– Мы оставим вас на несколько минут, – сказал я Чахлику и Анне Владимировне.

– Разумеется, Александр Васильевич, – кивнул Чахлик, – можете быть уверены, со мной Анна Владимировна будет в полной безопасности.

– Нужно осмотреть двор, – тихо сказал я Лизе. – Откуда-то же взялся этот коротышка.

Мы прошли сквозь арку и оказались в пустом внутреннем дворе Магической Академии. Двор был вымощен брусчаткой и больше напоминал плац внутри средневекового замка. Наши шаги гулко отражались от каменных стен.

В общем-то, я уже знал, что искать. Грабители ушли из ювелирной лавки через сеть подземных тоннелей, и где-то здесь должен быть выход. Он и нашёлся. В дальнем углу двора я заметил на серой брусчатке тёмное пятно канализационного люка.

– Вот через этот люк и выбрался коротышка.

Чтобы убедиться в этом, я уцепился за тяжёлую чугунную крышку и с трудом оттащил её в сторону. Открылся тёмный провал люка и ржавые металлические скобы, которые уводили вниз. К сожалению, за них не зацепилось ни одно золотое украшение. Но я и без того был уверен, что именно этим путём грабители попали в парк.

– Ты думаешь, он вылез отсюда? – шёпотом спросила меня Лиза.

– Почти не сомневаюсь, – кивнул я.

Чтобы окончательно убедиться в своей догадке, я прикрыл глаза и прислушался к окружающему пространству. Вот оно. Я отчётливо уловил знакомую эмоцию жадности, ту самую, которую впервые почувствовал внутри ювелирной лавки.

– Да, это те самые коротышки, – сказал я. – Вот только где их теперь искать?

– Наверное, они прячутся в парке, – предположила Лиза.

– Так и есть, – согласился я. – Но дело в том, что внутри этого парка скрыто магическое пространство. Вы заблудились в нём.

Я сказал это осторожно, чтобы не испугать девушку.

Но Лиза и не думала пугаться.

– Мы побывали в магическом пространстве? – восхищённо спросила она. – Вот здорово!

– Рад, что ты так легко к этому относишься, – улыбнулся я. – Чудеса охотнее случаются с тем, кто их не боится. Но эти коротышки не просто магические существа. Они грабители. Так что сейчас я вызову сюда Тайную службу.

Едва я успел об этом подумать, как Никита Михайлович Зотов сам прислал мне зов.

– Что это за фокусы, Александр Васильевич? – сердито спросил он. – Вызвали меня в ювелирную лавку, а сами исчезли неизвестно куда. Да ещё и не отвечаете на зов.

– А вы пытались до меня докричаться? – спросил я.

– И не один раз, – ответил Зотов, – но вы упорно молчали.

– В этом нет моей вины, – сказал я. – Мне пришлось побывать в магическом пространстве. Дело в том, что Анна Владимировна и Елизавета Фёдоровна заблудились в парке Магической Академии. Я отправился выручать их и случайно наткнулся на след тех самых коротышек, которые ограбили ювелирную лавку.

– Случайно? – недоверчиво спросил меня Зотов. – Знаете, Александр Васильевич, чем дольше я с вами общаюсь, тем больше убеждаюсь, что случайностей с вами вообще не происходит. А теперь вы ещё и госпожу Молчанову втянули в свои таинственные дела.

– В общем, да, – усмехнулся я, – так оно и есть. Именно Елизавета Фёдоровна первая заметила в парке коротышек. Кстати, судя по всему, они ещё кого-то ограбили. Или спрятали украденные из лавки драгоценности в канализации, а теперь по частям переносят их в парк.

– Давайте ещё раз, так, чтобы я понял, – предложил Никита Михайлович. – Значит, вы утверждаете, что в парке Академии скрыто магическое пространство. Именно в этом магическом пространстве прячутся существа, которые ограбили ювелирную лавку.

– Вы всё правильно поняли, – подтвердил я. – А у вас есть какие-то новости? Осмотр лавки что-нибудь дал?

– Кое-что, – неохотно ответил Никита Михайлович. – Наш эксперт осмотрел сейф и дверь ювелирной лавки. Они вскрыты при помощи заклинаний, но эти заклинания Леониду Францевичу неизвестны. Магическая сигнализация вообще не сработала, хотя на первый взгляд она в полном порядке. И Леонид Францевич не знает, как это получилось.

– Удивительно. Леонид Францевич не знает, в чем дело?

– Не знает, – подтвердил Зотов, – так что мы здесь зашли в тупик. Ваши новости очень кстати. Я сейчас приеду в парк и очень прошу вас дождаться меня. Надеюсь, вы не собираетесь снова куда-нибудь исчезнуть?

– Не собираюсь, – ответил я, – но стопроцентную гарантию дать не могу. Так что поторопитесь.

Кое-как я затолкал чугунную крышку люка на место. Так надёжнее – и оттуда никто не вылезет, и туда никто не свалится по недосмотру.

Чугун звенел по камням мостовой. Грохот поднялся такой, что легко переполошил бы всех призраков Академии, если в ней, конечно, были призраки.

Затем мы с Лизой вернулись к домику сторожа.

Валериан Андреевич Чахлик рассказывал Анне Владимировне о своей поездке на Урал. Анна Владимировна весело смеялась. Я заметил, что Лиза бросила на Чахлика внимательный взгляд, но ничего не сказала.

– Я должен вам кое-что сообщить, Валериан Андреевич, – сказал я. – Вчера в столице произошло ограбление, и, судя по некоторым данным, грабители скрылись в этом парке. Так что сейчас сюда приедет Тайная служба.

– Я так и знал, что здесь происходит что-то интересное, – обрадовался Чахлик. – Вы не будете против, если я останусь?

– Это решать не мне, – уклончиво ответил я, – вам придётся договариваться с начальником Тайной службы Никитой Михайловичем Зотовым. В любом случае, я очень благодарен вам за помощь.

– А я очень рад, что вы разрешили мне помочь, Александр Васильевич, – не остался в долгу Чахлик.

Рассеянно взглянув на домик сторожа, я заметил на крыльце тёмную тень, затем услышал тихий стук. Дверь открылась, из неё на крыльцо упала узкая полоска света, послышались голоса. Сторож Академии о чём-то разговаривал со своим посетителем.

Затем дверь снова захлопнулась. Посетитель спустился с крыльца, и я увидел, как в его руках блеснуло стекло. Похоже, неугомонный сторож вовсю торговал самогоном. Так он моментально вылетит со службы. А кто тогда будет приглядывать за магическим парком?

Покачав головой, я направился к сторожке и увидел на крыльце большого чёрного кота. Кот пронзительно посмотрел на меня, сверкнув зелёными глазами, а затем мяукнул утробным басом.

– Кис-кис, – машинально сказал я и протянул руку, чтобы погладить кота.

Кот не стал шарахаться от меня. Наоборот, выгнул спину, потёрся о мою ногу и заурчал, как маленький трактор. Этим он сразу меня подкупил.

– Ты голодный, да? – спросил я.

Кот снова мяукнул, подтверждая моё предположение.

– А у меня ничего с собой нет. Подожди здесь, сейчас я что-нибудь придумаю.

Я постучал в дверь сторожки. Услышал внутри шаркающие шаги, затем дверь открылась. Где-то в глубине домика по-прежнему весело булькал самогонный аппарат.

– Вы ещё здесь, ваша милость? – удивился сторож, увидев меня.

– Заканчивайте свою торговлю, – строго сказал я. – С минуты на минуту сюда приедет полиция. Не думаю, что вы захотите с ними объясняться.

– А что случилось? – перепугался сторож.

– Если понадобится, они сами вам скажут, – ответил я. – Это ваш кот?

– Какой кот? – недоумённо спросил сторож.

– Вот этот.

Я оглянулся и увидел, как в темноте снова сверкнули зелёные глаза.

– Впервые вижу, ваша милость.

– Неважно. Колбаса у вас есть? Вы ведь чем-то закусываете своё варево?

– Сейчас, ваша милость.

Сторож исчез в глубине домика и вскоре вернулся, держа в руках внушительный кусок дешёвой ливерной колбасы, завёрнутой в тонкую шуршащую бумагу. Я отдал сторожу серебряную монету, а колбасу предложил коту.

Кот ел жадно, урча. Видно, он и в самом деле был голоден. Я снова погладил его и ощутил лёгкий отклик магической силы.

Надо же, передо мной был самый настоящий магический зверь. Наверное, кот обитал в парке, и на него подействовало магическое пространство.

– Ты, судя по всему, бездомный, – сказал я коту. – Может, пойдёшь со мной?

Кот посмотрел на меня, словно раздумывая над моим предложением, а потом снова принялся за колбасу.

– Как хочешь, – улыбнулся я, спускаясь с крыльца. – Если надумаешь, дай мне знать.

Как раз в эту минуту в ворота Магической Академии въехал чёрный мобиль Зотова. За ним ехали несколько полицейских мобилей —Никита Михайлович прибыл с почетным эскортом. Заскрипели тормоза, захлопали дверцы, и двор Академии наполнился людьми в форме.

– Добрый вечер, Александр Васильевич, – кивнул мне Зотов.

Он поздоровался с девушками, а затем внимательно посмотрел на Чахлика.

– Валериан Андреевич Чахлик, – представил я. – Он будет преподавать в Академии магическую историю. Помогал мне отыскать девушек.

Чахлик вежливо поклонился.

– Я начальник Тайной службы, – отрывисто бросил Зотов. – Здесь будет проходить полицейское расследование. Поэтому прошу вас покинуть территорию Академии, Валериан Андреевич. Если вы мне понадобитесь, я вызову вас в управление.

На лице Чахлика отразилось разочарование, но он не стал спорить с Никитой Михайловичем. Попрощался с нами, уселся в свой тёмно-синий мобиль и выехал за ворота.

– А чем это пахнет? – нахмурился Никита Михайлович.

Принюхавшись, он безошибочно определил направление и хмуро посмотрел на домик сторожа.

– Там что, варят самогон? Ладно, с этим пусть разбирается Прудников.

Зотов обернулся к своему мобилю, из которого как раз выбирался эксперт тайной службы.

– Леонид Францевич, прошу вас побыстрее!

– Одну минуту, Никита Михайлович, – спокойно откликнулся эксперт.

Открыв багажник мобиля, он достал оттуда магический артефакт – в виде тонкого металлического диска. Диск окутывало тусклое голубоватое сияние. Держа диск в руках, Леонид Францевич подошёл к нам.

– Давно не виделись, Александр Васильевич, – улыбнулся он. – Я всё хотел расспросить вас про тот трактир в Ремесленном квартале. Слышал, вы в нём бывали? Как там кормят?

– Отлично кормят, Леонид Францевич, – рассмеялся я. – Особенно хороши щи с говядиной и жареный карп.

– Да что вы говорите, – обрадовался эксперт. – А я сомневался, стоит ли заглядывать в этот трактир. Но теперь непременно там побываю. А может быть, и вы составите мне компанию?

– Предлагаю заняться расследованием, – сухо оборвал эксперта Никита Михайлович.

И недовольно оглядел тёмный парк, над которым висел тонкий острый серп убывающей луны.

– Ну и что мы отыщем в этой темноте? – поморщился он.

– Наверное, лучше отложить поиски до утра, – предложил я.

– Придётся, – кивнул Зотов.

К нам подошёл Степан Богданович Прудников.

– Поставьте вокруг парка полицейские посты, – велел ему Никита Михайлович. – Пусть дежурят до утра и не зевают. Кстати, загляните в сторожку. Сдаётся мне, местный сторож слегка нарушает имперские законы.

– Вас не отстранили от следствия, Степан Богданович? – тихо спросил я у Прудникова.

Прудников покачал головой.

– Нет, господин полицмейстер распорядился, чтобы полиция действовала совместно с Тайной службой.

– Вот и хорошо, – подбодрил я его. – Должность старшего следователя всё ещё вас ждёт.

– Ну так что вам удалось здесь разыскать, Александр Васильевич? – спросил меня Зотов.

– Идёмте, я вам покажу, – кивнул я.

Мы все вместе прошли во внутренний двор Академии, и я указал на люк.

– Вот здесь грабители выбрались из канализации и скрылись в парке. Анна Владимировна и Елизавета Фёдоровна видели одного из них.

– Проверьте, Леонид Францевич, – кивнул Зотов эксперту.

Эксперт подошёл к люку, держа артефакт в вытянутых руках. Металлический диск засветился ярче и тихонько загудел. В голубоватом сиянии появились малиновые оттенки. Я увидел, что на поверхности диска ярко проступили магические печати.

– Тот же самый фон, что и в ювелирной лавке, – кивнул Щедрин.