– Хорошо, но сегодня уже поздно. Теперь получится только в четверг, – соглашаюсь я и пытаюсь изобразить подобие улыбки.

– Значит, в четверг у нас будет незабываемый отдых!

Вечно позитивная Мия заряжает нас своим настроем, и мне действительно легче.

Сделав полный круг, мы выходим на твердую землю, ноги сами ведут в сторону пляжа. Меня тянет туда, до дрожи хочется услышать шум волн и пропустить сквозь пальцы мерцающий золотой песок. Я буквально уже ощущаю в ладони его тепло после жаркого дня.

– Немного релакса и по домам, – говорит Мия и одновременно залипает в телефоне. – Алек заедет через час к нам в квартиру.

Переходим дорогу, минуя променад, ступаем на теплый песок. Я снимаю босоножки, даю приятным ощущениям наполнить меня от кончиков пальцев до макушки. Следую за подругами к кромке воды, и, не доходя несколько метров, мы садимся, чтобы насладиться видом и морским бризом, который вмиг заполняет легкие сладким воздухом. Непроизвольно прикрываю глаза и погружаюсь в нирвану.

Это именно то, что было мне необходимо. Тревога и волнение отходят на задний план, а в голове четко вырисовывается алгоритм дальнейших действий. А еще появляется уверенность, что я разгадаю этот ребус и он приведет меня к выполнению мечты.

– Эви, это же он? – Мия толкает в плечо ладонью и возвращает в реальность.

Я открываю веки, слежу за взглядом Мии и натыкаюсь на силуэт Джейсона. Он идет по пляжу вместе с другом, в руках у них доски для серфинга. Они оба облачены в специальные облегающие костюмы, и даже на расстоянии я замечаю, как эластичная ткань обтягивает подтянутое тело. Скольжу взглядом по ногам, торсу и… вот же черт, натыкаюсь на насмешливый взгляд, который сопровождается улыбкой, адресованной мне.

– Судя по всему, это твой красавчик-коллега? – шепчет Сандра и еле сдерживает смех. – Ничего такой, повезло с напарником.

Хмыкаю и отвожу взгляд к озорным волнам, которые практически добегают до наших ног. Прозрачная вода поглощает золотой песок и с каждым разом стремится захватить еще больший кусок суши. Мне бы позаимствовать такое упорство, а то из-за первой неудачи скисла. Так не пойдет! Думала, что все окажется просто, но, видимо, у Джокера очень хорошее воображение, и нам придется постараться. Представляю, как взлетят просмотры на моей страничке, когда я опубликую сторис с ним.

– Лисичка, медитируешь? – привлекая мое внимание, раздается совсем близко знакомый баритон.

– Пытаюсь. – Сгибаю ноги в коленях, откидываюсь немного назад и опираюсь на руки. Чувствую, как песок обволакивает запястья. Запрокидываю голову и подставляю лицо последним нежным лучам солнца. – Скажи честно, ты меня преследуешь?

– Даже если бы и хотел, судьба не дает такой возможности, а постоянно сталкивает нас сама. – Джейсон встает ближе и загораживает собой солнце.

– Здравствуйте, девушки. Эвелин, наслышан, как ты раскатала Джея с напитками. Завтра угостишь? – Майкл хлопает его по плечу и кивает в сторону моря. – Приходите на вечеринку в клуб, будет весело.

– Ты тоже там работаешь? В другой смене? Я тебя ни разу не видела, – интересуюсь я ради вежливости, а сама пытаюсь разглядеть Джейсона, но из-за того, что он стоит с солнечной стороны, мне практически не видно черт его лица, лишь силуэт.

– Да, я работаю в ВИП-зоне за покерными столами. Если не побоитесь, можем сыграть.

По голосу Майкла я понимаю, что он уверен в себе и вряд ли у нас получится выиграть, но упустить такой шанс не могу: люблю азарт.

– Обязательно сыграем. – Киваю в знак согласия.

– Тогда до понедельника. – Джейсон что-то говорит другу, и они направляются в сторону воды.

– До понедельника.

А я бы сейчас тоже искупалась и покаталась на доске. Точнее, поучилась кататься. Мой первый опыт был в том году, и после него особо не тянуло продолжить занятия, но с таким тренером я бы не отказалась.

– И почему вы умолчали, что у него такой красивый друг? – Сандра слегка толкает меня в плечо и бросает возмущенный взгляд сначала в мою сторону, а потом на Мию.

– Я вообще, кроме как на Алека, больше ни на кого не смотрю. – Это самая любимая отговорка Мии. – Кстати, нам уже пора.

– Поехали, а то завтра насыщенные день и ночь. – Встаю с песка и взглядом выискиваю Джейсона. – Вечеринка обещает быть интересной…

Глава 12

Эвелин

Дорога до клуба занимает минут двадцать, но в то же время каждое мгновение тянется, словно карамель – слишком приторная и надоевшая своей сладостью. Еще пару часов назад я не испытывала такого волнения, теперь же оно стало второй кожей. Душит корсетом, не давая сделать полноценный вдох. Не могу точно определиться, в чем причина моего состояния. То ли это из-за плана с Джастином и надежды разоблачить его, то ли из-за скорой встречи с Джейсоном. Каждый раз, когда он оказывается рядом, появляется ощущение, что кровь циркулирует быстрее, и от этого жарко.

Необходимо срочно отвлечь себя от навязчивых мыслей. Поэтому тихо напеваю песню, которая звучит по радио из динамиков. Она спокойная, и сердцебиение немного выравнивается.

Первые капли дождя ударяют по лобовому стеклу, когда мы паркуемся на стоянке недалеко от входа. Они крупные, от соприкосновения с гладкой поверхностью разлетаются, превращаясь в тонкие струйки. Вот и настроение, видимо, из-за погоды нерадужное. Очень надеюсь, что алкоголь, хорошая компания и заводная музыка вернут позитивный настрой.

– Эви, ну ты чего совсем сникла? Мы же приехали веселиться. – Сандра кладет ладонь на плечо и еле уловимо поглаживает, давая понять, что я не одна и необязательно копить переживания в себе, можно поделиться ими с близкими людьми.

– Все хорошо, просто мне не терпится со всем разобраться. – Пытаюсь изобразить подобие улыбки, когда заглядываю в карие глаза подруги. – Пойдемте, а то дождь может усилиться.

Мы выходим из машины, холодные капли приятно ласкают кожу. Не ожидала, но это успокаивает, даже хочется на какое-то время остановиться, насладиться непогодой. Но боюсь, что прическа и макияж мне «спасибо» не скажут, поэтому быстрым шагом направляюсь вслед за Мией и Сандрой.

На входе охранник улыбается и пропускает нас внутрь. Непривычно видеть Бобби таким позитивным: обычно в его сторону даже страшно посмотреть.

Музыка уже вовсю басами разлетается по залу, обволакивает, захватывает в свои сети и дергает за невидимые ниточки в сторону танцпола. Но сперва необходимо на трезвую голову разговорить Джастина. Кроме него, никто не мог тогда подбросить карту.

– Крошка, тут просто… вау! – Мия не может сдержать эмоции и разглядывает обстановку, утопающую в неоновом свете и бликах светомузыки.

– Смотрите, – показываю я в дальний угол. – Идите за свободный столик, а я за спиртным.

Провожаю довольных подруг взглядом. Они пробираются сквозь толпу, постоянно оглядываясь по сторонам. А я разворачиваюсь к бару, обдумываю, какие коктейли приготовить. За стойкой никого нет, а на столешнице выставлены ровными рядами фужеры с шампанским, красным и белым вином. В стороне стоят шоты, бутылки с крепленым алкоголем. Но мне неинтересно пить что-то банальное. Хочу приготовить сама. Я знаю назубок вкусы подруг, наверное, даже лучше, чем свои. Сама люблю экспериментировать и пробовать что-то новенькое, но все же мохито занимает первое место.

Мия любит легкие – для нее готовлю пинаколаду. Сандра, наоборот, предпочитает не вливать в себя алкоголь литрами, а остановиться на нескольких шотах. Поэтому делаю ей два «Б-52». А для себя сооружаю любимый мохито, но вместе с лаймом отправляю в стакан еще дольку апельсина, как Джейсон в тот раз.

Очень странно, что он не крутится возле бара. Думала, будет следить, чтобы тут никто не хозяйничал. Лично мне бы не хотелось пускать за рабочее место посторонних. И да, я проработала всего несколько смен, но уже ревностно отношусь к тому, чем занимаюсь.

Ставлю коктейли на поднос, разворачиваюсь, чтобы вернуться к девчонкам, и встречаюсь с ухмылкой Джейсона. Он словно прочитал мои мысли. Заходит за стойку и оценивающе рассматривает пространство, где стоят холодильники и запасы алкоголя.

– Привет, Эви. – Он разглядывает мои творения и проводит большим пальцем по нижней губе. – Ты и в выходной не можешь не трудиться?

Джейсон опирается бедром о шкаф, наклоняет голову набок и внаглую изучает мой наряд. Яркие лучи скользят по его лицу, и возникает ощущение, что в радужках пляшут языки пламени. Они приковывают и заставляют задержать внимание дольше положенного.

– Привет. – Спустя бесконечные секунды я понимаю, что на вопросы принято отвечать. И как бы мне ни хотелось сейчас превратиться в невидимку под этим испытывающим взглядом, к сожалению, такой сверхспособности у меня нет. А хочется исчезнуть, чтобы вновь не покрываться мурашками от одного только зрительного контакта и голоса. Необходимо научиться не реагировать на напарника и желательно как можно быстрее. Вот почему не Нейт работает со мной? С ним бы я постоянно смеялась, а не краснела. – Заглянула посмотреть, не начудил ли кто в баре, и заодно приготовила подругам по коктейлю. Кстати, не думала, что будет так много народу.

– Многие пришли с друзьями или вторыми половинками. Также здесь офисные работники и две смены из зала. Поэтому выходит прилично. – Джейсон отвечает на вопрос и смотрит в сторону танцпола.

Я приподнимаю поднос с алкоголем и натянуто улыбаюсь, надеясь, что Картер отойдет и я дальше пойду отдыхать. Но вместо этого он берет из моих рук напитки и продвигается, чтобы выйти из-за стойки.

– Пойдем, провожу и с твоими подругами поздороваюсь. А за бар можешь не волноваться. – Он кивает в сторону рядов с фужерами. – Все знают: если здесь накосячить, придется иметь дело со мной. Поверь, лучше меня не злить.

– Шутку про хомячка знаешь? – Джейсон кивает. – Так что вообще не страшно. – Я пожимаю плечами.

Джейсон усмехается и разворачивается ко мне спиной. Красивой, сильной и накачанной спиной. Коснуться бы ладонью, чтобы ощутить каждую напряженную мышцу. Но я вовремя отгоняю эти ненужные мысли, хочется себе дать подзатыльник. Лучше бы сама донесла.

Мы подходим к столику. Джейсон ждет, когда я сяду, и устраивается на диван рядом.

– Здравствуйте. – Он не смотрит в мою сторону, но бедром прижимается к моему. – Вам понравится сегодняшняя вечеринка. Раньше начальство устраивало их почти каждую неделю, но теперь раз в месяц.

Его голос с легкой хрипотцой пленит. И если сперва я вслушиваюсь в слова, то вскоре лишь наслаждаюсь этим мурчанием.

– Давайте уже выпьем? – Мия берет напиток и кивает на наши, чтобы мы последовали ее примеру. – Во-первых, за знакомство, а во-вторых, за Эви и за то, что она устроилась в такое классное место, чтобы готовить нереальные коктейли. – Мы поднимаем стаканы, Мия делает первый глоток и от удовольствия прикрывает глаза. – М-м-м, очень вкусно!

– Да, она молодец. – Сандра делится с Джейсоном одним шотом, он тянет коктейль через трубочку, и мне безумно хочется узнать его мнение о напитке.

– Очень даже, – поворачивается в мою сторону и пристально смотрит.

Я и во время смен ощущаю от этого мужчины внимание, но сегодня Картер ведет себя еще более настойчиво. Возможно, градус, курсирующий в крови, раскрепощает и развязывает язык?

– А ты не изменяешь своим вкусам. – Он прикусывает нижнюю губу и опускает взгляд на бокал с мохито. – С апельсином – отличное дополнение. Ладно, – снова переключается на Мию и Сандру, – отдыхайте, а я найду Майкла. Впереди еще много интересного.

Джейсон поднимается с дивана и уходит в ВИП-зону.