– О как, – расплылась я в улыбке и, подойдя ближе, чмокнула Лильку в щеку. Отбросила куртку на спинку диванчика и, присев напротив лучащейся подруги, дала толчок лавине новостей: – Рассказывай.

– Ну-у, сама же видишь, – вкрадчиво намекнула она и, поиграв тонкими пальцами на воображаемых струнах, похвалилась уже в открытую: – Лёша подарил. Смотри какой бриллиант.

– Я так понимаю, это было предложение руки и сердца, – мурлыкнула я предвкушающем тоном.

– Предложение? Замуж? – округлив глаза, фыркнула Лилька и, скривившись, покачала головой: – Не дождётесь. Мне твоего примера хватило. Какая ты была и какая ста…

– А мы с Максом скоро переезжаем, – перебила я, не желая слушать очередной поток нотаций о том, как я изменилась и запустила себя.

– Куда? – опешив, охнула подружка.

– В Москву, – показав язык, протянула я хвастливо и, расправив плечи, гордо добавила: – Скоро его ждёт назначение, и мы тут же…

– Может, и к лучшему, – пробормотала Лилька и, поджав губы, посмотрела в окно и добавила: – Не будет шляться со всякими… Ой, прости.

Я слишком хорошо её знала, чтобы не понять, что проговорилась она намеренно. А вдогонку накрыло осознание, что Лилька вытащила меня из дома не просто так.

– С кем он шлялся? Ты что-то знаешь? – выдавила я едва слышно.

– Забудь Ариш, – она покраснела и опустила взгляд, делая вид, что разглядывает маникюр. Потом протяжно вздохнула и проворчала: – Зря я это начала. Ты же мне не поверишь.

– Рассказывай всё, что знаешь…

ГЛАВА 5

Ариша

По сбивчивым, но довольно детальным показаниям подруги, которая, пробегая мимо работы Максима, абсолютно случайно застала его… о ужас!.. выходящим из здания в компании какой-то женщины. И конечно же, раз Лиля никуда особо не торопилась, решила понаблюдать, а потом тут же доложить всё мне.

Не совсем понимала её мотивацию, но, выслушала внимательно. Потом пожала плечами и, опустив взгляд на нетронутую чашку кофе, произнесла максимально траурным голосом:

– Ну всё, это конец. Развод и девичья фамилия.

– Не расстраивайся, – участливо протянула Лилька и, сделав глоток кофе, уставилась на меня подозрительным прищуром, растерянно уточнив: – Погоди, ты что прикалываешься, да?

– Нет, конечно, – едва сдерживая улыбку, буркнула я и, изобразив несчастную моську, взмолилась: – Пустишь к себе пожить? Правда, иногда я храплю и немного…

– Да ты точно угораешь, – подруга поджала губы и, гордо вздёрнув аккуратный носик, констатировала: – Не поверила, значит? Ну-ну… Но помни, я предупреждала. И да, я, конечно, не хочу, чтобы ты уезжала к чёрту на кулички, но…

– В Москву, а не к…

– Да хоть в Сибирь, – огрызнулась она, тут же упрекнув: – Бросаешь меня, да?

– То есть? – проанализировав предыдущую фразу, охнула я, чуть не поперхнувшись кофе. Пришпилила Лильку фирменным взглядом и зловеще пророкотала: – Так ты всё знала? Только не ври! Про должность и отъезд я тебе только что рассказала.

– Ариш, я не специально, – покраснев, затараторила она и, нервно постукивая пальцами по столешнице, перечислила: – Просто слухи, просто ставки. Ты же знаешь, что наши гендиры планируют общий проект, а я частенько таскаю в филиал Максима важные бумаги. Вот я и…

– Ставки? – вычленив из её тирады странную деталь, переспросила я настороженно.

– Ну да, – подруга вскинула точёные брови и развела руками: – Скучно богачам, вот и развлекаются понемногу. В связи со стартом проекта столичный гендир выбирает зама, а кандидатур всего три. Макс, какая-то молодая девчонка, которую никто даже в расчёт не берёт, ну и…

– Почему я узнаю всё это от тебя? – слегка разочарованно протянула я, а Лилька хмыкнула.

– Потому что Аришенька ты посвятила себя семье, дому, мужу.

– И что в этом плохого? За собой слежу, спортом занимаюсь, в бигудях и драном халате перед мужем не дефилирую.

– И, о чём вы с ним общаетесь? – язвительно хмыкнув, поинтересовалась Лилька. – А самое главное, как часто?

– Ну-у, э-э-э, – собираясь ответить ёмко и хлёстко, я вдруг зависла и, поняв, что мы с Максом действительно уже давно почти не общаемся на отвлечённые темы, сникла.

– Прости, – помолчав, пробормотала Лиля, а мне стало совсем тошно.

– Думаешь, он считает меня недалёкой?

– Заметь, не я об этом сказала, – пряча взгляд, проворчала подруга и, тяжко вздохнув, добавила: – Но суть ты уловила верно. Прости ещё раз, не хотела тебя расстраивать.

– Спасибо, – выдохнула я и, поймав её удивлённый взгляд, подытожила: – Мне нужно было это услышать. Я не обижаюсь. Правда, но… Лиль, ты мне поможешь?

– Я-я? Но чем?

– Хочу устроиться на работу, – решительно сообщила я и, улыбнувшись, напомнила: – К тому же ты сама предлагала.

– Аллилуйя! – закатив глаза и сложив руки в молитвенном жесте, простонала Лилька, а я сдержанно рассмеялась.

– Думаешь, получится? – уточнила вкрадчиво, помня, что подруга давно уволилась из частной школы, в которую так упорно меня зазывала.

– Конечно, – не раздумывая, фыркнула Лиля и, подмигнув, поделилась: – С Олеськой до сих пор общаемся, а она там кадрами заведует. Так что даже не сомневайся. Скинь мне на почту своё резюме и дипломы, а я замолвлю словечко.

– Отлично! Спасибо!

– Ариш, а как же должность и переезд? – спохватилась подруга. – Или ты не веришь, что выберут Макса?

– Верю. Но лишние деньги не помешают, – соврав, отмахнулась я и, зайдя с телефона в приложение электронной почты, сразу скинула все необходимые документы.

Лиля оперативно с кем-то созвонилась и, переслав документы, заверила, что я готова подойти на собеседование хоть сейчас. Несколько минут мы болтали о всякой ерунде, но я невольно разнервничалась.

– Нашла из-за чего переживать, – попыталась успокоить подруга и, кивнув на свой телефон, сообщила: – Олеся сказала, что сотрудник нужен, причём давно и перманентно срочно. Место твоё и, скорее всего, выйти придётся уже в ближайший…

Договорить Лиля не успела. Её телефон пиликнул входящим сообщением, и она тут же кинулась читать поступившую информацию. Поначалу с заметным предвкушением, потом уверенность на её лице по очереди сменили озадаченность, удивление и растерянность.

– Что-то случилось? – затаив дыхание, поторопила я вкрадчиво.

– Странно, – протянула он рассеянно и, вскинув на меня виноватый взгляд, пожала плечами и, слегка заикаясь, проговорила: – Дали понять, что в твоих услугах не нуждаются.

– Место занято? – вздохнула я расстроенно. – Ну что же… Бывает.

– Не бывает, – Лиля покачала головой и, закусив нижнюю губу, сказала как есть: – В том-то и дело, что сотрудник нужен, но ты их чем-то не устроила. Прости…

– Перестань, – пытаясь скрыть разочарование, фыркнула я. – Найду другую работу.

– Или уже в Москве устроишься, – поддержала Лиля, и мы, не сговариваясь, вздохнули.

– Ты сказала, что одна из кандидаток совсем молодая и шансов получить эту должность у неё нет, – прерывая неуютное молчание, напомнила я и, посмотрев в окно, уточнила больше для галочки: – А кто, кстати, третий?

– Начальница Максима, – отозвалась Лилька, а я судорожно сглотнула, но постаралась взять себя в руки.

– Эта старая стерва? – хохотнула притворно беззаботно и, поиграв бровями, загадочно проурчала: – Не думаю, что у неё есть хоть малейший шанс.

Лилька уставилась на меня, как на умалишённую и, склонив голову набок, огорошила:

– Старая? С чего ты так решила?

ГЛАВА 6

Ариша

Верить в то, что Макс меня обманул, абсолютно не хотела. Сочла это очередной уловкой подруги и чтобы не ссориться, поспешила сменить тему. Лиля и сама, ссылаясь на занятость, заторопилась уходить, и вскоре я брела в гордом одиночестве в сторону дома.

По пути купила парочку свежих газет с объявлениями и, свернув к ближайшему парку, нашла место в тени и приступила к реализации плана по поиску работы.

В чём-то подруга была права. По прихоти мужа отказавшись от карьеры, я уже давно думала только о благоустройстве нашего гнёздышка, новых рецептах и планировании ребёнка.

Макс не упрекал, но, когда мы выбирались к друзьям или выезжали на посиделки за город, я видела, как он преображался. Болтал на разные темы, включая спорт, политику и бизнес. Спорил до хрипоты, а иногда устраивал шуточные потасовки. Он жил, стремился, развивался, рос профессионально, а я постепенно превращалась в домашнюю клушу.

Не удивительно, что в частной школе, так разрекламированной Лилькой, мне сразу же отказали. Зачем им преподаватель для шебутных малышей, который давно подрастерял задор и навыки, варя борщи и гладя рубашки.

Успокоив себя мыслью, что в разгар весны большинству школам просто не имеет смысла нанимать нового специалиста, открыла рубрику вакансий и принялась дотошно изучать варианты в других направлениях и сферах, отдавая предпочтение крупным фирмам.

Помимо вполне естественного честолюбия я хотела помочь мужу и сообщать ему о своём решении торопиться не стала. Прекрасно понимала, что деньги нам понадобятся, особенно в случае переезда. Другие варианты даже не рассматривала, веря, что Макс – единственный достойный кандидат на предстоящее повышение.

Достав из сумки телефон, уже собралась набрать номер первого заинтересовавшего меня объявления, но на экране высветилась надпись «любимый», а я расплылась в счастливой улыбке.

– Максим, всё в порядке? – поинтересовалась взволнованно, едва ответила на вызов.

– Да-да, – рассеянно отозвался он. – Просто хотел убедиться, что ты не обижаешься.

– Нет, но вчерашний разговор выбил меня из колеи, – созналась я робко и, глубоко вздохнув, вкрадчиво уточнила: – Мы же всё преодолеем?

– Люблю тебя, – выдохнул Макс с заметным облегчением и, глухо рассмеявшись, сознался: – Не готов тебя терять из-за какой-то глупости.

– Глупости? – я нахмурилась и, пытаясь сдержать эмоции, попросила: – Давай не будем… Скоро ты получишь должность мечты, мы уедем, и всё забудется. Но пока я не хочу даже…

– Я понял, – перебил Макс и примирительно проурчал: – Давай вечером сходим в ресторан. Наденешь то чёрное платье, чулки, шпильки, – прерывисто вздохнув, Макс помолчал и хрипло добавил: – Ариш, я соскучился.

– Ты видишь меня каждый день, – хихикнула я и, не сдержавшись, упрекнула: – Ну, если только приходишь домой вовремя.

– Ты опять? – обиженно протянул муж.

– Буду ждать тебя в шесть тридцать, – не желая развивать опасную тему, заверила я и, отложив газету на лавку, добавила: – Столик забронирую прямо сейчас.

– Малышка, – ласково поддразнил Макс и, немного помявшись, произнёс: – Я тут подумал… только не злись. Просто выслушай.

– Говори, – поторопила я, борясь с неприятными предчувствиями.

Максим немного помолчал и, заставляя меня нервничать, тяжко вздохнул. Боясь услышать очередную сногсшибательную во всех смыслах новость, поспешно выпалила:

– Может, обсудим за ужином?

– Да, любимая, – буркнул Макс. – Обязательно обсудим, но пока я хочу, чтобы ты подумала.

– О чём же? – поторопила, чувствуя, что нервы уже не выдерживают.

– Всё равно скоро уедем, – без тени сомнения начал муж. – Вот я и подумал, а не продать ли нам твою квартиру.

– Максим, – я даже растерялась, одновременно радуясь, что тема оказалась не столь ранящей, но и не особо приятной. – Думаю, с этим торопиться не стоит. К тому же ты сам говорил, что в Москве нам предоставят служебную квартиру. Или условия изменились и теперь нужно?..

– Говорил, – без особой уверенности подтвердил Макс, но тут же начал убеждать: – Ариш, сама подумай. На недостающую сумму оформим ипотеку, купим просторный дом, а пока в нём идёт ремонт, будем жить в служебном жилье.

– Не уверена, что стоит торопиться, – пробормотала я, противясь мысли, что придётся продать бабушкину квартиру.