Я опускаю на дно хайбола пару ягод клюквы и туда же выжимаю сок нескольких долек апельсина. Аромат цитруса сладкий, именно он придаст яркость напитку. Следом наполняю стакан кубиками льда, вливаю текилу, апельсиновый сок и клюквенный морс. Перемешиваю длинной ложкой, и мне уже не хочется никому отдавать свой шедевр. Завершаю коктейль шпажкой со свежей клюквой и двумя соломинками. Боковым зрением замечаю довольного Джейсона и то, как уголки его губ ползут вверх: видимо, не ожидал, что я чего-то стою. Я отодвигаю часть заказа в сторону и принимаюсь за вторую. Ставлю бокал на билдинг-лоток, беру бутылку, джиггер, наливаю в него виски, а после выливаю в стакан. Принимаю оплату. Судя по купюрам, клиент доволен, ведь оставляет хорошие чаевые. Он забирает заказ и уходит в толпу продолжать веселиться.

Тихие хлопки заставляют меня развернуться, и я практически впечатываюсь в Джейсона, а он лишь ухмыляется.

– Ну что, новенькая, с боевым крещением. – Он проводит ладонью у меня за спиной, задевая крылья, и смеется. – Да уж, ангелы точно не делают алкогольные напитки. Думаю, ты меня еще удивишь.

– Может, мне и костюм сменить? Люблю красный цвет. – Не могу сдержать улыбку. Джейсон наклоняется ближе, чтобы мы могли лучше слышать друг друга, и я непроизвольно полной грудью вдыхаю аромат его парфюма, на что он усмехается и немного отстраняется.

– Демон тут может быть только один, ангелок. – Он щелкает меня по носу и идет к другим клиентам.

Вечер пятницы – не очень правильное время для старта, но именно сегодня мне нужно было нырнуть с головой во взрослую жизнь. Люди набиваются в клуб, словно пчелы в улей, и возле бара порой образовывается очередь. Джейсон спасает ситуацию, очень умело смешивает, наливает, украшает различные коктейли. Порой я даже засматриваюсь на то, как ловко он со всем справляется. Его сильные руки подхватывают бутылки, подбрасывают их, и приготовление каждого напитка напоминает представление.

Когда народ расходится: кто на танцпол, кто за столики, он поворачивается ко мне и с прищуром произносит:

– Новенькая. – Уголки губ Джейсона ползут вверх, и по лицу видно, что в голове у него рождается идея. – Если ты все же пригласишь меня на лазанью, я готов дать тебе несколько уроков. Но это разовая акция, так что, если откажешься, второй раз не предложу.

Он поднимает фужер и смотрит через него на свет, а после ставит обратно. Смешок слетает с моих губ и привлекает его внимание. Джейсон бросает мне вызов, и я жажду доказать на деле, что сама справляюсь ничуть не хуже. И вообще, что он о себе возомнил? Теперь хочется бросить вызов ответно, и если я проиграю, то пусть обучает.

– Давай так: после смены я сделаю любой коктейль, который ты попросишь, и, если он тебе понравится, подколы с новенькой остаются в прошлом. – Я приподнимаю бровь и смотрю на него, ожидая ответа.

По довольному выражению лица Джейсона понимаю, что предложение ему нравится и вызов принят. Вот теперь мне точно нельзя облажаться, буду надеяться, что он не придумает что-то очень сложное.

– Ну-ну, договорились. – Он протягивает мне руку и ждет, пока я сделаю то же.

Вкладываю свою ладонь в его и от этого прикосновения ощущаю легкий мандраж. Не понимаю, почему так реагирую.

– А лучше сделаем по-другому. – Он сжимает мою руку сильнее и притягивает меня к себе. Это действие очень неожиданное, не знаю, как себя вести. – Приготовим вместе, и чей коктейль окажется вкуснее – тот и выиграл. Если ты, то загадаешь желание, а если я, то дам тебе пару уроков. Заметь, в любом случае ты в плюсе. Сам не понимаю, почему я сегодня такой добрый. Новенькая, это ты виновата, – говорит он мне на ухо, и от его горячего дыхания подкашиваются ноги.

Черт, что вообще происходит? Я слегка отталкиваю Джейсона и киваю, соглашаясь с предложением.

– А кто будет дегустировать? – Обвожу взглядом толпу.

– Нет-нет, мы сделаем это после смены и выберем опытного человека, – ухмыляется он, а после как ни в чем не бывало направляется к клиентам наливать пиво.

Глава 5

Эвелин

Вот надо было в первую смену нарваться на спор, не живется мне спокойно! Правильно Мия говорит, что у меня шило в пятой точке и я вечно найду на нее какое-нибудь приключение. По крайней мере, приключение с такими бездонными глазами мне нравится.

Часы летят с огромной скоростью, усталость и чувство сонливости уже сильно дают о себе знать. Но когда я смотрю на танцующих людей, то и самой хочется к ним присоединиться. Все же для меня это испытание – находиться в клубе по другую сторону барной стойки. Я расставляю инвентарь по местам, а использованный откладываю, чтобы вымыть, и все же позволяю себе немного качнуть бедрами в ритм заводной песни, подпевая под нос. Пением это, конечно, можно назвать с огромной натяжкой – скорее подвыванием, – но расческа в моей ванной еще ни разу не жаловалась.

– Танцующий ангел – отличная фишка, этот маневр однозначно привлечет клиентов.

Джейсон неожиданно возникает совсем близко. Я не ожидала, что он вздумает меня пугать, поэтому подпрыгиваю и еле слышно ругаюсь:

– Дьявол! – Так он меня точно до инфаркта доведет. – Не делай так больше.

– Хорошо, Эвелин, не буду. Меня просят подняться в ВИП-зону, так что временно ты тут за главную. Если понадобится помощь, я на втором этаже.

Джейсон подготавливает инвентарь перед тем, как уйти, чтобы мне было легче, и эта забота заставляет улыбнуться.

– Хорошо, только недолго, а то я боюсь намудрить.

Подходит девушка и просит безалкогольный мохито. Замечаю насмешливый взгляд Джейсона – помнит, что я заказывала на пляже. Я отдаю напиток, а когда поворачиваюсь, парня уже нет. Но долго скучать одной не выходит: на стул за стойку подсаживается другой. На бейдже написаны имя и должность. Джастин – администратор, на вид доброжелательный – смерит меня изучающим взглядом и мило улыбается.

– А ты, должно быть, Эвелин Уилсон? – Он смотрит на мой бейдж. – Джастин, приятно познакомиться. Джейсону повезло с напарницей.

– Тоже приятно, Джастин.

Я, конечно, люблю внимание, но сегодня его слишком много: сперва на пляже, теперь со стороны коллег. Их можно понять. Новый человек в коллективе всегда вызывает интерес, но в таких ситуациях я ощущаю себя куском мяса, который оценивают и рассматривают со всех сторон. В институте так же, пока со всеми не познакомишься, чувствуешь себя не в своей тарелке. Хорошо, что мы учимся вместе с Мией, Сандрой и Алеком.

Нужно будет пригласить их сюда, пусть отметят выходной в компании моих коктейлей. К тому же в следующую субботу, скорее всего, будет тематический вечер.

– Приготовь, пожалуйста, латте. – Джастин не спешит уходить и ждет, что я продолжу разговор. – Тебе Джейсон уже рассказывал про вечеринку для персонала?

Оборачиваюсь и вижу, что он перебирает салфетку между пальцами и пристально смотрит на меня. Я замираю на полпути к кофемашине. Какие еще сюрпризы предстоит вынести сегодня?

– Нет, не рассказывал.

Я подхожу к аппарату и принимаюсь готовить ароматный латте с густой молочной пенкой. Напоследок делаю забавную мордочку с языком и несу коллеге. Понимаю, что мне тоже нужен кофеин, а то могу не дожить до конца смены – впереди еще три часа. Необходимо перестроить себя: обычно в это время я люблю спать, но теперь придется привыкнуть к новому графику.

– Ва-ау, какая красота! – Джастин внимательно разглядывает мое лицо, и я не могу понять, о чем он говорит: о напитке или обо мне. – Мы, кстати, нигде не могли раньше видеться?

– У меня очень хорошая память на лица, так что вряд ли.

Хотя его голос кажется знакомым. Я пожимаю плечами и, пока никого из клиентов нет, решаю приготовить себе двойной эспрессо. Ароматный напиток наполняет стакан, и уже не терпится ощутить терпкий вкус. Делаю первый большой глоток и жалею, что тороплюсь.

– Ай-яй. – Кофе очень горячий, теперь болят небо и язык. Чтоб тебя!

Я мысленно ругаюсь и возвращаюсь за стойку, надеясь, что Джастин уже ушел, но он все так же сидит и попивает латте. Остатки кофе выпиваю уже без удовольствия, хотя нужно отдать должное: когда я глотнула эту раскаленную лаву, сонливость как рукой сняло.

– Держи мятную конфетку, станет легче. – Джастин протягивает упаковку и ждет, пока я возьму.

Хуже, надеюсь, уже не будет – достаю одну и закидываю в рот. Через некоторое время внутри распространяется небольшой холодок, и боль утихает.

– Спасибо, – улыбаюсь я и облегченно выдыхаю.

– Тебе тут понравится.

Джастин подмигивает и уходит в зал.

Проходит еще какое-то время, а я все еще одна: обслуживаю веселую компанию, прибираюсь, раскладываю фрукты в холодильнике, готовлю чистые шейкеры. Успеваю выслушать пьяного парня, которому девушка изменила с лучшим другом. После моего высказывания о том, что ему повезло и теперь ему можно отрываться по полной, он подскакивает как ужаленный и, достав телефон, судорожно начинает набирать номер. Видимо, уже новой девушки. Почти убежав из клуба, он возвращается и оставляет хорошие чаевые, а мне хочется смеяться в голос. Еле сдерживаюсь и давлю смешок.

Достаю полотенце, протираю столешницу. Теперь я понимаю барменов – это успокаивает и помогает скоротать время. Джастин перед уходом спустил стакан за стойку. Я поднимаю его и чуть не роняю на пол, застыв как вкопанная. На том месте, где он стоял, теперь лежит карта Джокера. Только как, черт возьми, она тут оказалась?

В голове всплывают отрывки сегодняшнего танца, и сердцебиение набирает обороты, выходя на запредельный темп. Все это выглядит очень странно. Я протягиваю руку и беру карту, чтобы рассмотреть поближе. Она необычная, не такая, как в стандартных колодах: на лицевой стороне нарисована фигура человека в темных тонах, а на заднем фоне изображено чертово колесо. Переворачиваю «рубашкой» вверх и замечаю надпись. Из-за этого мурашки еще больше расползаются по телу:

Эвелин, хочу, чтобы ты стала моим голосом. Следующее выступление состоится через две недели. Первая подсказка перед тобой, воспользуйся ею и узнаешь место и время. Мне понравился наш танец, я бы повторил.

Руки немного дрожат, а дыхание сбивается от волнения. Костюм душит, хочется выйти на улицу, чтобы полной грудью вдохнуть прохладный воздух. Этот фокус выбивает меня из колеи. Я не ожидала, что записка от незнакомца может так повлиять. На смену панике – ведь если карта оказалась здесь, значит, этот человек был рядом и наблюдал за мной, а может быть, мы общались, и после этого Джокер подложил ее – приходит любопытство.

Я пробегаюсь взглядом по оставшимся людям на танцполе: уже почти никого нет, в основном компании сидят за столиками, а одиночки уже разошлись. Сталкиваюсь с довольным лицом Джастина. Он замечает, что я смотрю на него, и кивает. С одной стороны, хочется подойти и потребовать объяснений: слишком много совпадений. А с другой, может, это и правда лишь совпадения, тогда я буду выглядеть глупо.

– Ты чего такая взвинченная? – голос Джейсона отвлекает от размышлений.

Прячу карту в ящик и поворачиваюсь. Не хочется рассказывать о своем приключении, сперва нужно во всем разобраться. Как приеду домой, покажу находку Мие, и мы вместе придумаем, что делать.

– Все хорошо, познакомилась с Джастином, – показываю я в сторону. – Обожгла язык горячим эспрессо, выслушала парня, которому изменила девушка. Так что все хорошо, обычные будни бармена.

Развожу руками и вижу, как уголки губ Джейсона ползут вверх. Он тихо усмехается после моего монолога и, не говоря ни слова, подходит вплотную, протягивает руку, достает из холодильника лайм, мяту, апельсин и тоник. Я слежу за его действиями и понимаю, что он готовит безалкогольный мохито.

– А зачем апельсин? – удивленно спрашиваю я, глядя, как Джейсон выжимает сок в стакан. Но он лишь цокает языком и закатывает глаза.

– А ты, я смотрю, с характером. Любишь все контролировать? – Он сооружает красивый коктейль и протягивает мне. – Держи, должно стать легче, а мята уменьшает боль.

Беру из его рук прохладный бокал и подношу к губам. Джейсон неотрывно следит, как я делаю первый глоток. Не могу удержаться и от удовольствия прикрываю глаза. Слышу легкий смешок, но мне все равно, это невероятно вкусно. Апельсин добавляет легкую сладковатую ноту, а мята освежает, и весь калейдоскоп вкусов сплетается в вихрь сладкой свежести. Довольно мычу, не могу оторваться и, только когда полностью осушаю стакан, приоткрываю один глаз.

Джейсон все еще наблюдает.

– Ну что? Кто лучше готовит: тот с пляжа или я?