– Ну да… бедняга он! Сам сбежал, а пёс, как жена декабриста, последовал за тобой, – рассмеялся Андрей. – Уууу, какой взгляд! Мог бы, прорубь учинил бы и притопил!

– Не мог бы, – пожал плечами Николай, – Спасай тебя потом… Да и вообще, мне с Миланой ссориться не с руки! Я хочу у неё узнать, где тут можно купить одёжку на собак? Винь мёрзнет.

– Братец, ты со своим трудоголизмом, совсем от реальности оторвался – праздники сейчас! Нет, магазины-то работают, но вряд ли ты в ближайшем супермаркете найдёшь комбез для такса. Мила для нашей чепуховины в Питере сначала покупала. А потом ей просто нашили целый гардероб. И вообще, ты сбил меня с толку! Я ж не просто так на берег пришёл, а пригласить тебя на обед. Ой, хотя нет, не буду я тебя приглашать!

– Это ещё почему? – подозрительно прищурился Николай.

– Потому, как мама собирается везти тебя кому-то представлять! – быстро изобразив на физиономии чопорный вид, отозвался Андрей. – Ты себе не представляешь, как мы с Женькой рады, что имеем алиби! Я – жену, а Женька – вполне определенную девушку, матушкой одобренную. Ты его ещё не видел, нет? Он в новом доме – на последнем участке. Сказал, что будет там – у него от маминых планов по его свадьбе голова кружится.

– Я не понял, у него с Ириной сладилось или нет? – Николай точно помнил, что ему об этом говорили перед новым годом как о деле решенном, а вот няня сомневалась.

– Смотря с какой стороны… Мама уверена, что сладилось – всем и каждому рассказывает, что это так. Женька в этом очень не уверен, потому что Ирина вся в науке и никуда не торопится, но маму не остановить, сам знаешь. Поэтому, он отчаянно рад, что ты приехал – мама теперь начнёт заниматься тобой.

– Ээээ, я как приехал, так и уехать могу. И у меня даже повод есть, во! – Николай скосил глаза на влажный чёрный нос, высовывающийся у него под подбородком. – Поеду искать Виню одежду и не вернусь! Увлёкся и всё, случайно уехал домой! – мрачно объявил он.

Глава 2. Неожиданный повод

Милана осмотрела конструкцию, состоящую из Николая и Виня в одной куртке, и заахала:

– Бедненький, замёрз! Ну, конечно, ему нужна одежда! Я знаю прекрасную мастерицу, которая может помочь!

Николай покосился на нос Виня, который безошибочно повернулся по направлению к дивным запахам, доносящимся из кухни, оценил понятливость невестки и подумал, что Андрею всё-таки сильно повезло.

– Милана, а как скоро твоя мастерица сможет взяться за работу? Я понимаю, что сейчас праздники, но…

– Я ей позвоню и спрошу, чего гадать-то? – легко предложила Милана.

Она поспешила в кухню, одновременно набирая номер телефона мастерицы.

– Ирина Васильевна, добрый день! Поздравляю вас с Новым годом!

Николай бы последовал за ней, но тут в прихожую выскочила Миланина псинка Несси, радостно тявкнула на Виня, и тот рванул играть в салочки – чего же ждать, если тебя официально пригласили.

То, что на пути собачьей игры оказался здоровенный чёрный кот Чегевара, расшалившуюся парочку ничуть не смутило, они как мчались, так и продолжали движение по первоначальному маршруту, поэтому Че, абсолютно невозмутимо прыгнул на…

– Коль, ты чего там застыл с таким изумлённым видом? – Андрей шел в гостиную, будучи полностью уверен, что брат уже пообщался с его женой и следует за ним. Не обнаружив Николая, он выглянул и узрел родича, в глубокой задумчивости уставившегося в стену.

– Ты знал, что у тебя кот по стене ходит? – серьёзно уточнил Николай.

– Че? Ну, да… а что такого? Он может прыгнуть и промчаться по стенке, если его не устраивает пол. Да, по-моему, так все коты умеют!

– Нда… а я-то думал, что Орда мне уже всё своё искусство продемонстрировала!

– Орда? С этого места поподробнее! – живенько заинтересовался язвительный Андрей.

– А как назвать скопище котов, которые приходят поваляться на моей машине? Да не просто котов, а с именами типа Чингисхан, Тимур и Мамай. Нет… Мамай ещё маленький, он только с Винем дружит, но я так подозреваю, что у него всё впереди! Чего тебя так разбирает?

– Я всё понял! У тебя нет иного выхода – только завести кошку и назвать её Тохтамышка! – с трудом выговорил Андрей, пытаясь отдышаться от смеха.

– Издеваешься! – констатировал Николай, правда, почему-то не возникло желания злиться на дурачащегося Андрея, а вот представив реакцию соседей на кошку Тохтамышку, его настроение само собой улучшилось.

– Неее, правду говорю! – уверял его брат.

Появление довольной Миланы с блюдом, на котором возлежал, иначе не скажешь, красивый пирог, остановило спор.

– Николай, мастерица согласилась поработать. Только просит такса ей привезти – она тут недалеко живёт, километрах в тридцати от озера, в посёлке. Правда, не знаю, удобно ли это тебе?

– Мне? Очень удобно! – обрадовался Николай.

– От матери смыться хочет, – догадался его брат. – Понимаешь, Мил, его матушка наша решила срочно женить, прямо загорелось у неё, вот и…

– Даже не говори мне об этом! – сердито мотнул головой неприступный Николай, – Чего ещё она удумала?

– Ну как чего… Ты сам подумай, переехала она в Крым, а там – там же не Италия, где не чихни без разрешения местных властей. Отец дом купил, а к дому прилагалась земля с большущим садом. Мама и разохотилась – оказывается, у неё в детстве каникулы проходили в доме её бабушки, а рядом были яблоневые сады. Мама пошла прогуляться по новым владениям, обнаружила, как она выразилась, жуткое количество мусора, деревья запущенные, не обрезанные, или что там с ними ещё делают… короче, она возмутилась, наняла местных, чтобы сад привести в порядок, и выяснила, что там вокруг старые сады и виноградники, которыми тоже не очень занимаются – руки ещё ни у кого не дошли! Короче…

– Дошли у нашей мамы? – cообразил Николай, который уже давненько не интересовался, чем родительница занимается.

– Именно. Она вызвала отца, взяла его под руку и в темпе аллегро провела по окрестностям. Короче, всё лето она занималась местным благоустройством, носилась по окрестностям в поисках нужных специалистов, которые знают, как восстановить старые сады, какие деревья надо вырубить, а какие можно омолодить – нашла какого-то дивного спеца, который обнаружил на её земле яблони редчайшей советской ещё селекции, которые крайне редко попадаются. То же самое делала с виноградниками, короче…

– Жила полной жизнью? – Николай отлично знал, что мама не притворялась, что куча воспалений лёгких и общая предрасположенность к этому, делала её слабой, что она крайне быстро уставала, и это отнюдь не было какой-то игрой на публику или ипохондрией. – Ей и правда лучше стало?

– Да, видимо, в Италии всё-таки жарковато для неё, а вот в Крыму – самое то. Она задышала, задвигалась, плюс нашла то, что ей интересно, осенью отыскала в Тимирязевке и увезла к себе в сады какую-то суперопытную тётку-академика, которую отправили на пенсию, и та теперь разрабатывает планы посадок и садовых работ по науке, короче, мама на взлёте.

– Ну, фффуууххх, значит, мною ей заниматься будет некогда, – негромко сказал Николай.

– Вот уж нет! Ты не понял главного посыла – как только она сообразила, что дышит полной грудью и нашла СВОИ САДЫ, как она это называет, мама решила, что ей срочно нужны внуки. А иначе ради кого она всё это делает? Сказала, что её детство было самым счастливым, когда она попадала в сады, и теперь она поняла, ради чего жила последние годы – сделать тоже самое для её внуков. Огляделась по сторонам, внуков не обнаружила, и…

– Понятно, можешь не продолжать, я поехал домой! Винь… – Николай развернулся было в сторону входной двери, но Винь и не думал идти за ним – он играл с Несси и высокомернейшим Чегеварой. – Предатель! – фыркнул Николай.

Нет, он бы не поленился и сам сходить за неслухом, но пирог и окорок, который принесла Милана вторым заходом, пахли изумительно, невест в засаде не наблюдалось, а мамины матримониальные планы разрушить было проще простого – никуда не ездить и всё тут!

– К тому же, Виньке и правда, нужна одежда. Сейчас цеха запущены, производство пошло, я как раз думал с псом побольше двигаться, а он гладкошёрстный, мёрзнет – непорядок. Нет, можно и потом купить, но зачем мне что-то искать да время на это тратить, если тут готовый мастер есть? – пронеслось в голове у Николая.

Он с чистой совестью уселся за стол, решив, что после обеда съездит и закажет Виню одежду, а потом… потом к Женьке сходит – они уже давно не виделись.

– Вот и вся проблема! – порадовался было наивный Николай.

Мастерица, к которой его отвезли Андрей и Милана, выйдя на пенсию, припомнила, что, вообще-то, очень неплохо умеет шить и собирала клиентуру, охотно обшивая желающих.

– Шила для людей, а потом, пришла женщина с выставочным пудельком – у собаки большая часть туловища выбрита, а вокруг – зима! Нет одёжек-то было полно, только они же не учитывали стрижку. А я такую выкройку сделала, чтобы большее утепление было именно там, где нужно – где собака совсем бесшёрстная. Вот так у меня и начали клиенты с собаками появляться.

Мастерица быстро поладила с Винем, сняла мерки, показала модели и материалы, и тут Николай решил слегка похулиганить.

– Так, нам вот это, это, это и это. А ещё, – он ткнул пальцем в фото, которое заставило расхохотаться Андрея, присутствующего при выборе таксогардероба.

– Коль, у тебя что, проснулось чувство юмора? – уточнил он, когда они ехали обратно.

– Просто мама обозвала Виньку гусеничкой на ножках, – буркнул Николай.

– Аааа, ну, тогда оно понятно! – смешливо фыркнул средний брат, переглядываясь с Миланой.

Швея обрадовала тем, что уже через два дня весь заказ будет готов.

– Если очень срочно, то вот эта позиция будет уже завтра, – она показала на тёплый комбинезон, который был бы чрезвычайно кстати как можно раньше, и Николай решил, что он завтра за ним приедет – всё меньше у мамы на глазах маячить.

Увидеть младшего брата Николаю удалось даже раньше, чем он думал – тот ждал их возвращения на крыльце дома Андрея.

– Позвонить слабо было? – спросил у него Андрей, когда запустил прилично замёрзшего младшенького в дом.

– Сссслабо! Я ссспециально сссмартфон дома ззабыл! А фффсссё из-за Ккольки! – Женя подтянул стул к батарее и уселся вплотную к ней.

– Да я-то тут при чём? – возмутился Николай, ревниво наблюдая, как его Винь знакомится с Женькой.

– А ты при всём! С Новым годом тебя, брат, с новым счастьем! – насмешливо провозгласил Женя, начёсывая блестящую спинку Виня. – Красавец он у тебя. Приводи ко мне, я на праздники свой зоопарк привёз, весело будет!

– Не сомневаюсь! – мрачно кивнул головой Николай, – А чего это ты, про новое счастье выдал с таким выражением… странным…

– Ну, как же, на тебя объявлена большая охота! – рассмеялся Женя, с нежностью думая про Ирину. Да, пусть с ним она не смогла поехать – дед-академик затребовал всю семью слететься под отчий кров. Да, пусть ему самому туда пока ехать было не с руки – соседка, которая охотно присматривала за его зоопарком, уехала на праздники к дочке, а везти в логово химико-элитных академических Вяземских двух котов, трёх кошек, трёх собак и одного бананоеда было несколько… опрометчиво что ли.

– Но всё равно, благодаря Иришке, мать меня не трогает! А вот Коле придётся туго… сказать, что ли? А, неее, он злиться будет, да и всё равно, поздняк метаться, он уже по любому никуда деться не успеет! – решил Женя, придержав подробности.

– Женька, ты ничего не понимаешь! – с превеликим апломбом старшего и умного брата заявил Николай. – Можно охотиться сколько влезет, но, если ДИЧЬ на охоту не поедет, всё напрасно!

– Аааа, ну, как скажешь! – охотно согласился Женя, похвалив себя за здравомыслие – хоть день пожить спокойно получится!