– Сначала подаётся заявление, а потом нужно выждать минимум двадцать девять дней до свадьбы.

– И откуда ты это знаешь?

Губы сами собой изломились в саркастичной ухмылке. А действительно, откуда бы ему знать?

– Я магистр права, Мэгги. – Он прищурился. – И уже заканчиваю профессиональный курс барристера.

Её это задело? Ни капли. Только стальные глаза расширились, а сочные губы забавно округлились.

– Так во-о-от как называется тот адский котёл, в который падают все юристы… – комично протянула она.

Стерва.

– Боже… – Сэт устало посмотрел в потолок.

– И что, мы не успеем пожениться до твоего отъезда? – Она выгнула одну бровь.

– А у тебя уже всё готово? Заявление подано? Зал росписи арендован?

Она секунду пристально смотрела на него. Но вот выражение ее лица стало решительным. Она прикусила губу, рывком достала из кармана толстовки мобильник и принялась что-то настукивать на экране. Чёрт, это нехорошо. Очень нехорошо. Какая пуля теперь влетела в эту платиновую голову? Сэт настороженно уставился на движение её пальцев. А Маргарет перестала набирать текст и начала быстро бегать взглядом по экрану.

Сэт рванулся вперед и попытался заглянуть в её телефон. Аромат фруктового шампуня забился в нос.

– Что ты делаешь?

Но она тут же отшатнулась. Вот настолько ей, бедняжке, противно?

– Гуглю правила подачи заявления. – Она на секунду подняла взгляд от экрана. – Нам надо записаться на приём онлайн. Просто так мы не можем заявиться в офис…

Он криво ухмыльнулся.

– Нам придётся целоваться. Рот в рот. Ты же в курсе? – Его голос упал в нижние частоты. – А ты обещала никогда этого не делать…

Кажется, Маргарет всё-таки сбилась с заданной программы. Её руки с телефоном будто ослабли и начали опускаться, щеки порозовели. Но глаза хищно сузились.

– Я обещала, что никогда тебе не дам. – В тихом голосе послышался яд. – Но секс слегка отличается от поцелуя, ты же в курсе? Кто-то взрослый должен был тебе рассказать.

Сэт бросил взгляд на её губы и на мгновение завис. Стерва. Невозможная стерва. Наверняка ядовитая, и от одного прикосновения сдохнешь в конвульсиях. Поэтому лучше держаться от неё подальше. Она будто услышала его мысли: едко хмыкнула, снова уставилась в экран и принялась читать. Над столом повисла тишина. А по столешнице пробежала громкая вибрация от второго мобильника. Транс слетел. Сэт дёрнулся. Скорее машинально, чем осознанно, схватил телефон и ткнул пальцем в сканер отпечатка. На экране открылось сообщение.

Папа:

«Я нашел для тебя стажировку недалеко от дома. Через полчаса мы обедаем с партнёром фирмы».

Спину окатило ледяной волной. Пальцы конвульсивно сжались.

Дерьмо. Нет. Ну нет же… Мать его, зачем?!

Сэт сдвинул брови и быстро набрал ответ:

Сэт:

«Меня уже берут в “Спенсер-анд-Спенсер”».

Сообщение ушло. В душе стало расползаться чёрное пятно. Какого хрена он это делает? Этот спор о переезде ведется так давно, что пора было смириться и отпустить Сэта хоть к черту в задницу! Сердце забилось, как бешенное. Ожидание сковало тело. Сообщение подсветилось как прочитанное, забегали три точки и…

Папа:

«Тебя возьмут туда, куда я скажу. Жду в «Сикрет Клаб» через полчаса».

Да твою же мать!

Желание курить сдавило грудную клетку. В висках маленьким молоточком застучал пульс. Что за упрямый осёл! Будто его жизненный принцип – испортить старшенькому жизнь. Посадить на цепь рядом с собой и заставить танцевать.

Сэт сжал зубы и заблокировал мобильник. Отвечать нет смысла. Нужно просто ехать туда и… и что? Быть умницей? Что это даст? Но если вообще не явиться, очков точно не добавится. Он поднял взгляд на Маргарет, которая всё еще сосредоточенно читала текст с экрана, кусая губы. Еще немного, и из мягкой кожи начнёт сочиться кровь.

Красивая она, когда молчит. Жаль, молчит редко.

Сэт сунул мобильник в карман и снова подобрал с дивана косуху.

– Мне нужно ехать.

Маргарет встрепенулась. Вскинула взгляд, в лицо Сэта впились стальные лазеры.

– Сбегаешь?

Неуютно. Эти глаза вечно будто смотрят сквозь кожу. Даже и парировать нечем. Сэт надел косуху и сунул руки в карманы.

– У меня всё еще есть своя жизнь, и ты в ней не участвуешь. – Он нащупал сигаретную пачку.

– Но мы так ничего и не решили! – Маргарет развела руками.

– Я подумаю.

– Риган…

В её голосе прозвучали опасные рычащие нотки. Почти возбуждающе. Она вообще знает, что это её «Риган» имеет не тот эффект, на который она надеется?

– Я. Подумаю. – Сэт хмыкнул и указал взглядом на зажатый в длинных пальчиках мобильник. – Скинь мне свой номер. Я пошёл. – Он развернулся и двинулся прочь от столика.

Шаг. Два. Три…

– Ты всегда такой хреновый партнёр? – прилетело в затылок. – С тобой хотя бы кончают?

Я-я-язва.

Не оборачиваясь, Сэт поднял руку с выставленным средним пальцем. За спиной раздалось едкое фырканье, но он не стал оборачиваться: свернул за угол, толкнул стеклянную дверь и выскочил на улицу. На ходу вытащил из кармана сигаретную пачку с зажигалкой. Руки начали нездорово подрагивать от желания вдохнут дым. А мобильник в косухе снова провибрировал.

Если это опять отец со своим менторским тоном, одной сигареты не хватит.

Сэт поморщился и чиркнул зажигалкой. Сделал горький вдох, мгновенно заполняя лёгкие. Быстро шагая мимо машин на парковке, выдернул мобильник, зажал зубами фильтр и открыл уведомления.

Марго:

«Загугли, что такое мицелярка». 

И ещё одна вибрация ударила в ладонь.

«Или гидрофильное масло». 

Что за фигня? Лучше бы сбросила свой номер, который так и не удалось получить когда-то в грязном пабе на чужом дней рождения. Кажется, это было вечность назад. Сэт сдвинул брови, выпустил облако дыма и, дойдя до мини-купера, сел в салон. Хлопнул дверью, открыл поиск и быстро вбил в строке слово «мицелярка». На экране появились разноцветные косметические баночки. В глаза бросилась верхняя строчка описания.

«Мягко растворяет остатки макияжа, в том числе водостойкого…»

Вот же зараза.

Сэт фыркнул и отбросил мобильник на соседнее сиденье. Вставил ключ в замок зажигания и нашёл свое отражение в зеркале заднего вида. Круги панды под глазами конечно же никуда не делись. Мицелярка значит? Что ж…

В груди вдруг потеплело, а с губ сорвался короткий смешок.

***

Чем отличается любимый ресторан Лоренса Ригана от обычного макдака?

Разница, примерно, как между Виндзором и… да черт знает.

Сэт остановился возле большого окна, глубоко вдохнул, заполняя лёгкие до отказа, и рванул на себя дверь. Сделал шаг в светлое помещение и замер. Вся решительность вытекла из тела вместе с выдохом. Сэт, как школьник, сунул руки в карманы и бегло осмотрел зал с лепниной, резной мебелью, картинами и кашпо на стенах. Наверняка отец спрятался за какой-нибудь цветочной кадкой. Он никогда не упрощает задачу.

– Вам чем-то помочь? – в мысли вмешался мягкий, но решительный голос.

Сэт обернулся.

За спиной остановилась девушка в строгом костюме и со строгим пучком на голове. Длинные шпильки стукнули по полу. На груди – золотой бейджик с надписью «Лидия. Хостес». Взгляд – осуждающий. Ну ясно. Сегодня явно не тот день, чтобы производить хорошее впечатление. Сэт подавил кривую ухмылку.

– Спасибо, но я справлюсь. – Он отвернулся и снова принялся сканировать взглядом зал. – Меня ждёт отец.

– Вы уверены? – Чёрно-белая, прямая фигурка встала рядом.

Такая недоверчивая.

– Совершенно уверен, Лидия.

Однако, если не найти папулю прямо сейчас, она точно не поверит и позовёт охрану. Сэт прищурился. В этот момент взгляд всё-таки вырвал в заполненном зале знакомый профиль. Характерный для Риганов. Не спутать. Сэт растянул губы в самой неискренней из своих улыбок и снова повернулся к исполнительной девице рядом.

– А вот, нашел. – Он мотнул головой в сторону одной из раскидистых зеленых веток.

Лоренс Риган сидел под ней, одетый в костюм-тройку. Идеальный, ни одной складочки. Мама постаралась. Сэт повернулся боком и демонстративно ткнул пальцем в свой нос.

– Похож?

Хостес Лидия перевела туда пристальный взгляд. На лице появилось понимание. С этим аргументом сложно спорить. Девушка поджала пухлые губы, кивнула и сделала маленький шажок назад, капитулируя. Вот и чудненько. Сэт нервно взлохматил волосы на затылке и двинулся вперед через зал: туда, где отец в компании кадки пристально уставился в меню. Будто он до сих пор не знает его наизусть, боже.

Пафосная обстановка ресторана начала давить на плечи и прижимать к земле. Ничем хорошим эта встреча не закончится. Просто шестое чувство.

Глубокий вдох и…

– Привет. – Сэт отодвинул стул напротив отца, мешком рухнул на него и с размаху закинул ногу на ногу. Если уж появляться, то с помпой.

И в его лицо тут же впился тяжелый взгляд, а кожу с черными разводами от подводки начало жечь. Не нужно быть гением, чтобы понять, что его привлекло. Секунда. Две…

– Господи… – отец закатил глаза и прикрыл их ладонью.

Сэт невесело хмыкнул. Ну сейчас начнётся…

– Не угадал. – Он скрестил руки на груди. – Всего лишь твой сын.

– Не паясничай. – Ладонь отца тяжело упала, снова открывая лицо. – Что у тебя под глазами?

Одна из тех ошибок, которые запоминаются на годы.

– Подводка. Нравится?

– Выглядишь, как алкоголик со стажем. – Отец мотнул головой куда-то в сторону. – Иди умойся, пока Бернард не пришел.

Бернард – это, видимо, тот самый партнёр, из-за которого всё будущее прямо сейчас идет в задницу. Сэт откинулся на спинку стула и вяло пожал плечами. Ну что ж…

– Не получится. Эта срань водостойкая.

Отец опасно нахмурился и захлопнул меню.

– Следи за речью, Сэт. Выражаешься под стать своему виду. – Он сцепил пальцы поверх папки. – Ты это специально, да? Чтобы сорвать встречу?

Типичный Лоренс Риган. Считает, что мир вертится исключительно вокруг него. Хорошо еще, что хватило ума не красить ногти в чёрный, хотя Ива уговаривала.

– Это остатки ночного грима, расслабься. – Сэт закатил глаза. – Ты поставил меня в известность двадцать минут назад. У меня были дела в другом конце города.

– Какие у тебя могут быть дела? – Во взгляде отца появилось превосходство взрослого над младенцем. – Очередная подружка?

Знал бы он, насколько приблизился к правде. Сэт едко фыркнул.

– Тебя не касается.

И в его лицо тут же ткнулся грозный палец.

– Что бы там ни было, иди и отковыряй это со своего лица. И пригладь волосы. Позорище.

Как же с ним тяжело.

– Я же сказал, не получится. Мне снять скальп? – развёл руками Сэт.

– Я сам с тебя его сейчас сниму. – Отец издал тяжелый вздох.

– Это незаконно.

Кажется, он всё-таки сдался: тяжело откинулся на спинку стула и безнадёжно осмотрел хорошо знакомый зал. Его чёрные глазки забегали, будто в поисках спасения. Сэт подавил облегчённый выдох. Рано расслабляться. Вполне возможно, отец просто ищет новый повод, чтобы сунуть спицу под рёбра. Ни Ива, ни Сэт не унаследовали эти глаза. Хоть в чём-то повезло. Они убийственные. Если в работе королевским адвокатом такие глаза и помогают, то в жизни они скорее проклятье.

И вот они прекратили блуждать по залу и снова остановились на Сэте. На косухе, которую он в спешке набросил на плечи, когда пришлось пушечным ядром вылетать из дома.

Святое дерьмо…

– Что под курткой? – Отец снова прищурился.