Тот молча принялся за дело, следуя их указаниям. Они работали быстро и профессионально, будто отработанные механизмы. Он чувствовал, как их присутствие наполняет убежище холодной уверенностью. Эти люди знали, что делают, и это немного успокаивало.

Когда обработка ран была закончена, они помогли ему подняться, и вывели из убежища. Чёрная машина ждала у дороги. Двое в чёрном усадили его внутрь и тронулись с места. Мафиози откинулся на спинку сиденья, закрывая глаза. Он не знал, куда они его везут, но доверял этому голосу, понимая, что это его единственный шанс. Он выживет. Он вернёт свое. Он – Шрам грозный мафиози.

Гром собрал самых приближённых людей. Искра тоже была рядом.

– Сегодня мы частично отомстили за смерть Рика. Все мы его любили и уважали. Он – создатель нашей маленькой империи защитников города. Мы спасаем многих, даём беспризорникам приют, вытаскиваем девушек из публичных домов, куда их затянули бандиты. Но убийца Рика ушёл живым, и наш долг – найти его и убить.

Все загудели, соглашаясь с предводителем.

Он достал мобильный телефон.

– Искра, возьми крепких парней и отправляйся к нашим хакерам. Пусть взломают мобилку Шрама и выудят всё, что может нам помочь в его поисках.

Гром швырнул телефон ей. Девушка поймала и кивнула. Тонкая, ловкая, как кошка, и в то же время сильная, будто пантера. Она также как и он, любила Рика и считала своим отцом, а Грома – братом. Они никогда не смотрели друг на друга по – другому. Выросшие вместе, закалённые регулярными тренировками, по характеру были похожи на волка и волчицу. Названные брат и сестра теперь вели свою стаю вместо Рика к его мечте – чистому от отморозков Мириду.

– Идите. Идите все по домам. А я… хочу развеяться, покатаюсь по городу по нашим с Риком любимым местам. Почту его память.

Сотня бойцов разошлась. Большинство из них были сиротами, и их дома находились неподалёку – общие казармы, некогда созданные Риком.

Гром взял свой байк, и понёсся по городу. Ветер завывал, играя с его волосами цвета спелых каштанов. Музыка в наушниках орала так, что ему казалось, только так она способна заглушить боль от потери Рика.

«Рик… ты заменил мне отца. Ты многому научил, сделал из меня машину, машину из стальных мышц и железных нервов, способную бороться с любым злом. Ты научил стрелять, научил уворачиваться от пуль, научил жить! Покойся с миром. Я отомщу за тебя!»

Гром промчался мимо старого приюта, первого пристанища для многих из них. Здесь Рик впервые собрал вокруг себя беспризорников, обучая их не только выживанию, но и справедливости. Воспоминания накатывали волнами, то нежными, то обжигающе – горькими. Он остановился на смотровой площадке, откуда открывался вид на весь Мирид. Город, за который они сражались, город, который Рик так мечтал очистить.

Гром достал из кармана смятую фотографию. На ней Рик, молодой и улыбающийся, обнимал его и Искру. Тогда они были ещё детьми, наивными и полными надежд. Он сжал фотографию в кулаке. Надежды остались, но наивности больше не было. Жизнь закалила их, превратила в воинов, готовых на всё ради своей цели.

Внезапно, в наушниках раздался треск, и музыка стихла. На экране телефона высветилось сообщение от Искры: «Гром, срочно приезжай. У нас есть зацепка». Его сердце забилось быстрее. Надежда вспыхнула с новой силой. Он завёл байк, и рванул с места, оставляя позади печальные воспоминания и устремляясь навстречу мести.

Ветер свистел в ушах, в голове пульсировала одна мысль: «Я найду тебя, Шрам. И ты заплатишь за смерть Рика».

Байк ревел, пожирая километры опустевших улиц. Ночной Мирид, обычно кишащий жизнью, сейчас казался призрачным и безлюдным. Гром знал, что это затишье перед бурей, предвестник надвигающейся войны. Войны, которую он не начинал, но в которой ему предстояло сражаться до конца.

Он примчался к старому складу на окраине города, месту, которое они использовали в качестве базы. Искра ждала его у входа, её лицо было напряжённым и сосредоточенным.

– Он точно жив, Гром. У нас есть доказательства, – выпалила она, не давая ему даже поздороваться.

Внутри склада царил полумрак, освещаемый лишь тусклым светом монитора. На экране мелькали размытые кадры с камер наблюдения. Искра указала на одну из них.

– Это Шрам. Его видели сегодня в портовом районе. Он что – то планирует. А в его мобильнике мы нашли разговоры о новой партии девочек в их публичные дома. Девчонок везут с юга. Как мы поняли, они прибудут завтра.

Гнев вскипел в крови Грома. Портовый район. Логово крыс и отбросов общества. Идеальное место для Шрама, чтобы прятаться и плести свои грязные делишки.

– Собирай наших, – процедил сквозь зубы. – Сегодня ночью мы покончим с этим раз и навсегда. А завтра спасём девушек.

Он посмотрел на фотографию Рика, всё ещё зажатую в его руке.

– Я клянусь тебе, Рик. Я отомщу за тебя.

В его глазах горел огонь, огонь ярости и решимости. Огонь, который не погаснет, пока Шрам не заплатит за свои преступления.

Склад ожил. Бойцы, будто тени, скользили в полумраке, готовясь к выходу. Каждый из них был заточен под конкретную задачу, каждый горел желанием отомстить за Рика. Гром раздавал последние указания, его голос звучал ровно и уверенно, вселяя в них спокойствие и уверенность.

Вскоре колонна мотоциклов и автомобилей вырвалась из темноты склада и помчалась в сторону портового района. Ночной город, казалось, затаил дыхание, предчувствуя надвигающуюся бурю. Гром ехал во главе колонны, его байк рассекал ночную прохладу, а в голове роились мысли о предстоящей схватке. Он знал, что Шрам не будет ждать никого с распростёртыми объятиями и, скорее всего, там прячется от них, и понимал, что их ждёт ожесточённое сопротивление, но был готов. Он и его люди были готовы на всё, чтобы свершить правосудие.

Портовый район встретил бригаду Гнилого угла зловонием грязных доков и тусклым светом редких фонарей. Здесь царили свои законы, законы жестокости и насилия. Гром поднял руку, приказывая остановиться. Они спешились и, будто призраки, растворились в лабиринтах узких переулков. Каждый знал свою цель, каждый был готов к бою.

Вскоре раздались первые выстрелы. Завязалась ожесточённая перестрелка. Пули свистели в воздухе, взрывались искры от ударов о металл и бетон. Бойцы Грома, как разъярённые звери, крушили всё на своём пути, сметая сопротивление бандитов. Гром лично прокладывал себе путь к Шраму, его кулаки и ноги превратились в смертельное оружие. Он чувствовал ярость покойного Рика, гнев, который вёл его вперёд.

Гром нашёл Шрама в одном из заброшенных ангаров. Тот пытался бежать, но Гром был быстрее. Он настиг его, схватил за шиворот и швырнул на землю. В глазах мафиози плескался животный страх. Гром поднял его на ноги и ударил в лицо. Шрам упал, но тут же попытался подняться. Гром не дал ему шанса. Он бил его снова и снова, пока тот не потерял сознание. Ярость немного отступила, оставив лишь пустоту. Гром посмотрел на бандита, лежащего без сознания на грязном полу. Месть свершилась. И только хотел выстрелить ему в голову, как услышал за спиной низкий баритон.

– Стой!

Он резко обернулся. Глаза прищурились, пытаясь в полумраке разглядеть приближающуюся фигуру. Тот подошёл. За ним шли ещё четверо, держа оружие наготове.

– Кто ты? – процедил Гром. – Эта мразь заслужила смерть.

– Я – чужак для твоего города. И да, согласен с тобой: Шрам – мразь. Однако… он нужен мне. Я хочу послать его в пустыню для охраны важного для меня объекта. Он лучше всего подходит на роль управляющего теми псами, совсем отъявленными отморозками. Поверь, ему там не придётся сладко. А смерть… слишком лёгкая для него доля.

Гром пнул Шрама ногой и приблизился к чужаку. По мере приближения взгляд уловил достаточно представительного мужчину лет пятидесяти на вид в деловом костюме с дорогой тростью.

– Допустим. Но пока ты не ответишь, кто ты, я не отдам его.

Мужчина усмехнулся.

– Смело. Я наслышан о тебе и твоей сестре. Такие люди действительно заслуживают уважения. Я – король пустыни Жаринии, если можно так выразиться.

– Чем ты занимаешься?

– Оружием, как и многие. Но точно не девочками для бандитов и не детьми.

Гром подумал минуту, рассматривая мужчину.

– Шрам, привыкший к комфорту, роскоши и уюту, в пустыне точно будет как в аду. Что ж, я согласен.

– Хорошо. Ты умён. Обещаю, что его жизнь будет в постоянном пекле. Ещё… мои люди долго искали тебя.

– Зачем?

– У меня есть к тебе личная просьба. Только такой человек, как ты, способен помочь мне.

Гром нахмурился.

– У меня есть единственная дочь – Тали. Ей всего двадцать. Две недели назад её похитили. Мои люди уже с ног сбились, но всё, что им удалось узнать, – её везут головорезы в пустыню Эру. Для их короля. Я хочу, чтобы ты со своими людьми вытащил Тали оттуда живой. Даже если она лишится чести, неважно, главное – верни мне её.

Гром пытался увидеть в нём ложь, но не видел.

– Почему твои люди этого не сделают? Мы не наёмники и не выполняем ничьих заданий.

– Причина банальна. Мои люди не обладают такими боевыми навыками, как ты и твои люди. Рик… обучивший вас, был легендой.

Гром спрятал свой пистолет за пазуху, показав этим, что переговоры мирные.

– Ладно. Я помогу тебе. Только по той причине, что ты – любящий отец. И мне уже заранее жаль девочку. Насколько я наслышан о «зверях» Эры, чести её уже точно лишили. Главное теперь – живой вернуть.

Король пустыни облегчённо вздохнул.

– Я заплачу тебе любые деньги.

– Мне не нужны твои деньги. Но мне понадобится информация. Всё, что ты знаешь об Эре и его короле. И всё, что можешь узнать о местонахождении Тали.

– Всё будет сделано. Мои люди свяжутся с тобой в течение суток. И ещё… возьми это.

Король пустыни протянул Грому небольшой, но явно очень дорогой нож в ножнах, украшенных драгоценными камнями.

– Это амулет моей дочери. Он всегда был с ней. Если покажешь его ей, она поймёт, что ты прислан мной.

Гром взял нож. Он чувствовал, что впереди их ждёт опасное приключение. Пустыня Эры – это не Мирид, там действуют совсем другие законы. Но он не мог отказать отцу, который готов на всё ради спасения дочери.

– Хорошо. Мы сделаем всё, что в наших силах.

Гром кивнул своим людям, и они погрузили бесчувственное тело Шрама в один из автомобилей короля пустыни Жаринии.

После они покинули портовый район, оставив за собой лишь запах пороха и пепел разрушенных надежд. Ночь продолжала хранить свои тайны, а впереди их ждала новая битва, битва за жизнь и надежду.

Глава 3. Тали

Гром окинул взглядом свою бригаду. Молчаливые, закалённые в боях парни – бойцы, каждый из которых готов отдать жизнь за него и за общее дело. Он знал, что может на них положиться. Впереди их ждала опасная территория, где каждый шаг мог стать последним.

Автомобили мчались по ночным улицам, прочь от порта, вглубь города. Гром молча смотрел в окно, размышляя о предстоящем путешествии. Эра… это название звучало как приговор. Земля, где правит жестокость и беззаконие, где жизнь человека не стоит и ломаного гроша. Но ради спасения незнакомки – Тали он готов был рискнуть всем, потому что благороден до глубины души. И в память о погибших родителях.

В его голове крутились обрывки информации, полученные от короля пустыни. Эра, король Эры, Тали… Он пытался сложить все кусочки пазла воедино, чтобы хоть немного понять, что их ждёт впереди. Но пока в сознании была лишь непроглядная тьма.

Утром они уже были на границе Мирида. Гром остановил джип и вышел наружу. Перед ними простиралась бескрайняя пустыня, уходящая вдаль до самого горизонта. Он глубоко вдохнул горячий воздух и посмотрел на своих людей. Искра стояла по правую руку.

– Готовы?