– Добиралась на такси от аэропорта. Только водитель, дурачок, свернул не туда и привез к другому дому. У вас тут и дом 40 есть, и 40А, но тот, что с буквой, стоит почему-то на другой улице.

– Ах, да, да… Тут вообще непонятная нумерация! – жаловалась мне Людмила, провожая на кухню. Геннадий плелся следом и пока помалкивал, изредка поддакивая. – Вы же из Москвы тоже? Мы привыкли, что дома четные по одной стороне и нечетные по другой, а здесь они просто по порядку. А потом покупают новые участки, строятся и получают другие номера. Кому с буквами дают, кому следующий номер, хотя улица уже закончилась и дом фактически на другой уже стоит… Дурдом, короче. Вот сюда можете сесть… – предложили мне твердый стул с высокой деревянной спинкой. Требовать мягкую подушечку я не стала.

– М-да… Ну, в общем, я не стала ему кричать, потому что поняла его ошибку, когда уже рассчиталась и вышла из машины, а он разворачивался. Подумала, что дойду сама. Открыла карту и увидела, что тут рядом ваш дом. – Историю с номерами я, разумеется, придумала еще дома, тщательно рассмотрев карту деревни. Я уже тогда знала, что будут вопросы, а ссылаться на приятеля, который подвез (аж через полстраны!), мне было крайне невыгодно. Выдумывать местных друзей, которые забрали меня с вокзала, – и того хуже. Пусть считают, что я одна-одинешенька с умирающим отцом-миллионером. Все завидуют моему состоянию, а отец тиран не выпускает из дома, поэтому друзьями и личной жизнью я так и не обзавелась к двадцати трем годам. А еще деспот-домостроевец считает, что глупо тратить деньги на айфоны и брендовые шмотки, а также на салоны красоты. Поэтому у меня свои темно-русые не крашеные волосы, которые я просто закалываю обычным пластиковым крабиком, дешевая хлопковая майка и удобные прорезиненные кеды на шнурках с белыми мысами – классика, которая никогда не выйдет из моды. Только джинсы-бананы качественные – мне их тетя Таня, папина сестра, привезла из Штатов.

В своем письме я заикалась об этом в двух словах (вернее, Илья), а тут развила тему. Хозяева сидели и слушали, периодически кивая и подливая мне чай. Я знала, что пока мне дают обычный чай, но все равно пила с опаской.

Наконец Геннадий сообщил:

– Для ритуала нам нужен шаман. Он живет в доме, но сейчас он в лесу – собирает нужные травы. Поэтому начало действа перенесем на вечер.

– Сколько будет длиться ритуал? – любой человек на моем месте обязательно спросил бы, поэтому это сделала и я.

– Два дня. Но затем будет основная часть духовной работы, связанная с поиском смысла. Только она будет проходить в другом, хм, здании… Впрочем, пока рано об этом говорить. Вначале нужно провести ритуал. Шаман все расскажет.

Я внимательно слушала, делая вид, что для меня это новая информация.

– Вы ведь не обедали? – спохватилась Людмила. – У нас отличная уха, могу быстро разогреть.

Я вежливо отказалась, заявив, что поела в самолете.

– Хорошо, тогда подам уху на ужин, если вы не возражаете. Нет аллергии на рыбу? Или могу пожарить картошку.

– Мне все равно. Что будете сами, то буду и я. Я всеядна.

Людмилу ответ устроил. После этого она отправилась показывать мне мою спальню на втором этаже. Небольшая комната, крашеные стены, старенькая деревянная кровать, минимум мебели, но мне в целом было плевать на интерьер. Когда она вышла, я тут же плотно притворила дверь и кинулась звонить Вадиму.

– Шаман гуляет в лесу, – зашептала я, как только он ответил, – постарайся его выследить.

– Зачем?

– Как зачем? Он собирает травы, из которых будет мне чаек заваривать. Желательно знать, что это за растение.

– Я же не ботаник!

– Ага, ты социолог, – прыснула я. – Не важно. Сфоткаешь и сделаешь поиск по картинке. Или я сама, скинешь мне снимки.

– Хорошо, только сейчас мы с Розой садимся пить чай с вареньем и пряниками. Я уже на кухне, она ушла в кладовку, выбирает банку. Я попросил малиновое.

– Поздравляю тебя! Но у нас вообще-то расследование! – от возмущения я повысила голос и тревожно покосилась на дверь. Затем встала и прошлась до нее. Приоткрыла осторожно. Никого. Второй этаж просматривается целиком. Коридор пуст до самой лестницы. Выдохнув, вернулась на кровать.

Вадим все это время объяснял:

– Ты не понимаешь. Я же у нее пытаюсь выяснить все про эту семейку. Беседа займет минут пять-десять. Затем побегу искать твоего шамана в лес. На что он хоть похож? Как я его отличу от любого другого жителя деревни?

– Ты меня спрашиваешь? Я же его не видела!

– Ну, может, фотки какие-то есть…

– Даже на их сайте нет, мы же смотрели. Но я думаю, он недалеко бродит. Следи за любым странно выглядящим мужиком с полевыми цветочками в руках. Проводи до дома. Если в мой зайдет, вот и узнаем. Ты сам только не забудь включить GPS, чтобы не заплутать. Приехала в поисках подруги, а придется тебя искать в итоге…

– Да не дурак же я! Ой, тихо, она идет… Я включу микрофон в приложении, чтобы ты могла слушать разговор.

– Окей.

– Вот! Нашла, нашла! Как вы и хотели! – с вящим энтузиазмом заливалась соловьем какая-то женщина. Было слышно плоховато, словно издалека, но в принципе разборчиво. Казалось, вдова положила глаз на молодого привлекательного москвича. Долго выпытывала подробности его дипломной работы. Но Вадим хоть и ласково, но вместе с тем крайне настойчиво переводил разговор на нужную тему. – Да, они, конечно, мягко сказать, странные. Но мы люди простые здесь, добрые, открытые, не как у вас в столице. Подходили по-соседски, вопросы задавали. Но нам отвечали грубо и нехотя. Детишек выгоняли с участка. Кузнецовых пацаны такие непоседливые! Все время… – Вадим умело и быстро переключил ее с соседских пацанов на нужный дом. – Да-да, короче, они живут там втроем. Супруги, как их… Не помню, участковый называл фамилию. Он проверял их, когда пацаны нажаловались родителям, что их за уши оттаскали. Короче, сказал, имеют право тут находиться. Ну мы и отстали от них. Здороваемся – и все. А этот вырядился во что-то непонятное… Как в фильмах про Монтесуму. Волосья длинные смоляные. – Вот мы и получили описание шамана! Все-таки хорошо Вадим сделал, что снял комнатку у вдовы и подружился с ней. – А глаза у него волчьи, будто шулмус, а не человек.

– Кто?

– А, ну вы ж не культуролог, – словно пояснила что-то Роза для себя. – У нас, сибиряков, так мелких демонов называют, которые души воруют у людей и болезни насылают. Они оборотни и могут прикинуться кем угодно. Вообще я слышала слово «шолмосы», но это у бурятов вроде. А отец мой всегда говорил «шулмусы».

– И что шаман? Делает что-то демоническое? – в голосе Вадима даже экстрасенс не услышал бы иронии.

– Не знаю. В лесу гуляет постоянно. А так… Мы стараемся к нему не походить.

– А он не боится заходить в лес? Человек новый. Местные-то знают, куда можно идти, а куда нет. Вдруг на болотах утонет?

Как я поняла, Вадим пытается выяснить привычный маршрут шамана, чтобы его найти.

– Нет, болота дальше, километров с тридцать от нас. Он гуляет по колее, выходит на поляну. Там много ягод у нас. Черника, клюква и морошка. Ты только, Вадик, если сунешься в лес, один все-таки не ходи. А если и пойдешь – то по тропинке. От продмага начинается довольно широкая, где все ходят. Но смотри, все подряд в лесу не собирай. У нас тут белена есть, она ядовитая. Иногда с маком путают. Хоть и не красная, но семена на мак похожи. Нарики тут бегали, собирали. Говорят, из нее делают снадобье свое, наркоманское! С дурманом мешают. А еще маки воруют у нас на участках…

Вадим заверил, что не собирается есть белену и воровать маки. Беседа перетекла на медленное увядание глубинки. Все переезжают в города, кто в Томск и Новосибирск, кто в Москву и Питер подается. В деревне полно заброшек. Есть одна такая и напротив Розиного дома. Ей уже пару дней мерещится, что там кто-то ходит. Тут колония строгого режима неподалеку, и Роза боится, что кто-то сбежал и поселился здесь.

– А что, объявляли, что кто-то сбежал?

– Нет, – помедлив, ответила женщина. – Но они же будут скрывать, чтобы не сеять панику! И чтобы народ не злить! От нас все всегда скрывают.

Вадим решил успокоить женщину, предположив, что там живет привидение. Вдруг хозяин хаты, переехавший в город, умер? Вот и душа его слоняется в привычных декорациях. Подумав, вдова с ним согласилась. (Слушая эту часть диалога, я беспрестанно хихикала.)

Наконец-то Вадим, вооруженный полезными ориентирами, отправился на прогулку, а я подошла к окну и выглянула во двор. Мое окно выходило в торец здания, здесь ничего примечательного не было. Соседи все с другой стороны, тут просто лес за забором.

Распахнув недавно покрашенную створку, я впустила в помещение мощную струю свежего воздуха, вызванную сильным, почти ураганным ветром, и одиозную смесь ароматов: сено, цветы, хвоя и навоз. Что для какого-нибудь московского бутика – жуткая жуть и вонючая вонь, то для здешних мест вполне адекватное, сочетаемое явление. Как и в любой деревне, здесь и косили, и удобряли. Звуки газонокосилок, кстати сказать, полностью отсутствовали, вопрос: это потому что их в принципе здесь нет и прогресс еще не вытеснил ручные косы или просто так совпало, что в данную минуту никто ими не орудовал? «Вадим же сказал, что в обед никто на улицу не выходит и тем более не пашет», – напомнила я себе и подняла глаза на небо. Верхушки деревьев, чаще хвойных, упирались в лазурный небосвод. Я снова начала думать о сочетаниях и контрастах и о том, что темное хаки приятно смотрится на фоне ярко-голубого, когда вдруг резкий ветер чуть не сдул меня вглубь комнаты, а рама, вырвавшись из рук, стукнула, захлопываясь.

– Окна лучше не открывать сегодня.

Я вздрогнула и резко обернулась. Оказывается, движение створки вызвано сквозняком: Людмила без спроса открыла мою дверь. Увидев выражение моего лица, она быстро добавила:

– Я стучала, вы не слышали.

Ну да, конечно… Но я заставила себя улыбнуться.

– Наверно, задумалась.

– У нас редко бывают такие порывы, но так легче переносится жара, не так ли? – Я кивнула. – Шаман задерживается, может, вы поедите сперва?

Прикинув кое-что в уме, я ответила:

– Через полчаса с радостью!

– Хорошо, я к тому времени нагрею суп. Если нужно что-то еще, обращайтесь.

И она вышла. Я выдохнула и кинулась строчить Вадиму. «Они созвонились с шаманом, значит, он где-то рядом, раз сеть ловит. Ищи его». Мне, конечно, не сказали, откуда информация о том, что он задерживается, может, она это выдумала, но ведь они уже говорили, что первая часть ритуала переносится на вечер. Логическое полушарие подсказывало, что с момента нашего последнего разговора Людмила получила новую информацию, которой она не преминула поделиться. Иначе смысла заходить ко мне не было.

«Проверить, что я делаю. Шпионить, вынюхивать, следить. Сообщение о шамане и обеде лишь повод», – тут же дала я себе другой ответ.

Подойдя еще раз к окну, я заметила Геннадия и Людмилу, которые обходили дом, направляясь в задний дворик. Что ж, пока их нет, есть повод осмотреть дом. Главное, чтобы меня не застукали за этим неблаговидным занятием…

Выйдя в коридор, я насчитала еще три двери. И это не говоря о первом этаже! Но судя по планировке, у всех этих комнат есть окна, выходящие в заднюю часть дома, а значит, я смогу наблюдать за перемещениями своих врагов.

Я повертела головой в поисках камеры и ничего не заметила. Это же не отель, в самом деле, тут все логично. Скрытых, думаю, тоже не стоит опасаться.