Вроде должен бесить, а как-то уже не бесит. Видимо, я готова смириться с поведением этого непробиваемого типа.

***

По высланным Грифоном координатам добрались в рекордные сроки. Алесту пришлось отправить домой службой частных перевозок, а Веге давить на газ, пока я переодевалась на заднем сиденье, но мы успели. Впрочем, от вопросов и недоумённых взглядов это не спасло. Оставалось радоваться, что полковник не появился на полевой миссии. Зато здесь был мой жених в качестве координатора.

– Что за вид, сестрёнка? – густые брови Марко поползли вверх от удивления, а голубые глаза наполнились злобой, когда он глянул на Вегу.

Тому пришлось переодеваться на месте, потому он появился чуть позже. Но выглядел таким же, как я: взъерошенным, неопрятным и тоже пах солью моря.

– Эрик познакомил меня с бабушкой, мы вместе устроили пикник на берегу моря, – ответила я сдержанно. – Но это не важно. Введёшь нас в курс дела?

– Ничего особо важного на самом деле. Ты идёшь с группой захвата, Вега работает на позиции снайпера. В здании верхушка группировки нелегального сбыта оружия.

– Те самые?

– Да, которых снабжал, в том числе и Фердинант. Но он не единственный. Сеть обширна, а нечистых на руку военных хватает.

– И мы добрались до верхушки, – удовлетворённо улыбнулась я.

– Потому важен быстрый захват и сохранение данных.

– Для этого и вызвали нас.

– Оборудование в фургоне, – Марко приблизился, прихватил мой подбородок рукой и погладил мою щёку большим пальцем, видимо, стирая солевые разводы. – Будь осторожна. Не рискуй. Ты идёшь в качестве поддержки и тарана.

– Хорошо, – ответила, несколько обескураженная его действиями.

А Марко, видимо, решил вогнать меня в окончательный ступор, вдруг нагнулся и запечатлел на моих губах короткий поцелуй. Несколько секунд я ошеломлённо моргала, но он вдруг бросил взгляд мне за плечо, и всё встало на свои места. Жених решил поставить на место моего воздыхателя. А я уж подумала… Но тоже хорошо, чувства Веги неуместны и могут ему навредить.

Мы перебрались в фургон, где вооружились, послушали инструктаж и ознакомились с планом здания. Предстояло проникновение на склад. Снаружи он казался заброшенным: высокий забор и наличие охранника защищали от появления на территории гражданских. Вся нелегальная деятельность происходила под землёй. Мне предстояло сопровождать группу захвата, направлять и, в случае необходимости, радикально расчищать им дорогу. Санда с несколькими разведчиками уже находилась в здании и передавала нам данные об обстановке внутри. Кастэлю и Женевре предстояло проходить с другими группами. Марко же оставался вместе с Эриком и другими снайперами в качестве наблюдателя и страховки.

Приготовления были завершены, и мы приступили к захвату. Мой отряд заходил на территорию с запада, здесь расположилась сеть заброшенных гаражей, что стали для нас прикрытием. Я шла с профи, потому моё участие почти не требовалось. Мне лишь нужно было сканировать пространство вокруг и предупреждать о возможной опасности. А группа захвата стремительно и без лишней спешки от неё избавлялась. Постепенно все три отряда проникли в закрытые от посторонних нижние уровни. И здесь начались первые перестрелки.

«Рубин, держись подальше, – раздалось в голове предупреждение Марко. – Ребята знают, что делают».

«Помню. Сижу под прикрытием, жду».

Действительно не собиралась лезть под пули, лишь оценивала обстановку. Ну и помогала своим мелкими взрывами и сообщениями о позиции врагов. Вскоре звуки выстрелов перестали разноситься по тёмным коридорам склада. Началась постепенная проверка помещений. Но нас интересовало другое. Кастэль отчитался о том, что их группа после яростного сопротивления загнала в защищённое помещение врагов. Похоже, он подобрался к главным. Потому мы поспешили туда, у меня была возможность обезвредить их внутри комнаты.

– Что у вас? – спросила я Кастэля, подбегая к нему в окружении своей группы.

– Пять человек засели в комнате, – он указал на металлическую дверь. – Не рискую минировать, ждём твою оценку.

– Поняла, – я положила руку на дверь, сосредоточилась и тут же выругалась под нос. – Пусто.

– Что значит пусто? – встревожился Кастэль.

«Там ход вниз, они уходят по нему», – отчиталась я по мыслесвязи, обращаясь ко всем членам команды.

«Можешь отследить направление? Где они выйдут?», – обратился ко мне Марко.

«Пытаюсь, там длинный тоннель», – я зажмурилась ещё сильнее и, игнорируя боль в висках, мысленно понеслась дальше по тайному коридору.

К счастью, он не петлял, а шёл ровной дорожкой под зданием.

«Юг, выход наверх по канализационной лестнице. Машины, дома. Вижу расширение без препятствий. Сквер, кажется, с памятником».

«Понял, что за место», – обрадовал меня Марко.

«Разрешите поменять позицию?», – на линии появился голос Веги.

«Не успеешь. Я с тобой. Проведу. Рубин, держи нас в курсе».

«Поняла», – закивала я, хоть меня видел только поддерживающий за плечи Кастэль, да члены группы.

Сканирование пространства на такое расстояние давалось нелегко. Боль в висках усиливалась, и я не рисковала открывать глаза, лишь медленно сползала на пол, пытаясь не терять концентрацию. Миг дезориентации, и мне больше не удастся настроиться. Даже есть риск свалиться в обморок.

Преступники продолжали свой быстрый бег по тоннелю, от Марко и Веги пока не поступало отчётов. Зато остальные группы продолжали обходить здание и сообщали о своих действиях. Захват прошёл отлично и без потерь с нашей стороны, но мы рисковали упустить главных засранцев. Желание поймать их позволило расширить зону сканирования, и мне удалось «увидеть» фигуры Марко и Эрика, только добравшихся до крыши над описанным мною сквером.

«Сэнд?», – раздался голос Эрика за миг до того, как я сама к ним обратилась.

«Вы на позиции. Всё верно, – ответила напряжённо. – Выходят».

Преступники поднялись по лестнице, откинули канализационный люк и один за другим выбрались на улицу. Но убежать не успели, начали по очереди падать на землю. А попытки найти укрытие или просто сбежать провалились. Позиция снайпера оказалась идеальной. Ещё через несколько минут к раненым преступникам подобралась группа захвата. И только тогда я прекратила отслеживание.

Дрожащая рука соскользнула со стены. Принявшись дышать размеренно и часто, я помассировала виски и стёрла кровь из-под носа. К горлу подкатила горькая желчь, вызывая кашель и рвотные позывы.

– Ты как, красавица? – встревоженно уточнил Кастэль.

– Они справились, – ответила я утомлённо.

– Я говорил о тебе.

– Нормально, – я приоткрыла один глаз. Стены коридора немного шатались, но хоть не вертелись вокруг меня в пугающем хороводе. – Смогу вернуться своим ходом.

– Пошли, я тебя провожу, – он помог мне подняться на ноги и поддержал, не давая опуститься обратно на пол.

Вскоре зрение стабилизировалось, слабость отступила, а головокружение пропало. До фургона я дошла уверенной походкой. Здесь ожидал Вега, аккуратно упаковывал свою винтовку. С оружием в руках, в камуфляжном сером комбинезоне и с мрачным выражением на лице он выглядел почти пугающе. Хотя, возможно, это эффект нашего задания. Мне лично довелось наблюдать, с какой скоростью он поразил пять целей.

– Хорошая работа, – похвалила его я.

– Это твоя заслуга, – он нахмурился, присматриваясь ко мне. – Ты бледная. Всё в порядке?

– Большая площадь сканирования, – поморщилась. – Я в норме.

– Эрик, это было потрясающе, – заявил Кастэль, входя следом за мной.

– Спасибо. Это просто моя работа.

Надо же, Вега умел смущаться.

Я опустилась на дальнее сиденье и прикрыла глаза. Это был очень длинный день.

– Как ты считаешь, Грифон будет доволен, меня примут? – спросил Эрик у Кастэля.

– Даже не сомневаюсь, – ответил тот.

Я тоже. А это означает, что Вега войдёт в отряд, и нам придётся часто контактировать. И это после его признания в любви…

Может, стоит поговорить откровенно с полковником и попросить вынести отрицательное решение в пользу Эрика? Только насколько будет правильным лишать его повышения ради своего удобства? И есть ли смысл снова пытаться достучаться до Веги? Или просто оставить всё как есть? В конце концов, через месяц свадьба. А там и дети. Мальчик и девочка. Кажется, меня снова тошнит…

***

Обыск и проверка здания продлились до трёх утра. Хотелось бы поехать домой отсыпаться, но нам предстояло отчитаться по выполнению задания, ну и узнать итоги операции. Вега же ожидал вердикта Грифона. Я тоже решила поговорить с полковником. Только намеревалась не отговаривать его брать проблемного для меня мужчину, а откровенно рассказать о своих сложностях. Немного подумав, пришла к выводу, что как ответственный за весь отряд, он должен быть в курсе таких, кажущихся на первый взгляд, мелочей. И уж если он решит не рисковать, то в этом не будет моей вины.

Впрочем, в гнезде я сначала вяло приняла душ, переоделась, позавтракала с не менее сонными членами отряда, написала отчёт и только потом отправилась на встречу с Вирджилом. К тому моменту приблизилось восемь часов утра. Впрочем, уверена, и полковник сегодня не спал: он не мог оставить без контроля столь важную операцию. В конце концов, мы несколько месяцев совместно с военной полицией методично отслеживали все списания оружия со складов, собирали зацепки, искали подозреваемых, и вот, наконец, вышли на организаторов.

– Заходи, Руби, – раздалось разрешение Вирджила, стоило постучаться в дверь его кабинета.

Ответ удивил. Как он узнал, что пришла именно я?

Полковник оказался не один в кабинете. Он привычно сидел за своим письменным столом, а кресло напротив занимала незнакомая седовласая женщина лет шестидесяти на вид. Она сразу развернулась ко мне, будто только меня и ждала. Морщинистое лицо оживилось, карие глаза наполнились острой задумчивостью.

– Я не вовремя? – голос прозвучал ниже из-за оторопи.

– Нет, заходи, – Вирджил усталым жестом помассировал переносицу.

Как и предполагала, он тоже не спал всю ночь, но выглядел собранно и опрятно, как всегда.

– Хорошо, – я закрыла дверь и заняла соседнее с незнакомкой место.

Она, наоборот, поднялась и повесила на плечо сумочку. Седые волосы были собраны в пучок, серый костюм с длинной юбкой не выделялся никакими примечательными деталями. Такую женщину если и выхватишь взглядом из толпы, то сразу забудешь, не в состоянии запомнить хоть какую-то выделяющуюся мелочь. Так часто одевалась Санда, чтобы быть незаметной.

– Слушай сердце, девочка, – вдруг посоветовала незнакомка, многозначительно глянула на поморщившегося Вирджила и просто ушла.

– Что это было? – спросила я осторожно, пребывая в шоке от неожиданных слов женщины.

– Никогда не упоминай о ней, не описывай её внешность, не рассказывай, что видела её в моём кабинете и… не снимай этот браслет, – он подался ко мне и положил на стол чёрный шнурок с вплетёнными в него белёсыми камнями. – Носи на щиколотке, чтобы не сняли в случае обыска.

– Что это? – я не спешила забирать украшение.

– Маяк. Ведьмовской.

– Ведьмовской? Она… – я метнула взгляд к закрытой двери, за которой скрылась незнакомка.

– Ведьма из Акрии, – кивнул полковник, тоже посмотрев на дверь. – Союзница. Но сама понимаешь, королева может не оценить наше общение.

Королевство Акрия находится в севере от Стоудора за неприступным горным хребтом. Наши страны не сталкиваются по территориальным вопросам, но и не связаны в сфере торговли и перевозок. Несмотря на снятие границ, королева Флорентина не спешит налаживать отношения с соседями. Потому общение полковника с акрийкой могут расценить как предательство.

– Не надумывай ничего опасного. Акрия, Кириус, Альвиан, Трината и Традан стремятся закрыть Разлом. Они не опасны для Стоудора, но надеются на содействие, – пояснил Вирджил.