Пусть бегут. Пусть боятся! Я долго терпела, эти полгода для меня стали проверкой на терпение и выдержку. А кронпринц добавил ту самую последнюю каплю, после которой хоть трава не расти!

Я нашла взглядом мужчину, в глазах которого, будто в зеркале, отражалось мое пламя и бликами сверкали мелкие молнии. Я даже залюбовалась… Неужели именно так от меня шарашит магия? Так красиво! Смертельно красиво и завораживающе!

Сейчас я была всемогуща. Это знание просто возникло в моей голове. Я могла уничтожить любое препятствие на своем пути. Стать самой стихией, которая обрушится на головы всех моих недоброжелателей!

И первым, кто исчезнет под гнетом моей силы, будет мой враг, лишивший меня всего!

– Терпи, девочка, дождись пика магической энергии и закрой каналы. У тебя все получится!

Я сделала всего шаг по направлению к принцу, но его слова заставили меня остановиться, замереть на месте, осознавая сказанное им. Инициация?!

– Вот так, отлично! Арина, послушай меня внимательно. В тебе очень много силы, я вижу, что до пика еще далеко. Будет больно, может, чуточку страшно. Но постарайся не расслабляться и не растворяться в новых ощущениях.

Хотелось бы ответить, что я и сама все знаю, ведь с первого курса академии нам всем рассказывали про инициацию, о том, как она важна. Рассказывали и о периоде, когда она может случиться или… не случиться никогда.

Период, в который ожидает ее каждый маг – с восемнадцати лет до двадцати. Однако, если именно в этот отрезок времени инициация не произойдет, то ее уже не будет никогда.

Это не значило, что я бы вдруг перестала быть магом, и стихия, подвластная мне раньше, перестала бы отзываться. Нет. Но те, кто прошел инициацию, обладали куда большим магическим резервом, а также большей степенью сродства со своей стихией. И, конечно, такие маги ценились гораздо выше. Там, где с задачей смогут справиться пятеро неинициированных, хватит усилий всего одного инициированного мага. Такое вот соотношение: один инициированный к пяти неинициированным.

Но слова, а точнее очередная грубость, так и не сорвались с моих губ. Вместо этого я закричала, не в силах сдержаться от той мощи и того жара, что опалило мое тело.

Кронпринц был прав. До пика было еще далеко… Однако, кажется, я уже прошла свой предел! Неужели я стану тем, кто не сможет выдержать инициации?

Такое случалось… Когда маг погибал во время инициации. Погибал, не сумев принять все, чем его желали одарить боги.

– Арина, смотри на меня!

И словно этого было мало, кронпринц сжал своими пальцами мое лицо.

Сжал, хотя мое пламя обжигало его. Обжигало так, что я ощутила запах паленой кожи и волос. Мои молнии и пламя не контролировались мной, а потому буквально убивали этого несносного мужчину.

Я хотела мести. Хотела? Наверное…

Сейчас внутри меня разворачивался целый клубок из противоречивых чувств, раздирающих мою душу на части. В момент, когда я вспомнила свое прошлое, думала, что если мне когда-нибудь выдастся возможность отомстить – не стану жалеть и ударю. Потому и пошла на боевой факультет. С моим-то даром меня приняли с распростертыми объятьями! Хотя я всегда мечтала стать артефактором. Когда-то даже мастерила для Славена, своего младшего брата, нехитрые игрушки, чем радовала не только его, но и батюшку…

Но решимость принца… Как он понял, что я на грани и готова к инициации? Поэтому так себя вел, провоцируя на эмоции?

Ведь всем известно, что инициация происходит на пике эмоций. И то, что он сейчас делает… Ранит себя, зная, что могут быть серьезные последствия… Но он все равно старается удержать мой разум, старается помочь… Шепчет вон что-то…

– Якорь, Арина, нужен якорь! Яркое воспоминание, что-то, что по силе чувств будет не меньше потока бушующей в тебе магии.

Его слова доходили до моего сознания с трудом. Однако…

– Вспомни о чем-то хорошем и светлом. Постарайся, Арина. Давай!

И кто бы мне ответил, почему в этот момент я вспомнила не братика, которого впервые взяла на руки, не маму, которая читала мне по вечерам сказки, не отца, который обнимал всегда так крепко, что вышибало дух, а поцелуй… Наш с кронпринцем поцелуй.

Я и представить не могла, что была настолько очарована этим поцелуем и рада ему. Эмоции, которые я глушила и старалась перекрыть ненавистью, вырвались из меня магией…

Она буквально ослепляла и окрыляла. Я больше не ощущала пальцев принца Алексиса на своих щеках… Я поднималась в воздух, ведомая магией…

Однако больше не боялась. Я выдержу. Пик близко, очень-очень.

– Держись, Арина! Держись!

Хриплый голос кронпринца прозвучал очень громко, чтобы долететь до моего сознания сквозь гул бушующего пламени, однако его самого я не видела, меня слепило от света, исходящего от меня. Слепило до слез. И вместе с тем… я была счастлива!

– Молодец!

Крик принца совпал с пиком и моментом, когда я попыталась закрыть канал.

– Держи его, ты сможешь!

По щекам текли слезы от боли, что прошивала каждую клеточку моего тела. Я и сама в себя так не верила, как верил в меня тот, кого я не могла считать никем другим, как врагом.

– Умница… Еще немного потерпи, минуточку…

Минуточку… Почему он так ласков со мной? Потому что мой преподаватель?

Я сжала кулаки.

Потому что несет ответственность за студентов по обмену? Откуда такая нежность?

– Вот так, умница! Немного еще, совсем чуть-чуть…

Я сама знала, что осталось немного… Вот только сил уже ни на что не было. Даже на то, чтобы сгруппироваться при падении. А падать я буду несомненно, магия подняла меня на добрых пять метров вверх.

Наконец, одарив напоследок мир и окружающее пространство ярким ослепляющим сиянием, магия угомонилась, а я стремительно полетела вниз…

– Поймал!

Руки принца бережно прижали меня к себе, он ловко ухватил мое тело, не дав упасть и пораниться.

– Поздравляю, студентка Дирам. Теперь у вас не возникнет проблем на моих занятиях. А сейчас можно и поспать.

Поспать… Скорее – провалиться в беспамятство!

Глава четвертая

Алексис Дитейнс

– И когда ты собираешься ей сказать? – Несса смотрела прямо и требовательно. – Она очнется максимум через пару дней. Алекс, я не понимаю, для чего ты продолжаешь играть в молчанку. Полгода – и это только в академии! А со времени вашей первой встречи прошло уже больше года! Мы нашли твою аврору! Мы нашли старшую сестру нашего Славена! Он так ждет этой встречи!

Названая сестрица смотрела сурово и вместе с тем устало, а ведь это я был старше, и на порядок. Выплеск магии Зарины навредил в первую очередь именно ей, как самому стойкому и подготовленному организму в нашей связке лианта¹ и шадарэ² – магия все перенаправила с меня и Зарины на Нессу. Ведь именно ей инициация подарила способность к феноменальной регенерации. К тому же Инесс была самым сильным лекарем не только в Империи, но и во всем мире.

В тот момент, когда Зарина раскрыла весь свой потенциал, и разрушительная магия обрушилась на меня, я практически не ощутил боли, да и последствий на теле было до смешного мало – так, пара ожогов. К тому же все зажило очень быстро, особенно если сравнивать с тем, какие повреждения получила Инесс.

Она снова стала лысой, как и семь лет назад. Спасибо хоть, внутренние органы не были задеты, и кожа не травмирована так сильно, как это случилось при спасении Славена – ее приемного сына и моего третьего шадарэ, а еще… родного брата Зарины Грайд, которая вот уже семь лет носила имя Арина Дирам.

Девочка, которую мы так долго искали… И которая нашлась в совершенно неожиданном месте…

Но худшим в сложившейся ситуации было то, что из-за перенаправления энергетического удара с меня и моей авроры на Нессу у нее пропало молоко. А ведь их с Айерсом наследнику всего семь месяцев, и для лучшего усвоения магического потока и стабилизации магического ядра его нужно кормить грудным молоком не меньше года.

Закрыл глаза, вспоминая тот день, когда Айерс – муж Инесс, а также мой дальний родственник по крови и названый брат в бешенстве ворвался в академию. Я не мог винить его ни в чем…

Я не хотел, чтобы так вышло. Не хотел причинить вред ни ему, ни Инесс. Они оба для меня – дорогие люди, за которых я сунусь в самое пекло.

Вот только они – мои шадарэ, а Зарина – аврора.

Если буквально, аврора – это сердце или душа сокровищницы дракона, его вторая половина, которой может быть только противоположный пол, а шадарэ – сокровище.

Я не мечтал о том, чтобы родиться в семье императора и тем более стать частью легенды, которая для всего мира является лишь старым преданием. Вот только то, что для большинства сказка и миф, для нас, императорского рода – реальность.

Во мне течет кровь дракона, которая диктует свои правила. Да, мне дано гораздо больше, чем простому человеку или магу. Уникальная магия, огромный магический резерв и… особенности. Можно сказать, привязанности.

Хотя будем честны – скорее это одержимость. И предметом такой одержимости для всех прямых потомков императорского рода становятся особенные люди, а не вещи. Именно они становятся нашими сокровищами и сокровищницей.

Раньше я всерьез был уверен, что мне не суждено встретить свою вторую половину и продолжить род. Потому что я пошел по самому незавидному сценарию семейной истории.

Когда мне исполнилось пятнадцать, я встретил первого шадарэ – Айерса. Он родился у эрцгерцогской четы и приходился мне родственником со стороны сестры прадеда принцессы Изабель.

Так уж вышло исторически – тот, в ком запела кровь дракона, может обрести или эстер, или аврору, но только при соблюдении некоторых условий.

Если первой на пути встретилась эстер – душа или сердце сокровищницы дракона, иными словами, возлюбленная, то встреча с шадарэ состоится позже, и он будет только один. Но если первым на пути встретился шадарэ, то носитель драконьей крови умрет одиноким и не продолжит свой род. Он никогда не встретит эстер.

У всех правил всегда есть исключения, и здесь таким исключением стала аврора. Вот только она точно была из разряда мифов и легенд, ведь чтобы обрести ее, мне следовало встретить трех шадарэ, что, опять же, согласно семейному архиву случалось настолько редко, что практически мои шансы равнялись нулю.

Именно поэтому я объявил своим наследником Айерса. Да только не ожидал, что Идравия, на тот момент дружественная Империи страна, сговорится с нашей высшей знатью и решится влезть в нашу политику, чтобы устранить неугодного кандидата на трон Империи.

В Идравии тогда подрастала принцесса. Королевская семья Идравии рассчитывала, что Ее высочество составит партию мне или станет парой Айерсу. Никто не мог предположить, что в первый же день в академии в свои четырнадцать лет брат встретит девушку, которую назовет своей эстер.

Встретит и не поймет, что она именно эстер, а не просто возлюбленная. А потому несколько лет будет бодаться с родителями за право жениться на ней. С учетом же пробуждения драконьей крови он станет более непригоден для любых матримониальных планов. Ведь иметь детей мы можем только от своей пары – эстер или авроры.

Я тесно связан с шадарэ, любая их боль – моя боль, и наоборот. Не стань Айерса – даже боги не дали бы гарантии, что я смог бы выжить.

Однако… боги нам благоволили. Заговорщики не достигли цели, а я … Я обрел вторую шадарэ в лице эстер Айерса.

Империя не могла оставить заговор без ответа. Не тогда, когда покусились на члена императорской семьи. К тому же игнорирование заговора со стороны Империи остальные государства посчитали бы за слабость самой Империи, а значит, в будущем мою огромную страну ждали бы куда более кровавые распри.