– Просто подумай, – аккуратно надавил Макс, тут же добавив приятный аргумент: – У нас будет большой, красивый дом за городом, дети… Всё, как мы мечтали.

– Я подумаю, – пообещала я и, обсудив время и место для романтического ужина, поспешила завершить звонок.

Убрав телефон в сумку, нахмурилась. Мне казалось, что стоило бы сдать квартиру на случай, если в столице что-то не заладится и спустя несколько месяцев или лет мы решим вернуться в Питер. К тому же Макс всегда был категорически против кредитов, особенно ипотечных.

Встав с лавочки, газеты поспешно сунула в сумку и направилась домой. До оговорённого времени успела переделать кучу домашних дел, привести себя в порядок, накраситься и надеть черное вечернее платье, которое Макс так любил. Туфли на убийственно высокой шпильке с непривычки пришлось немного разносить.

Я бесцельно бродила по комнатам, смотрела на часы и всё больше нервничала. Максим не звонил, а время, на которое я забронировала столик, неумолимо приближалось. Мы уже почти опаздывали, и я решила позвонить сама.

Длинные гудки вселили надежду, что он просто забыл или заработался, но мой звонок Макс сбросил. А потом ещё раз, и ещё раз. А следом пришло сообщение:

Любимый: «Прости, ужин отменяется. Задерживаюсь на работе. Не жди. Люблю».

ГЛАВА 7

Ариша

Я его ждала… Даже переодеваться не стала. Надев кухонный фартук поверх вечернего платья, приготовила пасту с креветками под сливочным соусом и накрыла стол в гостиной. Расставила свечи, самую красивую посуду, а на середину водрузила горшок с миниатюрной розой, которую Макс дарил мне на прошлое Восьмое марта.

Вооружившись ноутбуком, скинула туфли и, устроившись на диване, принялась рассылать резюме по компаниям, которые облюбовала ещё днём. Отправила не менее двадцати писем, приложив вместе с резюме и скринами дипломов, сертификаты, грамоты и благодарственные письма, полученные мной за весь период обучения в институте.

Потом прошерстила ещё парочку сайтов и, сохранив в истории браузера наиболее приглянувшиеся вакансии, включила телевизор. В сюжет заунывного сериала даже не пыталась вникать. Всё думала о том, что рассказала Лиля и постоянно заглядывала в телефон.

Макс не звонил, а мои звонки сбрасывал. Сообщения тоже больше не писал.

Укрывшись пледом, я постепенно уснула прямо на диване, а проснулась от громкого хлопка двери.

Резко подскочила, радуясь, что всё же дождалась мужа, но, поправив волосы, посмотрела в окно и разочарованно выдохнула. Уже давно расцвело, а это значит, что дома Макс не ночевал. Не представляла, с чего начать разговор, хотя жутко хотелось наорать, обвинить, потребовать объяснений, уличить.

За время нашего брака, я привыкла сдерживать эмоции и доверять мужу. Считала это проявлением мудрости, о которой когда-то рассказывала мама и бабушка. Истеричек не любят, ревнивые жёны раздражают, у мужа должно быть личное время, пространство и друзья. Мужчина – личность, глава семьи, добытчик.

А как же я? Кем стала я? И кто я для него, если даже хотя бы объяснений не заслужила? Пока я раздумывала, как поступить, в прихожей раздалось шуршание, осторожные шаги, и дверном проёме появился Максим. Взъерошенный, уставший, помятый…

Он молча скользнул рассеянным взглядом по накрытому ещё с вечера столу, потом по мне и, вскинув брови, нахмурился. Я отвела взгляд и, одёрнув помявшийся подол вечернего платья, поджала губы и пошла к двери.

Попыталась пройти мимо мужа, но он упёрся рукой в резную арку проёма, загораживая мне путь.

– Я же просил не ждать, – напомнил хрипло и, ещё раз оценив мои старания взглядом, раздражённо выдохнул: – Ариш, мы же договаривались, никаких истерик и полное доверие. Ну вот что ты опять начинаешь?

– Я волновалась, – отозвалась я, снова чувствуя необъяснимое чувство вины, хотя ничего плохого не сделала. Наоборот… Указав рукой на стол, горько усмехнулась, с надрывом в голосе поясняя: – Я ждала, приготовила ужин и… это платье дурацкое, шпильки, макияж… А ты не пришёл. Еда в холодильнике, я в душ и…

Пытаясь сбивчиво донести до Максима причины своей обиды, я всё же не сдержалась и заплакала. Он тяжело вздохнул и попытался обнять, но я отшатнулась и, вскинув руки, покачала головой.

– Неужели?.. Скажи мне, неужели я не заслуживаю объяснений, – шмыгая носом и старательно пряча взгляд, продолжила жалобно. – Максим, мы женаты всего два года. А что потом? Почему не позвонил? Почему не объяснил, где ты и почему? Только не говори, что всю ночь работал, от тебя несёт как от…

Втянув носом воздух, скривилась и, вскинув на него удивлённый взгляд, пролепетала:

– Ты что курил? Курил и пил? От тебя же несёт. Фу-у! Иди в душ первым.

Немного успокоило, что пахнет от него не сексом и не женскими духами, но только сейчас поняла, что от мужа буквально несёт перегаром и запахом крепких… даже не сигарет, а сигар.

Макс покачал головой и, усмехнувшись, шагнул ко мне. Сгрёб за предплечья и, притянув к себе, дыхнул мне в лицо, демонстрируя, что мои догадки неверны. Его дыхание явно было несвежим, но он не курил и если и пил, то совсем немного. Пристально посмотрев ему в глаза, отметила, что зрачки у мужа не расширены, а глаза немного воспалены, но, скорее всего, от усталости, а не от… Да где же он был?

– Не понимаю… – пролепетала, пройдясь придирчивым взглядом по воротнику его рубашки и лацканам. Снова посмотрела в глаза и, вскинув брови, уточнила: – Так ты объяснишь? Где ты был и почему нельзя было объяснить мне чуточку подробнее? Почему ты не ночевал дома?

– Ариша, я же тебе объяснял, что у меня серьёзные проблемы, – с этими словами, Макс отпустил меня и, сняв пиджак, понюхал. Чертыхнувшись, свернул его подкладкой наружу и, открыв дверь ванной комнаты, швырнул испорченный пиджак на стиральную машину.

– Я должна додумывать всё сама? – проворчала я и, скрестив руки на груди, последовала за ним.

– Я хочу устранить проблему максимально быстро, – снимая брюки, невозмутимо продолжил Макс. Швырнул их к пиджаку и, расстёгивая рубашку, проворчал: – Сам виноват, что приходится просить аудиенции у важных людей.

– И-и? – я подошла ближе и на автопилоте помогла мужу раздеться. Достала с полки большое, чистое полотенце и, кивнув на душевую кабину, хмыкнула: – Помощь и рабство немного разные вещи, не находишь?

– О чём ты? – замерев с зубной щёткой во рту, буркнул Макс.

– Почему ты общался с важным человеком именно ночью? И кто это?

– Так вышло… Он сам позвонил, – отозвался муж и, сплюнув пену в раковину, устало вздохнул, нехотя продолжив: – Это тот клиент, из-за которого меня подставили. Сказал, что готов выслушать и обсудить наши дальнейшие действия.

– И-и?

– Я как-то не подумал выдвигать условия по времени и месту встречи, – не скрывая издёвки, проговорил Макс и, взяв полотенце, перечислил: – Сначала он захотел в ресторан, потом в клуб, потом… неважно. Я таскался за ним, как привязанный, но мы успели многое решить.

– И-и? – затаив дыхание, подтолкнула я к главному.

– Ариш, я так устал, – подойдя, Макс чмокнул меня в губы и, развернув лицом к двери, шлёпнул по заднице, хищно проурчав: – Должок за несостоявшийся романтический вечер я обязательно верну, а пока, разогрей мне завтрак. Хочу есть и спать.

ГЛАВА 8

Ариша

Поспав пару часов, Макс поспешно собрался и уехал на работу. Ему просто позвонили и срочно вызвали. Понятия не имела, брал ли он отгул, больничный или просто решил самонадеянно опоздать, но то, что вечером он снова задержится, практически не сомневалась.

Про романтический ужин муж не напомнил, а я, чтобы лишний раз не расстраиваться, спрашивать не стала.

Вместо этого, завершила привычную уборку на кухне и, приготовив обед, пошла в гостиную. Устроилась на диване с ноутбуком и, предвкушая шквал приглашений на собеседование, открыла электронку. Пролистав папку входящие, разочарованно прицыкнула языком. Прочитанными числились почти все двадцать писем, отвеченными лишь пять или шесть, но в каждом из них мне коротко и сухо, сообщали, что я им не подхожу.

Да что со мной не так?! Даже красный диплом и куча грамот не помогли.

Открыв вкладку с припасёнными накануне вакансиями, приступила к обзвону, надеясь, что в личном разговоре с сотрудником отдела кадров дело пойдёт веселей. Но и тут мне повезло лишь с четвёртой попытки.

– Замечательно, – звонким голоском оповестила девушка и, пошуршав какими-то бумагами, сообщила: – Нашему руководителю как раз срочно нужна толковая помощница.

– А как же иная сфера? – уже наученная горьким опытом расплывчатых отговорок, уточнила я и, хмыкнув, перечислила: – Я работала лишь полгода в архиве и примерно столько же в школе.

– То, что надо, – подтвердила девушка, с уверенностью заявляя: – Так понимаю, опыт работы с документами у вас имеется?

– Да, – с готовностью буркнула я, тут же похваставшись: – Я даже курсы делопроизводства прошла.

– Вот и отлично, а работа с детьми… Ну чем не стрессоустойчивость?

– Вы абсолютно правы, – хихикнула я и, открыв свой блокнот, спросила: – Так, когда я могу подойти на собеседование?

– Сегодня в четыре вас устроит? – поинтересовалась рекрутер и, снова пошуршав бумагами, задумчиво протянула: – Ещё есть окно завтра в одиннадцать и…

– Сегодня вполне устроит, – перебив, заверила я, боясь, что из-за своей нерешительности могу потерять и этот шанс.

– Отлично! Ждём вас… – девушка продиктовала мне адрес, повторила время и подробно описала, на какой этаж и в какой офис мне нужно явиться, а потом переспросила, всё ли я поняла.

До выхода оставалось ещё два часа, и, учитывая близость адреса потенциальной работы, я успела созвониться с несколькими компаниями и даже договорилась на ещё одно собеседование, но на завтра.

Зашла в спальню и, раздвинув створки встроенного шкафа, придирчиво приступила к выбору образа. Какие там у них требования к дресс-коду, девушка мне не сказала, но мне хотелось сразу же произвести впечатление идеальной помощницы руководителя. В ход пошла чёрная юбка карандаш, которую я не надевала аж со студенчества, а также строгая белая блузка, чулки и туфли лодочки на небольшом каблуке.

Перебирая вешалки с многочисленными нарядами, даже усмехнулась. Большая часть одежды была куплена мной два, а то и три года назад.

Для дома я выбирала удобные спортивные костюмы, а на выход наряжалась в шмотки, выбранные Максом. Стало неприятно… Я тут же дала себе обещание, что в ближайшее же время обновлю гардероб. Причём независимо от того, получу сегодня должность или нет.

Макс регулярно переводил мне на карту деньги, намекая, чтобы я не стеснялась и расходовала их не только на домашние нужды. А я?.. Тратя едва ли третью часть выделенной суммы, остальное копила на личном счёте, надеясь когда-нибудь купить машину или путёвки на море или… Да мало ли!

Лилька исправно таскала меня по распродажам, прикрываясь необходимостью с кем-то посоветоваться. Я смотрела на её безудержные траты и беззлобно посмеивалась. Она в ответ по-дружески подкалывала меня, называя заучкой и просто скучной особой.

От воспоминаний внутри неприятно царапнуло. Подруга была права даже здесь. Незаметно для самой себя я превратилась в вечно нудящую и истеричную домашнюю клушу, зацикленную на собственном муже и домашних делах.

Макс перестал смотреть на меня с восторгом и хищным желанием, которое в прошлом воспламеняла нас за секунды. В последнее время наша близость стала напоминать повинность, направленную лишь на наступление беременности.

И теперь?.. Не удивительно, что муж пусть и не изменил, но уже просто хотя бы подумал об этом. Настолько накрутила себя, что створки шкафа закрыла с возмущённым сопением. Я не скучная и докажу Максу, что могу не только варить обеды и создавать дома уют. Надев пальто, взяла сумочку, телефон и решительно поспешила навстречу глобальным переменам.