– О да… – Марго горько хохотнула и потянулась в карман за мобильником. Как еще ей объяснить? – По сути всё это – один большой стёб, который тянется уже две недели… – Она судорожно разблокировала экран, влезла в ставшую привычной закладку и протянула мобильник Келли. – На, читай.

Подруга с опаской покосилась на телефон. Заторможенно перехватила его и развернула к себе. Её взгляд забегал по экрану, в кухне снова наступило молчание, но теперь уже даже без Тедди Свимса. Лучше бы он продолжал петь про то, как выставил подружку за дверь. Тогда вся ситуация приняла бы игривый оттенок. А густые брови Келли стали всё больше и больше сдвигаться к переносице, образуя глубокую морщину на лбу. Подруга вскинула голову, а её рука с телефоном так и осталась на весу.

– Что это? – Снова тяжелый взгляд.

Ну, поехали. Марго нервно качнулась на столе и затараторила:

– На День святого Валентина был маскарад для всех курсов, кто-то там – не помню, кто – притащил ящики напитков, оставшихся после чьей-то свадьбы, а Ива Риган как обычно привела своего братца… Они все там надрались, начали говорить какой хорошей парой мы были бы с Риганом, но я, конечно, послала их в задницу и ушла домой, спать… – Воздух закончился и пришлось сделать вдох. – А наутро появилось вот это. – Она отрывисто указала ладонью на мобильник. – И я, конечно, снова мысленно послала всех в зад… Но потом сумма начала увеличиваться, и я подумала… А почему нет?

Лицо Келли успело комично вытянуться. На последней фразе глаза расширись до ненормальных размеров.

– Почему нет?! Я должна перечислить причины, почему нет?! – Она шагнула к столу, схватила свой стакан и сделала большой глоток коктейля. – Может, потому что это идиотизм?

Как раз в этом помощь и не нужна. Список причин и так плотно засел в голове. Марго вырвала стакан из пальцев подруги.

– Я хочу получить эти деньги. – Она тоже сделала глоток, поморщилась и отставила стакан обратно на стол. – Мама никогда не вложится в студию и при этом продолжит тыкать меня носом в мою дерьмовую профессию.

– А в дерьмового мужа она тыкать не будет?! – Келли оперлась спиной о холодильник и скрестила руки на груди.

– Она не узнает. Быстрая свадьба, быстрый развод.

– Я в шоке от того, как просто ты об этом говоришь! – рявкнула подруга, свесила голову и зажала пальцами веки. – Будто речь о долбанном ромкоме нулевых, а не о реальной жизни!

Марго закатила глаза. И зачем так драматизировать?

– Мы разведемся, как только поделим собранную сумму. Мы оба заинтересованы, Ригану тоже нужны эти деньги…

– И ты ему веришь? – Келли безвольно уронила руки, а на лице появилась обреченность. – С каких пор?

– Он составил контракт…

– Он юрист! – снова рявкнула она. – Конечно, он составил контракт! В свою пользу!

А на это уже можно обидеться.

– Я прочитала его несколько раз. – Марго тоже скрестила руки на груди. – Там всё чисто, никакого мелкого шрифта.

– Боже, да им вообще нельзя доверять!

– Кому «им»? – Она выгнула брови. – Юристам?

– Парням! – Келли многозначительно округлила глаза. – Ни одному из них, а уж тем более юристу! Ему ничего не стоит втянуть тебя в дерьмо, а потом повесить всё на тебя!

Ну что за паранойя? И всё из-за фиктивной свадьбы. Она же не беременна, никаких обязательств!

– Ты с Риганом даже не знакома. – Марго криво ухмыльнулась.

– А мне и не надо. – Келли прищурилась. – Или он уже не такой мудак, каким ты его расписывала? Может, я что-то упускаю и вы уже успели переспать?

Упаси господь.

Но да, она права. Учитывая то, что было сказано о нём за эти пару лет, всё выглядит вдвойне подозрительно. Но Риган совсем не похож на тот тип людей, который описала Келли. Марго растерянно потёрла шею.

– Он мудак, но честный. Гордо несет своё мудачество, как корону, и не станет вести себя, как крыса.

Келли хохотнула, и в этом смешке прозвучало столько горечи, что ею можно было бы затопить всю кухню.

– Не верю, что ты такая наивная. Он тебя использует, вытрет о тебя ноги и выбросит на помойку. – Подруга протащилась к стулу и тяжело рухнула на него. – А самое интересное, что ты даже судиться с ним нормально не сможешь, потому что Он. Тебя. Размажет. – Она вытянула веред травмированную ногу и будто неосознанно потёрла колено.

Марго стрельнула взглядом в этот жест. Осознание мелькнуло в голове.

– Боже, Келли…

И в кухню снова накрыло стеклянным куполом молчания. Душу заполнила чернота. В ушах зазвенело.

Потому что под свободными джинсами Келли прячется, кажется, миллион мелких и крупных шрамов. Потому что ей очень нравился парень, который в конце концов отнёсся к ней, как к тряпке, и выкинул на помойку. И потому что все эти ее тяжёлые, едкие слова только что прозвучали не просто так.

Марго глубоко втянула носом воздух и шумно его выпустила. Слезла со стола, притянула поближе второй стул и села напротив Келли.

– Мне нечего бояться. – Она порывисто обняла застывшую, каменную фигуру. – Мы разведемся, Риган уедет в Лондон на стажировку, и всё закончится быстрее, чем ты пройдёшь эти свои тату-курсы.

Марго отстранилась. Келли поджала губы и молча повертела наполовину опустевший стакан. Надо понимать, ответа не будет? Марго настырно накрыла её руку своей.

– Тебе не нужно за меня волноваться, правда. – Она попыталась перехватить ее взгляд. – Будешь моей подружкой невесты? Пожалуйста. Не Джин же мне просить.

Келли вздохнула и, наконец, перестала демонстративно пялиться на стакан.

– Ты набитая дура, Маргарет, – сухо припечатала она.

Ну прямо мамины слова. И с этим даже не поспоришь.

– Я знаю. – Марго подалась ближе. – И ты мне нужна. Я без тебя не справлюсь.

– Ты уже неплохо справляешься. Я обо всём узнаю последней.

Боже, неужели откажет? Да не может быть…

– Неправда. Вся моя семья не в курсе. Только ты.

Келли молча взяла стакан и поболтала. В нём поднялась волна, лёд застучал по стенкам. И это снова стало для неё самым интересным зрелищем. Если откажет, это будет конец. Конец многолетней дружбы. Марго внутренне сжалась, живот скрутило узлом и…

– Когда намечается этот ДюСолей? – Келли устало откинулась на спинку стула.

Узел внутри ослаб. Так всё-таки согласится?

– Шестнадцатого марта. – Марго застыла.

Келли невесело хмыкнула.

– Я приду в черном.

– Хорошо.

– Ничего хорошего. – Она нервно цокнула. – Ты собираешься вляпаться в кучу дерьма и не видишь этого.

Марго сильнее вцепилась в ее руку.

– Но ты же меня не бросишь?

– Можно подумать, у меня есть выбор. – Келли закатила глаза, повернула ладонь в этом крепком захвате и сжала ее пальцы в ответ.

По коже побежало мягкое тепло. Сердце, которое всё это время было будто сжато стальными клешнями, забилось ровнее. Слава богам, всё получилось. Тело постепенно начало заполнять облегчение.

– Только маме ни слова. – Марго осторожно улыбнулась. – И папе. И Лиз. И Робби…

– Позвоню им всем прямо сейчас, – скептически фыркнула Келли. – Устроим конфу в зуме.

Ее губы задрожали. Секунду. Две… и вдруг по кухни разлетелся ее звонкий, чистый смех. Заполнил пространство, отразился в тёмных уголках души. Боже, наконец-то. Взрыв закончился, можно выдыхать. Марго тоже фыркнула, в груди всё задрожало от желания расхохотаться в ответ.

Скорее всего это уже историка.

– Ну вы здесь уже наорались? – вдруг раздалось со стороны ванны. – Идём смываться, а то волосы сейчас отвалятся.

Келли резко обернулась. Марго выпрямилась, заглянула ей за плечо и нашла взглядом Джин, которая замерла в проеме ванной. Как много она слышала? Хотя плевать. Келли отмерла первой: высвободила руку и поднялась. Схватила коктейль, залпом опрокинула его в себя и вышла из кухни. Джин пропустила ее в ванную, на ходу схватившись за конвертик из фольги на голове.

– Кстати, идея со свадьбой началась с меня. – самодовольно бросила она, когда они вместе скрылись в проёме.

Зашумел поток воды, зашелестела фольга.

– Я отзываю предложение о татухе, болтливая ты задница. – В голосе Келли прорезались ворчливые нотки.

– Нифига, я уже настроилась и жду эскиз…

Келли что-то ответила, но ее голос утонул в шуме воды. Марго откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Из груди вылетел вздох облегчения. Только сейчас до неё начало доходить, какое напряжение до сих пор искрило в воздухе. Но, кажется, всё прошло. И во всём теле появилась лёгкость.

Если бы шестнадцатого марта рядом не оказалось ни одного родного лица, самое время было бы выйти в окно. Да, это ненастоящая свадьба. Да, она ничего не значит в жизни. Но рядом должен быть кто-то, за чью руку можно ухватиться, и раз уж нельзя рассказать обо всём даже родной сестре, то кроме Келли других людей не осталось.

С кем-то же нужно будет тащить на себе этот брак до развода. Да и в будущем он останется в воспоминаниях навсегда, и хорошо, что можно будет разделить эти воспоминания. А иначе так недолго и свихнуться.

– Марго, распаковывай краски! – раздался из ванной требовательный голос Джин.

Шум воды и шелест фольги стихли. Началась какая-то возня. Марго распахнула глаза и встрепенулась. Тяжело поднялась со стула и пошла к раковине, прямо к куче упаковок со всеми оттенками бирюзы и морской волны. Раз уж Келли подружка невесты, она должна быть самой яркой из всех подружек невесты в истории Старого ЗАГСа Бристоля.

Глава 8

Старый паб «Королевская голова» гудел, как индийский базар. Так всегда бывает, когда толпа юристов собирается в одном месте и начинает на пьяную голову пытаться переплюнуть друг друга. Или просто перепить. Кому как нравится. Сегодня хотя бы есть повод: «профессиональная этика» сдана. Осталось всего три предмета, и можно будет перерезать финишную ленточку, но уже после «этики» одногруппников понесло сюда. Просто чтобы сбросить стресс перед следующим этапом.

Сэт поболтал пиво в почти опустевшем бокале и забросил пятку одной ноги на колено другой. Старый, стёртый до светлых проплешин кожаный диван скрипнул под задницей. Сэт поморщился. День был слишком долгим. После экзамена никто даже не подумал пойти домой, переодеться в обычную, удобную одежду, так что белая рубашка уже пропиталась запахом пива, картошки и рыбы. Гул голосов, взрывы смеха со всех сторон – всё это начало липнуть к коже и пульсировать в венах. От них уже тошнит.

Это признак снобизма? Или просто пора бы поспать?

– Я не верю, что скоро конец, – в гуле голосов простонала Аиша. – Эта учеба уже выжала из меня всё, что могла.

– Думай о деньгах, которые будешь получать с шелковой мантией, – хохотнул Джордан.

Сэт их практически не слушал. Второй бокал пива уже начал стрелять в голову.

– До «шёлка» еще лет двадцать придется жрать землю, – вставил кто-то еще.

– Не обламывай мне мечты! Должно же когда-то и повезти? Вот как Сэту сегодня повезло!

Слух всё-таки обострился, Сэт выпрямил спину. Какого хрена они приплели сюда его? А сидящий на соседнем месте Роланд вдруг дернулся и поднял свой пивной бокал над столом.

– За чертового удачливого сукиного сына Ригана! – Его вопль прорезал общий шум и впился в висок, как острый осколок.

Тупица.

– Нет, за то, чтобы всем нам везло так же, как Ригану! – Макс на противоположном диване тоже поднял свой бокал.

– Аминь! – выкрикнула за всех Анна-Луиза.

Остальные одногруппники разом одобрительно загудели и тоже подняли кружки, стаканы, бокалы… Напитки заплескались через края, выливаясь прямо в тарелки с закусками и фиш-энд-чипс. Сэт бокал не поднял. Это унизительно. Какого черта они делают? Да, он сегодня выступил лучше всех, но… какого черта?! С чего вдруг столько внимания?