кладовой имения. Тут же и перекусывали на скорую руку. Дюк от такого расклада в восторге не был. Явно избаловался он за последнее время, привык есть медленно, с раскладом, запивая пищу вкусным вином из высоких красивых бокалов. Но сейчас приходится довольствоваться остывшим взваром из простой кружки, копченым мясом и куском хлеба. В целом, совсем неплохо, счастье, что вообще нашлось время хоть на это.

Мэйли, например, чьими манерами Герцогиня занимается не меньше, чем уроками магии, на отсутствие комфорта не жаловалась, уплетала сыр и мясо за обе щеки. Дюк понимал, что сейчас маг не просто голод утоляет, еда девчонке хоть капельку, но еще и сил прибавит. И похоже, Мэйли точно знает, что скоро они ей, ох, как пригодятся. Дознаватель решил дать ей наестся, а потом уже выведать у этой занозы все, что им нужно.

– Я по следу вдоль стены до самой калитки дошел, – сообщил между тем Тран, деловито срезая одним из своих жутких самодельных ножей связку колбас, подвешенную к балке. – Думаю, это был второй из деревенских, кто врагу помогает. Пока во дворе бой шел, этот ждал остальных, чтобы потом вывести в лес.

– Не могу понять этого, – призналась Алика. – Ладно, к воротам пешком добрались, чтобы шуму не поднимать, но зачем надо было уходить тайным путем? И как дальше? Со спящей малышкой на руках по лесу? Странно.

Договорив, она отодвинула от себя остатки импровизированного ужина и взялась тоже собирать провиант в дорогу.

– Согласен, – поддержал ее Дюк, укладывая хлеб в свой мешок. – Как я понимаю, этот Мюррей любитель комфорта, и явно не в его привычках долгие пешие переходы по лесу. Но при этом факт, у него был именно такой план, как войти и как потом выйти. Будь иначе, он бы в деревне не только слуг нашел, но и лошадей бы купил.

– Вот точно, – закивал Жако, любовно заворачивающий в тряпицу головку сыра. – Только в деревне никто чужаков вообще не видел. Я батю и остальных хорошо расспросил. Тут все знали, кого в имении охраняют, люди все Его Светлости верные, тоже на всякий случай за домом, где его дочка живет, присматривали. На любого пришлого внимание бы обратили.

– Хорошо, – согласилась Алика. – Но двоих слуг он себе как-то в той же деревне нашел.

– Есть такое, – Жако досадливо поморщился. – Их звали Бри и Гай. Братья они. Сам я их смутно помню, даже в детстве общались не часто. Они жили в дальнем краю деревни, там тракт немного поворачивает, и у их матери что-то вроде постоялого дома. Ничего особенного, просто изба большая, куда она на ночь за медяки путников пускала. Они оба воевали, а после не знали, куда себя пристроить. Все искали дела, чтобы работы поменьше и полегче, а деньжат побольше.

– Мне бы так! – усмехнулся Тран, осматривающий шкаф, на предмет, что еще с собой прихватить. – О!

Дюк, который проверял, какие травы он в спешке успел захватить из дома, поднял голову и глянул, что там могло вызвать такое оживление Стража. Воин держал в руках нечто, похожее на обломанный рог лося и смотрел на эту находку с почти детским восхищением.

– Глаз себе этим не выколи, – усмехнулся командир, уже понимая, что в любую свободную минуту Тран будет теперь превращать эту штуку в очередное оружие.

– Так вот, – Жако завязывал тесемки заплечного мешка, готовый в дорогу. – В деревне оба они появлялись теперь редко. Заезжали к матери иногда. Толи проведать, толи денег клянчить или спрятаться на время. Смотря, чем промышляли. В этот раз появились всего три дня назад.

– Если они тут не частые гости, – размышлял Дюк. – И доверия им особо не было, почему им открыли ворота в имении?

– Одна из девушек, – у Стража на все был ответ. – Что при баронессе была служанкой, этим парням сестрой приходится. Родная только по матери, отцы разные, да и сама девчонка младше их будет… Была. Но родня же. Могли на воротах сказать, что ей весть какую от матери надо передать.

– Могли, – согласилась Алика. – Но все равно не понятно, почему они не раздобыли лошадей, где угодно в других деревнях, не оставили их на тракте, и ушли в лес.

– Куда и нам теперь за ними тащиться, – пробурчал Тран, кто явно такому повороту событий обрадоваться не мог. – Одно хорошо. Это верное было решение, Его Светлость отправить обратно. Не надо ему рисковать с нами.

– Знаю, – ответила маг воину, спешно прожевывая последний с тарелки кусок мяса и запивая еду глотком взвара. – Хорошо, что он уехал. Там с Герцогиней и ее магами он в безопасности сам будет. А мы тут… Мы справимся.

– Если прежде ты скажешь, что задумала, – строго посмотрел на нее командир.

Все остальные замерли, уставились на мага и дознавателя с удивлением и опаской.

– Ну, ты же сам все честно ему и сказал, – робко оправдывалась девчонка. – Мы за Мюрреем пойдем. Без Роже это лучше. Ему не опасно…

– А нам? – спросила вкрадчиво Алика.

– Тут…как пойдет, – угрюмо созналась Мэл.

– Времени нет, – напомнил ей дознаватель. – Объясни все быстро и просто. Я обещал Ренару, что буду на вашей с ним свадьбе. Живым. И точно хочу сдержать это обещание.

– Так и я тоже туда хочу! – живо закивала маг. – Это же… Это и моя свадьба вообще!

– Так в чем дело-то? – за всех спросил Жако. – В чем секрет?

– Не секрет это, – оправдывалась Мэл. – Просто про Мюррея. Знаю я, чего они в лес потащились. Вот ты сам же видел его заклинания, командир. Какие они у него. Он понимает дикую магию. И экспериментирует с ней.

– Мы все это знаем, – напомнила Алика. – Насмотрелись у Вэлмаров.

Дюк знал, что его жену до сих пор тревожит то, что они увидели тогда в имении.

– Ну, так, может, вы ещё знаете, как мы их победили? – отреагировала на это девчонка с вызовом.

– Кого? – удивился дознаватель.

– Ну, их, магов этих диких, – пояснила Мэл.

Дюк мог бы, конечно, высказаться по поводу этого её «мы», но воздержался.

– Магия у них сильнее нашей, – продолжала объяснять Мелли. – Но при этом она и забирает больше, и подготовки требует. Так вот, я и думаю, что потратил-то он много.

– Жаль, не столько, чтоб прямо тут и сдохнуть, – от души высказался Жако.

– Но и далеко уйти у него сил не хватит, – хитро улыбнулась маг. – И я знаю, куда он спешит. Ведь Роже что сказал? Про утес этот? Там есть какой-то родник.

– Очередная байка о волшебной воде? – скептически заметил дознаватель.

– Так это что? – удивился простодушно Тран. – Этот Мюррей туда доползет, попьет, и ему прямо сразу полегчает?

– Еще одна сказка, как в землях Монтебана? – немного насмешливо предположила Алика.

– Да вы вообще не о том! – возмутилась Мэйли. – Что ему какая-то там водичка? Даже самая волшебная, какой и не бывает. Вы подумайте! Этот источник там вообще зачем? Из него же кто-то пить должен!

– И то верно, – признал Тран. – Деревенским туда лазить как-то не с руки…

– Ты намекаешь, – стал размышлять Дюк. – Что на этом утесе должен был кто-то жить, кто эту самую воду и пил? И байки о ее целебности появились не просто так?

– Конечно! – живо подтвердил Жако. – Мне же бабка еще в детстве сказки рассказывала, что там какой-то храм был, монахи там жили. Вроде от их магии источник таким и стал. По крайней мере, так местные считают.

– Если не вода Священной горы, то заброшенные храмы, как в приграничье? – заметила Алика.

– Не хотелось бы, – Дюку такие новости не понравились. – Чей это храм?

– Да кто же знает? – пожал плечами Жако. – Я в этом не силен. Он же не наших богов-то.

– И давно он там? – продолжил расспрашивать дознаватель.

Как-то слишком часто отряду приходилось сталкиваться с забытыми богами, и почему-то никогда ничем хорошим это не заканчивалось. Как там, например, в горах, когда Стражи искали Ренара. Тот бешеный проклятый призрак был достоин самых страшных кошмаров. Хорошо, что дознаватель спал обычно крепко и прошлые приключения ему не снились.

– Так…Не знаю, – растерялся Жако. – Ну… Может, лет сто назад еще стоял.

– А жрецы что? – поинтересовалась маг. – С ними как?

– Да никак! – воин никак не мог понять, что от него хотят. – Померли они.

– Перебили их, что ли? – у Трана был свой подход к служителям старых культов.

– Зачем? – искренне удивился Страж. – Говорю же, ничего такого про тот храм никто не помнит. Никаких страшных обрядов и тайн. Их и не трогали, когда новые боги пришли, и наши жрецы стали за эту землю отвечать. Вот те, кто там жил… Ну, да просто от старости все и померли. Время их пришло. Что такого?

– Спасибо нашим богам, если все так, – успокоил его Дюк. – Мэл? Как считаешь? Подошло бы такое место Мюррею?

– А чего считать-то? – с привычным вызовом пожала маг плечами. – Он любит старую магию, какая там есть. Все этим и сказано.

– Но если все мирно на том утесе было…– засомневался Тран. – Так, может, его и не устроит? Этот младший Ренар до крови жадный. Чтоб ему пусто с этого было!

– Дом Вэлмаров, – тихо, но весомо снова напомнила Алика. – Там тоже был храм. Никто, я думаю, его не забыл. И Мэйли тоже говорила, что тот забытый бог не был злом. Только Мюррею было на это наплевать.

– Да так и есть, – закивала маг. – Там спит сила. Он хочет ее разбудить, чтобы себе забрать. Так они все и делали. Такова эта самая дикая магия и есть, понимаете? Мы занимаем у богов, или прямо из себя магию берем. А они из природы, из вот таких мест. Дикую силу берут. Сила злой или доброй не бывает. Она просто есть, и только маг ее может потом использовать либо для добра или для зла.

– А ты уверена, что Мюррей просто хочет ее для себя? – подумав, задал Дюк следующий вопрос. – Как-то мне не нравится, что он тащит туда с собой еще и Лори. Это мы Ренару сказали, будто девочка нужна его безумному братцу, как заложница. А если нет?

– Ну, вот потому и хорошо, что Роже уехал, – опустив взгляд, проговорила Мэйли. – Лучше, если что, ему такого не видеть…

Она поерзала на табурете, потом встрепенулась, будто отогнала прочь нехорошие мысли.

– Нет, – маг старалась говорить уверенно и убедительно. – То, что он в доме Вэлмаров с детишками творил, это всё много времени требует. Точно, он тут это делать не станет. Да ещё с такой, как Лори. Это же труднее.

– С такой, как Лори? – Дюк насторожился.

– У неё способности есть, – пояснила Мэйли.