Наверное, в его голове сейчас царит вакханалия. Думал, я снова начну скандалить и упрямиться, а тут такое. Ну, технически не я скандалила, но не суть.

Я открылась ему, потому что знаю, что этот верный, как пёс, мальчишка ни за что не расскажет дракону о моих планах, а мне нужен союзник. Он же так жаждал, чтобы я убралась отсюда, так пусть тоже немного постарается.

– Госпожа… – робко обратилась Мили, семеня рядом. – Вы правда хотите развестись с Его светлостью?

– Лучше не болтай об этом, – отозвалась мягко. Взгляд девушки странно переменился: в нём промелькнули незнакомые для меня эмоции. – Ты злишся?

Служанка поджала губы, отрицательно мотнув головой.

– Нет. Как я могу? Просто… вы приложили столько сил, чтобы быть вместе с герцогом, столько страдали, а теперь отказываетесь от своего счастья?

Я вздохнула, вновь узнавая в этой девушке свою сестру. Ника всегда переживала обо мне, думая, что я ущемляю себя во всём ради неё. На самом деле так и было, но при этом я чувствовала себя вполне довольной, видя её улыбку.

– Посмотри на меня, Мили, – попросила, приподнимая голову служанки за подбородок. – По-твоему, я выгляжу счастливой? Или, может, ты считаешь, что Сайрокс любит меня? Я не сдаюсь, просто решила идти своим путём.

Не говорить же, что мне страшно и всё, чего я хочу, – это выжить. Нет, можно было бы остаться и попытаться наладить с “супругом” отношения, но, во-первых, для меня он вообще незнакомый мужик, которого я увидела сегодня впервые, а во-вторых, где гарантия, что у принцессы не сдадут нервы и она не решит меня прихлопнуть, словно надоедливую муху?

– Ох, госпожа! – взволнованно выдохнула служанка, отстраняясь. – Я пойду за вами, что бы вы не решили.

“Такая смешная…”

Но брать на себя ответственность за ещё одного человека не хотелось, я о себе-то пока позаботиться не могу. Остаётся надеяться, что у меня есть время на подготовку…

Как ни странно, в библиотеке я нашла упоминания об ордене, в котором состоял Сайрокс. “Белый дракон” боролся с сектантами…

Изо рта вырвался нервный смешок. Я умерла от рук сумасшедших фанатиков в одном мире и попала в другой, где их ещё больше.

По правде, все так называемые избранные – дети, рождённые с меткой дракона, – боролись не только с сектами, но и со всеми, кто использовал магию во зло. В общем, трудились на благо королевства, защищали людей от тёмной магии.

Отец Гвен не был членом ордена, но когда я читала о нём, кое-что вспомнила. Он тоже помогал в борьбе с магическими преступлениями. За глаза его называли “ищейкой” короля. И погиб он, полагаю, от руки мага.

“Вероятно, граф был хорошо знаком с Сайроксом, раз тот взялся расследовать его убийство…” 

Это, конечно, интересно, но мне нужно узнать, как в столице обстоят дела с работой и обучением. Могу я вообще куда-то устроиться?

Вспомнив, какая репутация у Гвен, я передёрнулась. Вряд ли меня возьмут даже прачкой. Остаётся вариант уехать в провинцию или глухую деревню, где меня никто бы не знал. Но без денег я и этого не могу.

– Придётся идти к дракону, – вздохнула, ставя книги на место. Мили бросила на меня встревоженный взгляд. – Без помощи мне не справиться, – призналась, виновато улыбнувшись. – Попробую поговорить с ним откровенно, может, он сам давно подумывает о разводе и будет рад оказать мне поддержку.

– Вы очень мудрая, госпожа, – пролепетала служанка и поспешила за мной.

Я чувствовала себя относительно хорошо, но слоняться без дела не хотелось: начинали лезть в голову мысли о доме, накатывала тоска.

Как там Ника? Бабушка… Всё ли у них в порядке?

Я запнулась, кое о чём подумав.

“А может, есть способ перемещаться между мирами, раз здесь существует магия?” 

Меня настолько захватила эта мысль, что я вернулась в библиотеку и прокопалась там до самого вечера. Даже во время подготовки к сессии столько не читала, сколько сейчас за один день! Буквально горы книг перелопатила, жадно впитывая всю новую информацию. Так увлеклась, что начала читать о видах магии, их уровнях и древних символах, которые называли “словом”, и они тоже имели магическую силу…

– Ужинать не собираешься? – раздался над головой раскатистый голос, заставив меня вздрогнуть и поднять взгляд. Дракон смотрел бесстрастно и… выглядел уставшим. На воротнике белого мундира виднелись капельки крови… – Что читаешь?

– Ты ранен? – Спросила одновременно с ним, и я, потупившись, опустила голову. Провела по страницам открытой на коленях книги, и захлопнула её. – Ничего особенного. Решила немного отвлечься, – пробормотала, стараясь успокоиться.

“Если дракон узнает, что в теле Гвен другая душа, мне конец. Точно конец…” 

В книге, которую я прочла последней, говорилось про обряды по переселению душ, и все они вне закона. Орден Белого дракона ищет таких, как я, считая, что “попаданцы” представляют угрозу для мира.

“Попала так попала, ничего не скажешь…” 

– Это не моя кровь, – безэмоционально произнёс “супруг”, решив всё же ответить на мой вопрос. Ну что за привычка говорить невпопад? – Идём. Или ты решила объявить голодовку?

В прозрачно-голубых глазах застыла стужа. Так и обморозиться можно, если долго смотреть…

– Нет. С чего бы? – Поднялась с пола, отряхивая платье. Огляделась по сторонам, ища взглядом служанку.

– Я отослал её на ужин вместе со всеми, – произнёс дракон, легко угадывая, о чём я думаю.

– Спасибо, – кивнула благодарно. – И за то, что спас меня тоже.

На будто фарфором лице Сайрокса напряжённо дрогнули желваки.

– Мы так и не поговорили о том дне.

На секунду задержала дыхание, пытаясь совладать с нахлынувшим волнением. Воспоминание Гвен было настолько ярким, словно это я свалилась с балкона, а не она. Или просто наши с ней эмоции смешались, потому что я слишком остро реагирую на события не связанные со мной.

– Не стоит, – вымолвила, неловко прочистив горло. – Я не должна была подслушивать… – Если честно, мне не хотелось слушать оправдания дракона, потому что я не Гвен. Все его слова должны предназначаться ей, а я уже ничего не могу изменить.

“Муж” на мгновение прикрыл глаза ладонью, прерывисто выдохнул.

– Хорошо, – произнёс, спустя мучительно долгую паузу. – Если ты того хочешь…

Почему он говорит так, словно сожалеет о случившемся? Разве он не должен был просто не впускать ночью в свой дом другую женщину, чтобы избежать этих ненужных сожалений? Да, она принцесса, но всё же…

За столом царило гробовое молчание, нарушаемое редким звяканьем приборов. По правде, мне кусок в горло не лез, но таких вкусных блюд я никогда в жизни не пробовала. Жалко отказываться…

– Я хочу найти работу.

– Нас пригласили на бал… – снова одновременно произнесли мы и в растерянности уставились друг на друга.

– Работу?

– На бал?!

Дракон опустил вилку на край блюда и взъерошил волосы.

– Гвен. Я не понимаю, что творится в твоей голове на этот раз, но работа… это уже слишком. Ты же ни дня в жизни не работала, – припечатал безжалостно.

“Вообще-то я очень много работала. Пока не умерла…” 

– И что? – поинтересовалась, почему-то разозлившись. – Никогда не поздно начать. Я могу хотя бы попытаться. Работать лучше, чем развлекаться, разве нет?

Дракон обречённо застонал, сжимая пальцами переносицу.

Так бы и запустила в него чем-нибудь! До чего же раздражающий.

“Как Гвен могла влюбиться в такого самоуверенного типа? Только из-за красивой мордашки?” 

– В твоих словах есть смысл. Но Гвен. Ты аристократка, моя супруга, к тому же… – он замялся, нахмурившись.

– Что “к тому же”? С моей испорченной репутацией меня никто не возьмёт? – ирочнино приподняла бровь.

– Хорошо, что ты понимаешь это, – выдохнул дракон серьёзно, даже не собираясь отрицать.

– Вот ведь… – выругалась едва слышно, нервно усмехнувшись. – Но ты можешь помочь мне, разве нет? Я хочу… – напряжённо сжала столовый нож в руке и сглотнула, – стать хоть немного независимой.

“Муж” озадаченно потёр пальцами лоб.

– У тебя есть наследство, оставленное Его сиятельством. Зачем тебе работать?

“Так Гвен не всё растратила?!”

– И я могу его использовать? – спросила, несмотря на то, что вопрос мог показаться глупым. В памяти Гвен не было ничего связанного с этим.

– Естественно, – кивнул он. – Но с умом, – добавил сухо. – Я буду выдавать тебе ежемесячное пособие, если будешь сообщать, на что именно тебе нужны деньги, как тебе такое?

– Звучит неплохо, – согласилась после недолгих раздумий. “Прости меня, Гвен, это для дела…” – Но мне всё равно хотелось бы освоить какое-нибудь ремесло, а не сидеть в поместье без дела. Всем будет лучше, если я буду постоянно занята.

– Я подумаю над этим, – нехотя сдался он и потянулся за бокалом с водой.

– А что насчёт бала? – спросила настороженно.

– Её Высочество устраивает бал в рубиновом павильоне, нам прислали официальное приглашение. – с бесстрастным выражением лица произнёс дракон.

– А мне обязательно идти? – спросила, питая слабую надежду остаться дома. – Мне бы не хотелось встречаться с принцессой, – произнесла очевидное.

Дракон стиснул пальцы в кулак так, что побелели костяшки.

– Ты моя жена, я не могу пойти один, а отказаться – всё равно что оскорбить королевскую семью, проявить неуважение по отношению к ним.

Закрыла лицо ладонями и растёрла его.

“Может, притвориться больной? Да не, этот упрямец вновь притащит целителя…” 

Невольно вспомнила, как Ника притворялась, чтобы не идти в школу, именно в дни, когда у них была математика. Ну не давалась она ей. Мне всегда было забавно наблюдать за её попытками остаться дома.

– Чему улыбаешься? – вмешался в мои мысли вибрирующий голос дракона. – Снова что-то задумала?

– Думаю, как много времени потребуется целителю, чтобы срастить перелом ноги? – отозвалась язвительно, не удержавшись.

– Хочешь проверить? – парировал он, словно бросает мне вызов.

– Это была шутка, – вздохнула, беря салфетку. – Я не собираюсь ничего себе ломать, просто не хочу идти на бал.

– Я понимаю. Но, боюсь, у нас нет выбора. Просто подготовься и постарайся вести себя достойно, – жёстко обрубил он и вышел из-за стола.

– И когда состоится бал? – поинтересовалась уныло, признавая, что аппетит ушёл безвозвратно.

– Через три дня, в шесть вечера, – холодно отозвался “супруг”, расстёгивая ворот мундира. – Я приму ванну и буду работать в своём кабинете. Не сиди допоздна, а если что-то понадобится, обратись к Коулу.

“Обойдусь. Лучше справляться самой, чем лишний раз разговаривать с этим снобом…”, – проворчала мысленно, хотя прекрасно понимала, что помощь дворецкого может пригодиться.

– Спасибо. Я тогда вернусь в библиотеку, – произнесла, вставая следом. – Спокойной ночи, – пожелала больше из вежливости и прошла мимо застывшего в недоумении “мужа”.

И что же его так удивило? Ах, да… Гвен чуть ли не каждый вечер вешалась на него, уговаривая спать вместе. Что ж, я не Гвен, а перемены в моём поведении можно списать на несчастный случай…

Я сидела в библиотеке, пока за мной не пришла Мили.

– Госпожа, уже поздно. Вы устали, – мягко произнесла она, вынуждая меня вернуться в реальность.

В реальность ли? Я всё ещё сомневалась, а вместе с этим меня съедала тоска по дому. Лучше бы я не помнила своей прежней жизни, как бы эгоистично это ни было.

– Не думаю, что смогу заснуть, – отозвалась, закрывая книгу. – Через три дня состоится бал, устраиваемый второй принцессой, мне тревожно, – призналась, поморщившись.

Мне никак нельзя сталкиваться с соперницей Гвен. Неизвестно, что эта влюблённая в дракона коронованная дамочка может предпринять. Вот если бы я развелась с Сайроксом и ушла, уверена, она бы оставила свои мысли, как от меня получше избавиться.