Чуть больше года назад, отец узнал, что я ему не родная. Спасибо маме. Кому я родная, я так и не узнала. Она не говорит.

Отношения в семье резко ухудшились.

Из чуточку более любимой дочери, я стала нелюбимой с огромным знаком минус. Я в семье стала эпицентром нелюбви.

Отец поставил матери условие, что не выгонит её и простит, только если она оборвет со мной связь.

Думаю не стоит говорить, что мне отец указал на выход без каких-либо условий. Просто выставили за порог.

Мама меня любит. Но ещё больше любит комфорт и привычную безбедную жизнь. Не препятствовала моему уходу.

Благо, тогда я была более самостоятельной, нежели сейчас. Уехала на другой конец города. Нашла работу. Справлялась.

Было ли мне больно? Адски. Это даже не объяснить, чтоб дать прочувствовать всю глубину моего внутреннего отчаяния.

Когда из-за потери зрения я не смогла работать, попросила помощи у матери. Но она ограничена в финансах. Единственное что смогла для меня сделать – давать денег на оплату аренды. Тайком от отца, разумеется.

Каждый раз при слове «отец», непроизвольно вздрагивала.

У меня в голове не укладывалось, почему именно я отвечаю за ошибки юности мамы.

Он ведь меня вырастил. Любил. Реально любил.

Ладно, хватит себя жалеть. Этим я себе не помогу. И так постоянно испытываю ту самую жалость от окружающих. Наелась вдоволь.

Зато теперь у меня есть Рэй. Мой друг и поводырь. Если бы не он, не представляю, как бы добралась сейчас до клиники и обратно. Да и много куда, когда надо.

У нас в семье не принято было заводить домашних животных. Так что… хоть какие-то плюсы из того, что я теперь не часть семьи.

– Ой, какой хорошенький. А можно я его поглажу? – выдернул меня из мыслей тонкий детский голосок. – Ой, здравствуйте.

Малышка так искренне ойкнула от того, что забыла поздороваться, что непроизвольно улыбнулась.

– Привет. Можно, конечно.

В Рэе я уверена. Он очень контактный пёс, который любит ласку. Детей тоже любит.

Мы с ним, когда на прогулку выходим, вся детвора во дворе его облепляет моментально. А он и рад.

– А как его зовут? – судя по звукам, которые издавал мой дружище, его уже гладят.

– Рэй.

– Хороший Рэй. Красивый. – говорила малышка с трепетом. – А мне папа не разрешает заводить собаку. Говорит, нужно немного подрасти, и только потом брать ответственность за животных.

Не самый плохой вариант. Мне мой… «отец», вообще не разрешал их заводить. Даже когда ответственности во мне уже было больше, чем собственного веса.

– Думаю, твой папа прав. Животным нужен уход. Подрастешь ещё немного и уверена, будет у тебя хвостатый друг.

На удивление, диалог с малышкой клеился как-то легко и непринужденно.

Мы с ней даже уселись на лавочку, которая оказалось неподалёку.

Маша, именно так она представилась, не задавала лишних вопросов. Не акцентировала внимание на моей слепоте. Или не понимала ещё, или просто тактичная с пеленок.

Потому, должно быть, мне и было комфортно с ней говорить. Со взрослыми я чаще испытываю дискомфорт. Хотя и некоторые дети во дворе тоже дают маху.

А потом возле нас раздался мужской голос, прервав нашу болтовню. Обволакивающий, с едва ощутимой хрипотцой.

Из-за отсутствия зрения, я все больше и больше делаю акцент на звуки. Это происходит неосознанно. Мозг сам так подстраивается к новым вводным.

Один орган чувств ослабевает, другой усиливается.

И вот да, приятный у него голос.

Только в процессе до меня дошло, что Машу, оказывается, искали. Убежала, маленькая шкода.

Дочку он не ругал. Но говорил с ней строго. Ну это и не удивительно. Заставила малышка отца понервничать.

Покостерила про себя, свою недогадливость. Почему-то даже не задумалась, что маленький ребенок один делает на улице. Даже не по себе стало. Ну не дура?

Отец её, кстати, тоже не акцентировал свое внимание на моей слепоте. Хотя мне показалось, он этого даже не понял.

Но я поняла точно, что он меня внимательно рассматривал. Не знаю, как объяснить, но очень сильно ощущаю, если меня пристально рассматривают. Для этого не нужны глаза. Думаю, и сейчас не ошибалась.

Когда мужчина с дочкой ушли, встала с лавочки, расправив подол сарафана.

Метро. Ещё один страх, который я преодолеваю из раза в раз. Даже не смотря на то, что со мной Рэй. Каждый раз – это непередаваемый стресс.

Я могла бы ездить на такси. Но уже пробовала. Забила. Больше скандалов по поводу того, что еду с большой собакой. В итоге такси отошло в сторону.

– Девушка, подождите. – и снова этот голос с хрипотцой. Уверенный и твёрдый. – Давайте мы вас отвезем.

И прозвучало это вовсе не как вопрос.

– Спасибо, я доберусь. Тут метро рядом. – махнула рукой, понятия не имея, в нужном ли направлении показываю.

Черт.

Спрашивала у людей правильно ли иду. Вроде, правильно. Местность тут не такая привычная, как в моем уже изученном районе, поэтому есть небольшие сложности.

– Да брось. – неожиданно перешел на «ты». – Поехали. Маруська пока ещё немного потискает твоего пса. Не лишай ребенка радости. – вот нахал. Но, находчивый. Нащупал точки для манипуляции.

Глава 2.2

Амелия

После предложения подвезти, которое вовсе не выглядело как предложение, я все равно немного сомневалась.

Реально хочет, чтоб его дочь с собакой повозилась или же, это… жалость?

Терпеть её не могу. Но постаралась отмахнуться. Хватит зацикливаться.

А судя по тому, как радостно щебетала Маша, как минимум доля правды в его словах была.

– Как тебя зовут? – обратился ко мне.

– Амелия. – произнесла на выдохе, крепко сжимая пальцами трость.

– Красиво. И необычно. – судя по интонации, кажется, он улыбается. Правда мне его улыбку увидеть не суждено.

Интересно, какой он? Высокий? Низкий? Блондин или брюнет?

Господи, ну вот что за интерес? Мне-то какая разница, какой он?

Во-первых, мы скорее всего больше никогда не встретимся. А во-вторых, если у него есть дочь, то наверняка есть и жена. Поэтому рассматривать его мне не стоит, даже в своем воображении.

– А тебя как зовут? – выплыла из собственных мыслей и задала встречный вопрос.

– Марк. Ну а с Маруськой ты уже знакома. – после короткой паузы продолжил. – О, а вот и наша машина.

– В смысле?

– Такси. Уже подъехало. – ответил, как ни в чем не бывало, а я тут же напряглась.

– Давай лучше я на метро, правда. Наверняка из-за Рэя будет скандал. Мы поэтому и не ездим на такси. – тут же начала сбивчиво говорить.

Всегда тараторю, когда начинаю нервничать. А сейчас я действительно разволновалась.

Вроде бы ничего особенного, подумаешь, с собакой в машину не пустят. Переживу. Поедем, значит, как и планировали изначально. Не впервой.

Но сам отказ немного выбивает. Иногда я мастерски себя накручиваю. Чаще всего не по делу.

Девочка, чего уж там, мне простительно. Бывает у нас.

Почему-то уверена была, что предлагая меня подвезти, речь шла не о такси.

– Эту проблему беру на себя. Расслабься, Амелия. Никто тебя не обидит. – уверенно произнёс Марк, и я невольно прониклась.

– И Рэя тоже. Папа у меня крутой. Никого в обиду не даст. – дополнила Маша. Явно не без гордости.

Чем вызвала у меня неподдельную улыбку.

Уверена была, что так оно и есть. Потому что такой невероятный ребенок мог вырасти действительно только у кого-то классного.

А Маша правда классная.

– Помочь? – спросил Марк, открывая передо мной дверь машины.

– Нет, я справлюсь. Спасибо.

Спорить со мной не стал. За что ему ещё один плюсик в копилку.

Обычно все равно настаивают. Может и хотят помочь искренне, но мне это не всегда нужно. Мне хочется самой справляться. Так я себя ощущаю более целостно.

– Эй, куда с соба… – возмутился было водитель и резко замолк, обрывая тираду на полуслове.

А я так и замерла. Одна нога уже в салоне, вторая на улице. Не успела приземлиться на сидении, как случилось то, чего я, собственно, и опасалась. Раскорячилась не в самой удачной позе, собираясь сделать рывок, чтоб снова обеими ногами оказаться на улице.

– Амелия, не стой, садись. Всё в порядке. – произнёс мягко мой новый знакомый.

– А как же… – хотела спросить про своего хвостатого друга, но Марк, судя по всему, понял мой вопрос ещё до того, как я его озвучила.

– Рэй едет с нами, расслабься. Вы же не против? – последнее предложение уже было адресовано не мне.

Даже по интонациям была слышна разница в обращении ко мне и не ко мне.

– Да, конечно, без проблем. Рассаживайтесь. – послышался голос того, кто совсем недавно начал фразу со слов «Эй, куда с собакой!».

Разительные перемены и контраст.

О том что там происходило в этот момент, мне оставалось только догадываться. Но итогом я осталась более чем довольна. Приятно, что не отфутболили.

Сев в машину и назвав свой адрес, откинула голову на подголовник сидения.

Маша ожидаемо всю дорогу не отлипала от Рэя.

А я ехала и улыбалась, представляя, что сейчас я не в темных очках и с тёмной даже под ними, и будто вижу, как за окном проносится пейзаж.

Я это все так отчетливо помню. Цвета, силуэты, солнце, деревья, облака. А теперь только в памяти останется гонять это обрывки из прошлого.

В повседневной жизни, я бы никогда не согласилась ехать с незнакомым мужчиной. Хоть в такси, хоть нет.

Слишком уязвимое положение, чтоб так слепо доверять.

Но сейчас, основным фактором для согласия, стало наличие ребенка. Это успокаивало, что ли. Не наводило на мысли, что кто-то может воспользоваться моей, так сказать, беспомощностью.

Маша всю дорогу разговаривала с Рэем и наглаживала его мягкую шерсть.

Мы с Марком тоже время от времени поддерживали разговор.

Когда машина остановилась, я услышала брошенное водителем:

– Приехали.

Снова самостоятельно вышла из машины. Марк только дверь открыл. Списала это на хорошее воспитание, а не опять же на… жалость.

– Пап, я в туалет хочу. – малышка шепнула отцу, когда мы вышли на улицу. Но я сумела расслышать.

– Если хотите, можете подняться ко мне. – предложила моментально.

Я обычно не приглашаю к себе гостей, кроме соседки, которая во много мне помогает. Но и проигнорировать естественные потребности ребенка тоже не могла.

– Спасибо. – ответил Марк и мы направились в сторону моего дома.

Как только зашли в квартиру, Маша тут же рванула в уборную.

Я же тем временем разулась, отстегнула Рэя с поводка и сняла с него шлейку. Марк молча стоял рядом.

Чувствовала, что смотрит. В прямом смысле слова, кожу жгло от его взгляда. Такой невозможно не почувствовать.

Даже не берусь анализировать и искать смысл, но когда Маша вышла, зачем-то выдала:

– Хотите чай или кофе? – обращалась к Марку и Маше.

– Не откажемся, да Марусь? – Марк тут же подхватил моё не совсем обдуманное предложение.

– Да! – почему-то была уверена, что она чуть ли не в ладоши хлопает. Ей лишь бы с собакой больше времени провести. Но тут я её прекрасно понимаю.

Подумала о том, что такие импульсивные поступки мне несвойственны. Я вообще веду достаточно замкнутый образ жизни. Да и зря, наверное, я предложила? Как-то это странно, должно быть, что приглашаю на чай совершенно незнакомого мужчину, пусть и с ребенком.

Ладно, уже, думаю, поздновато об этом думать. Как говорится, назвался груздем…

По крайней мере у меня дома всегда идеальный порядок, иначе я ничего не найду, если понадобятся. Сама себе усмехнулась, приглашая новых знакомых на кухню.

Глава 3

Марк

– А мы ещё заедем как-нибудь к Амелии? – щебетала дочь, рассматривая свои сандалики.

– Видно будет, Марусь. А сейчас пока в сад и потом к Афине с Ратмиром.