Замечаю, что Джастин уже достаточно выпивший, и, когда его стакан пустеет, наступает самое время узнать интересующие нас тайны.

– Сандра, музыка классная, может, потанцуете? – намекаю я, чтобы она попробовала разговорить его во время танца. Сандра кивает, поняв намек. – А мы с Мией пока прогуляемся до ВИП-зоны и поиграем в покер.

Если честно, я совершенно не знаю правил. Но, как говорят, новичкам всегда везет? Буду надеяться, что и на меня это выражение распространяется.

Джейсон

Я опрокидываю очередной шот виски. Алкоголь уже не так жжет – лишь растекается по телу теплом и дарит чувство приятной тяжести. Пытаюсь отвлечься на болтовню друга, но постоянно пропускаю его слова мимо ушей.

Начальство после партии в покер уходит веселиться дальше, а мне уже хочется свалить домой. Задумываюсь, может, прихватить с собой «Бакарди» и красотку-танцовщицу, не помню, как ее зовут. Она недавно пыталась обратить на себя мое внимание и, думаю, не откажется от идеи провести время поинтереснее у меня дома. Хотя нет, не хочу везти никого к себе. Отель тоже подойдет. Оттуда можно хотя бы слинять без продолжения в виде завтрака, а из квартиры хрен выставишь.

Я провожу ладонью по полированной поверхности стола. Тянусь за бутылкой, чтобы вновь наполнить стопку, и в памяти всплывает танец Эвелин – то, как она двигалась на пилоне, словно парила в воздухе. Все ее движения были невесомые и плавные, но больше всего мне запомнилось ее нижнее белье: ярко-желтые кружевные стринги. Вот как теперь выкинуть эту картинку из головы? Невольно хочется узнать, какого цвета лифчик: в тон к трусикам, или она предпочитает нарушать правила, а возможно, его и вовсе нет.

– Эй, остановись! – Майкл не дает мне выполнить задуманное и отодвигает бутылку на другой край. – Что успело произойти за пятнадцать минут, что твое настроение «хочу оторваться» сменилось на «хочу накидаться в хлам»?

Я не могу сдержать смешок, это название идеально подходит моему состоянию. Только непонятно, почему я реагирую как маленький избалованный ребенок. Пытаюсь проявить к Эви интерес, но она словно ничего не замечает, а быть может, попросту не хочет отвечать взаимностью. И это до жути бесит. Поэтому мне необходимо сбросить накопившуюся усталость в объятиях какой-нибудь красотки.

Скорее всего, так меня отпустят бесконечно жужжащие мысли об Эвелин. А то вижу, как она смотрит на Джастина, и не могу понять, что в нем ее зацепило. Почему она постоянно ищет его взглядом и улыбается так, будто перед ней стоит новогодняя елка? Бесит!

– Тебе кажется. Все отлично! – Пытаюсь вновь потянуться за бутылкой, но друг больно ударяет по руке. – Ай, черт! Ты что творишь?

Он кивает в сторону входа, и лишь тогда я замечаю огненно-рыжую копну волос. Эви с подругой входят в ВИП-зону и оценивающе изучают обстановку. Здесь тише и нет мельтешения света. Легкий и приятный полумрак с ненавязчивой мелодией.

Девушки замечают нас и идут к нашему столу. Зеленое платье идеально подходит изумрудным глазам Эви, подчеркивая их глубину. Я бесстыже залипаю на ее изгибах, шее, плечах, на которых до дрожи хочется оставить поцелуй и не один – сотни, окончательно ломая границы и рамки дозволенного. Неужели она одним невинным поцелуем в щеку отравила меня собой и пробралась так глубоко под кожу, что ни алкоголь, ни жаркая ночь с танцовщицей уже не кажутся такими манящими? Все это я бы обменял на несколько минут ее внимания.

Эвелин и Мия здороваются с Майклом, и он поочередно целует тыльную сторону их ладоней. Джентльмен недоделанный или просто показушник?

– Мы пришли попытать удачу в покере, только без понятия, как играть. – Лисичка смеется, и на ее щеках появляется легкий румянец. – Научите?

– Дамы, вы по адресу. – Майкл обхватывает девушек за талии и подталкивает к игорному столу. – Джей, ты с нами?

Как будто он не знает ответа! Радует, что в ВИП-зону больше никто не захотел идти и все проводят время в основном зале без компании начальства. Но меня не особо смущает их присутствие.

Мы проходим за покерный стол, я помогаю Эви сесть. Майкл также отодвигает стул перед Мией. Слышу за спиной голос Кая:

– Не против, если я присоединюсь? – Он, не дожидаясь ответа, устраивается рядом с Эви и пялится на нее. – Эвелин, мне очень понравился твой танец. Надеюсь, потом угостишь вкусным коктейлем.

– Да, конечно.

Она кивает и наблюдает, как Майкл тасует карты.

Глава 14

Джейсон

Друг показывает свое мастерство, откровенно выпендривается перед девушками и начальством, а после приступает к раздаче. Игра начинается с префлопа – первый этап покера, – и каждому выдается по две карманные карты. Я не спешу открывать их и слежу за реакцией остальных. Как правило, редко кому удается скрыть первые, самые яркие эмоции. Особенно у новичков обычно все видно по лицу.

Замечаю, что Мия сидит и светится от счастья: возможно, попали хорошие карты, а вот Эви приуныла. По другу и Каю считывать бесполезно: они асы и не покажут ни единой эмоции или специально начнут блефовать. Заглядываю в свои – шестерка пики и дама червей. Не густо, но расстраиваться не время. Задаю первую ставку в доллар.

– Что-то мелко. – Мия повышает до двух и прижимает карты к груди. Непохоже, что это ее первая игра: больно уверенно держится.

Я докидываю еще бакс и уравниваю ставки. Все остальные кладут фишки номиналом два доллара, и Майкл переходит к флопу – второй этап раздачи. Он помещает в центр стола три карты рубашкой вниз, и я с трудом сдерживаю эмоции. Выпадают туз и две шестерки. Сет уже у меня в кармане. Может, повезет и дотяну до каре – четыре карты одного ранга. В душе ликую и почему-то очень хочу выиграть. Точнее, хочу, чтобы Кай проиграл.

Эви изучает карты по центру стола, и, видимо, у нее снова мимо. В этот раз Мия тоже не особо довольная. Майкл ставит пять баксов. Возможно, подфартило. Кай не дожидается и сбрасывает.

– Фолт, – произносит он и подвигается ближе к Эвелин. – Слышал, что дама ни разу не играла. По-мочь?

– Если честно, я немного запуталась, но, думаю, разберусь сама. – Эви улыбается ему, но отказывается от помощи.

Азарт витает в воздухе и кружит голову сильнее алкоголя, а я не могу отвести взгляд от ангела напротив. Рядом с ней хочется быть самим собой. Не понимаю, что за хрень творится. Возможно, это предчувствие, что она сможет понять всех моих демонов и наконец-то их приручить. Никому еще этого не удавалось, но при виде Эви они будто выстраиваются в шеренгу и смотрят, открыв рот.

Я прихожу в себя, когда Майкл переходит к терну – третий этап в покере – и выкладывает еще одного туза. Не задумываясь, сбрасываемся вновь по пять баксов и приступаем к завершающей фазе – ривер.

Майкл вскрывает пятую карту – валет червей. До каре недотянул, но сет и пара тузов – мои. Напоследок поднимаю ставку до десяти долларов и смотрю на остальных.

– Ты там покер отхватил? – Майкл смеется и поддерживает.

Девушки переглядываются, и видно, что мешкают. Но тоже решают не повышать и не сбрасывать.

– Ну что? – Кай потирает ладони и ждет. – Даже интересно, повезет новеньким или нет.

– У меня не особо удачный расклад. – Друг открывается, у него две пары: десятки и тузы.

У Мии более выигрышная комбинация: три валета и два туза. М-да, видимо, я проиграл. Но особо не расстраиваюсь, надеюсь, сегодня мне повезет в другом. Вскрываю свои, и остается Эви.

– Ну что, Лисичка, открывайся, – подмигиваю я и вижу, как она внимательно смотрит на сброшенные карты остальных игроков.

– Как я понимаю, у меня три туза. – Она открывает одну карту и кладет на стол, а уголки ее губ ползут вверх, и глаза светятся от предвкушения выигрыша.

– А вот и победитель! – Кай встает из-за стола, берет бутылку виски, стопки и возвращается. – Везение новичка нужно отметить. А четвертая какая?

Он наполняет шоты, забирает один и выпивает. В этот момент Эвелин сбрасывает последнюю карту, и у меня чуть челюсть не отпадает. Майкл не может сдержаться и присвистывает.

– Это не парная, непонятная какая-то. – Эви, широко раскрыв глаза, следит за нашими реакциями и ничего не понимает. – Вот сейчас объясните, пожалуйста.

Она смотрит на меня с немым вопросом во взгляде. У Кая вискарь встает поперек горла, и он закашливается.

– Может, мне уже кто-нибудь объяснит? Джей!

– Я теперь должен тебя охранять, Лисичка, – прочистив горло и немного отойдя от шока, произношу я. – Это самая сильная комбинация – покер. И говорят, что чаще молния в человека бьет, чем выпадает этот набор карт.

– Ого, тогда точно стоит выпить! – Она, счастливая, смеется и поднимает шот. – За победу! Я, конечно, могла бы станцевать победный танец, но не буду вас шокировать.

Эви прикрывает рот ладонью и заразительно смеется.

А я бы с удовольствием посмотрел.

Мы выпиваем. Я надеюсь воспользоваться моментом, пока Эви в таком хорошем настроении. Поднимаюсь из-за стола и иду к музыкальной установке. Переключаю песню на медленную, разворачиваюсь, чтобы пригласить Эвелин на танец, но Кай уводит ее из-под носа. Буквально встает передо мной, когда я уже приподнял ногу, чтобы сделать шаг навстречу. И мы до сих пор стоим глаза в глаза.

Она кивает начальнику и, опустив взгляд, проходит с ним в зону танцпола. Блядь! Постарался не для себя. Чтоб его! Досада раздирает изнутри. Необходимо срочно глотнуть сперва свежего воздуха, а затем дозу никотина. Хлопаю по карманам и понимаю, что забыл электронную сигарету в машине.

Майкл подходит и кладет ладонь на мое плечо. Неужели думает, что это успокоит?

– Остынь, – шепчет он, чтобы услышал только я. – Она же не могла отказать начальству. Потанцуй с Мией или иди на балкон покури.

Он протягивает мне сигарету, а себе наливает алкоголь.

– Хорошо, скоро вернусь.

Я разворачиваюсь и хочу скорее скрыться из виду, чтобы открывшаяся картинка перестала маячить перед глазами. Эвелин мне ничего не должна, она свободная девушка и может делать все, что хочет. В принципе, как и я. Спустя пару шагов Майкл снова меня тормозит.

– Что опять? – спрашиваю я резче, чем планировал, и вижу только, как он закатывает глаза.

– Погоди, горе-Ромео. – И кивает в сторону танцпола.

Я поворачиваюсь и вижу, что Кай уходит отвечать на мобильный, а Эвелин, растерянная, остается стоять одна. Других намеков и не надо. Пользуюсь случаем, подхожу к ней. Не спрашивая разрешения, притягиваю ее за талию, а вторую ладонь кладу между лопаток.

– Потанцуем, – не вопрос, а утверждение, не требующее обсуждений и не терпящее отказа.

Ощущаю ее в своих объятиях – стройная, изящная, идеальная – и не могу оторваться, навечно попав в плен изумрудных глаз. Может, это алкоголь, курсирующий в крови, управляет мной, а может, он всего лишь подталкивает к тому, на что трезвый я бы не решился.

– А говорил, плохо танцуешь. – Эви гладит ладонями по спине, и эти прикосновения ударами тока пронизывают тело и заставляют прикрыть глаза от наслаждения.

Она кладет голову на мое плечо и прижимается сильнее. Неужели влетел? Не может быть! А разум, словно насмехаясь, подтверждает мое опасение. Влюбляться в ближайшее время не входило в мои планы. Но Эви свалилась как снег на голову. До влюбленности тут, конечно, еще далеко, но эта девушка определенно задевает за живое.

– Просто рядом с тобой выходит лучше, – говорю я ей в самое ухо и ощущаю горячее дыхание через ткань рубашки.

Не хочу, чтобы танец заканчивался. Уж слишком давно мне не было так хорошо, а сейчас я будто ожил, скинул ненужную шелуху и позволил разбудить себя от долгого и неспокойного сна.

Невесомо провожу кончиками пальцев по ее оголенному плечу и перекидываю непослушные пряди назад. Замечаю, что к нам в ВИП-зоне присоединилась вторая подруга Эвелин, и Майкл практически сразу приглашает ее танцевать. Они останавливаются недалеко от нас, Сандра то и дело поглядывает на Эви, словно ей необходимо что-то рассказать.