Хорошо, что Сандра и Мия будут сегодня со мной. Они уж точно не дадут натворить глупостей. Тем более у нас на эту вечеринку есть планы. Вчерашний день всплывает в памяти яркими картинками, напоминает о себе, и я целиком погружаюсь в воспоминания минувших суток.

На удивление, небо сегодня затянуто тучами, но погода не нарушит планов. Такси направляется к торговому центру International Plaza and Bay Street, там нас с Мией уже ждет Сандра. Хоть я и не люблю опаздывать, в этот раз по-другому не получается.

Необходимо подобрать наряд для завтрашнего вечера. Надеюсь, смогу определиться с выбором на месте: сейчас совершенно не знаю, что хочу купить.

– Нужно было сперва съездить на пляж и подумать насчет карты и того, как вычислить следующее место выступления, – нарушаю я тишину в салоне и снова думаю о вещице, которая в последнее время занимает все мысли. Никак не получается полностью переключиться на что-то другое.

Мия поворачивается в мою сторону и закатывает глаза, всем видом показывая, что пора отвлечься.

– Солнце, шопинг поможет немного развеяться, и, возможно, потом решение само найдется. Это как эффект пирога, – говорит она и расплывается в улыбке. – Первый кусочек съедаешь и не можешь отключить мысли, но, когда начинаешь наслаждаться процессом, решение само всплывает в голове.

Мия просто обожает фильм «Люди в черном», вот и сейчас вспоминает один из своих любимых моментов. Даже Алек уже выучил его наизусть благодаря ей.

Таксист останавливается у главного входа, и мы моментально попадаем в круговорот лиц и суеты. Сотни машин на парковке, люди, которые вечно куда-то спешат, словно в магазине осталось единственное платье. Мы заходим внутрь, и жара сменяется приятной прохладой кондиционеров. Это, наверное, самый большой плюс шопинга. А еще в торговом центре находится мое любимое кафе с мороженым.

– Сандра, – вскрикивает Мия и машет рукой.

Я слежу за ее взглядом и замечаю Сандру у фонтана с большим стаканом кофе. Она подрывается с места, светясь от счастья. В руке небольшой пакетик. Судя по довольному лицу, шопинг Сандры начался еще до нашего приезда.

– Девчонки, там новая коллекция нижнего белья появилась, красотища. – Она подходит, обнимает нас. – Ну вы и копуши.

– Мы обязательно все посмотрим, но сперва нужно определиться с основным нарядом. – Мия берет нас под руки и ведет в сторону эскалаторов.

Судя по настрою подруг, торчать мы будем здесь до самого закрытия. Сомнительное удовольствие – шопинг. Видимо, пора обдумывать план побега в кафе, но сначала надо по-быстрому купить то, что я завтра надену. Ведь у девушки две извечные проблемы: нечего надеть и слишком маленький шкаф. Мия, конечно, в этом плане бьет все рекорды. На днях она выпросила одну полку в моем гардеробе, а в своем настолько все забила, что туда уже ничего не помещается.

– Если мы не уложимся в два часа, то я слиняю в свое любимое местечко есть фисташковое мороженое, читать интересный роман и ждать вас, чтобы наконец-то обсудить мою находку, – мечтательно улыбаюсь я, но Мия дергает меня в сторону своего любимого бутика и возвращает в реальность.

– Думаю, здесь мы выберем все, что нужно. И, кстати, Эви, твое платье – наш с Сандрой подарок в честь трудоустройства. – Она поворачивается ко мне и понимает по выражению лица, что сейчас последует длинная речь. – Отказы не принимаются, иначе ты нас обидишь.

Приходится смириться с планами подруг и отдаться им в руки. Они обе знают, почему я пошла работать. Не только потому, что это весело, но еще и потому, что на одну зарплату отца тяжело позволить себе многое. Само собой, я не собираюсь тратить все заработанные деньги на ерунду и гулянки. Главная цель – копить на стартовый взнос для собственной школы танцев. Это моя мечта.

Но и когда на меня тратятся другие, я тоже не люблю. С Энди раньше из-за этого были разногласия, он не понимал, что иногда мне хочется заплатить за себя в кафе или на отдыхе.

– Тогда с первой зарплаты я проставлюсь.

Подругам нравится эта идея, и они сразу соглашаются.

– Смотрите, смотрите, какая красота! – Мия довольная подходит ко мне и протягивает наряд.

Короткое изумрудное платье с широкой бретелью на одном плече и немного расклешенной юбкой, которая, наверное, еле прикрывает ягодицы.

– Примерь. – Сандра довольно кивает, и мы направляемся в примерочную.

По пути подруги прихватывают себе по несколько вариантов, и мы расходимся в разные кабинки.

Я переодеваюсь и в который раз убеждаюсь, что у Мии идеальный вкус. Она всегда советует варианты, которые отлично мне подходят. Порой кажется, что она могла бы покупать для меня вещи и одна. Только боюсь, если дать ей волю, придется приобрести еще несколько шкафов.

Темно-зеленый цвет очень гармонично смотрится с моими рыжими волосами. Юбка сейчас кажется даже пышнее, чем когда платье висело на вешалке. Оно не сковывает движения, но длина, как и ожидалось, едва доходит до середины бедра. Одно плечо оголено, и если собрать волосы, то будет видно ключицу.

Я отодвигаю штору и тихо зову подруг:

– Вы где там? Давайте любуйтесь мной!

Мия и Сандра тоже выходят, и я понимаю, что мы будем самыми красивыми на этом вечере. Первая выбрала короткий красный комбинезон на тонких бретелях и с открытой спиной. А вторая – маленькое черное платье с глубоким вырезом, который красиво подчеркивает грудь.

– Неужели мы выбрали все с первого раза? – не веря своим глазам, произношу я шепотом.

– Видимо, да, – говорят подруги в один голос и смеются.

Оплатив покупки, мы наконец-то идем в кафе «Айс-крим», и я уже чувствую на кончике языка этот незабываемый вкус. А еще мне просто не терпится подробнее обсудить найденную карту. Вчера перед сном я вновь изучила ее вдоль и поперек, до последнего штриха на картинке, но так и не поняла, где искать следующую подсказку.

Видимо, Джокер решил подкинуть мне сложную загадку или просто поиграть? Тревога вмиг зарождается на пустом месте и заставляет на мгновение остановиться. Девчонки уже располагаются на диване, а я застыла, словно испугалась одной из возможных причин, почему именно мне подкинули эту вещицу.

– Слушайте, – шепчу я и присаживаюсь напротив подруг. – А что, если Джокер – какой-нибудь маньяк. Его же никто не знает, не видел никогда без маски.

Сандра и Мия вмиг затихают, даже откладывают меню в сторону.

– Так, Эви, что за мысли? Ты ужастиков пересмотрела? – Мия улыбается и подзывает официанта.

Мы делаем заказ, и я достаю предмет своих переживаний. Эта карта не дает мне покоя уже несколько дней, слишком много вопросов, связанных с ней, и ни одного ответа. Кладу ее в центр стола, провожу пальцем по рисунку. Он выполнен в мрачных тонах: фигура Джокера на фоне парка аттракционов и никаких координат.

– Мия, я бы тоже на месте Эви напряглась, если бы мне подкинули такое послание. И правда, напоминает фильм ужасов, но надеюсь, что это просто наше бурное воображение играет и подкидывает пугающие картинки. – Сандра берет карту, вертит в руках.

– Отставить панику! – Мия хлопает по столу, привлекая наше внимание. – Если почувствуем неладное, всегда можем обратиться в полицию, а пока поиграем в сыщиков. Дай-ка сюда. – Она выдергивает карту из рук Сандры и включает на телефоне фонарик. – Сейчас изучим твою находку.

Официант ставит заказ на стол и уходит. Роль детективов увлекает, чувство азарта захлестывает с головой. Тревога отходит на задний план, и дышать становится определенно легче. Уверенность Мии вселяет надежду на интересное приключение, в конце которого мне не повесят бирку на большой палец ноги (по-моему, в кино делают именно так).

Даже любимое мороженое практически растаяло, прежде чем я вспомнила о нем.

– Нашла! – Мия подпрыгивает и чуть не переворачивает стол, но не обращает на это внимания.

Она воодушевленно показывает на карту, и улыбка на лице расплывается так, что вот-вот станут видны зубы мудрости. А мне уже не терпится узнать, что же она разглядела. Я очень любопытная, и, наверное, благодаря этой черте мы сидим здесь и разгадываем тайну загадочной карты.

– Смотрите, в самом низу есть цифры. – Мия показывает нам оборотную сторону, и теперь я тоже вижу, хотя раньше не замечала.

– И что они означают? – Пожимаю плечами и заинтересованно разглядываю строчку из беспорядочного набора цифр.

В голове рождается идея, на первый взгляд бредовая, но мне очень хочется попробовать. Оказывается, я не зря по сто раз пересматривала фильмы «Код да Винчи», «Ангелы и демоны», «Сокровища нации». Возможно, мои любимые киноленты помогут разгадать эту загадку. Достаю из сумочки ручку, блокнот и с волнением отсчитываю буквы в послании Джокера. Стержень царапает бумагу, оставляет после себя черные линии, которые складываются в слова.

«Колесо обозрения, кабинка три».

– Ого, хорошо, что не заброшенное здание или какой-нибудь подвал, – шутит Сандра, а у меня от этих слов пробегает по коже холодок.

– Это значит, что мы едем кататься на колесе обозрения. – Мия радостно вскидывает руки, словно ребенок, которого родители наконец-то везут в парк аттракционов.

– Только на какое? В городе два колеса, какое из них нужно нам – вопрос. Ярмарка около пляжа или парк «Буш Гарденс»?

За столиком повисает молчание, и каждый взвешивает, какое решение верное и как нам лучше поступить. Посторонний шум отвлекает, не дает сосредоточиться. Сейчас бы оказаться на безлюдном пляже, насладиться тишиной и шелестом волн.

Я беру выбор на себя:

– Предлагаю начать с ярмарки, она около моря, можно потом искупаться.

И подзываю официанта, чтобы рассчитаться за практически нетронутый заказ.

Путь до выбранного места занимает примерно полчаса, за это время мы почти не разговариваем. Хорошо, что Сандра приехала на своей машине, нам не пришлось ждать такси. Мы с ней стоим за билетами на аттракцион, а Мия в это время где-то находит себе сладкую вату. Пока ждем очередь на колесо обозрения и объясняем, почему нам нужна именно третья кабинка, она успевает уничтожить целое облако сладкого безумия. Но самое главное, это приносит ей огромное удовольствие. А еще приходится пропустить пять парочек вперед, и наконец-то мы садимся.

– Меня одну потряхивает от волнения? – спрашиваю я подруг и оглядываюсь по сторонам.

Мы плавно движемся вверх, но меня не заботит красивый вид, открывающийся на пляж. Все мысли занимает поиск подсказки.

– Не только тебя, – сознается Сандра и тоже изучает все уголки, где можно спрятать клочок бумаги.

Мия также разглядывает небольшое помещение. Я включаю фонарик на телефоне и проверяю под сиденьями – ничего. За обивкой – пусто. Скольжу взглядом по внутренней отделке, но глаз ни за что не цепляется, и от этого грустно. Неужели мы ошиблись?

– Не расстраивайся, – Сандра берет мою ладонь и слегка сжимает. – Если подсказки здесь нет, то она в парке аттракционов.

– Или ее нашли до нас и выкинули, посчитав мусором, – поджимаю я губы и смотрю вдаль на водную гладь, которая переливается золотым цветом от солнечных лучей.

Мы уже поднялись на самый верх, перед нами открывается завораживающий вид на море. Стихия, которая внушает страх своей силой. Стихия, которая пленит и манит красотой.

– Отставить панику. – Мия вновь пытается меня взбодрить. – Вот когда не найдем подсказку в другом месте, тогда и будем расстраиваться. А пока нужно это расценивать как возможность отдохнуть и покататься не только на колесе обозрения.

Она улыбается и подмигивает мне.