Кристина Юраш: Сокровище Нави. Болотница

Пролог

– Ты уверена? Назад дороги не будет, – произнес Царь Болот, его голос звучал мягко, но в нём таилась скрытая угроза. Мне казалось, что мои чувства отражаются на лице, и он наслаждался этим. Его глаза блестели, как два янтарных озера, в которых можно было утонуть.

Моё сердце словно разрывалось на части. Страх сковывал меня, как ледяные оковы. Я отступила на шаг, чувствуя, как тревога вспыхивает в груди, и неуверенность снова закралась в моё сердце. Всё внутри дрожало, мысли метались из одной крайности в другую. – Я могу сделать вид, что не услышал тебя, – произнёс Царь Болот, его голос звучал так соблазнительно, так обволакивал меня, что у меня мурашки побежали по коже. – Подумай, зачем тебе, такой красивой женщине, губить себя ради кого-то? У тебя может быть впереди целая жизнь. Долгая и прекрасная.

Улыбка скользнула по его губам, и я почувствовала, как внутри меня всё сжимается от страха. Он знал, как меня задеть. Я и так была на грани. – Я… – слова застряли в горле, словно комок. Минута раздумий могла перечеркнуть мою решимость. Время будто остановилось. Мысли обрывались о безмолвную стену, что стояла между жизнью и смертью. Последний вздох, последние мгновения. Я не могла вернуть их назад. Я ничего не могла изменить. Не будет красивой детской, я никого не поведу за ручку в детский сад, не усну счастливая в обнимку с любимым мужем. – Я… – повторила я, закрывая глаза. Слёзы уже готовы были пролиться. – Выбрала.

Но внутри себя я увидела образ Максима – его глаза, его смех. Его образ впечатался в мою душу, согреваемый моей любовью. Каждая крупинка, каждая деталь была дорога мне.

Но внутри я видела образ Максима – его глаза, его смех, его улыбку. Его образ впечатался в мою душу, согретый моей любовью. Каждая крупинка, каждая деталь была дорога мне. И в этот момент я поняла: если это – последний дар, который я могу дать ему, то даже если это будет самой тяжёлой ценой, я пройду через это. Любовь сильнее страха. – Я… Я согласна, – произнесла я снова, собрав всё своё мужество. – Тогда давай руку, – почти нежно прошептал Царь Болот, его янтарные глаза светились в полумраке. – А это зачем? – с сомнением спросила я, нервно прижав руку к груди. – Скрепим договор, – произнёс он. – Как положено. Кровью.

От вида собственной крови мне обычно становилось не по себе. Сознание куда-то уплывало, я чувствовала дикую слабость и желание упасть в обморок. Но сейчас я должна была пройти через это. – Нет крови – нет договора, – произнёс Царь Болот, а я поморщилась и выставила вперёд дрожащую руку.

Он коснулся моей руки холодными пальцами, и я рефлекторно отдёрнула её. Его прикосновение было таким нежным, словно он хотел усыпить мою бдительность. – Может, лучше левую… Левую, не так страшно, – прошептала я, подавая другую руку.

Я отвернулась, зажмурилась, чувствуя, как сердце стучит в горле. Я ничего не слышала, кроме гулких ударов своего сердца. Его прикосновения были нежными, почти ласковыми, но в них была какая-то зловещая нежность. Особенно когда его пальцы касались моего запястья, вызывая мурашки. – Ну, – прошептала я сдавленным голосом. – Вы там скоро? – Я любуюсь, – послышался тихий голос, а я сделала глубокий вдох, вдохнув как можно больше воздуха. – Разве нельзя?

И снова это прикосновение, от которого я вздрогнула. – А вы не могли бы любоваться побыстрее? – простонала я, чувствуя, как дрожит моя коленка. Внезапно его губы коснулись моего запястья.

– Мне кажется, – прошептала я. – Это немного лишнее. Я замужем и…

– Нет, не лишнее, – прошептал голос, пока губы касались моего запястья.

И в этот момент я почувствовала, как на моем запястье сомкнулись острые зубы.

– А! – сжалась я, быстро-быстро задышав. На глаза выступили слезы.

Я почувствовала, как он пьёт мою кровь. В голове всё помутнело, я тихо плакала, сглатывая и пытаясь вытерпеть эту пытку.

И тут зубы разжались.

И тут его зубы разжались. Я потянула онемевшую и дрожащую руку к себе, кровь текла по руке, и я не знала, как остановить её.

– Я подумал, – произнёс Царь Болот. – Ты так любишь своего мужа, что готова за него умереть… Я не хочу лишать тебя жизни полностью. Я возьму тебя в услужение. На шесть лет. Через шесть лет ты снова вернешься к людям.

Я закусила губу, едва сдерживая слёзы счастья. Он не станет меня убивать! Я смогу вернуться к Максиму.

– А можно я обнаглею окончательно и… – прошептала я, глядя в его янтарные глаза. – И попрошусь на один день. Мне нужно попрощаться с мужем… Я обещаю, что вернусь…

Я стояла перед ним, дрожа от холода и страха, но внутри меня разгорался огонь решимости. Я знала, что это мой единственный шанс. Максим… Я должна была увидеть его хотя бы ещё раз.

Царь Болот наблюдал за мной, его глаза светились в темноте. Они пугали, манили, звали, но я не собиралась поддаваться его чарам. Я была готова на всё ради своего мужа.

Усмешка на красивых губах с отпечатком моей крови стала шире, но в ней не было злобы. Он знал, что я не отступлю.

– Вернёшься, – произнёс он ровным, бархатным голосом, который, казалось, мог обволакивать и гипнотизировать. Он плавно скользнул ко мне, словно тень, появившаяся из ниоткуда. Его движения были плавными, почти ленивыми, но в них чувствовалась скрытая угроза.

В этот момент я почувствовала, как его пальцы, холодные и твёрдые, взяли меня за подбородок и с силой задрали мою голову так, что наши взгляды встретились. Я не могла отвести глаз, словно была загипнотизирована. Его взгляд, холодный и безжалостный, проникал в самую глубину моей души, заставляя меня дрожать.

– Куда ты денешься от меня, – прошептал он, склоняясь ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. Его голос стал ещё ниже, почти шёпотом, но в нём звучала угроза. – Ты принадлежишь мне… Мы скрепили договор. Если не вернёшься до полуночи, я приду за тобой. Но условия договора поменяются, – добавил он, его глаза сверкнули зловещим блеском.

Он сделал шаг, и в этот момент я почувствовала, как моё сердце сжалось в груди. Воздух вокруг нас стал густым и тяжёлым, словно перед грозой. Я не могла дышать, не могла пошевелиться. Его близость вызывала во мне странное чувство, смесь страха и чего-то ещё, чего я не могла понять.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось. Но я не собиралась отступать. Я должна была увидеть Максима ещё раз.

Я знала, что у меня нет шансов сбежать, что Царь Болот сильнее меня.

– Я здесь временно! Это я так, напоминаю… Если что… Ты не сможешь меня удержать, – прошептала я, стараясь придать своему голосу уверенность, которой на самом деле не чувствовала. – Я не твоя собственность. Я лишь временно нанятый сотрудник. Что-то типа того.

Царь Болот лишь усмехнулся, и его усмешка стала ещё шире. В его глазах вспыхнуло что-то дикое, что-то, что заставило меня отступить на шаг назад.

– Мы ещё посмотрим, – ответил он, рассмеявшись. – Ты узнаешь, кто здесь хозяин. И чья ты собственность…

Глава 1

Максим должен был вернуться в семь.

Но уже десять вечера, а его все нет.

Раздражение нарастало, как волна, накрывая меня с головой.

Часы тикали, словно издеваясь, телевизор бормотал что-то сам с собой, звуки с улицы доносились приглушенно, но настойчиво. Но больше всего меня раздражала тишина.

Она была густой, вязкой, как смола, и проникала в каждую клеточку моего тела, заставляя сердце биться быстрее, а мысли метаться, как загнанные звери.

Стены квартиры будто сжимались, давили на меня, как тиски.

Я снова взглянула на часы, словно надеясь, что они подскажут мне ответ на мучительный вопрос: где мой муж? Где он, черт возьми?

Сегодня рано утром он решил стать благородным рыцарем. Вскочил на железного коня и укатил к родителям в деревню, чтобы чинить забор, который повалил пьяный сосед. Он всегда был таким – ответственным, благородным. Но сейчас это благородство обернулось для меня невыносимым томлением.

Муж обещал вернуться в семь. Он всегда выполнял обещания. Или хотя бы звонил, если что-то не так. С ним точно что-то случилось!

Я искренне не любила деревню его родителей. В ней было все: свежий воздух, живописная природа, но вместе с тем грязь по колено и соседи, которые с ходу суют свой нос в чужие дела. И, конечно же, комары. Эти сволочные кровопийцы, которые не кусали только местных. Местных они, видимо, уже знали и брезговали, а вот приезжих гостей, таких как я, поедали с особым удовольствием. Или местные им уже приелись, а зудящим гурманам просто хотелось экзотики в виде нежных, пищащих от каждого укуса гостей.

Я своими глазами видела, как после фразы «А ну брысь отседова!» комар отлетал от местных. Я тоже пробовала. Но либо у меня командный голос так себе, либо вся деревня продала душу дьяволу за то, чтобы их не жрали местные кровососы. Я бы на их месте лет через пять так бы и сделала!

Виной всему были болота.

Их за деревней в лесу было просто тьма. Болото на болоте, и все они кишели комарами.

Максима комары не трогали. Может быть, потому что знали его «прописку» или просто решили оставить его в покое.

А меня они ели поедом. И родственников моих звали. Поэтому визитов в деревню я избегала, как чумы.

Максим никогда не отказывал родителям в помощи. Но сейчас его благородство обернулось для меня настоящей пыткой. Я представляла себе разные ужасы: внезапную аварию на трассе, сердечный приступ. Я видела, как родственники сидят и решают, кто из них позвонит мне, но никто не хочет стать вестником беды.

Я начала расхаживать по комнате, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей. Ковер мягко шуршал под ногами, словно насмехался над моим беспокойством. Как тут не переживать? Ведь я люблю его. Как мне жить без него?

А если с ним что-то случилось?

О, боже! Только бы все было хорошо!

Я подошла к обширному окну, в которое сквозь стекло пробивался свет фонаря. Место, где муж обычно бросал машину, пустовало.

И вдруг краем глаза я заметила странное движение в зеркале. Кто-то внимательно смотрел на меня. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было на уровне инстинктов. Кто-то был в доме, кто-то наблюдал за мной прямо сейчас.

Резко включив свет, я увидела, что в комнате никого нет. Но тут я услышала громкий, пугающий звук из коридора. Звук был настолько неожиданным, что я замерла на месте.

В квартире я была одна.

Или нет?

Осторожно, словно боясь увидеть что-то ужасное, я выглянула в коридор. И тут позади меня распахнулось окно. Я сделала глубокий вдох и достала телефон из кармана халата. Нервными пальцами набрала номер мужа.

– Максим, ты где? – мой голос дрожал, но я старалась говорить спокойно.

Гудки. Просто гудки.

Я в отчаянии положила трубку и снова посмотрела в окно. Ночь была темной, небо затянуто тучами. Вдруг я заметила что-то странное в тени деревьев. Кто-то или что-то двигалось. Я не могла разглядеть, но это чувствовалось.

Сердце забилось еще быстрее.

Я быстро закрыла окно и снова включила свет. Мне нужно было успокоиться. Но как это сделать, когда сердце колотится, как бешеное, а в голове только одни вопросы?

Я села на диван и попыталась собраться с мыслями. Что делать? Куда звонить? Кто может мне помочь?

Я закрыла глаза и начала молиться. Пожалуйста, пусть это закончится. Пожалуйста, пусть Максим вернется домой живой и здоровый… Я ведь немногого прошу… Мне показалось, что в доме запахло болотом.

Я принюхалась, не понимая, откуда исходит запах. Такой отчетливый, что я удивилась.

Болото? Откуда у меня в квартире болото?

Глава 2

Я снова набрала мужа.

«Линия недоступна», – прозвучал равнодушный голос оператора.

Этот механический голос, казалось, принадлежал не человеку, а бездушной машине, которая не могла понять и почувствовать мои переживания.