– Алексей Крамов – спейцконт СВИ и полномочный представитель Верховного Совета Консалидариума, – ответил Алексей, пожимая руку.

– Что ж, с официозом закончили, может теперь поговорим.

Райжер указал взглядом на диван и первым опустился на свое место. Крамов, помедлив, последовал его примеру, усевшись напротив. Дверь в комнату тут же отворилась и на пороге появилась знакомая уже официантка.

– Господам что-нибудь подать? – спросила она, кланяясь.

Наил вопросительно посмотрел на Алексея.

– Ну если только кофе.

Вопросительный взгляд тхала переместился на официантку.

– Увы данного напитка нет в нашем меню, но ласкенский взвар очень на него похож и нравится представителям вашей расы. Позвольте предложить?

– И мне того же! – крикнул Райжер уже вслед почти закрывшей дверь девушке.

Некоторое время они молчали, буравя друг друга равнодушными взглядами, пока вернувшаяся официантка не разогнала гнетущую тишину, принявшись быстро сервировать стол.

– Для начала, можно один вопрос личного характера? – спросил Алексей, наливая из высокого кувшина в широкую темно-зеленую пиалу теплый пузырящийся напиток.

«Естественная биосоставляющая растительного происхождения, легкий тонизирующий эффект, горько-сладкий вкус, не содержит сторонних примесей, безвреден» – выскочила сгенерированная симбионтом надпись над пиалой.

– Мы для того и встретились, чтобы лучше понять друг друга, – ответил тхала, с подозрением смотря в свою пиалу, взвар в которой то и дело выпускал из своих глубин лопающиеся на темно-коричневой поверхности пузыри.

– Почему я?

– Почему вы, что? – не понял Райжер.

– Почему для этих переговоров вам потребовался потомок того самого Градова?

– Интересный вопрос, – Наил все же рискнул отхлебнуть принесенного напитка, после чего демонстративно скривился, но все же сделал еще один глоток, после чего отставил пиалу в сторону. – Напоминает карлымский курыс, а я его терпеть не могу. А насчет вашего вопроса…что ж, возможно мой ответ вас удивит. Знаете, в этом мире, что пронизан нитями хаоса существуют определенные точки влияния, места, события, а порой и личности, воздействия на которые, или совместно с которыми можно добиться нужного тебе результата, заставить вектор развития вероятностных линий сплестись в нужный тебе узор. Вы ведь меня понимаете, господин Крамов?

– Как ни странно, но да, – ответил Алексей, в свою очередь отхлебывая взвар и прислушиваясь к ощущениям, на вкус оказалось не все так плохо и напиток действительно напоминал обычный кофе с ярко выраженным миндальным привкусом. – Столкнув на горе один маленький камешек можно вызвать лавину.

– А направив её в нужную сторону можно спасти поселение у подножья, или уничтожить…. Всё верно, господин Крамов. Так вот, если выражаться по-простому, то вы и есть этот самый камешек, точнее любой из членов вашей семьи подобен такому камушку.

– Поясните.

– Да все просто, – Райжер пододвинул к себе было отставленный в сторону бокал с вином, что он пил до прихода Алексея. – Наши взирающ…как это по-вашему…аналитики просчитали тысячи вероятностей развития дальнейших событий и в любой из них присутствовали некие узлы нестабильности, что разрушали дальнейшее плетение, делали его иллюзорным, непросчитываемым. Догадываетесь кто был причиной?

– И поэтому вы решили, что пусть возможная проблема будет у вас под присмотром? – усмехнулся Алексей и, прищурив глаза, спросил: – Мне кажется, вы преувеличиваете мое влияние на происходящее. Я ведь даже не в составе делегации.

– Это не имеет значения, – покачал головой Наил. – Просто вы не осознаете величину вашего влияния. Вы Градовы, потомки того самого Градова, что для многих стал легендой. Даже сейчас к вашим словам прислушаются многие и одно такое слово, сказанное в нужное время и нужном месте может изменить будущее этого мира.

– Пытаетесь меня вербовать?

– Скорее просить о помощи.

– И о какой же?

Тхала некоторое время мочал гоняя вино по стенкам своего бокала, затем коротко бросил:

– Война.

– С кем?

– Со старым врагом, который враг не только нам, но и вообще всем разумником в нашей галактике. Насколько нам известно, ваши корабли уже столкнулись с ним в межгалактическом и даже смогли дать отпор. Вот только не спрашивайте откуда это мне известно…

– И не собирался, – налившиеся металлом кончики пальцев Алексея начали вновь приобретать телесный цвет. – Зато спрошу про этого врага. Получается, вы уже встречались с подобными.

– Да, – кивнул Наил. – Правда это было давно, очень давно даже по нашим меркам, еще на заре зарождения Плетения и скорее не сталкивались, а просто случайно задели зону их интересов, привлекли внимание…. Точно даже не скажу, записей осталось очень мало, так как тогда Плетение выжило только каком-то чудом, всего десяток миров, и судя по тому, что там было написано, не думаю, что нас пощадили. Лично у меня возникло впечатление, что врага просто что-то отвлекло.

– У врага был свой враг?

– Возможно, – совсем по-человечески пожал плечами тхала. – Я тоже об этом подумал, но знаете, судить о происходящим по тем обрывкам информации, что смогли сохраниться до нашего времени, довольно трудно. Это даже не документы, а больше сборник сказаний, легенд и суеверий. И тем не менее многие из нас уверены, что враг вернулся.

– И узнав, что мы тоже с ним столкнулись, вы решили, что «враг нашего врага может быть нашим другом».

– Хотя бы союзником… На сегодняшней встрече все это будет озвучено, представлены все доказательства, и мы надеемся…

– Серьезно? – бросил Алексей, дернув уголком губ. – Думаете, после всего того, что вы нашаровертели за эти годы, мы кинемся вам помогать? Да многие предпочтут сдохнуть, но не иметь с вами никакого дела.

– Поэтому я и хочу, чтобы вы замолвили слово.

– Слово…! – превратившиеся в когти пальцы с звонким хлопком пробили столешницу, а Алексей, вскочив со своего места, резко подался вперед. – Послушай сюда, тхала. Вы последние несколько столетий только и делали, что пытались стравить нас друг с другом и со всеми, с кем только возможно. Ваши агенты плели интриги, совершали диверсии, убивали. Вы засовывали в головы нашим людям своих жуков, превращая их в не имеющих чести и совести послушной вашей воле полузомби. Вы даже пытались натравить на нас орду кергарцев…. А теперь вы приходите просите помочь, хотите заключить союз!

Когти пробороздили по столу развалив тот почти напополам, заставив Райжера нервно сжать губы, а лицо побледнеть. Тем не менее тхала даже не отшатнулся и не отвел взгляда от ставших бездонно-черными глаз Крамова.

– Знаете, я даже не знаю, наглость это с вашей стороны или идиотизм, – процедил Алексей, резко успокаиваясь. – Враг нашего врага наш друг, говорите, а может….

– Харас угара-сас родр⁴.

– А хавр нарг харанс⁵? – спросил Алексей, оглянувшись на появившуюся в дверях официантку и, перейдя на единый, добавил: – Может сперва снимите свою маску, а то качество у неё не очень.

Девушка прищурила глаза, фыркнула и демонстративно медленно провела указательным пальцем от середины лба до подбородка, заставив лицо потечь тонкими струйками. Морщинистая темно- коричневая кожа, токая синяя полоска почти невидимых губ, большие совиные глаза в обрамлении по-прежнему густых белоснежных ресниц, короткостриженые волосы. Стала понятна некоторая скованность и даже неловкость в движениях лжеофициантки – сказывался возраст.

Когти Алексея медленно втянулись, а чернота глаз растворилась легкой дымкой.

– Не может быть, – ошарашенно пробормотал он. – Этого просто не может быть.

– Не только люди живут долго, мальчик мой, – грустно улыбнулась нарфалка. – А я смотрю ты меня узнал, или может, – она постучала указательным пальцем себе по виску, – внутренний друг подсказал.

– И то и то. Я видел записи «Геры», вы были в последнем составе её экипажа.

– Это был далеко не последний его состав, – произнесла Кара тихим голосом и, заметив вопросительно-непонимающий взгляд Алексея, добавила: – Давайте присядем, а то я далеко не так молода, как в годы путешествия с твоим предком, да и набегалась за сегодня.

Крамов понимающе кивнул и, дождавшись, пока женщина поудобнее расположиться за столом, уселся на свое прежне место.

– Если не против, то продолжим на торкленском, думаю для вас это не проблема, а мне привычнее.

– Не против.

– Хорошо.

Она вопросительно посмотрела на сидевшего все это время молча Наила и тот, недовольно поморщившись, достал откуда-то из-под стола небольшую украшенную причудливой резьбой коробочку, из которой на стол была выложена длинная тонкая изогнутая на конце трубка и пенал с десятком темно-коричневых горошин. Вложив в изгиб трубки одну из горошин специальными щипчиками, он поджог её быстро раскалившейся на кончике серебряной палочкой и протянул нарфалке.

– Простите уж старуху и её маленькие удовольствия в конце жизни, – сказала та, затягиваясь и выпуская в сторону сизые колечки дыма. – А теперь, господин Крамов, вернемся к нашему разговору и обсуждению предложения этого глупого свилтра⁶.

В глазах тхала протаяли огоньки едва сдерживаемого гнева, кончик рога потемнел, но он, скрежетнув зубами, тактично промолчал, а Эланд-ан сделала вид, что не увидела брошенного в её сторону злого взгляда, хотя Алексей заметил, как ехидно дернулись вверх уголки её тонких губ.

– Итак, что ты знаешь о последнем полете «Геры»?

– Очень мало, – честно ответил Крамов. – По сути, прадед просто воспользовался своим положением, взял корабль и отправился в свободный поиск. Я как-то пытался узнать по своим каналам, но даже моего уровня допуска на это не хватило. Единственно, мать как-то сказала: «Он просто захотел расставить все точки над «И»». В смысле, узнать ответы на какие-то мучавшие его вопросы.

– Я знаю эту поговорку, мальчик мой, – нарфалка выпустила в потолок тонкую струйку дыма. – Капитан часто её повторял в нашу последнюю встречу, – она прикрыла глаза. – Как сейчас помню, в тот день как раз зацвели талрины….