Как мне вынести ежедневные встречи с ним в течение следующих месяцев? Меня охватило отчаяние вперемешку с печалью и горем. Я не знала, что делать. Казалось, земля уходит у меня из-под ног, а мой мир рушится с каждым днем. Возможно, это было сиюминутное ощущение, вызванное конкретной ситуацией, но мне не удавалось заглушить в себе одиночество и беспомощность. За последние недели я слишком часто пыталась это сделать. И понятия не имела, как долго еще смогу продержаться. По губам растекался соленый привкус слез, и я вытерла их рукавом.

– Эланор? – донесся до моего уха знакомый голос, заставивший меня поднять голову.

Передо мной в лунном свете стоял Килиан.

– Все в порядке? – осторожно спросил он. На его лице явственно читалось беспокойство.

– Э-э, да, – отозвалась я, хотя дрожащий голос говорил об обратном. Ничего не в порядке. Вообще ничего.

– Ты уверена?

Я лишь кивнула. Какое-то время мы молча стояли напротив друг друга. Мне самой было непонятно, как это работает, но, просто глядя на него, я постепенно начала успокаиваться. Это отвлекало меня от хаоса мыслей, который только и ждал возможности захлестнуть меня снова.

Я прочистила горло.

– Что ты здесь делаешь?

– Искал ракушки. – Усмехнувшись, он залез рукой в карман брюк и вытащил одну. Она светилась насыщенным голубым цветом, а из маленького отверстия вырывались крошечные золотистые искорки.

Я завороженно посмотрела на нее, а затем огляделась.

– Но откуда…

– Пойдем, я тебе покажу. – Он кивком указал на широкую расщелину, протянувшуюся вдоль одной из скал утеса.

Мы вместе направились в ту сторону, а когда чуть позже зашли в пещеру, у меня пропал дар речи. Камни были сплошь покрыты бесчисленными ракушками, которые переливались самыми невероятными цветами. Вверх то и дело взвивались маленькие золотистые искорки света, несколько секунд парили в темноте, а затем медленно опускались вниз, словно снежинки. Очарованная этим зрелищем, я поворачивалась вокруг своей оси, потом подняла голову вверх и обнаружила растения, которые плавно покачивались на ветру, напоминая волны в спокойный летний день.

– Я никогда раньше не видела эту пещеру, – в изумлении призналась я.

– Раковины светятся только в определенные фазы луны и под особыми созвездиями. У нас на плоскогорье много таких пещер. Большинство из них расположены у крупных озер, – пояснил Килиан, неловко проводя рукой по своим черным, как ночь, волосам. – Поэтому я заранее изучил информацию, прежде чем приехать сюда, и выяснил, что такие магические места существуют и здесь.

– Это волшебно, – прошептала я, осторожно протянув руку к светящейся розовой ракушке. Едва я коснулась ее, как она выпустила еще больше искорок. На моих губах невольно заиграла улыбка… Чего я никак не ожидала в этот вечер. И за это я была благодарна Килиану.

– До сих пор мой вечер складывался не очень-то приятно. Спасибо, что показал мне это место, – поблагодарила я, повернувшись к нему.

– Эланор, если хочешь поговорить… – Он замолчал, несколько секунд выжидающе смотрел на меня.

Я тяжело сглотнула, встретив его напряженный взгляд. Затем наклонила голову набок. Твои глаза меняют цвет.

– Что ты сказала? – переспросил Килиан.

– Прости, что? – Однако в тот же миг до меня дошло. Проклятье! Неужели я подумала вслух? О боже, пожалуйста, только не это. Во всем виноваты эти чертовски гипнотизирующие глаза!

– Твои глаза меняют цвет, – снова озвучила я свои мысли.

– Ничего себе, ты заметила… – Килиан сделал шаг ко мне. – Посмотри на меня, Эланор.

Я машинально выполнила его просьбу… и тут же затерялась в его глазах, которые еще мгновение назад были льдисто-голубыми, а теперь постепенно темнели, пока не стали похожи на беззвездное ночное небо. И все же в них был тот особый блеск, присущий, как правило, самым ярким звездам.

Конечно, я знала, что у всех фей глаза сияют, но чтобы так…

– Как такое возможно? – задумчиво спросила я.

– Мои родители относятся к разным видам фей. Кроме того, моя мама принадлежит к могущественному и древнему роду, у членов которого, как говорят, синяя кровь. Именно поэтому мои глаза меняют цвет, – объяснил Килиан, не отдаляясь ни на шаг. Его радужки уже вернулись к льдисто-голубому оттенку, но я все еще не могла оторвать от них взгляд.

Родители Леоны тоже были представителями разных видов, и все же она унаследовала отцовский цвет глаз… Хотя, возможно, это не так уж и удивительно при таком разнообразии видов фей в нашем мире. Их способности и характеристики иногда смешивались самым неожиданным образом.

– Когда они синие, а когда – голубые?

– Ну, они становятся темно-синими, когда я… – Его глаза снова приобрели цвет ночного неба, и во взгляде на мгновение мелькнуло что-то, что я не смогла до конца понять. – …Нет, не буду рассказывать. Возможно, когда-нибудь ты сама это узнаешь. – С этими словами Килиан отошел от меня и направился к выходу, который находился всего в нескольких метрах. – Ты идешь, Эланор?

С трудом сглотнув, я попыталась взять себя в руки и поспешила за ним.

– Раз у тебя темно-синие глаза, значит, ты наполовину ночной фей, верно?

– Хорошо подмечено, лунная фея, – усмехнулся он.

– А кто ты еще?

– Может быть, расскажу в другой раз, но сейчас тебя, кажется, ищут. – Мы вышли из пещеры, и Килиан указал налево.

Проследив за его жестом, я увидела Элайджу. Он прислонился к невысокой скале и смотрел в нашу сторону.

– С тобой все будет в порядке? – тихо спросил Килиан.

Я сделала глубокий вдох и выдох, после чего еле слышно произнесла:

– Да. Спасибо за небольшую прогулку.

Я улыбнулась ему в последний раз и пошла к Элайдже.

– Что тебе нужно? – Хотя я старалась говорить твердо, голос все равно дрогнул.

– Я искал тебя, – ответил он, засунув руки в карманы брюк и взглянув на меня. Как всегда делал, когда был в чем-то не уверен.

– Не стоило, – отрезала я, проходя мимо него к костру.

– Но я хотел, – решительно заявил он.

– У тебя нет для этого причин, – резко ответила я. В голове словно сами собой всплыли недавние сцены. Элайджа и Аннабель. Ее рука, притягивающая его ближе… – Просто оставь меня в покое.

– Эланор, ничего не было, – сказал он, словно читая мои мысли. В душе тлел крохотный огонек надежды, но как я могла ему поверить, если сама видела, насколько они близки? – Кроме того, ты, кажется, тоже неплохо поладила с нашим инструктором по боевым искусствам, – продолжил Элайджа, и я резко вскипела.

– Не искажай факты, Элайджа. Просто оставь все как есть. – Я развернулась и ушла, не желая, чтобы он видел слезы, наворачивающиеся на моих глазах. Из-за него. В последние несколько недель это всегда случалось из-за него. И я понятия не имела, когда он перестанет быть причиной моих слез.

Глава 6

Ирландский Совет фей был основан в начале восемнадцатого века с целью сделать магический мир более безопасным для фей. Чтобы Совет мог действовать быстро и организованно, его штаб-квартира находится в зоне влияния Академии лунного света, под куполом на морском дне.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 54

– Я не понимаю, зачем нам ходить на заседания Совета. Большую часть времени там ничего нового не происходит, и каждый раз все сводится к спорам, потому что все считают себя лучше других. Надеюсь, что наше поколение будет поспокойнее. – Леона раздраженно сдула с лица прядь волос и преодолела последний лестничный пролет, ведущий на подземный этаж.

– Тогда нам придется многое делать по-другому, – со вздохом ответила я.

Эти встречи в большинстве случаев действительно были пустыми, по крайней мере для нас – детей высочайших членов ирландского Совета фей. Но однажды мы займем в нем места своих родителей, наши семьи считали, что нам полезно присутствовать на заседаниях. Правда, не все участники были этому рады, некоторые из старших не понимали, что нам там делать, и, честно говоря, я не могла с ними не согласиться.

Раньше все было иначе: я с нетерпением ждала каждого собрания. Родители Элайджи тоже входили в Совет, а значит, и он там присутствовал. С годами мы выработали тактику, как передавать друг другу записки и подавать друг другу тайные знаки. Однако теперь между нами выросла невидимая стена, эта горькая правда, которая отняла у нас все.

– Я не видела тебя вчера, ты куда-то ушла от костра, – заметила Леона, когда мы свернули в коридор, ведущий к залу Совета. Его стены украшали бесчисленные портреты бывших членов собрания, и все они, казалось, критично посматривали на нас. Но сегодня я не обращала внимания на этих фей с серьезными лицами.

– Когда я вернулась, вы уже ушли, – равнодушно ответила я.

– Элайджа нашел тебя? Мы хотели проверить, как ты, но он настоял, что сначала сам с тобой поговорит.

Я искоса бросила на нее недоверчивый взгляд. Поговорить. Он хотел поговорить. О чем? Для меня все и так уже сказано.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Леона, застыв перед большой дверью в конце коридора.

Кивнув, я остановилась рядом с ней.

– Кажется, да. – Затем я приложила руку к золотой табличке, вмонтированной в дверь. – Давай уже закончим поскорее с этим собранием.

Едва мои пальцы коснулись холодной поверхности, как проход открылся и нас встретил громкий гул голосов.

Мы переступили порог, и на мгновение я залюбовалась зрелищем. Сами собрания навевали зевоту и скуку, но этому залу всегда удавалось меня заворожить. Стеклянный купол, под которым мы сейчас шли, находился на дне моря. Над головами проплывали самые разные рыбы, колыхались морские растения, и демонстрировали свои бесподобные расцветки кораллы. Волшебное место, где можно на несколько секунд забыть обо всех своих проблемах.

– Пойдем, заседание вот-вот начнется! – Леона слегка сжала мое запястье и потянула за собой к стульям, расставленным через равные промежутки перед платформой. Повсюду уже сидели гости, которым разрешалось присутствовать на сессии: учителя, бизнесмены или родственники членов Совета.

Пакстон встретил нас угрюмым выражением лица.

– Мы договаривались, что я стану учителем, а не членом Совета. Но маме каждый раз удается затащить меня сюда и заставить слушать, что же поведают старейшины Совета. – Он надулся и скрестил руки на груди. Привычка, которую брат отточил до совершенства еще в детстве, чтобы ясно давать понять окружающим: по его мнению, с ним поступают несправедливо.

– Если будешь хмуриться, морщины появятся, – сквозь смех прокомментировала его тираду Леона.

Ответ Пакстона я уже толком не слышала – все мое внимание приковал человек, занявший место в ряду перед нами. Элайджа. Мое сердце вопреки всему мгновенно отреагировало на него, забыв о боли и об отсутствии причин биться быстрее… Хотя… разве его улыбка, знакомый запах и само присутствие не были достаточным поводом? Даже если я и не хотела этого признавать.

К счастью, как раз в эту минуту Совет фей объявил о начале заседания, прервав мои мысли и не дав им свернуть в опасную сторону.

Я слегка наклонилась вперед, наблюдая, как облаченные в фиолетовые плащи члены Совета медленно заходят в помещение под куполом. Один за другим они поднимались на платформу, а я внимательно разглядывала символы на спинах их плащей, символизирующие вид фей, который они представляли. У моих родителей, которые в данный момент занимали свои места, была изображена луна, и они оба очень гордились своим наследием, что в последние несколько лет то и дело отражалось на нас с Пакстоном.

Кто-то кашлянул, и в зале воцарилась тишина.

– Добрый вечер, феи Ирландии, – поприветствовала нас старейшина мисс Уэйт. – Понимаю, эта встреча состоялась внепланово, но у меня не оставалось иного выбора. Мне поступило сообщение, которое отныне будет иметь для меня наивысший приоритет.

Под куполом тут же пронесся гул, поднявшийся со всех сторон.