– Люблю шикарную жизнь, ваша милость, – приосанился Пенчуга. – Один раз живем.

– Теперь поживешь у меня в кутузке, – пригрозил ему Прудников.

Я покачал головой.

– Не стоит, Степан Богданович. Я дал этому господину слово, что мы его отпустим.

– Но это же свидетели, Александр Васильевич.

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – Все, что ему было известно, он уже рассказал.

Городовой отпустил пьяницу и сдвинул решетку люка в сторону.

– Тяжелая, – пожаловался он, роняя чугунный блин на мостовую.

Во дворе раздался гулкий звон. Перед нами открылся черный провал канализационного люка. В стену вместо ступенек были вмурованы ржавые скобы. Далеко внизу тихо булькала вода. Пахло из люка так же отвратительно, как за занавеской в камере Жадова.

– Лезь туда, – кивнул Прудников городовому.

– Я? – изумился полицейский.

– Ну не я же, – недовольно ответил Степан Богданович. – Или ты хочешь, чтобы господин Тайновидец туда спускался?

– Грязно там, ваше благородие, – нерешительно ответил городовой.

– Лезь, кому говорю, – рявкнул Прудников.

Городовой неохотно полез в люк.

– Фонарик у вас есть? – спросил я.

– Есть, ваше благородие, – печально ответил городовой.

Что-то, недовольно бормоча себе под нос, он скрылся в темноте люка. Мы услышали, как он шлепает сапогами по воде. Затем внизу заметался тонкий луч фонарика.

– Ну что там? – крикнул ему Прудников, наклонившись над люком.

Пьяница тоже подошел к нам и с любопытством заглянул в вонючую темноту.

– Ничего он там не найдет, кроме крыс, – доверительно сказал он мне.

– Посмотрим, – улыбнулся я, и оказался прав.

– Есть, ваше благородие, – донесся из-под земли торжествующий голос городового.

– Вырезай! – скомандовал ему Прудников.

Городовой пыхтел, хватаясь за ржавые скобы. Я видел сверху плоский блин его фуражки, к которому прилипла паутина.

Выбравшись из люка, городовой пошарил в кармане и протянул нам грязную ладонь, на которой лежал золотой браслет.

– Вот, – торжествующе сказал он, – за скобу зацепился.

– Вот вам и улика, Степан Богданович, – улыбнулся я.

– Повезло, – с завистью вздохнул пьянчуга. – А может того, господа хорошие? Продадим цацку, а деньги поделим по-честному. Я знаю, кому ее сбыть. У вас ведь жалованье-то маленькое.

От такой наглости Степан Богданович даже растерялся, а городовой нерешительно посмотрел на нас.

– Я тебе продам, – собравшись с мыслями, взревел Прудников. – Да ты у меня…

Он замолчал, с негодованием хватая воздух открытым ртом.

– Шли бы вы отсюда по-добру, по-здорову, – со смехом посоветовал я пьянчуге. – Господин полицейский следователь сегодня не в настроении.

Задвинув за собой крышку люка, мы вышли обратно на Главный проспект. Мимо спешили по своим делам горожане. Им не было никакого дела до таинственного ограбления или магических коротышек. Магия в этом городе – вещь совершенно обыденная.

– Отряхни мундир, – мрачно сказал Прудников городовому.

Городовой принялся счищать паутину с рукава, а мы вернулись в лавку.

– Что будем делать дальше? – грустно спросил меня Степан Богданович.

Я пожал плечами. Всё было очевидно.

– Вызывать Тайную службу, конечно. Преступления, совершенные магическими существами, проходят по их части.

– Но это мое расследование, – недовольно нахмурился Рудников. – Что я полицмейстеру доложу?

– Другого выхода нет, Степан Богданович, – терпеливо объяснил я. – Да оно и к лучшему. Вам это зачтется. Нужно только правильно составить рапорт. А составлять рапорта вы умеете. Вы же понимаете, что вдвоем мы будем ловить этих коротышек до первого снега, если не дольше?

– Это так, – неохотно кивнул Прудников.

– Давайте я сам вызову сюда Никиту Михайловича, – предложил я.

Прудников тяжело вздохнул. Я принял этот вздох за согласие и послал зов Никите Михайловичу Зотову.

– Добрый день, господин Тайновидец! – своим обычным холодным тоном откликнулся Зотов. Что у вас?

– Вы слышали про ограбление ювелирной лавки? – поинтересовался я.

– Краем уха, – ответил Никита Михайлович. – У меня своих дел хватает.

– Так вот теперь это тоже ваше дело, – обрадовал я его. – Ювелирную лавку ограбили магические существа.

– Вы шутите, что ли, Александр Васильевич? – недоверчиво спросил Зотов.

– Никаких шуток, – ответил я. – Здесь действительно побывали магические существа. Они забрали драгоценности, а потом ушли через канализацию.

– И кто они? – сразу же перешел к сути Никита Михайлович. – Кто-то из ваших знакомых?

– Это вряд ли, – ответил я. – Не похоже, чтобы я раньше с ними встречался.

– Но вот как это у вас получается, господин Тайновидец? – возмутился Зотов. – Куда бы вы ни пошли, так сразу там появляются магические существа. И не просто появляются, а непременно что-нибудь натворят. Ладно, выезжаю.

– И захватите с собой Леонида Францевича, – напомнил я. – Для него здесь тоже найдется работа.

– Ждите. Мы скоро будем, – коротко ответил Зотов.

– Тайная служба скоро приедет, – обрадовал я Прудникова.

Степан Богданович молча кивнул, затем поднял стул и поставил его. Под ножками противно захрустело стекло. Прудников хотел сесть, но передумал.

– Присаживайтесь, Александр Васильевич, – предложил он мне.

Его круглые очки печально блестели.

– А ведь Сергея Жадова теперь придется отпустить, – напомнил я. – Он здесь точно не замешан.

– Это еще не доказано, – вяло возразил Прудников. – Он мог быть в сговоре с грабителями.

– Сын банкира сговорился с магическими существами? – улыбнулся я. – Вы же сами знаете, что это невероятно, Степан Богданович.

– Вы правы, – вздохнув, признал Прудников. – Ладно, отпущу я Жадова.

– Не расстраивайтесь, – успокоил я Степана Богдановича. – Поймаете коротышек, и место старшего следователя точно будет ваше.

И тут в моем сознании возник голос Лизы.

– Я тебя не сильно отвлекаю? – спросила она.

– А ты уже соскучилась? – улыбнулся я.

– Нет, – ответила Лиза, – то есть да, но я беспокою тебя не поэтому.

– Неужели есть какой-то более весомый повод?

– Кажется, мы с Анной Владимировной заблудились, – ответила Лиза.

Глава 4

– Вы заблудились в парке Магической Академии? – не поверил я.

– Да, – подтвердила Лиза.

Казалось, она и сама была удивлена.

– Сначала мы шли по дорожке, потом свернули, а потом Анна Владимировна сказала: "Вот хорошее место для статуи Лешего". Мы пошли его посмотреть, а потом увидели еще одно хорошее место, и… И всё.

– Вы можете выйти обратно на ту дорожку, по которой шли? – спросил я.

– Мы пробовали, – ответила Лиза, – но дорожка куда-то исчезла.

Парк Магической Академии – это вовсе не корабельный лес. Я не представлял себе, как можно в нём заблудиться, и тем не менее удивительный факт был налицо. Хорошо, что девушки не испугались. Судя по тону Лизы, они были уверены, что я их спасу.

– Что ты видишь вокруг? – на всякий случай спросил я.

– Деревья, – ожидаемо ответила Лиза. – Тут растёт большая рябина, и ягоды на ней почти созрели.

Отличная примета, ничего не скажешь.

– Стойте на месте и никуда не ходите, – сказал я. – Я уже выезжаю и скоро вас найду.

– Хорошо, – послушно ответила Лиза и снова хихикнула.

– Мне нужно срочно уехать, – сказал я Прудникову.

– Куда? – не понял он. – Вы нашли ещё какую-то ниточку?

– Нет, это личное дело, но очень срочное.

– А как же расследование? – изумился Степан Богданович. – Мы ведь ждём Тайную службу. Что я им скажу? Между прочим, это вы их вызвали, Александр Васильевич.

– Что-нибудь придумаете, – отмахнулся я. – Пусть ваш городовой отвезёт меня. Хотя не нужно, на извозчике будет быстрее.

– Господин Зотов будет очень недоволен, – предупредил полицейский следователь.

Но сейчас недовольство Никиты Михайловича волновало меня меньше всего.

– Как-нибудь переживу, – ответил я. – Если Никите Михайловичу потребуется узнать что-то важное, пусть пришлёт мне зов. А вам, Степан Богданович, выпал отличный шанс представить всё наше сегодняшнее расследование вашей заслугой. Имейте в виду, что я совершенно не против, не упустите эту возможность.

К моему огромному сожалению, до сих пор я ни разу не бывал в Магической Академии, поэтому не мог попасть туда через магическое пространство, просто открыв первую попавшуюся дверь.

По счастью, извозчик уже притормозил возле ювелирной лавки. Я слышал, как он о чём-то спрашивает городовых. Кивнув Прудникову, я вышел на улицу и уселся на заднее сиденье мобиля.

– В Императорскую Магическую Академию, – сказал я извозчику. – И будьте добры, побыстрее.

Императорская Магическая Академия находилась на правом берегу. По слухам, она стояла там с самого основания Столицы. Здание Академии окружал большой и довольно запущенный парк.

Именно этот парк поручили благоустроить Анне Владимировне Гораздовой. А Лиза собиралась изготовить для парка скульптуры. Я слышал, что до Смуты Имперская Магическая Академия была единственным учебным заведением Столицы, не считая Корабельной Школы, но там обучали только специальной магии.

В Магической Академии учились отпрыски всех знатных родов Империи. Половина из них приняла активное участие в Смуте и пыталась свергнуть императора. После того, как император победил и Смута закончилась, Магическую Академию на некоторое время закрыли.

Студентов распределили по другим учебным заведениям. Разумеется, не всех, а только тех, кто избежал ссылки или каторги. Несколько лет здание Академии стояло заброшенным.

Но потом страсти улеглись, Смута постепенно забылась, и Академия снова возобновила свою работу. Правда, с одним важным отличием – теперь в ней обучались только те маги, которые решили посвятить себя службе на благо империи.

На моё счастье, извозчик оказался мастером своего дела, и дорога от ювелирной лавки до Императорской Магической Академии заняла меньше получаса. Мобиль остановился возле распахнутых ворот.

– Приехали, Ваша милость, – сказал извозчик.

Щедро расплатившись с ним, я вышел и огляделся. Обширную территорию Императорской Магической Академии окружала высокая ограда с острыми позолоченными пиками по верхнему краю. За оградой зеленели деревья парка, а над ними возвышалось здание из серого камня, похожее на средневековый замок.

Над остроконечной крышей главной башни лениво развивался имперский флаг. Ворота Академии были распахнуты настежь, поэтому я беспрепятственно прошёл в них. На территории было тихо. Оглядевшись, я не увидел ни единой живой души.

И неудивительно, учебный год ещё не начался. Студенты разъехались по домам и прямо сейчас наслаждались каждым днём уходящих летних каникул.

Рядом с воротами к ограде прислонился небольшой домик, сложенный из серого камня. Он подслеповато смотрел на меня двумя небольшими окошками.

Я решил, что это домик сторожа. А раз есть домик сторожа, в нём вполне может найтись сторож, и этот сторож запросто может подсказать мне, где искать девушек. Сделав этот важный вывод, я поднялся на низкое крыльцо и сильно постучал в дверь.

Мне никто не ответил. Тогда я постучал снова, прислушался и услышал за дверью шаркающие шаги. Затем скрипнул засов, дверь распахнулась, и на пороге появился сторож. Вид у него был помятый и недовольный. Так выглядит человек, которого оторвали от очень важного дела.

– Сейчас ничего нет, – не глядя на меня, сказал сторож. – К ночи приходи.

Я принюхался и ясно различил сильный запах самогона. В глубине домика что-то тихо булькало.

Тем временем сторож посчитал, что разговор закончен и решил закрыть дверь. Разозлившись, я дёрнул дверь на себя и рявкнул.

– Тайная служба!