Лаймон, тихий и незаметный, как тень, незамедлительно приступил к выполнению приказа. Он знал, что в настроении босса лучше не перечить. Идея с «жертвой рэкета» казалась ему рискованной, но босс всегда славился своей непредсказуемостью и чутьем на выгодные комбинации. Лаймон быстро организовал подставную ситуацию: небольшой магазинчик на окраине, владелец – запуганный до смерти старик, и, конечно же, «случайный» налёт бандитов Шрама. Всё должно было выглядеть максимально правдоподобно, чтобы привлечь внимание Грома или Искры, известных своей склонностью к защите слабых.

На следующий день Шрам лично прибыл на место предстоящей «операции». Он был одет в поношенный плащ и шляпу, скрывавшие его лицо. С гримом на лице мафиози казался обычным прохожим, случайно оказавшимся в эпицентре бандитского беспредела. «Случайные» бандиты, конечно же, были самыми проверенными людьми Шрама. Они ворвались в магазинчик, имитируя яростный грабёж, избивая «владельца» и разнося всё вокруг. Шрам наблюдал за происходящим из тени, готовый в любой момент вмешаться, если появится Искра или Гром.

Однако, вместо ожидаемых героев, появился лишь патрульный полицейский, привлечённый шумом. Бандиты тут же «рассеялись», а Шрам, изображая испуганного свидетеля, принялся помогать старику, подняться. «Полицейский» оказался продажным копом из свиты Шрама, который «арестовал» нескольких бандитов для вида. Шрам усмехнулся про себя: план сработал не до конца, но он не терял надежды.

Вечером, вернувшись в свой кабинет, он получил отчёт от Лаймона. Подставной магазинчик привлёк-таки внимание Рика. Тот лично посетил его, предложив хозяину – старику защиту и убежище. Шрам ликовал. Рыбка клюнула. Осталось только дождаться, когда Рик выведет «деток» из тени. Игра началась.

Шрам откинулся в кресле, довольно потирая руки. Рик попался в его ловушку, как муха в паутину. Теперь оставалось лишь плести сеть, чтобы заманить в неё Искру и Грома. Он чувствовал предвкушение, как хищник перед охотой. Эта игра будет опасной, но тем слаще будет победа.

Шрам приказал Лаймону усилить наблюдение за стариком и его новым «защитником». Каждое их движение должно было быть под контролем, каждая встреча – задокументирована. Он не хотел упустить ни единой детали, понимая, что Рик – опытный игрок, и нужно быть готовым к любым сюрпризам.

Вскоре Лаймон доложил, что Искра часто навещает старика – хозяина магазина, принося ему еду и лекарства. Шрам усмехнулся. Она была именно такой, какой он и представлял: наивная, добрая и импульсивная. Идеальная жертва. Он решил действовать быстро, пока Рик не заподозрил неладное. И отдал очередной приказ подручному.

Лаймон разработал новый план: подстроил похищение старика, оставив улики, ведущие к конкурирующей банде. И рассчитывал, что Искра, движимая жаждой мести, бросится на поиски похитителей, не подозревая, что её ждёт настоящая западня.

В ту же ночь, девушка, узнав о похищении старика, вышла на охоту. Гром пытался остановить сестру, но она была непреклонна. Шрам, наблюдая за ней, издали, довольно улыбнулся. Его план сработал идеально. Игра началась.

Искра, будто разъярённая тигрица, выслеживала след предполагаемых похитителей. Гром, хоть и с неохотой, следовал за ней, понимая, что остановить её невозможно. Брат чувствовал неладное, какую – то искусственность в оставленных уликах, но не успевал донести свои опасения до Искры. Она была ослеплена гневом и желанием немедленно покарать виновных.

Шрам, наблюдая за приближением девушки к заранее подготовленной ловушке, наслаждался моментом. Он предвкушал, как его люди обезоружат её и доставят к нему. И собирался лично объяснить ей, какую ошибку она совершила, встав у него на пути.

Однако когда Искра ворвалась в заброшенный ангар, где, по его расчётам, должна была быть засада, её там не оказалось. Лишь тишина и слабый запах машинного масла витали в воздухе. Шрам ощутил холод по спине. Что – то пошло не так.

В тот же момент Лаймон, бледный от страха, ворвался в его кабинет.

– Босс, всё сорвалось! Рик подменил Искру двойником. Они вычислили нас! – выпалил он, задыхаясь.

Шрам почувствовал, как земля уходит из – под ног. Рик. Коварная крыса Гнилого угла. Он снова его переиграл.

Гнев вскипел в его крови. Шрам недооценил Рика и его «деток». Но игра ещё не окончена. Он вытащит из этой передряги максимум выгоды и заставит их всех заплатить. Война только начинается.

Шрам резко развернулся, схватив Лаймона за грудки, и встряхнул.

– Где Рик? Где Искра? Где Гром? – прорычал сквозь зубы.

Лаймон, заикаясь, указал на монитор, где транслировалась запись с камер наблюдения. На экране было видно как Искра, в сопровождении Грома и ещё нескольких их бойцов, штурмовали один из второстепенных складов Шрама.

– Они идут за хранилищем, – прохрипел подручный.

В глазах Шрама вспыхнул огонь. Значит, Рик решил ударить по самому больному месту, лишить его ресурсов. Он оттолкнул Лаймона и бросился к двери, отдавая приказы на ходу.

– Собрать всех! Перекрыть все выходы! Никому не дать уйти!

Пока мафиози мчался к месту сражения, в голове зрела новая стратегия. Он позволит им взять хранилище, но только для того, чтобы заманить их в ловушку. И превратит склад в неприступную крепость, где Рик и его команда встретят свой конец. Он поклялся, что лично раздавит Рика, как надоедливого таракана.

Но, когда Шрам прибыл на место, увидел, что склад уже пылает. Внутри раздавались взрывы и стрельба. Он понял, что Рик предвидел его действия и подготовил нечто большее, чем просто налёт. Это была хорошо спланированная операция по уничтожению его империи. Ярость охватила Шрама, но вместе с ней пришло и отрезвление. Он проиграл этот раунд. Но был уверен, что война только начинается, и следующая битва будет за ним.

Шрам замер, наблюдая за хаосом. Огонь пожирал его собственность, а вместе с ней и часть власти. Он видел, как из дверей склада выскакивали его люди, охваченные паникой и дымом. Многие падали, сражённые пулями снайперов, засевших на крышах соседних зданий. Рик не оставил ему ни единого шанса.

Сквозь грохот и пламя мафиози сумел разглядеть фигуру Искры, координирующей отход своих бойцов. Она двигалась с грацией и точностью хищника, уверенная в своей победе. В этот момент он осознал всю глубину своего просчета, как недооценил Рика и его людей, позволив им зайти слишком далеко.

Стиснув зубы, Шрам отдал приказ отступать. Сопротивление было бессмысленным. Нужно было сохранить то, что осталось, и перегруппироваться. Он пообещал себе, что заплатит Рику сторицей за этот унизительный разгром. Он будет преследовать его до края света, пока не сотрёт с лица земли.

Мафиози развернулся и быстрым шагом направился к машине, оставляя позади пылающий склад и развалины своей гордости. В голове созревал план мести, жестокий и беспощадный. Война только началась, и он намерен был выиграть её любой ценой.

Добравшись до своего джипа, Шрам запрыгнул внутрь и дал команду водителю уезжать. Мафиози смотрел в окно на удаляющийся ад, чувствуя, как ярость клокочет в груди. Этот день стал самым чёрным в его карьере, и он не собирался оставлять это безнаказанным.

Всю дорогу до убежища он молчал, погружённый в свои мысли: перебирал в голове возможные варианты действий, отбрасывая один за другим. Рик был хитрым и опасным противником, и действовать против него вслепую было бы самоубийством. Ему нужна была информация, чёткий план и надёжные союзники.

Добравшись до убежища, мафиози немедленно созвал своих ближайших помощников. В мрачном зале, освещённом лишь тусклым светом от пары настольных ламп, он поделился с ними планами. Они слушали, затаив дыхание, понимая, что надвигается буря. Месть босса будет страшна и беспощадна.

В ближайшие дни Шрам погрузился в работу с головой. Он снова собирал информацию о Рике и его людях, выискивая их слабые места. Рассвирепевший, как бык искал союзников среди своих старых партнеров, предлагая им долю в будущих прибылях. Шрам был готов на всё, чтобы уничтожить Рика и восстановить свою репутацию. Война только начиналась, и он намерен был выиграть её любой ценой.

По ночам мафиози не мог сомкнуть глаз. Перед ним вставала картина разгрома, лица его погибших парней, ухмылка Рика. Жажда мести терзала, не давая покоя. Он представлял себе, как своими руками уничтожит Рика, как вырвет сердце и скормит псам. Эти мысли были единственным, что поддерживало его в эти трудные дни.

Глава 2. Смерть Рика

Наконец, план был готов. Шрам собрал своих людей и подробно объяснил каждый этап операции. Он учёл все возможные риски и предусмотрел запасные варианты. Его банда была уверена в успехе, видя решимость в глазах босса. Шрам знал, что это его последний шанс. Если он проиграет, его карьера будет закончена, и тогда он станет посмешищем в преступном мире.

Лаймону, наконец, удалось найти один из складов Рика, где тот часто бывал.

В назначенный день банда Шрама выдвинулась на штурм убежища Рика. Они действовали быстро и слаженно, как единый механизм. Охрана склада была застигнута врасплох и не смогла оказать серьёзного сопротивления. Вскоре Шрам и Рик встретились лицом к лицу.

В глазах Рика читалось недоумение: осознание, что недооценил Шрама и его жажду мести. Мафиози не стал тратить время на переговоры. Его люди устроили перестрелку. «Детей» Рика рядом не оказалось. Они ранили его. И Шрам собственной персоной набросился на него, как зверь, начав методично избивать. Рик, будучи раненым в висок, истекал кровью и не мог оказать должного сопротивления. Ярость Шрама была настолько велика, что он не чувствовал боли. Вскоре Рик лежал на полу, избитый и беспомощный. Шрам стоял над ним, тяжело дыша, и смотрел с презрением. Месть свершилась. Он достал пистолет с глушителем и выстрелил ему в голову.

Мафиози опустил пистолет, наблюдая, как жизнь покидает глаза Рика. Он чувствовал опустошение, хотя и ожидал удовлетворения. Месть не принесла ему облегчения, лишь подтвердила, что он перешёл черту, за которой не было возврата. Убийство людского героя Мирида могло сильно перевернуть его жизнь. Осознание пришло поздно, однако верни всё назад, он – мафиози крупной банды, поступил бы также.

Приказав своим людям, замести следы, Шрам покинул склад. Ему нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее и решить, что делать дальше. Преступный мир не прощает слабости, но и не любит тех, кто заходит слишком далеко. Он понимал, что нажил себе множество врагов из банды Рика, и его положение стало ещё более шатким, чем прежде.

В ближайшие недели мафиози жил в постоянном напряжении, ожидая удара в спину. Он усилил охрану, сменил убежище и старался не показываться на публике. Интуиция подсказывала ему, что расплата не за горами, и он должен быть готов к любому развитию событий. О «детях» Рика совсем думать расхотелось.

Однажды ночью, когда Шрам сидел в своём убежище, размышляя о будущем, раздался звонок в дверь. Он насторожился, но приказал впустить посетителя. В комнату вошёл незнакомец, одетый в дорогой костюм. И представился как представитель одной влиятельной организации, заинтересованной в услугах банды Шрама. В его голосе звучала угроза, а в глазах – холодный расчёт. Мафиози понял, что его месть Рику стала лишь началом новой, ещё более опасной игры. Глаза осмотрели высокого посетителя: молодой, тёмные волосы, худощавое лицо с высокими скулами и острым волевым подбородком. Глаза незнакомца тёмные как угли, показались ему прожигающими насквозь.

– Кто ты?

– Это неважно. Мне нужно, чтобы твои люди остановили колонну дальнобойщиков, идущую в Мирид с Севера.

– Зачем? – глаза мафиози опасливо сузились. – Я не работаю с незнакомцами.

– И это неважно. – Достал из кармана пачку хрустящих банкнот.

Шрам сразу обратил внимание, что сумма далеко не маленькая.

– Это лучше всех моих ответов. – Незнакомец бросил пачку денег на гладко отполированный стол.

– Допустим. Что везёт колонна? Мне надо знать хотя бы некоторые детали. Иначе сделки не будет.

– Контрабанду. Запрещённые фрукты с острова Роба, которые вызывают отравления у людей.

– Ясно. А тебе – то что от этого?