«Хм-м, судя по всему, девушка», – сразу же понял я, ибо помимо того, что незнакомка гораздо меньше меня, у неё ещё были ярко выраженные детали, которые выделялись, даже несмотря на мешковатые одежды культа.

Можно было бы, конечно, определить это и по голосу, но проклятая маска видоизменяла его, делая низким и вибрирующим.

Ничего ей не говоря, я просто кивнул.

– Эй, ты чего?! – удивилась моя собеседница, когда я пошёл в противоположном от неё направлении. – А ну стой! – Она резко остановилась, а в её руках появился магический жезл.

– Не трогай её, – тихо скомандовал я Сумире, и та услышала мои слова.

– Чего ты хотела? – спросил я культистку, повернувшись к ней.

– Э-э-э-э, поговорить. – Она явно удивилась моему ответу.

– Хорошо, но у меня мало времени, – ответил я. – Здесь?

– Нет конечно, – усмехнулась культистка. – Пойдём в мои покои, – добавила она, оглядев меня с ног до головы. – Идём!

Не дожидаясь моего ответа, она пошла по длинному коридору, а я последовал за ней.

Сегодня удача явно на моей стороне, и пока это так, нужно этим пользоваться!

* * *

Не знаю, так ли у всех Пророков, но покои культистки располагались гораздо ниже того уровня, на который мы попали через ворота. Пока спускались вниз, я считал все ступеньки, по которым нам приходилось идти, и понял, что мы погрузились под землю ещё минимум на десять метров. И это наверняка не самый низкий ярус.

К слову, пока мы шли, нам ни разу никто не встретился на пути, и это было очень странно. Кто-то же должен обслуживать весь этот храм!

– Заходи, – произнесла культистка, когда мы остановились возле большой металлической двери, в середине которой была изображена маска – точная копия той, что была на девушке.

Я сделал шаг вперёд – и дверь сама открылась, пропуская меня внутрь.

Я зашёл, и Сумира хотела было последовать за мной, но незнакомка её остановила.

– Стой здесь! – властно произнесла она.

Сумира посмотрела на меня, и я едва заметно покачал головой, тем самым говоря, что не надо убивать культистку прямо сейчас.

Она кивнула и, склонив голову, пропустила культистку. Та важно прошла в комнату.

Дверь за ней закрылась, и мы остались наедине.

– Фу-ух. – Она устало вздохнула и сняла маску. Под ней оказалось довольно милое конопатое личико, принадлежащее девушке лет двадцати, чьи длинные волосы ниспадали практически до её поясницы.

В этом я убедился, когда она сбросила с себя сутану, под которой было только нижнее бельё. И то только верх.

– Как же во всём этом жарко! – недовольно буркнула культистка, после чего посмотрела на меня. – Ты чего? – удивлённо спросила она.

– Слушайся во всём меня. – Я использовал подчинение.

– Аха-ха! С чего бы?! – усмехнулась в ответ она. – Изорт, ты чего такой сегодня странный?

Хм-м, она знает реальное имя Пророка, а значит, они близки.

«Бездна!» – выругался я, глядя на девушку, взгляд которой вдруг изменился.

Она явно что-то заподозрила.

Недолго думая, я рванул к ней, но вдруг со всего размаха ударился о невидимую преграду и упал на пол.

Я быстро вскочил на ноги и сразу же призвал Ледяную погибель, а в другую руку взял щит.

В это время девушка тоже вооружилась, и я увидел у неё в руках жезл.

«Демон», – сразу же понял я, ибо от него, как и от книги Изорта, исходила точно такая же аура.

– Назовись! – скомандовала культистка. – Кто ты такой?!

«Жаль, я не успел сделать хотя бы парочку зелий из эссенции адской гончей», – подумал я, глядя на рыжеволосую красотку, которую, видимо, нисколько не напрягало то, что она стоит передо мной практически голой.

– И брось оружие на пол!

Ну уж нет!

Я со всей силы ударил топором по невидимой преграде, а буквально в следующую секунду мощной волной магии меня отбросило назад, и я кубарем покатился по полу комнаты.

Остановившись, попытался подняться, но мне не удалось. Что-то невидимое не давало подняться, придавливая меня к стене.

Интересный у неё дар, однако.

Я посмотрел на девушку, в глазах которой увидел лишь удивление и ни намёка на страх.

Странно.

Тем временем невидимая стена начала с большой силой давить на меня, да так, что мне даже стало сложно дышать.

Я посмотрел на культистку. Ладно, ты сама напросилась.

Вытянув руку в её сторону, я использовал кровавую хватку.

Лёгкие, сердце, печень, почки, желудок, селезёнка – весь её внутренний мир открылся перед моими глазами.

Я даже усмехнулся собственному каламбуру, а после сразу же сдавил её лёгкие.

Незнакомка начала громко кашлять и упала на колено.

Давление сразу же ослабло.

– Делай всё, что я скажу! – снова попытался я использовать подчинение, но у меня вновь ничего не вышло.

Подняв глаза, культистка посмотрела на меня, и в следующую секунду меня будто бы невидимым молотом ударили.

– Кха! – Из лёгких разом выбило весь воздух, а кости затрещали.

Я сдавил кулак ещё сильнее.

Бездна! Ещё немного – и её лёгкие просто лопнут.

– Перемирие! Твой Изорт жив! – кое-как выдавил я из себя.

Сквозь гримасу боли на её лице, я заметил удивление, а затем нечто невидимое, прижимающее меня к земле, исчезло.

– А-а-ах! – Я облегчённо вздохнул и разжал руку.

Вслед за мной и культистка начала жадно глотать воздух ртом.

При этом мы оба не спускали с друг друга глаз.

В комнате воцарилась гробовая тишина, которая нарушалась лишь нашими вздохами, ибо после того, что мы друг с другом сделали, дышать нам обоим было тяжело.

– Кто ты вообще такой?! – первой нарушила тишину незнакомка.

– А ты?! – спросил я, и она на какое-то время даже растерялась.

Несколько секунд мы просто буравили друг друга взглядами.

– Ладно, я Франческа Де'Нор, – вдруг представилась она.

Ясно. Не удивлён, что она тоже из знати.

– Эммет, – ответил я, и культистка покачала головой.

– Значит, это из-за тебя весь сыр-бор? – спросила она, с интересом уставившись на меня.

– Видимо. – Я пожал плечами.

Девушка тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

– Ты многое усложнил сейчас, Эммет, – произнесла она с укором. – Ладно, садись и слушай. – Она вдруг стала очень серьёзной. – Как я уже сказала, моё имя Франческа Де'Нор. Эта фамилия тебе о чём-нибудь говорит?

– Нет, – честно ответил я.

– А слово «арбитр»? – спросила она, и я тяжело вздохнул.

«Бездна!» – выругался про себя, ибо не нужно быть гением, чтобы догадаться, в чём тут дело.

Она была под прикрытием…

Глава 8

– И сколько лет ты в культе? – спросил я Франческу, с которой мы сидели за столом и мирно пили чай.

– Пять.

– И те, на кого ты работаешь, нормально отнесутся к тому, что у тебя пакт с демоном? – поинтересовался я, кивнув на жезл.

– Как будто у меня был выбор, – хмуро ответила она.

Значит, понимает, что у неё будут проблемы…

– А как давно ты стала Пророком?

– Я стала Пророком практически сразу, стоило мне присоединиться к «Детям порчи». Через Изорта, который тут дольше меня, я собирала сведения о культе, пока не явился ты! – Франческа окинула меня недовольным взглядом.

Судя по тому, что я видел, было понятно, каким образом она получала нужное.

Ну, не мне её осуждать…

– Ясно, – ответил я, сделав глоток из чашки, чай в которой оказался на удивление вкусным и пряным. – И какие цели ты преследуешь?

Франческа усмехнулась.

– Во-первых, это не твоё дело, а во-вторых, у меня к тебе встречный вопрос! Ты вообще кто такой и что тут забыл?! – произнесла она, уставившись мне в глаза.

Хм-м, логичный вопрос. Особенно если учесть, с кем я разговариваю.

– Отвечу тебе тем же, – усмехнулся я в ответ. – Это не твоё дело.

Франческа заметно напряглась. Будучи арбитром, она явно не привыкла, чтобы с ней так разговаривали.

Она поставила чашку на стол и встала.

– Продолжим то, на чём закончили? – холодно спросил я, глядя на неё.

– Нет, – спокойно ответила Франческа. – Просто я сейчас подам команду – и сюда сбегутся все, начиная от рядовых культистов и заканчивая Пророками, такими же, как я, – добавила она.

Я снова усмехнулся.

– И ты думаешь, что я этого боюсь? – прямо спросил её. – Я уже смог победить и пленить одного из ваших Пророков. Если бы захотел, убил и тебя, – всё в той же спокойной манере добавил я, продолжая смотреть ей в глаза. – Что же касается рядовых культистов, – я сделал небольшую паузу, – они просто мясо и с ними легко разберётся моя знакомая, которая стоит снаружи. – Я кивнул на дверь. – Хотя уверен, что она и с Пророками наверняка справится.

– Как интересно. – На губах Франчески появилась хищная улыбка.

Я призвал из Великого демонического арсенала Ледяную погибель и щит.

– Как ты это делаешь?! – вдруг спросила она.

– Что именно? – не понял я вопроса.

– Это. – Она кивнула на оружие в моих руках.

А, вон она о чём…

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – снова усмехнулся я, ибо понимал, что она имеет в виду. Дело в том, что из демонического арсенала всё обмундирование, оружие и предметы, которые находились в нём, призывались сразу экипированными. Магические хранилища – во всяком случае, те, что я видел – такого делать не позволяли.

Франческа тяжело вздохнула.

– Нет, Эммет, я серьёзно. Зачем ты сюда пришёл? – Она вдруг стала очень серьёзной.

– Хочу избавить Низовир от демонического культа, – честно ответил я.

– Ты серьёзно? – Франческа смерила меня подозрительным взглядом.

– Ну да, а что? – удивился я её вопросу.

– Зачем тебе это? – спросила она, и, разумеется, истинную причину своего стремления избавиться от культистов ей назвать не мог.

– Есть некая неприязнь к сектантам, – соврал я.

– Что это за причина такая, ради которой ты хочешь ввязаться в противостояние с целым культом?! – воскликнула Франческа. – Ой, прости, – уже обычным голосом добавила она.

– Поверь, они есть, – спокойно ответил я. – И что, разве это плохо, что я хочу избавить самый крупный торговый центр востока от демонического культа?

– Я такого не говорила.

– Так в чём проблема? – спросил я, глядя ей в глаза.

Франческа покачала головой.

– Ты ведь понимаешь, что всё не так просто, да? – спросила она и тяжело вздохнула.

– Да, – в свойственной мне спокойной манере ответил я, ибо знал, как устроены демонические культы, для устранения которых недостаточно устранить всю верхушку их власти, или, как я выразился ранее, отрубить змее голову. НО!

Этого мне делать и не нужно. От меня требовалось выиграть для себя время, чтобы набраться сил, а что будет с Низовиром и этим миром дальше, меня не особо интересовало.

– Уверен? – спросила Франческа, правая бровь которой поднялась вверх. Да и взгляд её был слишком уж снисходительным.

Стоило бы на неё, конечно, разозлиться, ибо какое она имеет право так смотреть на меня, но в то же время я прекрасно понимал, кого она перед собой видит. Паренька, у которого, по её представлению, только недавно молоко на губах обсохло. Хотя учитывая тот факт, что я смог ей противостоять, плюс пленил её любовника, думаю, она пересмотрела своё мнение. Если была не глупой, конечно…

– Да, – холодно ответил я.

– И ты уверен, что, как только убьёшь всех Пророков, проблемы закончатся?

– Нет, но это сильно подорвёт деятельность культа. Пока они наберут новых, пока восстановятся, пройдёт много времени и…

– Много времени? Ты куда-то спешишь? – задала Франческа довольно резонный вопрос.

Подловила…

– Нет, – ответил я полуправдой. Я действительно никуда не спешил, но и демонический культ «под боком» в ближайшие несколько десятков лет видеть не хотел.

– Тогда, может, доверишь это дело профессионалам? – спросила она.

– И что ты собираешься делать?

– А вот это уже не твоего ума дело, – получил я ожидаемый ответ.