– Нет, с этим справляются организаторы. Мы за честность. Со всеми испытуемыми проводятся беседы с применением некоего состава, ближайший аналог которого – сыворотка правды. Тебе известен сей напиток под названием «травяной чаек шамана». Вам всем объяснялось, в чем ваша истинная цель, а вы реагировали по-настоящему, без вранья, хитрости и ужимок. Но ни одна не согласилась добровольно. Вот оно – человеческое эго. Вы всегда его ставите превыше всего глобального и космического, даже когда ваша душонка настолько грязная, что не годится и на роль половой тряпки… Когда эффект проходит, вы забываете этот разговор. Ты, как мне передали, вообще драться полезла! Дурочка. Ей такую миссию предлагают! А она… Неблагодарная.

«Драться полезла». Вот откуда порванная одежда. Но я вполне понимаю свою реакцию, хоть и не помню ее. Ведь я чувствую все то же самое сейчас. Только теперь мне уже не предлагают, мне не оставляют выбора.

– Отпусти меня…

– Куда же ты пойдешь с неполной душой? И я без тебя останусь неполноценным. Нет. Время пришло. В данную минуту завершен необходимый цикл, и теперь возможно полноценное слияние. Радуйся, ты станешь душой куклы!

Я летела в пропасть. Я падала и падала в глубокий, бездонный туман, и только голоса кукол сопровождали мой последний в жизни полет…

⁂

– Шаман починил нас, ура! Мы снова живы!

– Да, но толку-то? Мы – куклы!

– Во всем нужно искать позитив! Вот и диктофон вернулся! Сунул туда же – под доску с надписью «здесь»! Возможно, у нас скоро будет пополнение: послезавтра новенькая приезжает из Москвы! И теперь она будет слушать уже две истории разных девушек!

– А может, и запишет свою.

– Да! Будет так весело!

– Еще как! – обрадованно поддакнул клоун, перебивая кукольный дуэт.

Часть 2. Майя

Контрасты… Они везде последнее время. Помните, как у Ахматовой? «Ты кроткою голубкой не прильнула к моей груди – но коршуном когтила». Или вот еще: «улыбнулся спокойно и жутко». Нам всегда учительница русского языка и литературы именно с этой точки зрения подавала акмеизм. Это не просто «описание бытовых ситуаций поэтическим языком», как дают многочисленные учебники, это именно «бить контрастами». Это как муж, который, вернувшись с работы, вручает жене цветы, признается в любви, дарит пылкий французский поцелуй, а затем выдает что-то вроде: «Пожрать есть че в доме?» Наверно, у каждой женщины в этот момент улыбка с лица испаряется мгновенно. Или пытается сбежать, но несчастная барышня всеми силами уговаривает остаться. «Вернись! А то неловко выйдет… Он – с букетом. А я… Я должна, обязана улыбаться сейчас!!» Я знаю, что это такое. Я жила гражданским браком целых пять месяцев. Когда в один прекрасный момент я собрала вещички и вернулась к родителям, он даже не понял, что произошло. И никто не понимает. «С жиру бесится баба! Ей розы дарят, а она…» – думают все окружающие. Но дело не в розах. И не в стирке-уборке-готовке. Дело в контрастах, будь они неладны.

…Клиника отремонтирована по высшему разряду. Сияет чистотой. Передовое импортное оборудование. Приветливый врач-ветеринар. С отдельного входа – приют для бездомных животных. Туда можно попасть и из клиники. Хозяин один, вернее – хозяйка. Вероника Кострова. Год назад лишилась родителей, которые поднимали бизнес с нуля. Вступив в права наследования, хотела клинику продать. Уже были покупатели, они ее полгода ждали с бумажкой от нотариуса. А потом… Потом случилось чудо. Она отправилась в агентство «Поиск смысла». Хотя нет, вроде это было до того, как она получила от нотариуса необходимые документы… Эх, вечно я плохо слушаю. Но общая суть ясна. После загадочной поездки в тмутаракань, где с ней проводили какие-то невероятные ритуалы, используя местных шаманов и их тайные знания, она прозрела. Нашла смысл. И открыла здесь приют. Теперь помогает животным, пристраивает их в надежные, добрые руки и чувствует себя счастливой.

Выхоженный трехцветный кот Мурзик не хотел покидать моих рук, но мы с Вадимом настояли на том, что нам пора. Кот фыркнул, но когда я шепнула ему на ухо, что обязательно вернусь, успокоился и выпустил меня из своих объятий. Здесь, в помещениях, отданных под приют, тоже все чистенько и красиво, только вот… Грусть. Видишь животинок – и тебе просто грустно, и все. Ничего не можешь с собой поделать. Если у богатой семьи в роскошном особняке рождается ребенок-инвалид, то ты не будешь радостно скакать перед красивой картиной или античной скульптурой, восхищаясь интерьерами. Вот они – контрасты.

Дав мне в руки переноску с морскими свинками, Вадим сел на водительское сидение. Я пристроилась рядом, не понимая, отчего он не желает ставить пластиковую коробку сзади.

– Будут свои дети, поймешь! – чудаковато молвил он в ответ, когда я задала мучающий меня вопрос. Как будто эти странные пушистые комочки могут сравниваться с человеческими детенышами. Хотя, возможно, и могут – для кого-то. Я любила животных, но на мелких зверьков в виде всяких грызунов и рептилий это не распространялось. И я не могла поверить, что хомячка можно любить так же, как кошку или собаку. Или ребенка.

В общем, я лишь пожала плечами. Мы тронулись в обратный путь, и, только выехав с парковки частной ветклиники, Вадим полюбопытствовал:

– Ну! Рассказывай, какая история заставила тебя притворяться, что мои свинки – это твои свинки?

Я закатила глаза и шумно выдохнула. Как-то так получилось, что среди близких друзей и родственников ни у кого нет домашних животных нужного размера. Таскаться по ветклиникам с догом тети Тани мне не улыбалось. Светка своего кота не отдала (в связи с чем настал конец нашей дружбе, пусть так и знает, дура). У остальных вообще никого нет, не считая рыбок. К бывшему обращаться с просьбой дать мне на пару часов его шпица я посчитала неуместным. Тем более что шпиц омрачал мое и без того несчастливое неофициальное замужество, и бывший явно бы почуял что-то неладное. Уж кем-кем, но абсолютным идиотом он не был. А мы дома никогда никого не держали, у отца аллергия буквально на все подряд. И вот в момент, когда я придумала достойную, как мне показалось, байку и потянулась к телефону, с тем чтобы все-таки позвонить Кириллу (хотела сказать, что люблю-не-могу и прошу его вернуться ко мне вместе со шпицем), на связь вышел Вадим. Бывший одногруппник, который еще с первого курса ко мне клинья подбивал. Но я тогда выбрала Кирилла – двоюродного брата нашей общей сокурсницы, по совместительству моей тогдашней подруги. И сто раз пожалела. Поскольку к периодическим букетам прилагалось константное ничегонеделанье перед громко орущим теликом. Вдумайтесь: теликом. В конце первой четверти двадцать первого века!

Простите, обещаю, больше не буду отвлекаться на этого придурка… Короче, Вадим позвонил сам. Как оказалось, ему наконец-то донесли общие друзья, что наша пара приказала жить (хотя уже минуло полгода). И что именно я стала инициатором разрыва. Я предложила встретиться. Чтобы он не успел подумать, что это свидание, я сразу объяснила, что мне нужно пообщаться с владелицей ветклиники, но под видом клиента. Да, я могла, конечно, сунуться сразу в приют, делая вид, что подбираю себе питомца, но я была умна, и, вполне возможно, она тоже, в общем, я понимала, что такие вещи вкупе с моими расспросами могут вызвать подозрения. Если у нее рыльце в пушку, она бы насторожилась, наврала, да еще и настучала бы некоторым людям сразу после моего ухода. Поэтому я знала, понимала, нутром чуяла – выбирайте, что вам ближе, – что нужно прийти с животным. И только потом вывести беседу на приют. А там уже воскликнуть: «Подождите, а не вы ли та самая… Я читала о вас в таком-то блоге, а автор текста ссылался на такое-то агентство…» В общем, проявила смекалку, пусть будет так. И вот Вероника Кострова, симпатичная худосочная шатенка с большими, лучащимися заботой глазами, счастливо закивала и рассказала все, что посчитала нужным. К сожалению, про события из так называемой «хижины» она и словом не обмолвилась. Конечно, спросить напрямую я не могла. Пришлось заходить издалека, дескать, в одном и том же помещении все ритуалы происходят? А соседи не мешают? Да и в принципе посторонние в доме! Это же собьет настрой! На что Вероника лаконично заявила, что помещений у них два и одно из них обеспечивает гостю агентства полную изоляцию для необходимой духовной работы. В ответ на мой бесцеремонный вопрос, что же происходило там, у нее быстро расширились глаза, а губы нервно дернулись в сторону, будто она вновь переживала какой-то кошмар… Но затем Кострова быстро взяла себя в руки, вздохнула, сложила ладони домиком и выдала какое-то мудрое изречение в стиле «Что бы там ни происходило, я уже поняла, что это делалось мне во благо». Ну да, ну да, верю… Мошенники же только о чужом благе и думают. Сколько она отдала им за развод, я спрашивать, разумеется, не стала. Тем более, даст бог, сама скоро узнаю.

– Что ты вздыхаешь? – вернул меня Вадим на планету Земля. – Ты думала, я не поинтересуюсь?

Взяв короткую паузу на раздумье, я все же ответила:

– Жанка пропала. Ее телефон уже несколько дней не отвечает. Предки-алкаши не знают, где она. И им по фигу, прикинь?

– Это подруга твоя? Да загуляла, поди. Тем более, говоришь, родители бухарики. Отсиживается у парня какого-нибудь.

Я с удивлением на него посмотрела. Вадим, очевидно, ее уже забыл, хотя вуз мы окончили не так давно. Сам он, кстати, немного изменился с тех пор. Укоротил темно-каштановые волосы (в вузе носил длинные, до плеч, на прямой пробор, и его прическа в итоге в точности копировала мою; вполне возможно, это повлияло на мой выбор не в его пользу), возмужал, слегка набрал вес, а может, и подкачался: в свободной толстовке непонятно, жирок это или мышцы, а плечи и рост у него всегда были выдающиеся. На удивление, сегодняшний Вадим мне нравился значительно больше институтского.

– Жанка Ярославская, – уточнила я. – Ты ведь помнишь ее?

– Хм… – печально отозвался Вадим. Значит, помнил.