Я слегка поворачиваюсь в сторону, где он только что сидел, и касаюсь кончиками пальцев еще теплой поверхности. Не пойму себя: когда Джейсон отдаляется – мне хочется приблизиться, но стоит ему оказаться рядом – боюсь сгореть в плену его мощной энергии, которая засасывает целиком. Он яркий, и, наверное, я не хочу потерять себя, если позволю нашему флирту перерасти во что-то большее.

Все мои предыдущие отношения походили больше на игру – борьба за лидерство. Еще не нашелся человек, рядом с которым мне бы хотелось расслабиться и почувствовать себя слабой. Наоборот, те экземпляры, которые попадались, лишь сами демонстрировали свою слабость и неумение принимать решения. Видимо, такие птенчики никогда не смогут оторваться от гнезда и будут сами нуждаться в защите. А по моему мнению, мужчина должен защищать женщину и развиваться вместе с ней, но ни в коем случае не тащить на дно.

– Эви, между вами что-то есть? – Мия смотрит на меня с любопытством и потягивает напиток. – Потому что химия, которую мы сейчас видели, – это что-то с чем-то.

Я машу головой, и подруга ухмыляется. Не верит.

– Давайте вспомним, зачем мы сюда пришли. – Сандра пытается перевести тему, но после того, как Мия невинным взглядом показывает на свой коктейль, мы не можем сдержать смех. – Ну, может, кто-то пришел и из-за выпивки, но сейчас нам нужно найти ту загадочную задницу.

– Джастин! Сандра, придется тебе брать его на себя, – пожимаю я плечами. – Пару танцев, фужеров, и он разговорится. Я могу сделать тот ядерный вихрь, который мы готовили на первом курсе.

После моего предложения Мия бледнеет, потом зеленеет.

– Не напоминай мне про это адское зелье! Думала, я тогда кони двину! – Цвет ее лица вновь приобретает здоровый оттенок, но во взгляде до сих пор читается испуг.

– Но если бы не мое изобретение, вы бы с Алеком так и не решились подойти друг к другу. Он бы так и остался девственником, – договариваю я и заливаюсь хохотом, вспоминая, как их нашли утром на крыше университета. Хорошо, что эту парочку не отчислили, а дело замяли, но родителям обоих выходка любимых чад встала в кругленькую сумму.

Мия закатывает глаза и скрещивает руки на груди.

– Ладно, давайте без экспериментов, но мне кажется, что, если я угощу его вкусным коктейлем или сделаю кальян на абсенте, дело пойдет быстрее. – Делаю очередной глоток мохито, и апельсиновая нотка вновь напоминает Джейсона. Ну как заставить себя хотя бы какое-то время не думать о нем?

Скольжу взглядом по толпе в поисках необходимого мне силуэта, но Джастин словно провалился сквозь землю. Возможно, он еще не пришел?

– Давайте оторвемся на минутку от чудесных напитков и по традиции дадим слово замечательным людям, которые сегодня платят за то, что я пью. – Голос Нейта привлекает внимание, и я поворачиваюсь в сторону сцены.

Он раскрепощенно отвешивает шуточки и ждет, когда все затихнут: умело управляет целой толпой и притягивает внимание. Наверное, так и должен выглядеть настоящий ведущий, а главное – он сам кайфует от того, чем занимается. Не могу представить Нейта сидящим в офисе: у него внутри целый ураган эмоций, которому просто необходимо находить выход.

Почему-то зарождается любопытство, как должна выглядеть его девушка. Тут два варианта: такая же взрывная, как он, или, наоборот, очень скромная, полная противоположность.

К Нейту на сцену поднимаются трое мужчин в красивых костюмах, и, на удивление, под пиджаками у них не белые рубашки, а яркие разноцветные поло со смешными принтами. Узнаю одного – Кай. Именно он проводил собеседование и рассказывал о заведении.

Никогда бы не подумала, что начальство может быть так близко к подчиненным. Возможно, именно так им удается поддерживать приятную атмосферу в клубе, которую чувствуют гости. А от посетителей отбоя точно нет, даже в рейтингах «Ангел и Демон» занимает первые строчки.

– Всем яркой ночи! – Кай берет в руки микрофон и поднимает ладонь в приветственном жесте. – По традиции открываем наш небольшой корпоратив и хотим, чтобы вы забыли, что находитесь на работе. Отдохните, выпустите пар. – Он замолкает на мгновение и улыбается. – Но помните, что завтра у кого-то смена.

Второй мужчина забирает микрофон и с такой же обворожительной улыбкой здоровается. Черт! У них был конкурс красоты? Каждый как на подбор – красавчик с шикарной внешностью. Помню собеседование и то, что не могла отвести от него взгляд.

– Добавлю для новеньких, а таких у нас сегодня целых четыре человека: мы не будем вас смущать. – Легкий смешок слетает с его губ, а на щеках образуются ямочки. – Мы будем отдыхать на втором этаже, сегодня без гнета начальства, а ВИП-зона открыта для всех. Желающие поиграть в карты – присоединяйтесь. Рон, держи.

– Ну, а теперь давайте познакомимся с новыми сотрудниками, – загадочным тоном говорит третий мужчина, и я понимаю, что вхожу в эту четверку.

Глава 13

Эвелин

– Вот же черт! – слова вылетают сами, и Мия дергает меня за локоть.

– Ты чего?

– Поиски Джастина пока откладываются. – Я вновь пробегаю взглядом по танцполу и нахожу того, кто нам нужен. – Хотя нет. Сандра, смотри в дальний угол. – Незаметно показываю, где находится наша жертва. – Пока я буду позориться, твоя задача его разболтать.

Музыка играет тихо, создавая фон. Я направляюсь на сцену. Не то чтобы я боялась или стеснялась, нет, просто никак не ожидала, что придется, как в первом классе, представляться перед всеми.

– У нас сегодня просто ядерное комбо, господа. – Нейт возвращает внимание себе, а начальство спускается и направляется к бару. – Стоять с такими девушками – одно удовольствие, так что все свободны, а мы за кулисы. – Он дожидается, пока мы выйдем, и продолжает: – Ладно-ладно, немного посмотрите. Но что самое интересное – даже не нужно ломать голову, чтобы придумать нашим новеньким задание.

Так, стоп! Какое еще на хрен задание? Я ищу пути отступления, но блондинка только подталкивает меня к центру сцены.

– Трое из красоток – танцовщицы, а четвертая учится на хореографа. Так что мы с удовольствием насладились бы красивым танцем. Согласны? – спрашивает Нейт у толпы, и положительный гул не заставляет себя долго ждать. – Люси, Миранда, Кэтрин и Эвелин, – он поочередно показывает на нас, – вы стали частью самого крутого коллектива, поэтому скорее вливаемся! Маэстро, музыку!

Первые аккорды дают понять, что диджей выбрал ритмичный трек. Не очень понимаю, как себя вести и с чего начать танец. Не люблю выступать в группах, особенно когда они слаженные, а ты как пятое колесо. В это время зрители пытаются подбадривать нас аплодисментами, и они, словно наждачка по коже, торопят, доставляют дискомфорт. Впервые за долгое время хочется убежать и где-нибудь спрятаться.

Но я была бы не Эвелин Коллинз, если бы дала страху захватить себя в капкан и лишить остатков воздуха. Гоню его, будто невидимое чудовище из-под кровати, и, сделав глубокий вдох, возвращаю самообладание.

Миранда, видимо, решает всех удивить: проявляет инициативу, проходит к дальней клетке и, оказавшись внутри, исполняет танец на пилоне. Другая девушка, по-моему, Люси, шепчет на ухо, чтобы я шла в другую, и подталкивает к ней. А сама вместе с Кэтрин занимает центр сцены, и, судя по движениям, эта троица уже давно выступает вместе. Они работают слаженно, четко.

– Ну же, Эвелин, проходи, не стесняйся. – Нейт, чтоб его, показывает на пилон в клетке и не оставляет мне выбора. В следующий раз обязательно подмешаю ему что-нибудь в коктейль.

Захожу внутрь и включаюсь в танец, не могу позволить себе выглядеть хуже других. Тем более Джастин может оказаться Джокером, значит, мне нужно вновь доказать, что он не зря обратил на меня внимание. Прикрыв глаза, представляю темную комнату, в которой я одна. Этот трюк каждый раз помогает настроиться и быстро прийти в себя. Сейчас существует только я и музыка. Она наполняет меня до последнего дюйма, обволакивает, проникает под кожу и импульсами расползается по артериям.

Первые движения нединамичные, иногда не в такт, но они идут изнутри, выплескивая наружу чувства и эмоции. Трек доходит до кульминации, и я отпускаю себя, позволяю приоткрыть веки, даю свободу действиям, и мой танец приобретает нотку страсти.

Сейчас самое время подключить дополнительный элемент в виде пилона. Крепко обхватываю ладонями шест и совершаю плавный круг. Внутри клетки места оказывается гораздо больше, чем выглядит снаружи, поэтому я решаюсь выполнить несколько связок на высоте. Наклоняюсь и, ухватившись одной рукой внизу, а второй – наверху, встаю в вертикальный шпагат, после отталкиваюсь ногой, которой осталась на полу, и оказываюсь вверх ногами. Одной обвиваю металлический пруток и фиксирую себя на высоте, чтобы не сорваться.

Тот факт, что я в платье и теперь весь персонал знает, какое на мне нижнее белье, доходит до меня не сразу. Лишь когда замечаю Джейсона, застывшего на лестнице из ВИП-зоны и не сводящего глаз с моей фигуры, я осознаю свое фиаско. Нет, другие, может, и не обращают на мой внешний вид внимания, но только не он.

Я подтягиваюсь немного выше и руками скольжу по пилону, а после по спирали спускаюсь и завершаю танец шпагатом. Уже предвкушаю подколы девчонок и уверена, что Джейсон тоже не промолчит. Подумаю об этом потом. Сейчас необходимо вернуться за столик и в срочном порядке влить в себя как можно больше алкоголя. Надеюсь, Сандра что-нибудь разузнала.

Каждый раз после выступления ноги дрожат от переизбытка чувств и адреналина. Я спускаюсь со сцены, и уши закладывает. Чья-то рука утягивает меня в сторону, словно тряпичную и безвольную куклу. Лишь по аромату парфюма я узнаю Джейсона.

Он ведет меня сквозь толпу, сильно сжав ладонь до легкого дискомфорта, но я не пытаюсь освободиться. Останавливаемся в коридоре подсобных помещений. Музыка остается за закрытой дверью, до нас доносятся лишь отголоски. Я все еще в прострации, но уже хочу возмутиться и закидать Джейсона вопросами. Зачем он привел меня сюда? Что вообще себе позволяет?

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Его шепот выводит из размышлений, а ладони, которыми Картер держит мои щеки, не дают отвести взгляд.

– Да, – неуверенно произношу я и вижу в его лице беспокойство.

– Прибью этого рыжего! Ты испугалась в клетке? В конце на тебе лица не было. Думал, упадешь в обморок.

Он все так же изучает меня, будто пытается уловить любое изменение в моем самочувствии.

– Джей, правда, все хорошо. – Я аккуратно убираю его руки, приближаюсь, встаю на носочки и оставляю легкий поцелуй на его щеке. – Спасибо! Видимо, алкоголь и танец на шесте кверху ногами не особо сочетаются. Давай вернемся, а то меня, наверное, уже потеряли.

Он кивает, и мы возвращаемся в зал. Музыка накрывает новой, более мощной волной, и я практически сразу врезаюсь в Мию. Она растерянно смотрит по сторонам, но, столкнувшись со мной взглядом, улыбается.

– Вот ты где! Нам нужна помощь бармена.

Она кивает в сторону, и я замечаю Сандру, мило беседующую с Джастином. Он облокачивается о столешницу с напитками и заинтересованно рассматривает ее. А она очень реалистично играет роль и искренне смеется над его шутками.

– Девушки, приходите в ВИП-зону, поиграем в покер. – Джейсон, убедившись, что я в надежных руках, скептически смотрит в сторону Джастина, а после моего положительного ответа разворачивается и уходит.

Мы с Мией идем приводить план в действие. Я решаю все же сделать для операции «Джокер» напиток покрепче, главное – предупредить Сандру, чтобы не увлекалась. А то следующей на танец в клетке будет она.

– Привет. – Захожу за стойку и здороваюсь с Джастином. – Вижу, что с моей подругой уже познакомился. Хотите кальян?

– Нет, спасибо, Эвелин, не курю, – рушит он наш план и не сводит глаз с Сандры.

На скорую руку сооружаю две текилы санрайз и протягиваю «парочке». Намеренно добавляю алкоголя больше положенного, для лучшего эффекта.

– Бармен в друзьях – это удобно, – подмигиваю я им. – Если что, обращайтесь.