Тем временем Цыпа залез в кабину «Камаза», и мы поехали домой, в уже почти родной Иркутск.

Прошел целый год, даже самому не верится, вроде только вчера меня поймали с поличным на тройном убийстве и предложили скостить срок, работая в спец отделе.

Всегда думал, что самые живучие на земле существа – это тараканы, но нет, это однозначно люди. Несмотря на то, что мир сильно изменился, мы достаточно быстро приспособились к новым реалиям и даже начали возвращать утерянные технологии, пусть они не такие, как раньше, и многого еще нет. Но транспорт, радио, освещение уже работают по полной программе, облегчая наш быт. Медицина вообще теперь такая, что раньше и не снилось, вылечить теперь можно вообще все, кроме отрубленной головы. Хотя и люди сейчас не болеют. С того дня, как я обрел магию, у меня даже насморка ни разу не было, как и у людей, что меня окружают.

Иркутск изменился до неузнаваемости. Его высоченные стены не давали монстрам пробиться за них, причем как по земле так и по воздуху. Летающих гадов оказалось не меньше, чем тех, что ходят по суше и плавают по воде. Орел размером с пассажирский автобус за один налет мог натворить много дел. Но благодаря нашим мастерам, если такой и залетит к нам теперь, то единственное, на что он способен, так это обеспечить нас мясом на длительное время. На вкус они кстати как курица, один в один.

Население в городе так же пережило многое, за год дважды были восстания людей, пытающихся сменить власть в городе. Бунтовали как обычные работяги, так и наши рецидивисты подталкивая к этому народ и наводившие смуту. Как итог – никакого коммунизма и демократии, теперь у нас тут монархия. Всех недовольных вырезали или повесили на городской площади, а оставшихся разделили на классы.

Власть в своих руках держат военные, причем держат очень крепко. Наши вожди не долго гадали над тем, как разбить народ на касты, чтобы у каждого были как свои права, так и обязанности. Так Иркутск и его границы до которых мы дотягивались провозгласили княжеством. Тут у нас появилось четыре князя, которых выбрал сам народ. Они уже назначили графов, те в свою очередь баронов и те дворян соответственно.

Сначала мне это показалось полным бредом, расплодилось тут различной аристократии, что с ней делать то? Будут ходить важные гуси и тыкать своим статусом другим людям, особенно обычным крестьянам. Но нет, как оказалось на деле, это было крайне правильным решением. У каждого аристократа теперь есть вотчина за которую о отвечает головой, в буквальном смысле.

Дали барону землю, будь добр к осени предоставь нам определенное количество зерна или других продуктов со своих наделов, а нет, так голову с плеч. И тут повезло обычным крестьянам, ведь рабство у нас запрещено, нельзя заставить человека работать на себя силой, поэтому аристократия понимая, что на кону их жизни стала обеспечивать условия для обычных граждан, лишь бы они работали у них, зарплаты, жилье, безопасность все для них, лишь бы работали.

Каждый был заинтересован в успехе своей отрасли, и от этого город начал процветать. Ну а военные начали зачищать окрестности от монстров и разбойников, коих тут было очень много. Бандиты создавали целые поселения и набегами кошмарили и так небольшое количество выживших. Но уже к концу лета в окрестностях города царила тишина и спокойствие, даже монстры почти не высовывались.

Я же и два десятка человек попали в так называемый проект «Альфа». Каждый из нас обладал колоссальным магическим потенциалом, а еще не стремился стать добреньким магом, спасающим всех и вся. Каждый был себе на уме, кто-то был одержим местью, как я, например. Кто-то хотел власти, кто-то просто жить свободной жизнью и делать что душе угодно, и все в таком духе. Но все мы оказались тут, причем первое, что с нами сделали, так это надели надежные поводки. Нам под кожу на груди вживили специальные артефакты, что при определенных условиях расщепят нас на молекулы. Некоторые в этом усомнились и как результат покинули нашу бренную землю.

Далее на протяжении пары месяцев нас изучали, тренировали, учили работать в команде, что было крайне сложно. Ведь мы между собой вообще не ладили и были готовы поубивать друг друга. Но по мере выполнения боевых задач как-то пообтесались, привыкли, что ли, и превратились в полноценный боевой отряд.

Задачи, что перед нами ставили, разумеется, были самыми сложными и опасными. Нас отправляли туда, куда жалко отправить своих элитных бойцов. Мы бились за интересы Иркутска, расширяя зону его влияния, вырезали опаснейших монстров, что заводились в лесу, и убивали сильных магов, что позволяли себе слишком многое. Так за целый год наше количество сократилось с двадцати одного человека до восьми.

Я же не теряю надежды покинуть это подразделение и отправиться на поиски Вовчика. Жажда мести не покидает меня, ведь каждый день, стоит мне закрыть глаза перед сном, я вижу ту самую картину с убитыми товарищами.

Как-то гуляя по городу я встретил Колю, того самого ремесленника из Усть-Кута. Я был очень рад его видеть, мы поболтали с ним о разном. И он мне рассказал, что Вовчик возвращался один в город, вот только Князь прогнал его взашей, и после этого о нем ничего не известно.

Возможно, он уже мертв и его обглоданные кости валяются где-то в тайге, а может и выжил, ведь такие подонки обычно крайне живучие. Лавров ясно дал мне понять, что я, совершая подобные поступки, не сильно-то и лучше него. И я даже согласен с этим, но мне все равно плевать. Если я раньше хоть как-то и колебался перед убийством человека, то теперь, спустя год тренировок и десятки убитых мной людей, отношусь к этому проще. Дождаться бы момента, когда меня отпустят, а может все же подвернется способ, и я смогу обезвредить артефакт и сбежать.

Глава 2

Пока я сидел в раздумьях, на горизонте показалась величественная стена города, которую наш КАМАЗ, приводимый в действие артефактным движком, обогнул по правой стороне и подъехал к специальным воротам. Эти ворота вели сразу в этакий военный район, который был создан полгода назад. Тут было все: штабы, казармы, общежития, тренировочные полигоны и даже тюрьма, точнее сказать, бараки для осужденных, которые занимаются строительством города, отрабатывая свои проступки.

Цыпу высадили у штаба, куда он побежал вприпрыжку докладывать полковнику Лаврову о выполнении задания. Сейчас, как обычно, приврет с три короба, мол, лично ходил в лабиринт и руководил операцией, а может и того хлеще, собственноручно прикончил минотавра. Уж больно он хочет повышения, оттого так и старается, правда, старается не делом, а словом. Его коллеги прекрасно знают, что он за человек, поэтому до повышения ему как до луны, но почему-то до сих пор держат при себе, что для меня является загадкой.

После КАМАЗ проехал мимо стрельбища, тут, как обычно, полно наших ремесленников, что работают над стрелковым оружием. Да, огнестрел ныне не работает, а арбалеты не сильно эффективны, особенно в ближнем бою. Мастера решили развивать пневматическое оружие, я, когда про это услышал, даже рассмеялся, ведь в моей голове сразу появилась картинка обычных воздушек, стреляющих свинцовыми пульками, и пневматических пистолетов, в которые вставлялся баллончик с кислородом. Но я сильно заблуждался в своих суждениях, как оказалось, еще и в наше время были мощные образцы подобного оружия. Да, скорострельность оставляла желать лучшего, но их главный плюс в том, что они бесшумны. А сейчас благодаря магии появилась возможность довести все это до ума. И я видел, что некоторые образцы обладают весьма внушительными характеристиками, но есть один нюанс. При всей своей мощи оружие быстро выходит из строя, точнее, ствол не выдерживает, и происходит его разрыв, который может не только покалечить стрелка, но и вовсе убить. Количество выстрелов стало очень ограничено, что не устраивало наше командование. Что-что, а считать выстрелы в горячке боя солдат точно не будет, и в итоге может самоликвидироваться. И вот наши мастера корпят над тем, как улучшить качество металла до необходимых стандартов.

Люди есть люди, и из всевозможных артефактов в первую очередь изобретают и создают все на благо армии. Видимо, и вправду человек – самое агрессивное создание на планете. Оружие-то изобретается не для убийства монстров, вовсе нет, а для убийства людей. Особенно подстегнуло исследования в этой области событие, в котором на нашу область три месяца назад напали.

Ну как напали, просто в наши окрестности верхом на конях по застывшему Байкалу приехала шайка людей из Улан-Удэ. Они грабили поселения, а людей уводили в рабство к себе в город. Мы их, конечно же, хорошенько щелкнули по носу, и те отошли. Я думал, что им этого будет достаточно, но нет, спустя две недели к Иркутску подошла, можно сказать, армия из пятисот бойцов. Но при виде города желание нападать у них пропало. Куда верхом на лошадях, вооруженными мечами, копьями и луками штурмовать стену. Они, конечно, кинулись к воротам, но их количество сразу сократилось наполовину, как итог, противник бежал, поджав хвост, на прощание спалив три поселения дотла. Теперь вот ждем их следующей зимой более подготовленными. Оттого сейчас все ресурсы и идут на усиление города и армии.

Машина остановилась около нашей скромной казармы, что представляла собой небольшой двухэтажный кирпичный домик на два подъезда, шесть квартир. Жили мы по два-три человека. Но наши ряды регулярно сокращаются, так что места много. Перед домом была площадка, выложенная узорчатой плиткой, на ней у нас были расположены различные тренажеры для занятия спортом и скамейки, что прилегали непосредственно к зданию.

Выйдя из машины, я подошел к дому, снял с себя плащ и, повесив его на спинку скамейки, уселся на нее. Рядом сразу присел Сэм.

– Вань, смотри, что есть! – ехидно улыбаясь, сказал мой друг, продемонстрировав початую пачку золотого «Мальборо».

– Откуда дровишки? – улыбнулся я, глядя на большую редкость. С сигаретами сейчас реально большая напряженка, ведь их больше никто не производит, табак еще можно найти, но вот сигареты – это эксклюзив.

– В лабиринте нашел. – продолжал улыбаться парень.

– Красавчик. – похвалил я парня, и мы закурили с ним по одной.

Не успели мы выкурить и по половине сигареты, как к казарме подъехал второй КАМАЗ, и из него вышла оставшаяся часть нашей команды.

Три парня и девушка выскочили из пассажирского КУНГа на улицу и, потянувшись, отправились к подъездам.

– Вано! Вот ни за что не угадаешь, с кем мы сегодня бились! – самодовольно улыбаясь, к нам подошел Нурлан и, пододвинув нас, уселся рядом.

Нурлан был здоровенным парнем, метр девяносто ростом, широкоплечий, накаченный и обладал магией земли. Сам парень был наполовину казахом, мама была родом из Казахстана, а отец был русским военным. И при распаде СССР его перевели служить в Иркутск, и жену он, разумеется, перевез с собой. Нурик не пошел по стопам отца, он всегда был хитрым и деловым парнем, плюс дурная компания, и вот он уже полноценный член одного из местных ОПГ. Сюда он попал так же, как и я, пойман с поличным, только угодил он сюда на пять лет. Характерами мы с ним не сразу сошлись, больно он дерзким. Несколько раз мы с ним сцепились, я даже ему горло перерезал, но после вылечил, разумеется. Затем мы соблюдали нейтралитет, но после нескольких реальных боев бок о бок мы все же начали ладить, да, собственно, как и все, ведь умирать никому не хотелось. А от каждого из нас может зависеть жизнь ближнего. Единственное, они с Сэмом никак не поладят, нет, в бою они доверяют друг другу безоговорочно, но все остальное время только и делают, что ссорятся, оскорбляют друг друга и даже дерутся иногда.

– Ну, Оленевод! Поосторожнее, тут люди сидят все же! – уронив сигарету на землю от толчка, возмутился Сэм.

– Э! Ты за базаром следи, Фиксик! – ухмыльнулся в ответ Нурлан.

– Ну так с кем бились-то? – прервал я их тираду, так как она может затянуться надолго.