– Ну, прости меня, – протянул муж и, пользуясь запретным приёмом, проворковал: – Аришка-малышка, открой.

Выдержав ещё пару минут, встала с пола и, отодвинув щеколду, отошла к раковине. Поплескала в лицо холодной водой и, выпрямившись, столкнулась в отражении с пристальным взглядом Макса. Муж провёл пальцами по моим волосам, заправляя за ухо выбившуюся пряди, потом скользнул на шею и, шагнув ближе, обнял, тут же глухо проговорив:

– Прости. Я буду бороться и обязательно найду выход, но ты должна узнать кое-что ещё.

ГЛАВА 3

Ариша

Напряглась, боясь услышать, что решение уже принято и меня просто ставят в известность, но на лице мужа появилась растерянность. Макс свёл брови на переносице и отвёл взгляд в сторону. На скулах заиграли желваки, а кадык нервно дёрнулся. Он явно подбирал слова, чтобы преподнести мне новость в максимально приемлемой форме.

Да сколько можно?!

Сразу вспомнилась подруга Лиля. У той, что ни день, то трагедия. Ныть подружка любила, причём даже не имея на то весомой причины. В ход шло всё: затяжка на чулках, потёкшая туш, остывший кофе и… миллион мелочей, на которые я даже внимания не обратила бы.

Сейчас я думала, что вот для Лильки, наверное, такая бы новость показалась гильотиной, не меньше. Но, с другой стороны, даже позавидовала подруге. Дайте мне возможность поныть о затяжке на чулках, потёкшем макияже или остывшем кофе, но отмотайте назад всё, что происходит прямо сейчас.

Ну пожалуйста! Не хочу терять доверие к мужу! Не хочу терять мужа! Не хочу терять нашу семью!

Окончательно загнавшись, всхлипнула, а Максим, вздрогнув, перевёл на меня виноватый взгляд. Нет! Только не это!

– Не молчи же, – прошептала задушено и, прерывисто выдохнув, зажмурилась, уже взмолившись: – Максим, пожалуйста.

– Пойдём, – отстранившись, муж взял меня за руку и настойчиво потянул на выход.

Обречённо последовала за ним. Проводив меня в гостиную, Макс усадил меня на диван и ненадолго ушёл на кухню. Уставившись в одну точку, слышала, как он шарил в холодильнике, гремел дверцами шкафов и, чертыхаясь, что-то искал.

Обычно я бы метнулась на помощь, а ещё лучше сделала бы всё сама. Я же хранительница очага, как любил шутить Максим. Сейчас мне было всё равно, даже на звон битого стекла не отреагировала.

Вернулся Макс с двумя бокалами, бутылкой вина и блюдцем с сырной нарезкой, оставшейся от несостоявшегося совместного ужина. Терпеть не могла это кислое пойло и не любила, когда муж выпивал, но сейчас промолчала. От предложенного бокала отказалась, молча мотнув головой.

Макс посмотрел на меня долгим взглядом и, отставив свой бокал, подсел ближе. Взял мои руки в свои и вкрадчиво позвал:

– Ариш, посмотри на меня, – выждал несколько секунд моего игнора и устало выдохнул: – Ну, пожалуйста.

– Не обижай меня, любимый, – пролепетала, наконец подняв на него затуманенный слезами взгляд и, отзеркалив его тон, добавила: – Ну, пожалуйста.

– Сейчас речь пойдёт немного о другом, – склонив голову набок, осторожно проговорил Макс, а я выдохнула и кивнула, давая понять, что готова слушать.

– Помнишь, год назад я рассказывал, что у нас появился новый генеральный директор? – сдержанно улыбнувшись, спросил муж.

– Да, – я снова кивнула и, нахмурившись, уточнила: – Помню. Старший сын вашего бывшего гендира. Он же, кажется, в вашем филиале был всего дважды? После вступления в должность и полгода назад с какой-то проверкой?

– Верно, – подтвердил Макс, а я, охнув, перебила:

– Постой, не хочешь ли ты сказать, что это он назначил твою начальницу полгода назад на должность, которая могла достаться тебе? Она его протеже? Они в сговоре?

– Не совсем, – скривился Максим и, усмехнувшись, пояснил: – Ему тут же доложили о случившемся инциденте, и знаешь… Я думал, уволит без разговоров, а ему вообще плевать на мою ситуацию. Нет, не так… Точнее сказать, он воспринял это как некое испытание моих профессиональных навыков, знаний и деловой хватки.

– То есть? – уточнила, не понимая, к чему он клонит.

– Он развлекается, – угрюмо выдохнул муж и, посмотрев в упор, дополнил: – Но в то же время ждёт, как я выкручусь из ситуации.

– Но зачем ему это? – теперь я окончательно успокоилась и, повернувшись полубоком, подсела ближе к мужу.

– Дело в том, – таинственно начал он и, выдержав театральную паузу, улыбнулся. Поцеловал мою руку и, подмигнув, поделился: – Этот богатый и властный засранец ищет себе зама. Должность с космическим окладом, обязательным переездом в Москву, служебной квартирой и кучей бонусов и плюшек.

– Круто, – буркнула я, не понимая, почему Макс так радуется. Пожала плечами и честно намекнула: – Только ты-то тут при чём? После проблем, что устроила тебе эта стерва, не думаю, что есть хотя бы шанс… Ой, постой… А не из-за этого ли она устроила подставу?

– Теперь неважно, – расплылся в широкой улыбке муж. – Наш гендир выбирает среди трёх кандидатур, и я в их числе.

Издав сдержанный визг радости, кинулась на шею Макса и, чмокнув его в шею, прошептала:

– Любимый, я так рада.

– Ещё рано праздновать победу, – отозвался муж и, стиснув меня в крепких объятиях, протянул: – Но я приложу все усилия. Малышка, только подумай, – эта должность решит все наши проблемы. Своя квартира, машина, жизнь в столице, достойная должность и зарплата. Я смогу принимать решения наравне с генеральным директором.

– И тут же уволишь эту стерву, – мечтательно дополнила я и, отстранившись, улыбнулась и вкрадчиво поинтересовалась: – Так, когда же должны принять решения о твоём назначении?

– Через месяц, – ответил Макс, но, вздохнув, тут же предупредил: – Но ближайшее время я должен буду вплотную заняться устранением своей проблемы и любых других возможных преград.

– Чем я могу помочь?

– Просто верь мне и не истери по поводу и без, – погрозив пальцем, шутливо прорычал Макс.

– Ну я даже не знаю, – поддразнила, закатив глаза.

– Так, я в душ и спать, – сменил тему муж и, чмокнув меня в губы, скомандовал: – Иди ложись, я быстро.

Пока Максим был в ванной, я переоделась и, скользнув под одеяло, попыталась расслабиться. Голова гудела, а в висках стучал пульс. Вечер, а вернее уже ночь, оказалась богатой на стрессы, но последняя новость внушала надежду, что муж не пойдёт на измену. На кону стояла драгоценная должность, рисковать которой он точно не будет.

Почти уснула, когда Макс зашёл в спальню и, выключив прикроватный светильник, нырнул под одеяло. Улыбнулась, ожидая, что он обнимет, но со стороны тумбы раздалось тихое жужжание телефона.

Макс замер и, убедившись, что я не отреагировала, взял трубку и принял вызов.

– Подожди, – прошептал едва слышно. – Жена рядом.

Встав, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, а я, распахнув глаза, осталась лежать, глядя в темноту, которая постепенно заволакивала всё внутри.

ГЛАВА 4

Ариша

Вернулся Макс очень быстро. По ощущениям его разговор с таинственным полуночным абонентом длился от силы минуту. Вот только я за это время успела надумать и накрутить ворох подозрений и предположений.

Паникёрша внутри меня включила режим ждуна всего самого плохого, пока разум вопил, что Максим не такой и никогда со мной так не поступит. А сердце продолжало тревожно сжиматься и подкидывать новые поленья в костёр разгорающейся панической атаки.

Вернувшись в кровать, Макс улёгся на спину и, подсунув руки под голову, вскоре засопел. Даже не обнял…

Я же продолжала кипеть, бурлить и производить на свет новые варианты развития событий. По одним из них через месяц я собирала чемоданы, заказывала билеты и выбирала новые шторы, постельное бельё и интерьерные мелочи в служебную квартиру в Москве.

По другим я тоже собирала чемоданы, но уже не с таким радостным настроем. Даже вздрогнула от осознания, что нашей семьи может не стать. Как просто, – ещё вчера я верила, что у нас всё прекрасно, а сегодня… Тревога не отпускала, но как выяснить источник угрозы и предотвратить катастрофу, я не понимала.

Покосившись на спокойно спящего мужа, перевела взгляд на его телефон, лежащий на прикроватной тумбе и, закусив губу, нахмурилась. Нет! Я не такая! Не такая же, да? Никогда не следила за Максом, не проверяла тайком его телефон, не шпионила в обеденный перерыв, не штудировала странички новых подписчиц в соцсетях.

Я же не такая! Мало того… Сама помогала рекламировать его бизнес-профиль практикующего юриста и искать новых клиентов, естественно, размещая заманушные посты в многочисленных женских сообществах и пабликах. Я ему доверяла. Нет, не так! Я ему доверяю! Он любит и никогда не предаст.

Вот скоро получит должность мечты, и мы укатим в столицу, навстречу новой жизни и безграничным возможностям. И я забуду эту неприятную историю с домогательствами престарелой начальницы. Интересно, а какая она? А как зовут? Ну вот опять.

Одёрнув своё разгулявшееся воображение, перевернулась на живот и, подмяв под себя подушку, наконец-то уснула. И в результате ночных метаний ожидаемо проспала.

Проснувшись, поморщилась от назойливого света и, продрав глаза, чертыхнулась. За окном давно расцвело, а это значит…

– Макс, вставай, опоздаешь! – выпалила, поворачивая голову, но постель рядом со мной оказалась пустой.

Пустой и холодной. Встав с кровати, прошлёпала босиком на кухню и, оглядев разгромленное пространство, улыбнулась. Приоткрытые дверцы шкафов, горка посуды в раковине, пятна кофе на столе, – Макс не умел быть аккуратным, и в быту всем заправляла я.

Несмотря на устроенный им беспорядок, душу грело осознание, что он просто дал мне выспаться и в кои-то веки сам сварил кофе и нашёл, что поесть на завтрак.

Прямо в ночной сорочке принялась за уборку и снова вспомнила про ночной звонок. Настроение резко упало и, закончив мыть посуду, я пошла на поиски своего мобильника. Странно, но на прикроватной тумбе его не оказалось, и я потратила немало времени на бесполезные поиски. Уже смирилась с пропажей, как из гостиной раздался сигнал входящего звонка.

– Ты чего не отвечаешь? Всё утро названиваю! – возмутилась Лилька, едва я приняла вызов.

– Прости, я сегодня проспала, – созналась я, пытаясь вспомнить, как могла оставить телефон на диване в гостиной, да ещё под подушкой.

– Ну ты и соня, – поддразнила подруга и, без вступления меняя тему, предложила: – Может, встретимся? У меня столько новостей!

– На нашем месте? – уточнила я больше для галочки и, посмотрев на настенные часы, попросила: – Дай мне час. Ещё даже в душе не была.

Завершив звонок, помчалась приводить себя в порядок. Мне требовался совет со стороны, и за неимением других вариантов, хотя бы Лилькин.

В своё время муж очень постарался сократить круг моих друзей и знакомых, аргументируя это ревностью и желанием уделять больше времени друг другу. Вот только ревности меньше не стало, а время, проведённое вдвоём, сократилось в разы.

Подругу я любила, но её манера преувеличивать проблемы меня всегда пугала. Сейчас же настал момент, когда я сама не хотела преуменьшать значимость случившегося с мужем. Мне нужен был весомый пинок, чтобы решиться на что-то… что именно пока я и сама не понимала, но ближайший месяц собиралась провести с пользой для нашего брака. Для его сохранения и устранения озабоченной и наделённой властью проблемы, в том числе.

Уже через час я забежала в любимое кафе, где мы с Лилькой любили выпить кофе и поболтать. В последнее время наши встречи постепенно сократились до двух-трёх в месяц. Обычно инициатором была она, а я лишь подхватывала идею, радуясь возможности немного развеяться.

– Привет, – заметив меня, заверещала подруга и, помахав рукой, умышленно продемонстрировала шикарное кольцо.