Сжала руки в кулаки, сделала один шаг вперёд, пнула сумку, что оказалась на моём пути и прошипела:

– Ты-ы-ы-ы!

Мужчина включил торшер и гостиную залил мягкий приглушённый свет.

Его лицо было, как картина, нарисованная лучшими мастерами: белоснежная кожа, чётко очерченные черты, глаза, как два сверкающих обсидиана с алыми искрами, холодные и глубокие, не имеющие ни конца, ни дна.

В его взгляде было что-то необъяснимо привлекательное, чем-то манящее, и в то же время страшное. Даже жуткое.

Его волосы были тёмные, чёрные, как ночь без звёзд.

На его губах играла холодная усмешка, как у того, кто знает больше, чем остальные и будто весь мир находится в его руках.

Он не был похож на обычного мужчину, он был воплощением чего-то… сверхъестественного.

Неужели, передо мной, и, правда, вампир?

Энергия, которую он излучал, сковывала, заставляла замереть, затаить дыхание.

Он был живым олицетворением всех тёмных сказок, все легенды о вампирах и ночных существах жили в его глазах.

Когда его голос, глубокий, низкий, но томный, нарушил тишину, воздух в комнате, казалось, завибрировал, а я чуть не рухнула на колени. Ноги вдруг стали ватными.

– Ты так странно смотришь на меня, Арина, – произнёс он.

Его голос был мягким, но в нем звучала какая-то невидимая угроза, и в этом было что-то опасно соблазнительное.

Он говорил так, как будто каждый слог был тщательно выверен, пробирая её до самой души.

– Ты меня не боишься. Почему?

У меня дыхание перехватило.

Дрожь, прошедшая по телу, заставила мои колени чуть подогнуться, и я ощутила, как земля исчезает из-под ног.

Он произнес эти слова так, что мне показалось, что я вот-вот потеряю сознание, как в фильмах ужасов про тупую героиню, которая лезет туда, куда не надо.

Я, всё ещё ошеломлённая, наконец, нашла слова. Проорала дикой, просто бешеной кошкой:

– Почему?! А сам не догадываешься, урод! Да какого чёрта ты вообще пришёл?! И как ты попал в мою квартиру?! И вообще свалил живо с моего дивана и оставь в покое моего кота!

Но он продолжил гладить кота, игнорируя мои эмоции. А Беляш жмурился от удовольствия.

– Ты теперь под моим наблюдением, – вкрадчиво добавил мужчина.

Он меня вообще не слышит?

– Под наблюдением? Что происходит? – выдохнула я, обессиленная, но полная ярости. – И какого хера ты меня укусил?! Ты, блин, вампир что ли? Или у тебя дакномания? Ох, не-е-ет, ты же убийца! Ты убил тех людей!

Мужчина лениво взглянул на меня, как на глупое дитя.

– Да. Я – вампир.

Я сильнее сжала руки кулаки.

– Вампир? Что за бред? Я не верю…

– Не веришь? – хмыкнул он. – Поэтому ты облилась святой водой, нацепила на себя три тонны серебра и натёрлась чесноком?

«Ещё заказала осиновый кол», – добавила мысленно.

Прищурилась и прошептала злым, очень и очень злым голосом:

– И что теперь? Я тоже стану вампиром?

Он улыбнулся, и его улыбка была опасной, как лезвие ножа. Меня передёрнуло и это не укрылось от мужчины.

– Нет. Не станешь.

Его пальцы, длинные, сильные и уверенные, продолжали поглаживать моего кота. Я вдруг до ужаса испугалась за своего питомца. Вдруг этот психопат причинит боль моему Беляшу?

– Теперь ты дрожишь… И боишься… – его голос был вкрадчивым, и я не могла понять, это был вопрос или наблюдение. – Не бойся, я не причиню тебе боль, если ты не захочешь этого.

Этот псих реально был зловещим, хоть и красивым, безумно привлекательным и одновременно пугающим.

Его тело излучало такую силу, что я чувствовала себя на грани истерики.

От таких типов хочется держаться как можно дальше. От таких придурков нужно бежать без оглядки. Но я не могла оторвать глаз от его губ, которые скривились в усмешке.

Моё сердце, бешено колотилось в груди.

– Не двигайся. Не провоцируй. Но ты понимаешь, что и так уже в ловушке, не правда ли?

Моё дыхание сбилось.

– Иди ты, знаешь, куда! – сорвалось с моих губ как-то само.

– Ты такая красивая, но такая грубая. Разве тебе не говорили, что ругательства не красят женщину?

Ненавижу чувствовать себя загнанной в угол. Я никогда не была жертвой. И не буду.

– Я сказала, иди ты…

Но я не успела закончить фразу.

Мои глаза не увидели ни одного движения.

Я клянусь, ничего не было, но мужчина внезапно исчез. Только мой Беляш остался на диване, удивлённый тем, что его так бесцеремонно сбросили с колен.

А сам мужчина оказался за моей спиной.

И его рука легла на мою шею.

Его запах и его дыхание опалили мне затылок.

Он вдруг рванул на себя воротник моей водолазки, а следом и пластырь на укусе.

Кажется, я пискнула.

Хорошо хоть не описалась.

– Запомни, Арина, я хочу, чтобы твой красивый рот больше не ругался. Иначе, я накажу тебя.

И горячие, просто обжигающие губы вдруг коснулись моей шеи, того самого места, где он укусил меня и я ощутила клыки – острые, царапающие, по коже моей побежали мурашки, я задрожала, а он проложил дорожку клыками, а затем губами от уха до ключицы…

Какого чёрта он делает?

Я что же… теперь его еда? Меня вписали как новое блюдо в меню?!

Дышала я так, будто пробежала марафон, но нашла в себе силы отмереть, развернуться и оттолкнуть от себя этого монстра.

Но с таким же успехом можно было отталкивать от себя многовековую скалу. Я сама отошла от него. А хотелось просто убежать. Но это мой дом.

– Да иди ты в жопу, уродливая тварь! Вали на хер в свой гроб или откуда ты припёрся, исчадие ада! Это моя квартира, а не подземелье для бессмертных дегенератов! Забудь меня! Исчезни! Испарись! Пошёл вон! ВО-О-О-ОН!

И не поверите. Но он исчез.

Я ощутила лишь лёгкое дуновение ветерка. Будто кто-то очень быстро прошёл мимо меня.

ГЛАВА 3

* * *

– ДАРИЙ —

Я появился в офисе собственной бизнес высотки через несколько минут.

Панорамные окна, огни мегаполиса, виски, коньяк, водка, вино… напитки со всего мира в тяжёлых хрустальных графинах – всё привычное и безжизненное.

Пространство, где я – король, и моё слово закон.

Налил себе вискаря и опрокинул почти весь бокал.

Кожа на ладонях горела. Прикасаться к ней было приятно. Хотел сорвать с неё всю одежду.

– Я должен был её убить.

Голос был моим собственным, но прозвучал чуждо.

Налил ещё виски, не ради вкуса, а ради привычного ритуала. Поднёс к губам и вздохнул. Поставил стакан на край стола, больше не притронувшись.

– Чёрт возьми… – пробормотал вслух и тут же пожалел. Я раньше никогда не говорил сам с собой.

«Она просто молодая женщина. Просто человек. Никакого веса в этом мире не имеет, чтобы быть угрозой. Или…»

Тут же вспомнил её запах. И то, как она дрожала, когда я приблизился, коснулся её. Она испугалась, но не убежала. И не кричала «помогите». Зато прогнала меня. Облила меня матом. Давно меня так не обкладывали. Последний раз тот идиот, что осмелился сказать обо мне в подобном ключе, через мгновение был мёртв. Я вырвал ему сердце.

Что ж, эта малышка зубастая.

Арина Воронова. Ты – не про страх, ты женщина – сталь.

«Она – угроза».

Так сказал бы Совет. И я бы с ними согласился ещё вчера. Но не сейчас.

Подошёл к окну.

Смотрел вниз, туда, где улицы пульсировали фарами, жизнью. Где она жила в своей небольшой квартире, не зная, что вся её жизнь навсегда изменилась.

«Проклятье, Дарий. Ты не просто не убил её. Ты отпустил её. Мог бы просто запереть в одном из своих домов», – разум и расчёт теперь не давали мне покоя.

Вытащил из внутреннего кармана телефон и нажал кнопку вызова.

– Мне нужно, чтобы ты выставил наблюдение за одним объектом. Координаты и фото сейчас пришлю.

– Как пожелаете, мой лорд, – ответили мне.

Я поспешил добавить:

– Но не трогайте. Не пугайте. Не приближайтесь. Только наблюдайте.

– Объект важен для клана? Вампир?

Я помолчал. Потом произнёс:

– Она – человек. И она – моя.

– Как скажете.

Отправил её данные, потом бросил телефон на стол и длинно выдохнул.

Впервые за долгое время я почувствовал страх.

Не за себя.

За неё.

Потому что Совет придёт в ярость.

* * *

– АРИНА —

Меня разом покинули силы.

Сердце продолжало биться как ненормальное, будто у меня осложнённая тахикардия.

Я упала на диван, обхватив колени руками, пыталась успокоить дрожащие пальцы.

В голове всё смешалось, мир стал не таким, как раньше.

Воспоминания о том моменте – о том, как его пальцы прошлись по моей коже, о том, как его губы коснулись шеи, рвали меня изнутри.

Мой кот, всегда такой независимый и спокойный, теперь, казалось, смотрел на меня с каким-то осуждением.

Кот ещё меня осуждает?

– Ты – предатель, – заявила Беляшу. – Ты должен был расцарапать ему всю морду, и в глаза запустить когти, чтобы он ослеп! А ты лежал у него на коленях, будто он твой лучший друг! Беляш, ты не охренел?

Кот широко зевнул и свернулся в углу дивана пушистым калачиком.

Я фыркнула и поднялась с кряхтением, будто сегодня резко я постарела на сто лет.

Доковыляла до кухни и залезла в холодильник.

Достала бутылку вина и длинно вздохнула.

– Это, конечно, не выход… Но у меня пипец какой жуткий стресс…

Я как будто пыталась оправдать своё импульсивное желание напиться. И забыться.

Налила себе полный бокал и залпом выпила, даже не ощутив толком вкуса, хотя вино было хорошее. Берегла для особого дня.

Смешно.

Встречу с вампиром и укус от него можно считать особенным днём?

Налила ещё и сделала уже просто глоток.

Вино заполнило рот, горло, а затем растеклось в животе. Вернулась на диван. Поставила на журнальный столик бутылку и бокал.

Опустила голову на спинку дивана, закрыла глаза и постаралась отогнать от себя те мысли, которые бурлили в моей голове. Но ничего не выходило.

Вампир. Как же трудно поверить в это. Это не могло быть правдой. Но он был передо мной, настоящий, с жутким взглядом и мрачной, магической аурой, которая затмила всё на свете.

А его укус? Я всё ещё ощущала его на шее.

Я снова взглянула на кота.

Потеребила его по спинке и Беляш недовольно взглянул на меня.

Его глаза, большие и жёлтые, спокойно сверлили меня.

«Эта сволочь трогала моего кота», – моя мысль была полна ярости и горечи.

Подтянула к себе колени и шумно выдохнула. Опустила голову на колени и снова посмотрела в глаза своему коту.

Кот снова зевнул, подмигнув мне одним глазом, как будто издеваясь, и снова свернулся клубком.

Только что мне теперь делать?

Всё произошедшее казалось кошмаром Дурным сном. Но это было не сном.

– Он не оставит меня в покое, так ведь? – прошептала я ни к кому собственно не обращаясь. – Он придёт снова.

Почему я была уверена в этом?

Да всё просто. Я, как ветеринарный врач знаю про поведение хищников. Хищные звери любят поиграть с добычей, прежде чем они её убьют и сожрут.

Этот вампир недобитый – хищник. А я его добыча.

Тронула шею в том месте, где он прикасался пальцами, клыками, губами…

Странно, но я не почувствовала холода от его прикосновений. Вампиры – это ведь ходячие мертвецы. Существа ночи. Любители крови. Мерзкие твари, которые непонятно зачем нужны нашему миру?

Наверное, мне надо сменить место жительства.

И взять отпуск за своё счёт.

Короче, мне надо залечь на дно.

Этот тип побесится, разыскивая меня, а потом успокоится. Найдёт себе новую жертву.

Проверила свой банковский счёт на телефоне.

Накопления у меня есть, жаль, что их придётся потратить на такую херню, как игра в прятки с вампиром.

Но на кону моя жизнь.