– Ну, тогда извини, но и я буду поступать так, как считаю правильным, – ответил ей и встал из-за стола.

Я даже успел сделать несколько шагов к выходу, когда Франческа меня окликнула.

– Я тебя никуда не отпускала, – послышался её холодный голос у меня за спиной.

– Ты думаешь, мне нужно твоё разрешение? – обернулся я, посмотрев ей в глаза.

Франческа покачала головой, а буквально в следующую секунду я ощутил, как демоническая аура, исходящая от жезла на её поясе, начала усиливаться.

Церемониться со мной она явно не собиралась.

Я тяжело вздохнул. Сражаться с ней мне не хотелось, но если другого выхода нет…

Я уже собрался было воспользоваться кровавой хваткой, как вдруг в дверь забарабанили.

– Пророк! Пророк! Беда! – донеслись крики с той стороны.

Мы с Франческой удивлённо переглянулись.

А тем временем крики за дверью продолжились и стали ещё громче. Культистов явно что-то беспокоило. Вопрос только – что?

– Надевай маску, – сказала мне она, и я кивнул.

Франческа тоже нацепила маску и, подойдя к двери, открыла её.

– Что вам надо?! – рявкнула она на культистов, и те в страхе сразу отшатнулись от Пророка назад и замолкли. – НУ! – Она повысила на них голос.

Вперёд вышел, а вернее, его просто вытолкнули, один из культистов.

– Пророк, там это… – Он опустил голову и начал что-то мямлить.

– Да говори уже! – рявкнула Франческа.

– Крысы! Прорва! – взвизгнув от страха, ответил культист.

– Где?!

– В тоннелях! Прут из той дыры полчищами! Мы пока их сдерживаем, но наших сил не хватает! – отрапортовал бедолага, которого аж трясло от страха.

Рэтлинги. Как интересно!

– Поможешь? – Пророк повернулась ко мне.

– Смысл? – усмехнулся я.

– Если поможешь, обещаю, что отвечу на все вопросы, которые тебя интересуют, – ответила Франческа, и её ответ меня полностью удовлетворил.

На самом деле я и так бы пошёл воевать с крысюками, ибо это в моих интересах, а так, считай, одним камнем двух птиц. Разве это не замечательно?

– Хорошо, идём, – ответил я, и стоило пройти сквозь толпу культистов, которые услужливо уступали дорогу, как к нам присоединилась ещё одна фигура, закутанная в сутану с капюшоном, полностью скрывающим лицо.

Разумеется, это была Сумира.

И уже втроём мы поспешили в сторону той огромной чёрной дыры, которую видели ранее.

* * *

– Да что же тут такое творится! – не веря своим глазам, произнесла Франческа, когда перед её глазами развернулось самое настоящее кровавое месиво, в котором практически в равных пропорциях соединились как рэтлинги, так и культисты. Вторые, к слову, проигрывали из-за своей малочисленности.

– Первый раз видишь крысолюдей? – Я даже немного удивился.

– Да, – кивнула Франческа. – Слышала, но никогда не видела.

– А что же насчёт их лаза? – Я кивнул на огромную дыру, из которой они сочились.

– Она появилась не так давно. Наши разведчики сообщили, что она ведёт в тупик, и мы забыли о ней.

Я покачал головой.

«Да уж, у власти в этом культе стоят не самые умные люди», – подумал я и вдруг заметил то, от чего на моих губах сразу же появилась улыбка.

Словно снежинка посреди грязной лужи, в сторону бойни не спеша шёл он – белоснежный рэтлинг-альбинос, перед которым расступались обычные крысюки и который, в отличие от остальных тварей, носил на себе некое подобие брони и был вооружён посохом, навершие которого пульсировало тёмно-зелёным светом.

Разумеется, появление такого уникального персонажа не осталось незамеченным, и Франческа тоже обратила на него внимание.

– Смотри! – Она указала пальцем туда, куда я и сам уже вовсю смотрел. – Кто это?!

– Видимо, их предводитель, – ответил я, наблюдая за действиями рэтлинга-альбиноса.

Он вдруг остановился и направил посох на сражающихся.

Мгновение – и земля под ногами как крыс, так и культистов вдруг превратилась в вязкую жижу. Зловоние чувствовалось даже в отдалении, на котором мы с Франческой находились.

И вонь, как оказалось спустя несколько секунд, была не основной проблемой техники рэтлинга. Правильнее даже будет сказать, что запах был лишь небольшой досадной неприятностью по сравнению с основным эффектом жижи, которая оказалась токсичной.

Люди и крысы, попавшие в неё, сразу же начали гнить на глазах. Их кожа большими шматками отделялась от костей и падала в тягучую зелёную массу, растворяясь в ней.

Если до этого момента я думал, что пахнуть тут хуже уже не может, то сильно ошибался.

– Что… – Франческа сняла маску, и её начало рвать. Может, она и была хороша в проникновении в тайные культы, но практики ведения боя, в частности такого, который происходил на наших глазах, ей явно не хватало.

«Мне нужен этот рэтлинг и его оружие», – промелькнула мысль в моей голове.

– Стой здесь, я сам во всём разберусь, – сказал Франческе, и та, продолжая изрыгать из себя рвотные массы, закивала.

Я сделал глубокий вдох и пошёл вперёд.

– Могу нейтрализовать их главаря. – Рядом со мной соткалась Сумира.

– Не рискуй, сам разберусь, – сказал я, и она молча кивнула.

Я сделал ещё несколько шагов, и альбинос наконец обратил на меня внимание. Оскалившись, рэтлинг что-то сказал на своём языке и развернулся в мою сторону.

Какого…

«Откуда у него эти маски?!» – успел подумать я, когда увидел несколько демонических артефактов, вроде тех, что носили Пророки, прежде чем он атаковал.

Навершие его посоха вновь стало пульсировать тёмно-зелёным светом, и моё чувство опасности забило тревогу.

Бездна! Что происходит?!

Глава 9

Моему удивлению не было предела, когда по указке альбиноса меня вдруг атаковали те самые мелкие химеры, которые градом обрушились на меня с потолка.

Получается, этих тварей создали не культисты, а рэтлинги?!

Ничего не понимаю!

Неужели эти антропоморфные крысы преуспели в химерологии?

Признаться честно, в это сложно поверить, но это действительно было так, ибо другого логичного объяснения этому у меня просто не было.

Я покачал головой, а затем использовал ледяное дыхание прямо в толпу несущихся на меня химер и рэтлингов, в мгновение ока превращая их в ледяные статуи.

– Сумира! Займись ими! – крикнул ей, а затем сразу же использовал кровавую хватку на предводителя крыс, сжав ему лёгкие, после чего рванул в его сторону.

Альбинос тем временем упал на колени и начал задыхаться.

«Не-е, этим я тебя не убью!» – подумал я, продолжая приближаться к предводителю рэтлингов, который интересовал меня не только духовной рудой, но и своим оружием.

Посох, как и другие предметы этих нелюдей, был уникальной вещицей, и разумеется, я не мог упустить шанса завладеть одной из них.

Вот только убивать его кровавой хваткой не собирался.

Теперь у меня было оружие, которое могло делать меня не только сильнее на определённое время, но и на постоянной основе.

И альбинос был лакомой целью.

Я хищно улыбнулся и, прокладывая себе дорогу сквозь обмороженных рэтлингов, попутно убивая их точечными ударами стилета, уверенно шёл к их предводителю, который уже даже не мог стоять на коленях и, задыхаясь, лежал пластом в грязи, подняв свою белёсую голову, чтобы не захлебнуться.

Оказавшись возле него, я уже собрался было всадить в него демонический артефакт, поглощающий силы и передающий их мне, но альбинос вдруг исчез.

Какого…

– Бездна! – выругался я, когда понял, что земля под моими ногами вдруг стала мягкой.

Он снова использовал свою технику!

Я сразу же призвал щит и, пока трясина рэтлинга не успела меня полностью поглотить, кинул его на поверхность. Забравшись на него, оглянулся назад. Сумира находилась достаточно далеко, поэтому я, не задумываясь, активировал Царство вечной мерзлоты, замораживая всё в округе. В том числе и проклятую землю, которую пытался создать рэтлинг.

Спрыгнув со щита, я оглянулся и, убедившись, что Сумира не попала под действие активируемого свойства Ледяной погибели, сделал несколько шагов вперёд по замороженной проклятой земле в сторону альбиноса, погребённого в ледяном гробу из гнилостной трясины, которую сам же и создал.

Я усмехнулся, глядя на то, как его сердце с каждой секундой начинает биться всё медленнее и медленнее.

Предводитель рэтлингов умирал, но его быстрая смерть не входила в мои планы, поэтому, достав двуручный клинок, я аккуратно вонзил его в замороженную жижу и с помощью него снял верхний слой, тем самым получив доступ к телу альбиноса, ибо благодаря кровавой хватке я прекрасно видел его очертания и не боялся срезать «лишнего».

Ну а дальше я коснулся его рукой, активируя магическую пиявку, дабы восстановить магическую энергию, которую потратил, сражаясь с ним, а затем воткнул в его тело стилет.

Ощущение было настолько приятное, что я даже на несколько секунд закрыл глаза от удовольствия. Да, эта сила, что я сейчас получу, давалась мне не навсегда. НО!

Хоть и небольшая её частичка останется со мной навсегда, а мало-помалу, как говорится…

* * *

Умер альбинос довольно скоро. Стилет быстро иссушил его тело, ну а я, наоборот, чувствовал сейчас себя свежим и бодрым, как огурчик!

Теперь оставался только один вопрос – как «переработать» всех крыс в духовную руду и эссенцию, когда рядом шпион-инквизитор?

Я посмотрел на Франческу, которую уже не тошнило. Она с нескрываемым удивлением буравила меня своим изучающим взглядом, и скорее всего, была поражена тем, что увидела.

И её можно понять. Я, конечно, был далеко от пика своей настоящей силы, но даже сейчас, вероятно, уже довольно силён по меркам этого мира.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Количество инквизиторов, двое из которых были, ко всему прочему, ещё и арбитрами, знающими о том, на что я способен, стали превышать допустимую норму.

Сумира, будто бы услышав мои мысли, оказалась рядом и шёпотом спросила:

– Может, её устранить, пока не поздно?

– Нет, – покачал я головой. – Но ты должна её отвлечь на какое-то время.

Сумира, кивнув, пошла выполнять моё поручение.

Я же внимательно осмотрелся. Помимо альбиноса, меня больше никто особо не интересовал, поэтому трупы остальных крыс можно просто скормить Лилит, ну и ещё парочку отдать Зартане. Мало ли, вдруг мне когда-то понадобится сильное средство против болезней.

А, кстати!

Я посмотрел вниз – туда, где лежало высохшее тело предводителя рэтлингов – и, проследив взглядом за его рукой, снова достал двуручник и с помощью него вырубил ещё один кусок замёрзшей жижи. Внутри неё лежал посох альбиноса, который я собирался взять с собой.

Теперь оставалось дождаться, когда Сумира отвлечёт арбитра. Ну а так как она была всегда очень исполнительной, то произошло это довольно быстро.

* * *

Когда Франческа вернулась, трупов рэтлингов было гораздо меньше.

– Что тут происходит? – прямо спросила она, глядя мне в глаза.

– Не могу тебе ничего сказать, – ответил я.

– Да? Уверен? – холодным тоном произнесла Франческа, повернув голову в сторону тех немногочисленных трупов крыс, которые я решил оставить нетронутыми.

– Да, – спокойно ответил я.

– Ты ведь не забыл, кто я? – Она снова повернулась ко мне.

– Не забыл, – всё в той же спокойной манере произнёс я. – Думаешь, я боюсь инквизицию?

– А стоило бы, – ответила Франческа. – Одного моего слова будет достаточно, чтобы ты и твоя подружка всю оставшуюся жизнь провели в застенках пыточных подвалов инквизиции, поэтому переспрошу, кто ты такой и что…

Я кивнул Сумире, и её некротический клинок оказался в опасной близости от шеи арбитра.

Надо отдать ей должное, она даже не вздрогнула.

– Убьёшь меня? – спросила Франческа.