– Ты когда-нибудь видела, как он корчит недовольную рожу?

– Он бывает довольный?

– Что ж, значит, примерно его реакцию представляешь. Не в восторге, но не орал – уже хорошо.

– И я перееду в студенческий блок?

– Именно.

– И у меня будет свой планшет?

– Как и у всех.

– Не верю.

– Ну, хочешь, прокричу на всю столовую, что малявка Сеттан теперь студентка?

– Нет! С ума сошел?

– Тогда хватит строить из себя дурочку. Давай, сначала обед, потом за формой.

Астра до конца не верила в слова Эдлера. Четыре года она унижалась перед ректором, моля о месте, но появился красавчик Блейкхом и все решил за два дня. Может, все же, стоит к нему присмотреться повнимательнее?

Стоит, но попозже.

В складском блоке и в самом деле появилась фамилия Сеттан. Несколько кнопок на большой, исцарапанной панели и в руках оказался тяжелый сверток. Внутри был спрятан видавший лучшие годы планшет, стандартный набор канцелярки, ключ с номером комнаты и аккуратно свернутый, светло-желтый комбинезон – фирменный цвет инженерного факультета. Теперь Астра официально стала «цыпленком» – именно так дразнили инженеров студенты других факультетов.

Общежитие занимало тридцать шесть блоков из шестидесяти – больше половины всей станции. В каждом блоке было двадцать две комнаты, несколько санузлов с душевыми и постирочными и обязательно общие зоны с диванчиками и небольшими иллюминаторами.

Астре досталась комната недалеко от места отдыха с потертыми креслами и искусственными пальмами. Что ж, богатенькие детишки часто жаловались на старую мебель и спартанские условия, но руководство стояло на своем: у всех одинаковые условия, будь ты хоть королем мира.

Она в предвкушении открыла дверь в комнату личным магнитным ключом. Ничего особенного: две узкие кровати, в точности такие же, как и у персонала, длинный стол с двумя стульями и лампами, и два скромных комода. На одной кровати лежала светловолосая девушка, уткнувшись в планшет. Судя по коричневой форме – студентка информационного. Казалось, ее вообще не волновало, что в комнату кто-то зашел.

– Привет! Я Астра!

Она светилась от счастья.

Девушка подняла тяжелый взгляд, изучая с головы до ног, словно статую в музее.

– Знаю. Ты та самая лунная девочка-поломойка. Старшекурсники нам уже все рассказали. Я Анна.

– Да, она самая. – Астра вошла в комнату и положила скромный багаж на свободную кровать. – Рада знакомству! Надеюсь, мы подружимся.

– Не-а. Ты будешь третьей.

– В смысле третьей?

Анна недовольно вздохнула и отложила в сторону планшет.

– Третьей, кто сбежит. Все сбегают.

– С чего бы мне сбегать?

– Меня считают ненормальной.

– А ты ненормальная?

– Я всё знаю. А это бесит ограниченных людей.

– Прям всё?

– Почти. Чего не знаю – изучаю.

Она снова уткнулась в планшет.

– Здорово, – улыбнулась Астра. – Значит, будет у кого списать.

– Даже не надейся.

И правда, немного странная. Почему-то внешне Анна не казалось умной, скорее слегка отстраненной и грубой. Навряд ли это признак большого ума. Но Астре было не до анализа соседки. Она впервые оказалась среди учащихся, будет жить в студенческом блоке и ходить на лекции, как настоящий студент. Ради этого можно и потерпеть чудаковатую соседку.

Не успела Астра разложить вещи, как Анна снова оторвалась от планшета и выпалила ни с чего:

– Ты спишь с красавчиком из летного.

Астра резко повернулась и вопросительно уставилась на соседку:

– Это вопрос или утверждение?

– Зависит от ответа.

– Не сплю. Мы с ним знакомы с самого детства, он учился у моей матери.

– А, знаменитая семья Сеттан. Я читала записи бортового журнала во время первой волны. Твой отец все верно сделал. Ты же здесь была и все видела?

– Мне едва исполнилось девять. Мама увела в каюту, велела надеть спасательный скафандр, и больше я ее не видела. Так что извини, ничего нового не расскажу.

– Никто не расскажет. – Анна разочарованно вздохнула и словно потеряла интерес к новой соседке. – Волны из космоса прилетают до сих пор, но никто не дает официальный ответ, что же это такое и где их источник. Столько открытий, а человечество резко отупело именно на этих волнах.

– Да, мне тоже это кажется странным. Я даже пыталась найти логику между их появлением, записывала время и мощность, но логики нет.

– И не будет. Я тоже с этого начинала. Проанализировала все доступные материалы и пришла к выводу, что это никакие не вспышки нейтронных звезд, сверхновых или невидимых черных дыр.

– А что же тогда? – Астра с любопытством смотрела на соседку.

– Инопланетная цивилизация.

– Прости кто? Пришельцы?

Астра рассмеялась в голос, не веря, что это говорит якобы самая умная девушка.

– Не вижу ничего смешного. Вполне логичное объяснение.

– Ладно, хорошо, а где они, эти пришельцы? Ты их видела?

– Их никто не видел. Думаю, они чего-то ждут. Вероятно, у нас совершенно разные жизненные циклы и наши десять лет для них могут быть несколькими минутам. Но это лишь предположение.

– И что будет, когда дождутся?

– Не уверена. Предполагаю, что либо они своими волнами пытаются уничтожить жизнь на Земле, чтобы забрать ее ресурсы, либо наблюдают за тем, как мы справляемся с их испытаниями. Щит-то мы быстро построили, доказали, что мозги у нас есть.

Астра развалилась на кровати, с любопытством и нескрываемой радостью разглядывая потолок новой комнаты. Разговоры о волнах и инопланетянах интересны, но не так захватывающи, как новая обстановка.

– Ну не знаю. Мне кажется, что, если бы были инопланетные цивилизации, мы бы о них знали. У нас столько хабов на границе солнечной системы, столько мощных телескопов, а до сих пор ни намека на зеленых человечков. Думаю, ученые правы – мы единственные в обозримой вселенной, иначе давно бы уже нашли друг друга.

– Ученые дураки и говорят то, что им приказано говорить, – безапелляционно заявила Анна. – Представь, какая будет паника, если завтра мы узнаем, что у нас под боком живет более развитая цивилизация? Мы же мыслим примитивными человеческими понятиями: слабых уничтожать, сильных бояться.

– Почему бы нам просто не дружить?

– Потому что они могут мыслить точно так же.

Астре не хотелось начинать спор в первый же вечер знакомства. Раз «самая умная» верит в пришельцев – ее право. Лишь бы не досаждала.

8 глава

Учиться оказалось совсем непросто. Будущий ремонтник должен был знать столько, что у Астры плавились мозги. Она уходила рано утром и возвращалась ближе к ночи, мечтая упасть в кровать и забыться крепким сном. В голове творилась каша из физики, математики, черчения и еще каких-то предметов, названия которых Астра все время забывала.

Мыть полы было куда проще.

Но она не сдавалась. Иногда сидела за столом до поздней ночи, под недовольное ворчание Анны с соседней кровати. Училась без отдыха и выходных, только чтобы догнать сокурсников. Они, в отличие от Астры, не сходили с ума от количества информации и после учебы не спешили продолжать постигать азы ремонта космических челноков и орбитальных станций, а собирались кучками и веселились по мере возможностей.

Полгода в бесконечной зубрежке пролетели быстрее молнии. Астра сама не заметила, как начала понимать слова преподавателей и даже сносно сдавать зачеты. Не на отлично – для этого надо учиться еще усерднее, забыв о сне и еде, но и средние оценки радовали.

С ней даже начали здороваться сокурсники. Оказалось, инженерный факультет считался вторым по крутости после летного, а вот отделение эксплуатации – низ всех низов. На будущих ремонтников смотрели с презрением вообще все, считая их вторым сортом. Некоторые из-за этого переживали, но только не Астра. Она из третьего сорта выбралась во второй и дико радовалась прогрессу.

Анна, хоть и училась на информационном, из-за нелюдимости и грубости была как раз на уровне ремонтников, поэтому девушки быстро подружились. Дружба оказалась странной: Астра вечерами слушала бесконечные теории заговоров про инопланетян, которые вот-вот вторгнутся на Землю, а уловив минутку, когда Анна молчала, просила объяснить сложные темы. И та объясняла, ведь где еще найти благодарного слушателя для нескончаемого бреда?

Единственное, что сильно огорчало – Астра почти перестала видеться с Эдлером. Он был занят студентами, тренировочными полетами на стареньких челноках, научился обедать в одиночестве (по словам всевидящих Розы и Марты), а потом нашел общий язык с другими преподавателями и обедал уже как все.

В те редкие моменты, когда удавалось пересечься, они улыбались друг другу, чем-то хвастались, договаривались как-нибудь пообедать вместе, но почти сразу разбегались – в Академии все и всегда спешили.

Зато Сатфорд особенно рьяно следил за обучением лунной девочки. Вызывал к себе едва ли не каждую неделю, задавал кучу вопросов об успехах и жизни в студенческих блоках. Астра никак не могла понять, он хотел сделать из нее шпиона, который будет следить за студентами или ему и правда были интересны оценки новой студентки? Он никогда ничего не рассказывал, только спрашивал. А еще очень внимательно смотрел, словно изучал знакомое лицо и пытался найти невидимые перемены. О странном поведении молодого ректора ходило множество слухов, вот только ни один из них не отвечал на вопрос: что же ему надо от Астры?

Новогодние праздники – время, когда станция пустела. Студентам и преподавателям давали целый месяц, чтобы вернуться на Землю, встретиться с близкими и заняться земными делами. Таких каникул не было больше ни у кого.

Единственный человек, который всей душой ненавидел новогодние праздники – была Астра. Ведь это время чудес, подарков, общения с близкими и друзьями. Лунной девочке некому и не на что было дарить подарки, да и Новый год с Рождеством на станции никто не отмечал. Разве что капитан по громкой связи поздравлял тех немногих, кому не повезло нести службу.

– Я познакомилась с одной женщиной. Она многое знает, – вещала Анна, собирая вещи в дорогу. – Хочу встретиться с ней.

Астра сидела на кровати и наблюдала за соседкой. Ей некуда собираться, вся ее жизнь проходила на станции.

– Что именно она знает?

– Готова рассказать только при личной встрече, – недовольно проворчала Анна. – Между прочим, целых четыре часа полета от моего дома.

– Это далеко?

Девушка резко повернулась, разглядывая непонимающее лицо Астры. Видимо, до нее не сразу дошло, что лунная девочка никогда не летала в другие города и страны. Она попросту не знала, много это или мало.

– Да, путь не близкий. Не как отсюда до Земли, но тоже не рядом. – Она села на край кровати, двигая в сторону стопки вещей. – Слушай, а ты сама на Землю не хочешь? Увидеть, как живут другие земляне, насладиться просторами, отметить праздники, как отмечают все на планете?

– Хочу, – кивнула Астра, – но у меня нет денег.

– Так челноки же от Академии бесплатные.

– На Земле тоже все бесплатно? Я как-то пару раз порывалась, но Сатфорд лишь посмеялся. Сказал, что дальше порта я уйти не смогу.

– Какой же он дурак, – вздохнула Анна. – Тоже мне ректор. Ну ничего, я верю, что когда-нибудь у власти будут умные люди.

– Или инопланетяне, – улыбнулась Астра.

– Или они, да. Кажется, хуже уже не сделают. – Анна глубоко вздохнула, разглядывая комнату, словно в последний раз. – Ты точно не соскучишься? На Земле будет весело.

– Нет, что ты! Представь, вся Академия в моем распоряжении! Целый месяц буду королевой лунной станции.