А я, между прочим, хочу жить. Я люблю жить. Люблю жизнь и не хочу сдохнуть, да ещё так ужасно – стать ужином или десертом для вампира.

С каждым мгновением моя уверенность росла.

Выпила ещё вина…

* * *

Утро пахло кофе и недоверием к себе.

Я сидела на подоконнике, закутавшись в одеяло, с кружкой в руках.

Кофе был таким, как я любила. Но на вкус он сегодня был как картон. Смотрела в окно и пыталась понять, что, чёрт побери, это было? Зачем я вчера напилась? Чтобы сегодня страдать от похмелья?

Если так, то у меня получилось.

Вчерашний вечер и ночь напоминали плохой сон, но тело не лгало. Ладони дрожали, как после панической атаки. В груди жгло. Во рту было мерзко, будто кошки нассали. В висках – стучало. И обезболивающее и антипохмелин не спешили меня спасать от плохого самочувствия.

«Я должен убить тебя. Но не могу».

Я снова услышала это. Голос не как у маньяка или грабителя. Глубокий, спокойный до ужаса. Как будто его слова – это не угроза, а приговор.

И вчера его приход ко мне. Прикосновения. И снова голос…

Я прижалась лбом к кружке.

Лучше бы я сошла с ума. Но нет, психоз отменяется.

Вернусь я лучше к жизни.

Допила кофе, затолкала в себя нехитрый завтрак – хлопья с молоком.

Беляш уже управился со своей едой и теперь тщательно намывался.

Я медленно слезла с подоконника и отправилась в душ.

Вода помогла взбодриться. Или это подействовали болеутоляющее и противопохмельное.

Натянула спортивный костюм. Включила музыку. Полила растения. Проверила лоток кота. Всё, как обычно.

Потом села за ноутбук.

Вчерашняя идея залечь на дно с утра показалась мне ещё более правильной.

У меня сегодня и завтра выходной. Можно всё хорошенько обдумать. И если я найду вариант, где можно спрятаться на время, тогда позвоню на работу и сообщу, что беру внеплановый отпуск. Тем более, они мне должны два отпуска, я работала за двоих, даже за троих.

Так… что у нас имеется?

Снять номер в гостинице?

Не-а, точно не вариант.

Квартиру?

Ну-у-у, можно, конечно, но тоже меня можно будет найти.

Лучше всего уехать в другой город. А лучше за город. Снять какой-нибудь домик…

И я вдруг представила себе картину.

Глухомань. Ни души вокруг. Только я, мой кот… и вампир, который меня нашёл.

Меня передёрнуло от этой мысли.

Нет. Дом в глуши точно не пойдёт.

Куда бы мне деться?

Так, а если подумать логически?

Вампиры – дети ночи. Они ненавидят солнце. Значит… может мне реально отправиться в отпуск?

Куда-нибудь туда, где плещется голубой океан, светит солнце и стоит жара плюс тридцать девять. И никаких вонючих вампиров.

Эта идея мне понравилась.

Посмотрела на Беляша и сказала ему:

– Минимум на две недели ты переселишься к нашей соседке тёте Люде, ясно? Будешь с ней на пару слушать её любимого Баха.

– Мя-а-у-а-ур, – протянул кот. Ему моё решение, кажется, совсем не понравилось.

Зато я приободрилась.

Когда мы находим решение проблемы, это всегда окрыляет.

И открыла сайт туроператора.

Закусила кончик языка и весело произнесла:

– Так-с, и куда бы мне полететь?

* * *

– ДАРИЙ —

Глубокая ночь. Свет в офисе был тусклым, но комфортным.

Я лениво листал планшет и просматривал новых кандидатов для ежегодных «Игр» – элитного развлечения. Это своего рода форма отбора новых кровных. Но чаще просто развлечение.

Давно, уже несколько столетий ни один из кланов не выделал кого-то из людей, чтобы «обратить».

Вибрация телефона прорезала тишину.

Оторвал взгляд от аппетитной блондинки с кукольным личиком, описанной в анкете, как особь с маниакальными наклонностями.

Звонивший был из малого круга (Кровный Слуга).

– В чём дело? – спросил я резко.

– Мой лорд, объект покидает страну. Она в аэропорту. Пункт назначения – Индонезия, – голос помощника был напряжён. – Какие нам принять меры? Или оставить, как есть?

До хруста стиснул зубы. Внутренне весь сжался, словно перед ударом.

Индонезия.

Она летит в руки ненавистного мне клана.

Вампирская политика, она как паутина, запутывающая и смертельная.

Решение принял без раздумий.

– Задержите рейс. На неопределённый срок. Не дайте ей улететь, – мой приказ прозвучал зло и резко. – Я еду в аэропорт.

– Вас понял.

Отключившись, я не сдержал рычания.

– АРРРИНА-А-А!

Дура!

Решила сбежать?

Решила, что сможет скрыться от меня?

«Пытаешься выскользнуть из моих рук? Нет, глупая, не выйдет!»

Отбросил планшет и вскочил с места.

И вышел не через дверь, как цивилизованный вампир, а в окно.

Мгновение – и я исчез, словно тень, растаявшая в темноте.

Все вампиры из первого круга – быстрые и точные, как удар катаны.

Я не допущу её побега.

Хотя, сказать по правде, её сопротивление, её ярость – возбуждали, интриговали. Кровь по венам бежала быстрее, охотничьи инстинкты обострялись.

Те редкие люди, которые узнавали о нас, наоборот, мечтали, чтобы их обратили, чтобы они стали частью нашего мира. Но Арина – другая.

Всё тело задрожало от нетерпения поймать эту чертовку.

Внутри меня вспыхнуло пламя, появился давно забытый интерес.

Ах, эта новизна острых ощущений, она как свежий ветер среди приевшегося запаха вечности и обыденности.

Что ж, малышка, ты сама напросилась. Раз ты посчитала, что можешь играть со мной в прятки, то ты ещё не знаешь, какую цену заплатишь за свой проступок.

Я буквально вылетел на встречу с ночным городом. Запрыгнул в машину и до упора утопил педаль газа.

В моих венах горел огонь. В душе разыгралась буря.

Арина. Упрямая и любопытная женщина. Она – моя. Я позволил ей жить. Не убил, хотя должен был. Теперь каждый её шаг, каждый вздох контролирую только я.

Всё, что я чувствовал сейчас – злость вперемешку с азартом. И в этих чувствах скрывался лёд, такой же холодный, как и моё бессмертие.

* * *

– АРИНА —

– Рейс на Денпасар задерживается на неопределённое время по техническим причинам. Авиакомпания приносит извинения за неудобства и всем пассажирам предлагает шведский стол в VIP зоне…

Я с громким стуком закрыла книгу, которую спокойно читала в ожидании своего вылета и после этого заявления, чуть не выругалась вслух.

– Да вы прикалываетесь, – прошипела в ярости.

Вскочила со своего места и направилась вместе с другими недовольными пассажирами к администратору, который уже пытался всех успокоить и объяснить, как надолго отложен рейс.

– Уважаемые, не ругайтесь. Мы сами расстроены, но ничего сделать не можем… Авиакомпания делает всё возможное, чтобы вы как можно скорее вылетели…

Я сжала руки в кулаки и покачала головой.

А по спине побежал неприятный холодок.

До недавнего времени я не страдала паранойей, а сейчас мне вдруг показалось, что эта задержка рейса – дело рук проклятого вампира.

Тряхнула головой, дала себе мысленную затрещину, и попыталась успокоиться.

Не хватало мне панической атаки.

Он – просто недобитый вампир, у которого жилплощадь на погосте, а не суперзлодей у которого технологии и помощники как из фантастики.

Он не мог так быстро узнать о моём бегстве.

Да и вряд ли я ему нужна. Скорее всего, после того, как я облила его великим и могучим, я стала ему неинтересна. Так ведь? Мне бы очень этого хотелось.

Поскрипев зубами и мысленно прокляв авиакомпанию, я, как и другие пассажиры, перешла в VIP зал, села за столик у окна, взяла себе свой любимый ванильный РАФ и кусок морковного пирога. Попыталась почитать новости в telegram, сосредоточиться на последних событиях в мире. Но что-то не получалось.

Мне было некомфортно и возникло вдруг странное ощущение… Знаете, такое, когда ты чувствуешь кожей и всем существом, что на тебя кто-то пристально смотрит, взглядом сверлит твой затылок. Прожигает в тебе дырку.

Обернулась и осмотрелась.

Обычные люди вокруг. Все заняты собой. Кто-то обсуждает отложенный вылет, ругает авиакомпанию, кто-то предаётся чревоугодию за счёт компании, кто-то решил вздремнуть, а большинство сидит в телефонах.

Персонал и охрана, тоже обычные люди, выполняющие свою работу.

Вернулась к своему занятию – пить кофе, есть пирог и листать ленту новостей.

А потом внутри меня всё будто заледенело от страха. Казалось, что моё сердце сжали в тиски, дышать стало трудно.

По спине снова пополз пренеприятный холодок.

Я кое-как проглотила откусанный кусочек пирога и медленно обернулась.

И увидела светловолосого мужчину в деловом костюме, сидящего у дальнего окна. Он не пил кофе. Ничего не ел. В его руках не было телефона. Его руки просто лежали на столике. И он просто смотрел. Непристойно спокойно и конкретно в одном направлении – на меня. Его яркие голубые глаза были какими-то неестественными.

Волосы на моём затылке встали дыбом.

И я поднялась. Резко.

Когда я обернулась на незнакомца – его уже не было.

– Капец… – прошептала я и не успела договорить.

На входе в VIP зал появился ОН.

Смотрел на меня с яростью. Будто подойдёт и убьёт меня. Свернёт мне шею. Или вырвет из груди моё колотящееся в панике сердце.

Я от ужаса икнула. Потом ещё раз. И ещё.

Обернулась, пытаясь найти взглядом другой выход. Нашла. Только там стоял тот светловолосый.

Сделала глубокий вдох, задержала дыхание, чтобы унять икоту и снова повернулась и уткнулась носом в мужскую грудь.

Шумно выдохнула и медленно подняла взгляд…

– Иди за мной, – прошипел он тоном, от которого я чуть в обморок не рухнула. – И без глупостей, Арина, если ты не хочешь, чтобы все присутствующие резко стали трупами.

И что-то такое было в его голосе, что сразу поняла – не шутит. Реально всех тут убьёт.

Гулко сглотнула и охрипшим от страха голосом выдавила из себя:

– Я багаж уже сдала…

Он лишь поднял одну бровь и повторил, чуть ли не по слогам:

– Иди. За мной. Арина. Про багаж забудь.

И руку свою мерзкую протянул ладонью вверх.

Я демонстративно скривилась, но вложила свою ладошку в его ладонь. Она показалась маленькой и хрупкой в его руке, а когда он сжал мои пальцы, да с силой, что я едва не застонала от боли, но сдержалась, чтобы не доставить удовольствия этому больному упырю.

И мы, держась за руки, отправились на выход.

Классно я слетала в отпуск.

ГЛАВА 4

* * *

– АРИНА —

Ощущала себя, как зверь в клетке.

Я не привыкла быть чьей-то добычей, тем более – жертвой.

Но, тем не менее, именно так я себя ощущала, сидя на одном из мягких кожаных кресел в квартире Дария.

О, да! Я теперь знаю имя моего похитителя – Дарий.

Высотка, в которой он обитал, была словно из другого мира.

Здесь всё было слишком идеально, дорого, роскошно и слишком мрачно. Много чёрного, золотого, красного.

Каждый угол, каждая линия и уголок этой огромной двухуровневой квартиры говорили о том, что они принадлежат не людям.

Это место – территория вампиров. Но последнее сообщил мне сам Дарий, чем сильно «порадовал».

Он стоял передо мной, сложив руки на могучей груди. Его силуэт был мягко очерчен мягким искусственным светом от ламп и торшеров.

Он был в тёмном костюме, но в этом костюме не было ничего обыденного.

Его взгляд был хищным, ледяным и одновременно манящим.

Вот никак не могла я понять, что ему хочется от меня: взять и уничтожить? Или заставить жить в постоянном страхе? Просто поиграть, а потом выбросить? Или поиграть и сожрать?

Короче, меня ни один из вариантов не прельщал.

– Почему ты хотела убежать, Арина? – его голос был холодным, как лёд, но в нём звучала насмешка.