– Виня отпускать на прогулках с поводка я больше не буду – потерпит, а то пока стрёмно. Если она собирала информацию, то про меня много чего может знать… Производство? Да, однозначно. Но я там охрану усилил, охранников поощрил с собаками приходить на работу – у кого имеются, видеонаблюдение есть, так что тут чуть спокойнее, да и цеха – это не Винь, их не сопрёшь. Дом? Надо соседей предупредить на случай, если тут чужие машины или люди ошиваться будут. Вроде всё продумал…

Наивный Николай не учёл одного – прямой встречи Сони с ним самим.

В Москву он отправился по делам – подписывать соглашение на поставку крупной партии шампуней и густого мыла.

– Вот это уже на что-то похоже! – радовался он, выходя из здания заказчиков с подписанным договором. – Теперь можно и пообедать – заслужил!

Он мог бы поехать к родителям, к этому времени уже вернувшимся из Карелии, но так как заранее не звонил и не предупреждал, счёл это неразумным.

– Отец явно на работе, мама тоже может отлучиться по делам – она же теперь весьма занятая – помню, что планировала в Тимирязевские теплицы поехать, – он тепло улыбнулся.

Удивительное дело, он только сейчас осознал, что мама-то оказывается, любит не только своего среднего и младшего сына, но и его!

Да, Андрей был назван в честь её отца, занимался музыкой, как и её родители, да одарён значительно свыше нормы…

Да, Женька обладает недюжинным обаянием и классным характером.

Но и он тоже любим!

– Вот странность-то… всю жизнь думал, что она как-то не так меня любит, а сейчас всё изменилось.

Ну, конечно, изменилось, стоило только перестать сравнивать чего и сколько досталось братьям – они же разные, наверное, и внимания нужно всем по-разному. А надо-то было только почувствовать, осознать то, что доставалось ему самому лично!

– А доставалось-то, оказывается, немало! – улыбался он московским пробкам, направляясь в знакомый ресторан.

Ему удалось вполне удачно припарковаться, был свободный столик, подальше от входа, правда, на этом везение и закончилось – пока готовили его заказ, в ресторан впорхнула вполне-вполне знакомая ему личность.

Соня вошла так, словно за ней тянулись шесть метров королевского шлейфа, фрейлины, свита и прочие придворные.

Горделиво подняв подбородок, она осмотрела ресторанный зал, а потом, словно случайно узрев Николая, улыбнулась.

– Аааа, поняяятно, идём простым путём – что там усложнять-то? Послать за мной хвост с детективом, а потом доехать самой – явно в Москве она бывает часто, наверняка и квартиры тут есть, а наверное, и не одна, – пронеслось в голове у Николая.

– Мир тесен, – мягко поприветствовала его София. – Добрый день!

– Добрый, – согласился Николай, опуская продолжение, которое так и просилось на язык: «Был, пока вы тут не появились».

– Как ваш чудесный пёс? – она и спрашивать не стала, можно ли? Села за стол, словно они договорились тут встретиться.

– Отлично, спасибо, – Николай решил, что нипочём помогать ей не станет.

Хочет дева поохотиться – на здоровье, хотеть, как говорится, не вредно. Но подставляться специально, из воспитания или ещё каких-то иллюзорных, с точки зрения чувства самосохранения, вещей – нет уж, увольте. Сама-сама, ножками.

Соня не стала делать ошибок и спрашивать что-то вроде:

– Не нарушила ли я ваше уединение?

Или

– Может быть вы кого-то ждёте?

И эти, и все подобные вопросы давали человеку шанс отказаться от её драгоценного общества. Нет уж! Соня отлично помнила правило не задавать вопрос, ответ на который вам может не понравиться.

Вместо этого она уверенным взглядом, как сильным магнитом, притянула к себе мимопорхающего официанта и сделала заказ.

– Нда, стеснительность у неё если и была, то давным-давно исчезла в небытии… – подумал Николай.

– А вы всегда такой мрачный? – смех, рассыпавшийся серебряным колокольчиком вокруг, заставил Николай внутренне ощетиниться. – Проблемы?

И, не дожидаясь ответа, дальше:

– А у меня сегодня дивное настроение, так что могу поделиться!

И опять – никакой вопросительной интонации – только утверждение!

Николай слушал её рассказы и понимал, что перед ним реально исключительно обаятельная и крайне опасная особа.

Даже он, со всей своей малоэмоциональностью ощущал, как попадает под эту искрящуюся волну настроения, лёгкости, харизмы.

Нет-нет, он вовсе не начинал влюбляться, интересоваться Соней как женщиной или что-то в этом роде. Он просто оценил масштаб проблем, которые могла устроить эта особа.

– Зараза фееричная! – охарактеризовал её про себя Николай.

Он уже обдумывал как бы срезать девицу фразой:

– Соня, а кто именно из вашей прислуги украл моего пса?

Но тут одновременно произошло несколько событий.

Во-первых, появился его заказ, запропавший было в недрах шеф-поварского царства.

Во-вторых, Соня решила, что пока Николаю расставляют блюда, можно время не терять, и встала, чтобы посетить одно очень важное помещение…

В-третьих, Николай решил, что надо бы руки вымыть и отправился в аналогичном направлении, старательно держась в отдалении от Сони.

А в-четвёртых, в ресторан вошла новая посетительница, которая, проходя за официантом к гардеробу, невольно оказалась в близком соседстве с Соней.

Подняла голову и брезгливо отшатнулась от неё.

– Ну надо же! Паучиха! Какая встреча!

Говорила она негромко, явно не собираясь устраивать прилюдный скандал, но Николай услышал и шустро шагнул за ближайшую колонну, сделав вид, что смотрит что-то срочное в смартфоне.

Словечко, брошенное новоприбывшей, настолько точно описывало действия Сони, что он невольно заинтересовался…

Возможно, девушка и уступала Софии Калязиновой в красоте – София красива безусловно, надо постараться, чтобы найти хоть какой-то недостаток, и то, это будет уже придиркой, но на взгляд Николая, новоприбывшая была как минимум интереснее, хотя бы тем, что не побоялась заступить дорогу хищнице.

– Аааа, какая встреча… – промурлыкала София, прищурившись. – Как дела, как твой драгоценный кузен? Он уже пришел в себя или так и сидит на успокоительных?

Она уже покинула зал, где располагалась её новая дичь, так что ощущала себя свободно.

– Ой, Сонечка, и как это я запамятовала, что ты такая любезная, такая вежливая… А уж добрая какая! – не менее нежно ответила девушка. – Я прямо-таки удивляюсь, и отчего это вокруг тебя такой странный мужской падёж происходит? Один чуть в окно не вышел, едва успели спасти, другой в депрессии, третий стал твоим комнатным пёсиком, а ведь нормальный был… зато теперь только и носится вокруг тебя с букетами в зубах – прямо на человека не похож!

– Аааа, это ты про Игоревского? А что, небось, сама на него глаз положила, а он готов мне тапочки носить? – рассмеялась Соня. Вот эту неприязнь соперниц она почитала за остренькую и вкусную приправку к основному блюду. – Обииидно, да, милая?

– Нет, Игоревского я просто знала – мы учились вместе.

– Аааа, ну, да… Вы ж с ним в одном классе с Милкой Брылёвой были, да? Он мне много про вас обеих рассказывал! – Соня любила подобные подковырки – скажет что-то этакое и смотрит, как человек реагирует. Смутился? Значит, есть смысл порыться в том направлении, есть что-то этакое, пикантное или просто уязвимое!

– Надеюсь, дорогая, тебе это было очень интересно! – парировала собеседница, ничуточки не смутившись, – Он, правда, рассказчик так себе, но, надеюсь, на четвереньках вокруг твоих каблучков бегает лучше! А ведь умный парень был.

– Да они все умные, я глупыми не занимаюсь – скучно! А ты, как я посмотрю, так и не вышла в тройку лучших модельеров мира? Всё халаты домохозяйкам строчишь, да брюки?

– А ты, дорогая, так и сидишь на детективном агентстве своей матери? Ты ж смотри, шaнтaж – дело такое! – девушка и не собиралась уступать «паучихе». – Это законом крайне не одобряется!

– Ой, какая ты миленькая! Ты обо мне переживаешь, дорогая? – хихикнула Соня.

– Чрезвычайно! Аж ночью есть не могу, а днём спать не в состоянии! Так что ты ж смотри, не попадайся, а то я от расстройства такой праздник устрою, что даже пару килограмм веса наберу!

– Ну, надо же, как ты из-за своего кузена огорчилась… – хитренько усмехнулась Соня, решив попробовать найти слабое место с другой стороны – ну, а вдруг?

– Конечно, огорчилась! У нас, знаешь ли, так принято – мы в семье переживаем и волнуемся друг за друга. Нет, я понимаю, что это дело такое… для некоторых непонятное, но у нас- так.

– Огонь-девчонка! – одобрил про себя Николай.

– Ах, какое изумительное следование традициям! Ну, да, ну да… у тебя же отец из деревни, кажется? Скрепы, грядки с картошкой, сортир на улице и всё такое?

– Из деревни у меня дед с бабушкой, – поправила её собеседница, – Но, чтобы тебе было понятно, их сортир гораздо чище твоей головы! Я про сердце молчу – у тебя его нормального отродясь не бывало – так, насос для перегонки биологической жидкости. А вся твоя охота на мужиков – это от скуки и недостатка собственных эмоций – ты ж хладнокровная, как змея, тебе чужие страсти нужны.

– Всё сказала? – прошипела Соня.

– Нет, что ты, я только начала. А ты куда-то торопишься? Ой, ты, оказывается, недаром деревенские места задумчивости припоминала? Опаздываем? Боимся опоздать, да? Ну беги, беги… только учти, что это мне просто персонал здешний жалко – это же им, если что, полы мыть.

Цокот каблучков Сониных сапожек ознаменовал её отступление с поля боя – небось, действительно природа подпирала…

Её соперница прошла в гардероб, возмущенно потряхивая темно-русыми волосами, а Николай, уткнувшись носом в смартфон, делал вид, что его тут и вовсе нет – он весь в гаджете.

– Надо же, какая… Интересно, кто это? Милану знает…

Мысль о невестке заставила его невольно улыбнуться.

– Брату по-настоящему повезло. Хорошая девочка! – он припомнил, как Андрей в последний его визит на праздники, рассказывал ему, как их с Миланой родители «заперли» в коттедже.

– Кто бы мог подумать, что их именно это сподобит друг друга узнать? – Николай вымыл руки, вернулся за свой столик и обнаружил, что за соседним располагается та самая девушка, которая только что раздраконила «паучиху».

– Уууу, а вот это уже любопытно… – он предусмотрительно придвинул поближе к себе сок – исключительно чтобы он не оказался слишком близко к Сониным рукам. – Полагаю, что такое соседство Сонечке не понравится!

Ах, как же он был прав! Калязинову вид безмятежной девицы за соседним столиком попросту разъярил. Это было вполне ожидаемо после их «милой» беседы, но она-то не знала, что разговор слышал Николай.

Поэтому была уверена, что любой ценой надо сдержаться и не показать «дичи» свое истинное лицо, а ещё – не дать лишней информации этой портнихе!

– С неё станется и предупредить Миронова. Похоже, они не знакомы, и это очень хорошо. Только как бы мне теперь ускользнуть? А! Поняла!

Она порадовалась, что обладает воистину ястребиным зрением – увидела неподходящее соседство издалека.

Николай не очень удивился, когда его смартфон завибрировал, оповещая о новом вызове.

Абонент под названием «Эфа» просто-таки жаждал его слышать.

– Слушаю вас.

– Николай, к сожалению, мне срочно нужно ехать по делам, мне так жаль…

– Можно подумать, что меня это должно расстроить! – хмыкнул про себя вредный Миронов. Правда, вслух что-то буркнул. Невнятно-вежливое.

– Надеюсь, мы с вами ещё встретимся! – пропел нежный голосок Сони-Эфы, которую Николай окрестил змеёй эфой за бесспорную красоту и безусловную ядoвитую смeртoнoсность.

Услышав на бис повтор недавнего бурчания, Соня, обозлённая разом и на дрянную девицу, подвернувшуюся ей под ноги, на этого медведя – Миронова, и на весь мир в придачу, торопливо оплатила заказ, оделась да заспешила из ресторана прочь.