– Что-то случилось? – спросила Сумира.

– Нет. Просто тебе не кажется, что тьма внутри… там, – я указал на дыру, – какая-то странная?

Она несколько секунд тоже всматривалась внутрь, а потом спокойно ответила:

– Нет.

– Хм-м, ладно, – произнёс я и уже хотел было продолжить путь, но Сумира вдруг напряглась и, приложив указательный палец к губам, начала медленно пятиться.

Я последовал её примеру.

Отойдя на несколько метров назад, мы затаились.

– Я слышу шаги, – очень тихо произнесла Сумира.

Я указал на прогал в стене, тем самым задавая немой вопрос, мол, «Там?», и она кивнула.

Ясно. Я призвал из демонического арсенала топор и стилет.

Сила, которую отнял у адской гончей благодаря умению паразитизм, ещё не покинула меня, и сейчас я ощущал себя так, будто могу горы свернуть руками.

И признаться честно, мне поскорее не терпелось проверить, так ли это.

Тем временем из дыры в стене вынырнули две тени.

И это точно были не люди.

Я коснулся рукой плеча Сумиры и, когда она обернулась, провёл большим пальцем по своей шее.

Она кивнула и резко рванула вперёд, превратившись в расплывчатый силуэт.

Несколько секунд – и обе тени падают на землю, так и не проронив ни звука.

«Как всегда, быстра и смертоносна», – подумал я и подошёл к Сумире, рядом с которой лежали два антропоморфных крысиных тела.

Рэтлинги…

* * *

Несмотря на то, что мне очень хотелось увеличить свою крысиную коллекцию новыми предметами, я всё же решил пока не соваться в ту дыру в стене, откуда пришли две эти твари, и сначала осуществить первоначальный план.

– Это ведь рэтлинги? – спросила меня Сумира, которая, в отличие от других членов моего отряда, пока ещё не сталкивалась с ними напрямую.

– Да, – кивнул я и задумался. Не нужно быть гением, чтобы заметить очень странную закономерность: где рэтлинги – там почему-то всегда имели место быть и демоны. Это не могло быть совпадением, и мне было очень интересно, как эти две непохожие друг на друга расы связаны между собой.

– Уже имел с ними дело? – тем временем поинтересовалась Сумира.

– Да. Те, что ты убила, – это обычные, или рядовые рэтлинги. Но среди них есть и те, кто куда как опаснее. Как и люди, они могут обладать дарами и быть сильно видоизменёнными. Мне, например, уже доводилось видеть крысогров, которые превосходили размерами своих обычных представителей в несколько раз. Также среди них есть и наездники на огромных крысах и так далее.

– Часто с ними сталкивался? – В голосе Сумиры прозвучали нотки удивления.

– Не то чтобы часто, но прецеденты были.

– Я о них только читала, но вживую встречаю в первый раз, – призналась она.

– Если будешь и дальше путешествовать в нашей компании, то обязательно ещё встретишься, – невесело усмехнулся я.

– Я буду с тобой до самого конца, – обернувшись и посмотрев мне в глаза, произнесла Сумира серьёзным голосом.

– Верю, – улыбнулся ей. – И я тебе очень признателен за это.

– Нет, это я тебе признательна. Если бы не ты, то я бы до сих пор была в подчинении этого ублюдка Лоца, который относился ко мне хуже, чем к своим породистым собакам, – ответила Сумира, и я увидел, как она сжала кулаки.

Воспоминания явно были не из приятных…

– Всё это позади, – мягко произнёс я, дабы её успокоить.

– Знаю, – ответила она и вдруг резко остановилась.

Мгновение – и Сумира прижимает, практически вдавливает меня в стену, а там, где мы только что стояли, проносится несколько стрел.

«Как нас обнаружили?» – пронеслась мысль в моей голове, пока я призывал из демонического арсенала оружие.

«Или это ловушки?» – вдруг понял я, когда, применив кровавую хватку, не обнаружил никого живого в большом радиусе от нас.

Тогда странно, что Сумира не обнаружила их.

Я посмотрел на неё.

– Ловушки, – подтвердила она мои догадки.

– Скрытые панели? – спросил я, и Сумира покачала головой.

– Магического типа. Реагируют на тех, кого не внесли в список, или как это сейчас модно называть – «базу» проверенных. Ну или в данном случае кто действительно не является культистом.

– Плохо.

– Скорее всего, о том, что в тоннели попали нарушители, культистам тоже теперь известно, – невесело произнесла она.

Бездна!

Вернусь – и этот Изорт сильно поплатится за то, что не сказал мне про эти ловушки!

– Возвращаемся, – немного подумав, решил я.

– Хорошо, – ответила Сумира. – Но прежде могу я кое-что проверить?

– Конечно, – согласился я.

– Дай мне маску, – попросила она, и я, достав маску из магического хранилища, вручил артефакт ей.

– Я сейчас, – произнесла Сумира и спокойно пошла вперёд.

Вернулась минут через пять.

– Как я и думала, – произнесла она, отдавая мне маску. – Эта штука – что-то вроде пропуска. С ней магические ловушки не будут активироваться.

Хм-м, интересно.

– Что думаешь? – спросил я.

– Думаю, что надо идти дальше.

Я задумался.

– Хорошо, – в итоге решился я. – Получается, нужно просто нести маску в руках?

– Да, – кивнула Сумира.

– Отлично, тогда идём, – сказал я, и мы отправились дальше.

Вот только стоило нам пройти несколько сотен метров, как сразу же начались другие проблемы.

* * *

– А это вообще что… или кто? – спросила Сумира, держа в руках существо, которое больше всего напоминало…

Признаться честно, сложно было сказать, на что эта тварь похожа больше – на крысу или насекомое. Но одно я знал точно: в крови этого существа явно присутствовало что-то от демонов. Возможно, сама кровь была демонической, просто чем-то разбавленной. Притом очень сильно.

– Не знаю, – задумчиво ответил я, глядя на тварь, которая спрыгнула на нас с потолка – единственная часть тоннеля, освещённая хуже всего. – Но мне это уже не нравится, – произнёс я, понимая, что тут не обошлось без химерологии. Причём не обычной, а демонической.

Интересно, сколько тут таких тварей водится и какие они выполняют функции? Неужели охранные? Тогда встаёт вопрос, почему монстр атаковал нас?

У нас ведь была маска – пропуск.

В общем, вопросов куда больше, чем ответов, и мне это не нравилось.

Очень не нравилось…

Глава 7

В итоге, таких тварей в подземных ходах под Низовиром оказалось на удивление много. Они носились небольшими группками по потолку, а затем, выждав момент, нападали.

Вот только мою спутницу застать врасплох невозможно, поэтому все их атаки были суицидальными.

– В следующий раз оставь парочку живыми, – попросил я Сумиру, и она молча кивнула.

Не прошло и пары минут, как на нас напали снова.

«Хм-м, интересно», – подумал я, когда, убив одну из тварей, понял, что не могу извлечь из неё духовную руду. Мой молот исторжения душ просто расплющил монстра по наковальне, и вокруг сразу же завоняло гнилью.

Это очень странно…

– Что-то не так? – поинтересовалась Сумира, которая продолжала удерживать одну из тварей вверх ногами за хвост.

– Всё нормально, – ответил я и отозвал демонический артефакт.

Надеюсь, когда призову его в следующий раз, на нём уже не будет этого расплющенного тела.

– Этот нужен? – поинтересовалась Сумира, кивнув на шипящего монстра у неё в руках.

– Нет, – ответил я, и она, размахнувшись, ударила тварь об каменный пол тайного хода.

Послышался пронзительно низкий визг, а затем – треск ломающихся костей, и демоническая химера обмякла.

«Надо будет разузнать, кто их делает», – подумал я, глядя на расплющенного монстра.

– Ладно, идём дальше, – сказал Сумире, и та молча пошла вперёд, а я последовал за ней.

* * *

– Стоять! – послышался чей-то голос, и мы остановились.

– Ты кому смеешь приказывать?! – холодным тоном произнёс я, стягивая с себя капюшон, под которым была маска Пророка.

Сумира предупредила меня, что впереди нас ожидают, поэтому я заранее подготовился, и сейчас играл роль того, кого обычные культисты вряд ли имеют право так просто останавливать.

Я не прогадал: стоило двум воинам, закутанным в чёрные робы, увидеть тёмный артефакт на моём лице, как они сразу же упали ниц.

– Прошу прощения, Пророк, – ответил тот, который пытался остановить меня. – Не признали!

– Пшли, прочь! – приказал я культистам, и те, продолжая стоять на коленях, покорно расступились.

Видимо, власть Пророков в культе «Детей порчи» неоспорима.

Мы с Сумирой, которая так и не показала своего лица, прошли дальше, и вскоре оказались возле больших врат около четырёх метров высотой.

Их охраняли два культиста, облачённых в рясы, но, в отличие от двух предыдущих, у этих на шеях висели амулеты в виде отрубленной козлиной головы, которые, как и маска, источали зловещую магию. Только гораздо слабее.

– Пророк. – Оба склонили головы.

Я оглядел двух мужчин: каждому явно больше сорока.

«И чего им спокойно не жилось?» – подумал я, глядя на культистов. Они явно занимали не последнее место в здешней иерархии.

Это уже было понятно по приветствию. В отличие от прошлого патруля, они не упали на колени, а просто склонили головы, и это уже обо многом говорило.

– Открывайте, – холодно произнёс я, и двое мужчин переглянулись. – Что?! – спросил их.

Культисты снова переглянулись, и на их лицах появилось удивление.

– Но ключ есть только у вас, – неуверенным голосом произнёс один из них.

«Бездна!» – выругался я про себя.

Ни про какой ключ Изорт меня не предупредил!

Ох и пожалеет он у меня, когда я вернусь обратно!

А может, он на это и рассчитывал? Не уточнив многие вещи, ждал, когда другие, более опытные культисты распознают обман, затем схватят меня и под пытками узнают, где я держу пленника, а затем его спасут…

Я невольно сжал кулаки.

Если это был его план, – а я обязательно узнаю правду – он сильно пожалеет.

– Выполняйте все мои приказы! – произнёс я, воздействуя сразу на обоих культистов подчинением. – Откройте дверь!

– Нет ключа, – синхронно ответили оба.

Бездна!

– Как он выглядит?!

– Как маска у вас на лице, – снова ответили они разом.

– А теперь забудьте всё, о чём я вас спрашивал! – приказал собеседникам, а сам пошёл в сторону створок.

Оказавшись рядом с ними, я уже собрался было снять с лица маску, но ворота начали открываться сами по себе.

«Мог бы и догадаться!» – подумал я и прошёл вперёд, а Сумира последовала за мной.

Когда мы прошли, ворота сами собой закрылись, а коридор, до этого погружённый во тьму, вспыхнул алым светом.

Не нравится мне всё это! Здесь повсюду столько магии, а это никогда ни к чему хорошему не приводило. Я ещё не знал наверняка, насколько продвинутые технологии в отношении магии в этом мире, поэтому не особо доверял местным магическим инженерам, и такое большое количество магических кристаллов вокруг, разумеется, меня напрягало.

– Что-то не так? – спросила меня Сумира.

– Нет, всё нормально, – ответил я, чтобы она не волновалась.

– Хорошо. – Она кивнула. – Какой у нас план? Мы попали внутрь, а что дальше?

– Нужно найти других Пророков и убить, – не задумываясь, ответил ей. – Во всяком случае, всех, кого нам удастся отыскать здесь, – уточнил я, ибо не был уверен, что все они постоянно находятся в этом храме.

– О! Вестник! – Из-за поворота вышел другой Пророк, который явно обращался ко мне, ибо других людей и нелюдей вокруг просто не было.

Некто в маске, похожей на мою, дружелюбно помахал мне рукой.

«Ничего себе удача! Только попали в храм – и сразу наткнулись на Пророка! Даже не верится!» – подумал я, глядя на фигуру, закутанную в такую же сутану, как и у меня.