Она жмурится от страха и прикрывает голову руками. Медленно текут секунды. Над ухом слышится тяжёлое сопение медведя.

– Дурёха… – рокочет он, – неужто я дитё обижу? Напугаю, и будет с тебя.

Стеша приоткрывает один глаз:

– Правда? Вы меня отпустите?

– Иди на все четыре стороны.

– Спасибо… – лепечет она. – Я не хотела вашу избушку портить. Я ради эксперимента, никогда не видела раньше пряничного домика. Попробовать захотелось, настоящие пряники или нет.

– Всамделишные, вестимо, – басит медведь. – Оставайся со мной чаёвничать, отведай моих медовых и ореховых пряничков. Свежие, утром пёк.

– Ой, я с удовольствием! – охотно соглашается Стеша. – Вы такой добрый, когда не ревёте.

– Так-то лучше! Меня Михайло Михайлович зовут. У нас в роду все Михайлы.

Медведь кипятит самовар, подносит блюдо с печатными пряниками. Стеша прихлёбывает чай, ест ореховые коврижки и разглядывает чёрный влажный медвежий нос, круглые уши, мягкие даже на вид.

– Вы такой… ми-ми-ми! – выдыхает она. – Так и хочется погладить.

– Погладь, что ж! – Михайло Михайлович подставляет большую голову.

…До прихода мамы Стеша успевает просмотреть все отснятые ролики и множество снимков с медведем: Михайло Михайлович пьёт чай из блюдечка, чинит поломанную ставню. Здесь Стеша в обнимку с медведем, гладит его мягкие уши, вот помогает по хозяйству – метёт пол в пряничном домике. Отличные снимки, супер!

Когда из детского сада приводят Тиму, она суёт ему в руки завёрнутый в кусок бересты медовый пряник и шепчет:

– Это тебе гостинец от бурого мишки. Он так и сказал: «Передай своему брату гостинец». Ты попробуй.

Тимка жуёт пряник.

– Вкусно?

– Вкусно, как пирожена.

– Да не пирожена, а пирожное. У меня ещё ореховый есть. Будешь?

Глава 4

Монтаж нового фильма продвигается споро. На экране покачивается и подрагивает в такт шагам лес, возникает поляна с пряничной избушкой, лупоглазые брат с сестричкой, потом появляется в кадре довольная Стеша, пробующая пряник. Вот она вскрикивает, отпрыгивает в сторону. Мелькает медвежья длинная тень, и начинается долгая получасовая съёмка окна с отломанной ставней. Этот кусок Стеша обрезает до двух минут, записывает закадровый комментарий, как убегала она от медведя и пряталась под ореховым кустом.

Она тщательно подбирает музыку и спецэффекты к каждому фрагменту. На ролик с экскурсией по пряничной избушке накладывает мелодию, стилизованную под русскую народную; на видеоряд с Михайло Михайловичем – залихватскую «Калинку-малинку». Это мама посоветовала. На днях она случайно увидела фотографии, заинтересовалась, спросила, не фотошоп ли это. Стеша обомлела и ответила с напускным безразличием:

– Искусственный интеллект.

– Молодец, красиво и качественно. Только эта музыка сюда не подходит, возьми хотя бы «Калинку-малинку».

Стеша просматривает готовый фильм как бы чужими глазами и приходит в восторг. Это бомба! Та самая бомба, которая принесёт ей тысячи новых подписчиков, деньги и, само собой, популярность. До зуда хочется похвалиться маме, но это будет большой глупостью. Негде ей снимать такие фильмы, нет никакой студии, нет возможностей, даже в кружок при драмтеатре она не ходит, и мама, актриса, об этом прекрасно осведомлена. Хорошо, что она не слишком интересуется Стешиным каналом, спросит иногда, и всё.

Выложенное в Сеть видео стремительно набирает просмотры. Предчувствие Стешу не обманывает: и второй фильм подписчикам нравится. Ещё бы, съедобная избушка, говорящий медведь, попивающий за столом чаёк с липовым мёдом.

«Графика качественная», «Адресок студии скинь», «Дайте “Оскар” этой богине!» Стеша читает комментарии, и щёки её розовеют от лестных отзывов.

Денег хватает на спортивную камеру, маленькую нательную и прочное крепление. Стеша с нетерпеливой радостью изучает характеристики. Водонепроницаемая, встроенный микрофон, кристально чистая картинка, вот вам!

Она цепляет камеру на лоб, бегает по квартире, выходит на балкон, снимает дорогу, запруженную автомобилями. Проверяет качество записи – всё отлично, как и обещано производителем.

С ней бы сейчас отправиться в очередное путешествие в сказку, но, к сожалению, придётся отложить: завтра экзамен по русскому, ещё через три дня – по математике, а Стеша откровенно плюёт на подготовку и пропускает занятия с репетитором. Почему она пока живая и с головой на плечах? Да потому что мама не в курсе прогулов. И лучше не думать, что будет, когда узнает.

Ну почему в книге нет сказки про зелье, чтобы выпить его и поумнеть? Стеша листает страницы и убеждается: про зелье для сообразительности там ни слова, да и вообще про умных ничего, всё больше про дураков.

Напрасно учёные не придумают такие таблетки, чтобы принять одну – и поумнеть на несколько часов. Продавали бы их в аптеке, как аспирин.

Когда она делится этой мыслью с мамой, той становится весело.

– Учиться не надо, уроки делать не надо. Глотнул таблетку – и отличник! Так не бывает.

Стеша возражает. Мозг, как уверяют учёные, запоминает всё, даже увиденное и услышанное мельком. Вот бы он выдал на контрольной и ОГЭ все эти квадратные уравнения и дроби. Пока таких таблеток не изобрели, приходится самой скрипеть мозгами.

На экзамене по математике Стеша с горем пополам решает первую часть, на вторую и не смотрит. Будет тройка, ну и что? Лишь бы не пересдача. А маме такие рассуждения не нравятся.

– Репетитор говорила, что её ученики меньше четвёрки не получают, а ты?

– Ну нет у меня способностей, что я сделаю? – защищается Стеша.

– Способности тут ни при чём, – хмурится мама, – меньше в интернете сидеть надо, больше стараться и не пропускать занятия. Лидия Николаевна мне звонила. Говорила, что ты отменила несколько уроков. Это что за выходки, Стефания?

Она так сердита, что отнимает камеры и предупреждает, что до конца экзаменов не вернёт, чтобы Стеша не отвлекалась на ерунду. Ей ещё два предмета сдавать.

Пф-ф, напугала! Неужели и одного дня ей нельзя отдохнуть? Она и с телефона снимать будет, если потребуется.

Сказку она выбирает простую, короткую и без экстрима – «Колобок».

«Жилъ-былъ старикъ со старухой. Вотъ и проситъ старикъ:

– Испеки мнѣ, старая, колобокъ.

– Да изъ чего испечь-то? Муки нѣтъ.

– Эхъ, старуха, по амбару помети, по сусѣчкамъ поскреби – вотъ и наберётся».

Стеша приходит в себя на краю деревни у примитивной изгороди – деревянные столбики и приколоченные к ним жерди. За оградой виднеются тёмные низкие домишки.

Длинная мамина юбка мешает при ходьбе. Она достаёт до щиколоток и почти скрывает кеды со звёздами. Блузка со слишком широким вырезом норовит сползти с плеча, Пёстренькая в розочках косынка развязывается. Стеша приостанавливается, сердито затягивает концы, скалывает вырез блузки булавкой.

Хорошо, что не мешает телефон, прикреплённый к лямке рюкзака держателем, найденным в столе. Она бы и не вспомнила про него, не отними мама камеры.

Стеша похожа на чучело в этом наряде, как она считает. Что делать, остаётся терпеть: в джинсах и с фиолетовыми волосами в деревне при царе Горохе недоразумений не избежать.

– Кажется, мне туда, – машет рукой Стеша. – Я пошла, ребята, пожелайте мне удачи.

Она, путаясь в юбке, перелезает через жердины и идёт по тропинке-змейке. Стайка ребят бегает по улице и кричит: «Гори, гори ясно, чтобы не погасло!» Навстречу попадается крестьянка с коромыслом, на нём тяжело покачиваются деревянные вёдра, стянутые обручами, с верёвками вместо ручек.

Стеша замедляет шаг, чтобы заснять такие интересные вещи.

– Что же это ты, девонька, не здороваешься? – приостанавливается баба.

– Я?

– Али ещё кто рядом есть?

– Но… но я вас не знаю, – теряется Стеша.

– Ну дак и что? Язык-то чай не отвалится!

– Здрас-сте…

– И тебе, девонька, не хворать.

Стеша проскальзывает мимо сердитой бабы. Отчитали, зато кадры какие классные!

– Итак, друзья, мне надо отыскать ту самую избу, в которой живут старик и старуха. Где она, я без понятия. Попробую включить Шерлока Холмса. Они, скорее всего, бедные и одинокие. Сейчас пройду по улице, может быть, найду… Стоп! Кажется, вот она.

Стеша видит, как в одной избушке с заросшей травой завалинкой открываются створки окна. В проёме показывается старушка – божий одуванчик в беленьком платочке, с блюдом в руках. А на блюде лежит круглый хлеб – колобок.

– Я прочитала… – шепчет Стеша, – колобки пекли летом, когда прошлогодняя мука была на исходе, а новый урожай ещё не убрали. Крестьянам приходилось выметать все остатки… Ну, ждём, сейчас начнётся самое интересное!

Она подбирается поближе к окну и делает несколько фотографий, снимает колобка крупным планом. Это самый обычный хлеб. Он преспокойно лежит на блюде и не собирается убегать.

И вдруг – у Стеши радостно ёкает сердце – на хлебной корочке появляются носик-пуговка и рот, мигают два глаза. Вот колобок и стал Колобком.

Он восторженно говорит:

– Ух ты, сколько вокруг всего интересного! А ну-кась, посторонись!

– Это ты мне? – изумляется Стеша.

– Тебе. Нешто тут ещё кто-то есть?

Она в растерянности делает два шага в сторону. Колобок спрыгивает на завалинку, с завалинки на траву, с травы на дорожку.

– Стой, не так быстро! – выходит из оцепенения Стеша и бросается вдогонку.

Он катится по улице, пачкаясь в пыли, мимо играющих ребят, мимо мужиков с косами. Проскакивает между колёс телеги и ловко увиливает от копыт трусящей по дороге лошади. Стеша бежит за Колобком, а за ней с лаем несутся весёлые собаки. Им в радость кого-нибудь догонять.

Впереди показывается лес.

– Эй, Колобок, подожди! Я устала, не катись так быстро! – кричит она, задыхаясь, и слышит насмешливое:

– Как хочу, так и качу-у-у!

– Колобок, Колобок, я тебя съем! – догадывается сказать Стеша.

Колобок замирает, задумывается.

– Нет, не ешь меня, девица. Я тебе песенку спою. – Он запрыгивает на пенёк, как артист на сцену, и поёт:

Я Колобок, Колобок!

По амбару метён,

По сусечкам скребён,

На сметане мешён,

В печку сажён,

На окошке стужён.

Я от дедушки ушёл,

Я от бабушки ушёл,

От тебя, девица,

Не хитро уйти!

Стеша, довольная, что успела записать хвастливую песенку, льстит:

– Браво! Ты настоящий поэт! Да и певец – супер. Я знаю, о чём говорю. Наши артисты и петь не умеют, только рот открывают под фонограмму. А ты мог бы сделать карьеру на эстраде.

– Слова твои приятны, хотя и непонятны, – смущается Колобок.

Она достаёт из рюкзака ингалятор.

– Я задохнулась, пока за тобой бежала. Ты бы катился помедленнее, мне надо заснять, как тебя съедят.

– Меня? Съедят? Ха-ха-ха! Насмешила ты меня… как тебя батюшка с матушкой нарекли?

– Стеша. Степанида, как тут говорят.

– Повеселила ты меня, Степанида. Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, я от…

– Знаю, знаю, – перебивает она. – Ты очень самонадеянный. И нахальный… Ой, кто-то бежит!

Стеша отступает, прячется за кустом и наводит камеру на Колобка.

– Как вы знаете из сказки, дорогие подписчики, сейчас появится заяц… А вот и он, смотрим!

На тропу выскакивает серый с белым брюшком заяц. Видит Колобка, застывает столбиком, принюхивается.

– Колобок, Колобок, я тебя съем!

– Не ешь, меня, косой, а лучше послушай, какую я тебе песенку спою.

Заяц поднимает уши, и Колобок поёт куплет, не забывая вставить новые слова: «И от Степаниды ушёл». Та не сдерживается, прыскает. Заяц пугается и петляя убегает в лесную чащу.

– Вот видишь, не съел меня косой! – хвалится Колобок.